御史張齊的家在豆腐巷【嫻墨：四面見線、一清二白處】一處獨門小院，兩間窄房一盤炕，屋子很老舊。灰色院牆半高不矮，向內傾斜，院心地面的磚頭經年日久已經踩得凹沉下去，磚縫的紋路弧度微妙，很像一個簸箕。【嫻墨：趣極妙極。住在簸箕裡，每天屁顛屁顛，可知多不穩當。言官沒事找事兒恰恰就這狀態，思來可笑。要拿簸箕顛豆腐，這豆腐更沒形了。可見這言官必無稜角，是盤雞刨豆腐，亂七八糟。】
張齊此刻深衣半敞，一腿屈一腿伸地正坐在裡屋炕梢，背靠牆歪頸向窗，聽著滿院的蟬聲，一臉愁煩。想自己在小年國宴上力頂詹仰庇，怒斥梁伯龍，本以為給徐閣老提了氣、長了臉，散席回來，卻總感覺別人看自己的眼光異樣，琢磨了好半天，才想明白自己的話有了毛病。於是誠惶誠恐，趕忙去徐府請罪，哪料想徐三公子拒不接見，王世貞等徐黨同僚也都不給自己好臉。本以為這件事情不大，慢慢也就能淡去，可是幾個月下來仍然沒有什麼改觀，下不尊敬，上不待見，日子過得越發艱難起來。
他心裡明白，官場上寧可辦錯事，不能說錯話，說話的水平，代表了一個人的能力。是否乖巧，是否玲瓏，是否可用，都要從話裡體現出來。有時候失勢得勢，也就是在一句話，說對了，妥帖了，上人見喜就能飛黃騰達，說不對了，衝了人家肺管，那就要被打入冷宮，永世難得翻身。【嫻墨：官場容易說錯話，所以寧可不說，也不能亂說。做人何嘗不如此呢？】
回想詹仰庇這廝攀上陳以勤的藤子，金殿上告了一場歪狀，雖然被放去了雲南，畢竟還博得了一份好名聲，皇上把他外放，只怕也是顧念著徐閣老的面子。將來有了政績，多半還能名正言順地把他調回京師。自己卻是豬八戒照鏡子，鬧了個裡外不是人，思來想去，越發地覺得窩囊。
忽然嘩啦聲響，夫人吳氏背身拱開竹簾，端進一個小炕桌來，放在他身邊。上面兩個小菜、一壺酒，菜是炒韭菜和拌黃瓜，一涼一熱，酒非佳釀，卻也溫得香氣綿綿。放好之後，又把筷子頭在衣襟角里抹了一把，安到他手上【嫻墨：今人看來不免嫌髒，卻是舊時婦女必有之常態】，偏身往炕沿邊一坐，扶著他大腿【嫻墨：家常如見】勸道：“夫君，你就別想那麼多了，這官怎麼都是當，安安穩穩，未必不是一份福氣。”
他這夫人吳氏閨名小非【嫻墨：實“無小非”也，無小非，就是要闖大禍。】，又字蘭芳【嫻墨：呦呦。】，手勤口快，是個能相夫持家的女子，生得也面貌可人，只兩頰上略灑著幾個小麻坑，因此左鄰右舍婆姨嬸孃都喚她作“小甜桔兒”【嫻墨：喲喲。】。這會兒見丈夫眼睛直勾勾地，似乎沒聽進去，又接著道：“我看徐閣老如今這勢頭，是越發像當初的嚴嵩了，內閣中這些年鬧來鬧去，就沒消停過，說不定哪天誰倒臺、誰得勢。你這御史官雖不大，鬥，鬥不到你這，打，打不著咱們，這不就挺好嗎？”
“去去去去！”張齊厭惡地撥開她的手，把筷子往桌上一拍，盤起腿來：“婦道人家，懂個什麼？男子漢大丈夫須得錦袍玉帶方為光宗耀祖。當年鄉試會試，我文華燦爛，眾人皆服【嫻墨：鄉試會試，那是村裡人皆服好不好】，如今僅做這小小御史，豈不辜負這一腔才華、大好青春？”吳氏笑道：“喲，你有才呀？”說著探過身子來用肘頭拄著他的大腿【嫻墨：喲】，把腮幫往掛著蝦米須銀鐲的細白手腕上一貼【嫻墨：喲喲】，把眼挑起來【嫻墨：喲喲喲】，笑吟吟地從下頜兒底下瞄他：“那，作首詩給我聽聽。”【嫻墨：是夠甜的。起碼四個加號。】
張齊被將住了，兩隻手更彷彿是長在了長蟲身上，多餘得沒抓沒撓，沒地兒安放【嫻墨：人家梁先生是一腔熱血無處安放，他這是倆狗爪子無處安放，笑死。】。他吸吸鼻子，眨眨眼睛，咽了口唾沫，發出咕碌一聲，好像舌頭厭世跳了井【嫻墨：人不知羞，舌頭尚且知羞。】。如此搜尋著枯腸憋了半晌，瞄著夫人悶聲不語忍笑的樣子，忽然惱羞成怒，抖腿把她晃了下去，道：“作詩！作詩得有心情！瞧你那樣，頭也梳不正，腳也裹不好，我瞧你心情能好得了嗎？還作詩！”吳氏就嘟起嘴來，扶著頭上釵髻：“自己沒那個本事，卻來怪人家的腳！【嫻墨：何不給他一腳！】”
張齊抄起酒壺作勢欲打，吳氏把臉湊來：“你打呀，你打呀……”聲音卻是出奇地媚。張齊骨頭一顫：“這大白天的你又……”口裡責怪著，卻又忍不住把手往她懷裡摸來。不料“啪”地一聲，手背上被拍了個脆響，吳氏作色道：“外面鬥敗的雞，還想踩老孃的蛋兒？呸！”撲哧兒一笑，到灶上收拾東西去了【嫻墨：好個桔子兒】。張齊討了個沒趣兒，搖頭嘆了聲“唯小人與女子難養也！【嫻墨：壯哉我大至聖先師，留這句話不知教會多少渣男拿來糟踐人間好女兒。】”耷著眼睛抓筷子夾口韭菜放嘴裡，吃乾草般無味地嚼起來【嫻墨：其實越是這般夫妻，過得越有滋味，若是天天相敬如賓不紅臉的，不免冷清，要是打得不可開交，則又躁煩。】。這時院外有叫門聲傳入，夫人應聲去看，不多時回來招手道：“別喝了，徐三公子派人來，叫你過去哩！”
張齊一愣，蹭地跳下地來，心想三公子這麼長時間對我理也不理，怎會派人找上門來？旁邊夫人催促，他趕忙更衣戴帽穿戴整齊，衝出門去。吳氏在後面追喊：“你把那牙……”他走得甚急，也沒聽見。
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來到徐府，在門房裡坐了半天板凳【嫻墨：此是徐三的安排，也必是徐階所授，所謂的“墩一墩”、拿拿勢派。】，這才被引到內花廳來。徐瑛正在跟兩個僕人逗鳥【嫻墨：自示其閒。】，瞧見他到階下，揮手示意僕人把鳥拎下去，淡淡一笑道：“張御史來了？坐吧。”
張齊躬身陪笑：“三公子的面前，哪有下官的座位。”一笑開口，露出牙縫裡的綠韭菜。【嫻墨：呵呵，韭菜壯陽的，多吃點兒好。】
徐瑛差點當場笑崩，可這當兒不是時候，趕忙一扭臉轉到了桌案背後，肩頭聳動道：“咳，嗯，自己人……不要拘謹了。”
張齊一顆心臟在左右耳裡來回跳【嫻墨：舌頭跳井，心臟在腦袋裡玩跳房子。張公真是幹大事兒的人呢，嘖嘖。】，哪瞧得出什麼不對？客氣了一番警身沾座。徐瑛道：“這些日子，家父身體欠佳，我也一直很忙，聽說張御史來了幾趟，沒有抽出時間來接待，讓你白跑了不少路哩。”張齊忙道：“三爺您這是說到哪兒去了？”這一開口便收不住閘，先將自己在小年宴上無心說錯話的事表白一番。徐瑛擺了擺手攔住了他的話頭，笑道：“張御史太見外了，這點小事情，家父怎會放在心上呢？至於你覺得受到冷落這些事……”張齊忙道：“卑職絕然沒有這個意思……”徐瑛又按了按手，示意他先不必著急辯解，說道：“對你冷落些確也是有的，這是家父的意思，讓同僚們刻意與你保持了些距離，卻不是排擠，相反，他老人家這是要用你啊。”
張齊愣住了。【嫻墨：跳房子的都歇歇，快把跳井的撈上來！】
徐瑛道：“你想一想，平日，誰也不知道他詹仰庇和陳閣老有往來，可是他們這一突然發力，就能給人一個措手不及……”
張齊立刻意識到了這是什麼意思，一時受寵若驚，有些不知如何是好了。
徐瑛對他的表情很滿意【嫻墨：更是服自己爹有本事邀買人心】，笑道：“有些人啊，不幹正事，只想著把別人參倒、鬥倒，眼睛都賊著呢，逮住機會就要進行攻訐。家父身居首輔，樹大招風，一些官員們走得近些也會被當作黨徒。雖然咱們腳正不怕鞋歪，可總被人惦記著、算計著，不也挺麻煩的不是？”
張齊連連點頭：“正是，正是。”
徐瑛向他走近，將手按在他的肩膀上：“張御史，一些無心之失，算不得什麼，相反的，家父對你全力維護之心，一直很是激賞。”張齊激動地站起道：“不敢當！應該的！這都是下官應盡的本分啊！閣老真是英明，能知下官之心，下官這些日子寢食不安，一直擔心閣老誤會，結果卻……唉，下官真是……真是不和該說什麼好了。”
“嗯。”徐瑛笑著輕輕拍他坐下，踱著步子道：“之前的冷落是為了掩人耳目，這樣讓你淡出我們的身邊，再替徐家做事，方能不受人懷疑。張兄，你在家父心中，可是一枚很重要的棋子哩！哦，呵呵呵，說是棋子，可能有些不妥當了。”【嫻墨：故露破綻，徐三必想不出，定是老徐授意，奸甚】
張齊忙道：“怎會不妥當？妥當之極，妥當之極，應該說是下官的榮幸才對。”
徐瑛又“嗯”了一聲，臉色漸轉凝重：“如今朝堂上的形勢是越來越亂了。陳以勤為官多年，他的脾性都在我們心裡，此人鼓不起多大風浪，暫時不足為慮。倒是常思豪一夥，不管從小年告御狀，還是萬壽山爭峰，都越發地咄咄逼人，而且矛頭直指家父，不能不讓人憂心。”
張齊滿臉不屑：“姓常的不過是個老粗而已，閣老還用怕他嗎？”話剛出口，就見徐瑛眉心微凝，登時知道自己又說錯話了，趕忙輕輕扇了自己一個小嘴巴，陪話道：“瞧我這嘴！不是怕，閣老只是太謹慎了。”
徐瑛背起手道：“我也是這麼覺得，不過小心使得萬年船，凡事都要防微杜漸啊。【嫻墨：矮油，三哥還會成語。】”張齊道：“是，是，還是閣老想得周全。”徐瑛道：“聽說常思豪從南方回來了，我這段也沒怎麼出府，對外面的事不大瞭解，你可聽到過些他的情況麼？”張齊道：“聽說他和東廠的人攪在一起，召些官員每日聽戲賞畫，吃喝玩樂，我也接到過請貼，不過我本身官小職微，對戲文詩畫又不甚了了，因此沒有應邀赴會。”徐瑛一笑：“這樣是不是有些多慮了？過去看一看，增加一些交遊，多一些瞭解，知己知彼，也沒有什麼不好嘛。”
張齊聽這話音，隱約感覺出了一點眉目，點頭笑道：“其實下官一直想要替閣老出力的，這麼做，還不是怕他老人家誤會嗎？”徐瑛明白他正處於邊緣狀態，怕過去赴會，讓徐家誤解他是要投靠新主，哈哈一笑道：“想多了，想多了！不過我也明白，張御史是個有心人哪。有心人天不負，工部那邊最近說有個缺，急著要從底下選拔出一位右侍郎，拿了名單過來問家父的意見，家父看那名單，盡是些上年紀的，便有些不中意。皇上初登大寶一年，頗有勵精圖治之心，原該破格提拔一些年輕的人才，掃蕩一下朝中的陳腐之氣。我當時在場，就說你這御史也幹了些年了，表現一直是很不錯的。大家也都認為你比較年輕，年富力強，應該適當壓一壓擔子。”
“右侍郎！”
張齊喜得舌頭又跳了一回井【嫻墨：剛撈上來，又跳……】，連連點頭道：“是，是！多謝三爺栽培，閣老的器重！”
徐瑛擺擺手，意味深長地道：“哎，不要這麼說，人哪，還不得自個兒成全自個兒嗎？是否最終決定還要看一看你近期的表現，相信以你張御史的才幹，應該是很有機會的。”
“明白！明白！”
從徐府出來，張齊感覺身子也輕了，腿也快了，走起路來就像往起飄似地【嫻墨：自打吃了鈣中鈣，豆腐又硬實了！】，也不知怎麼到的家。一進院兒也沒看腳下，正好踢翻了晾衣笸籮，吳氏在橫杆下往上搭布衫，回過頭來見溼衣鋪了一地，立時皺眉道：“瞧你，沾上土又得重新涮一遍。”張齊笑道：“涮什麼？扔了買新的吧！【嫻墨：燒包的貨】”吳氏瞧他牙縫裡的韭菜【嫻墨：還沒摳呢？回家樂這一道，不知又被多少人看去了。】，氣樂了：“買新的？就你那點俸祿？又沒人送禮，貪汙都貪不著。”張齊笑道：“你知道什麼？過些日子，說不定我就要到工部報到了！”
吳氏趕忙問他怎麼回事，聽完經過，臉卻又陰了，扭過去自顧自地抖衣服道：“敢情是一樁空頭人情，高興個什麼勁兒？【嫻墨：好桔子兒，皮兒糙，心裡美。】”
張齊湊來道：“這怎是空頭人情？只要我去把雲中侯那邊的情況打探清楚報回來，三公子必然不能虧待了我。況且閣老之前也不是真對我冷淡，那是故意的疏遠，好掩人耳目。我呀，在他老人家眼裡，還是個大將之才哩！”
“呸！你這……”吳氏正待說，又瞧瞧身後，不敢大意，把院門關上回來，這才拿指頭戳著他腦門繼續說道：“你這缺德耗子，給點香油就把腸子拉出去了，也不好好動動腦筋。徐家那套詞兒若是真的，因何不提前知會你？那徐三和他爹一樣都是壞種，之所以那麼說話，是怕你明白過味兒來罵他們用人朝前，不用人朝後！什麼深沉姿態，都是故意裝的，你還瞧不出來？【嫻墨：有此一言，便不當謂難養，恰恰正要好好養、供起來養。這好媳婦哪兒找去？】”
張齊聽得倆眼都直了，琢磨半晌，拉住夫人的手道：“若真應你所言，如其奈何？【嫻墨：提前知會一句其實也有解，比如徐家怕提前知會後，小張這戲扮不真。然小張這智商實想不到這遠處。】”
吳氏怪怪一笑，倒扭過了身子【嫻墨：妙。天下御夫苦手者快來學樣】，彎下腰去撿起溼衣裳，抖得刷刷響，口裡不鹹不淡地道：“喲，我這頭也梳得歪，腳也裹不正【嫻墨：先把這罵人話攘回去，真好嘴巴，回扇得脆生】，一個婦道人家，漢子待著好呢，吃點殘湯剩水，漢子不待見呢，就只好以淚洗面，一肚子裡只有委屈，能有什麼主意？【嫻墨：瞧瞧，瞧瞧，這小可憐見的。】”張齊苦起臉來追著她屁股轉：“世上恩愛，莫過你我夫妻【嫻墨：喲喲喲】，怎地連個笑話兒都當仇記在心裡哩【嫻墨：嘖嘖嘖】？為夫的這肚裡都開鍋了，你要是有面，就快點下吧。”左右央了半天，見她不理，忽然有了主意，忙貼過來嘻皮笑臉，使手上上下下地撩撥胳肢。
吳氏被他攪得一陣面紅心跳，咯咯咯地笑起來，瞧他依順，知道也不能把弓繃得太滿了【嫻墨：火候是大事。】，抓他手壓低了聲音說道：“好了好了，你就沒想想，徐三兒讓你去探常思豪，倒底為了什麼？”【嫻墨：我不想知為什麼，只想拉你過來揉搓揉搓。笑。】【嫻墨二評：好鍋沒好蓋，都嫁給破鑼了。女人都是這個命啊！】