雲華樓內空空蕩蕩，桌面收拾得乾淨整齊。眾賓客們散了多時，夥計們也早都領賞回了家。
馬明紹在櫃檯後核對著賬薄，忽見常思豪提著個滿身血泥的人，“撲嗵”一聲扔進來，登時嚇了一跳。
秦絕響在門口臉色陰沉：“通知陳志賓，讓火銃隊化整為零，兩刻鐘後【嫻墨：一刻鍾這個單位，今人仍多沿用，其實純是古制，一刻是十四分多一點，約十五分鍾，兩刻就是半小時後】，在百劍盟總壇外集合！”馬明紹滿目驚疑：“少主……”秦絕響眼睛一瞪：“辦！【嫻墨：絕響雖在盛怒下，但換知仇人是東廠，絕然不會如此雷厲風行。原因蓋有三：一、百劍盟再強，仍是江湖門派，對付江湖人，不比東廠這官府有畏忌。二、百劍盟今天出事了，三派退盟，聲譽大受折創，管亦闌都敢碰，絕響更有膽氣碰一碰了。三、絕響今非昔比，一有官皮在身，二有大哥這“侯爺”撐腰，不獨是昔日秦家之少主而已。三個主因之外，還有一因，就是趁熱打鐵，否則小常之心不堅，將來和鄭盟主穿一條褲子，對絕響接下來在京展開動作十分不利。】”馬明紹道：“是！”撇下賬本，轉身出門。
陳勝一過來道：“這是誰？”
常思豪道：“假袁涼宇。”陳勝一吸了口氣，托起夏增輝的下巴瞧了瞧，眉心糾結：“夏老俠客？”秦絕響斜了他一眼，側頭道：“大哥稍等，容小弟更衣。”說罷轉身上樓。
常思豪把事情簡說一遍，道：“我們到百劍盟去與他們對質，若是事情屬實，便跟他們拼了！”陳勝一呆了片刻，忽然道：“小豪，你上當了！這夏增輝若真是百劍盟的人，又怎會殺申遠期？”
常思豪聽得一愣，就見夏增輝呵呵笑了起來，道：“外人看我盟是鐵板一塊，其實內中也有派系。申遠期是元部的人，跟洛承淵、洛虎履叔侄是一體，他們的根子是北方玄天大劍洛承空。百劍盟二洛以武功冠領全盟【嫻墨：父輩占強，只虎履一人是短板。廖孤石不走，虎履更上不得檯面。魏凌川明顯依附於洛家。小川是誰兒子？十大劍中只一個姓魏，那就是魏孝光，此人又是誰？賈舊城家的舅爺。那就是賈家娶了魏家的姑娘，魏家賈家這是一派親戚。這樣一來，二洛、魏家、賈家串連起來，這是一大派。泰山派巧使喚賈舊城，退盟的牌一打出來，賈就傻了，衡山、嵩山兩派和泰山派一樣，幾代不出人才，搶不上修劍堂這槽子，這是不得志的一派。荊問種屬於草根上位，爬到最接近盟主的位置，說話辦事和鄭盟主配合得相當好，他屬於鄭盟主的親枝近派，鄭荊算是一家，荊的表妹嫁給廖大劍，有廖家在修劍堂，等於內外都有人，這是掌權得志的一派，但他們後繼無人（小雨畢竟是女孩家），所以廖孤石身上其實承受著很大的期待，荊問種說“不愁給你安排一個美好的未來”，是有指向的，就小虎那樣，以後用小石頭擠掉他接元部總長，絕無問題，殺死親媽的事，在荊問種這邊不算事，太容易擺平了。高揚沒事挑逗洛虎履，是替自己的玄部總長出頭，可知玄部童老和洛家不對付，可是這童老掌握盟中經濟，元部搞作戰，作戰的和搞後勤的不對付，百劍盟的戰力必受削弱，他們這幫人都到中年，再往上，也熬不進修劍堂了，又沒有親戚在修劍堂中，又沒見什麼後輩有出息，但他們是這樣：你們掌握武功，我就掌握錢，沒事挑動你們鬧，屬於閒逗氣的一派。這數一數，就已經有四派了。寫一可以寫二，寫三可以寫四，再多則贅，故作者省了其它的，以點代面，有這幾條人脈關系，也可知百劍盟內部如何之亂了。家大業大，都不好管，這是常情。鄭盟主又要對付外頭，實現劍家願景，又要平衡盟裡各方關係，事務繁多，很不容易，也正是對於裙帶關係的頭疼，才讓他一見到小常就想到種種拉攏談心，蓋因這個人利用好了，絕響這邊能安撫住最好，否則聚豪閣再上來，他就真手忙腳亂捂扯不住了。】，對荊總理事的地位大有衝擊，我既然有這個條件除去他們一條膀臂，機會放在眼前，又怎會不動手？”
常思豪冷冷道：“你今天替荊問種辦事，自是他這派系的人了？”
夏增輝道：“正是。”
此時秦絕響換完了官服官靴【嫻墨：換官衣就是辦公務，受傷就是公傷，敢對公人動手，就是對官府動手，那就是造反。絕響盛怒下，心思依然老道，是回來路上就謀劃定了。】，正從樓梯走下，常思豪揚頭道：“絕響，咱們上當了！”
這一下把夏增輝也聽得愣住。
秦絕響步子一緩：“怎麼說？”常思豪道：“在山西的時候，我在林中遇上申遠期伏擊廖孤石，當時聽廖公子說他始終不是甘居人下之人，可惜跟錯了荊問種。這說明，申遠期是荊問種這一系的人，可這姓夏的卻說他是元部二洛的人，顯然都是編造！”
秦絕響神色未動，夏增輝又哈哈哈地笑了起來。常思豪道：“你的謊言已被拆穿，還笑什麼笑？”夏增輝道：“我笑你這黑廝頭腦簡單。”常思豪道：“你死到臨頭，卻還嘴硬！”夏增輝冷笑道：“廖孤石一個小毛孩子，喜歡獨來獨往，凡事只看個表面，哪懂什麼派系？二洛讓申遠期假意投效我們，荊理事早就看出來了。盟裡的人事錯綜複雜，豈是你這板刀漢所能想見？落在你們這兩個飯桶手裡，是該著老子倒黴！來，就給爺個痛快吧！”
常思豪臉色一凝，又沉默下來。百劍盟裡的派系問題，可真有點難說，當初自己初到京師，於彈劍閣中，高揚便攛掇洛虎履和自己動手，長孫笑遲也曾說到過因二洛在上壓著，高揚無法出頭，所以只屈居一劍客之位。當時都沒感覺什麼，現在想想，顯然他這是與二洛不和。洛虎履在行步中輸手，又抽劍逼自己比兵刃，本來他盟裡人應該勸住，荊問種卻又加以鼓勵，這又難道不是想看二洛的笑話？既然這些派系、鬥爭真實存在，那麼申遠期之事，也並非沒有可能。
秦絕響緊走幾步一扯他胳膊，聲音轉低道：“不是百劍盟的人，他能拿到《修劍堂筆錄》【嫻墨：對】？不是他去滅我秦府，我大伯頭上會有那十字窟窿【嫻墨：確鑿之極。】？大哥，現在他還沒回去交令，盟中定無防備，咱們衝進去打個措手不及，滅了他這總壇，樹一倒猢猻就散了！如今兄弟身上是官衣，大哥您是皇王御弟、一國的侯爺，哪個敢來造次【嫻墨：可知上批不虛。】？到時候百劍盟一倒，這京師，就是咱的了！”
常思豪驚目瞧他，半張著口說不出話來。
秦絕響一擺手：“老陳叔留守，其它人跟我走！”【嫻墨：剛才壓低聲音，正是不想讓陳勝一聽見，否則又多一攔路的。】
月冷風凝，夜幕下的京師紅燈點點，炫然靜如星海。
寬街上黑影流竄，
這些人滿面塗黑，身背火銃，臂裝連弩，腰纏飛爪，肋掖鏢囊，靴藏短匕，斜挎長刀，全副武裝，行動起來居然聲息皆無，在陳志賓的旗語指揮下，齊刷刷聚向一個中心。
在與百劍盟總壇尚有約百步距離時，令旗一落，人影頓時全部消隱無蹤，若仔細看，他們並非停止不動，而是在暗影中緩緩前摸，步似蟲蠕。
秦絕響在六名精英銃手護衛下，從黑街裡現出身形，一張小臉月光下半明半暗，森然如鬼。馬明紹貼耳報來：“稟少主，一切就緒。”秦絕響夜花偷放般一笑【嫻墨：笑容陰深之至，非延時攝影拍不出來】：“跟上。”抬頭挺胸、穩穩當當向百劍盟總壇正門踱去。
門衛一見有小個子官員腿邁方步閒閒而來，都有些納悶，仔細瞧時，立刻便認出了是秦絕響，往身後再看，常思豪、馬明紹等更是熟悉，趕忙下階相迎。一人施禮笑道：“原來是秦少主，您這穿官服的模樣，還真叫人有些不敢認了。如今您做了千戶大人，咱們可得給您道喜呢。”秦絕響笑道：“咳，我這叫什麼官兒，尸位素餐而已！今兒個牛犢兒拜四方，我都快成兔兒爺了，要想混得下去，還不得靠四方朋友的支援嘛？來呀——”身後馬明紹微笑閃出，從懷裡拿出兩個紅包，哈腰遞上。
那兩個門衛連連道謝，低頭伸手接過。直起腰的時候，就覺後腦被硬物頂著，側眼回瞄，竟是黑洞洞的銃口，登時頸子一僵。
“秦少主，這是……”
秦絕響一笑：“這大過年的，都圖個喜慶，聽說人頭炮仗最響亮，兩位想不想聽啊？”
兩人眼睛發直，趕忙搖頭。
秦絕響遺憾地道：“這樣啊。我向來不喜歡強人所難，別人給我臉呢，我也一定讓別人過得去的，兩位，我鄭伯伯這會兒在不在？可否告知一聲啊？”一人顫聲道：“在，盟主在彈劍閣，與眾劍議事。”秦絕響問：“多少人？”那人道：“玄元始三部劍客都在，一個不少。”
“哦……”
秦絕響眼皮微合，拉起長音：“走著。”小靴一抬，當先進門。常思豪提著夏增輝隨後跟隨，馬明紹手指連點，緊步疾追，二守衛中指頹然癱軟，未及倒地，早有武士架住拖走。
陳志賓令旗一揮，眾銃手貼牆而來，無聲潛入，過央坪繞廊穿院向東，簷間走水般迅速向彈劍閣作鉗形包抄。
來到東院，銃手散開，前蹲後立，交錯站作雙排，舉銃向前瞄準，動作整齊化一。常思豪抬頭瞧去，只見彈劍閣一二層間一片黑暗，三層一隅有燈光射出，芒連星宇。
秦絕響小臉上露出微微的笑意，心想你盟裡人仗著武功蓋世，便疏於設防，在江湖上如此妄自託大，那可怪不得別人。武功再高，劍術再精，又豈能躲得過老子的火器？
他向身邊六名精英銃手低囑：“一會兒我來喊話，只要發現哪處窗紙捅漏，或鄭天笑現身露頭，你們立刻瞄準，將其擊斃！”
常思豪一聽忙道：“你怎這般著急？總要先對質過再……”
忽聽閣中傳來朗朗笑聲，有人道：“是絕響和小常麼？兩位賢侄深夜到此，所為何故？”是鄭盟主的聲音。
秦絕響笑道：“鄭伯伯，小侄有些事情正想找您商量，另外還帶了位您的老朋友來，您瞧瞧，還認得他麼？”六銃手都舉銃瞄準，屏住了氣息。
三樓上那燈窗絲毫未動，鄭盟主的聲音道：“呵呵呵，既是談事情，何必帶這麼多銃手來圍呢？你把那位朋友，帶到閣上來吧。”
秦絕響心知事洩，恨聲喝道：“鄭天笑！你休在那裡裝模作樣！今日老子就要踏平你的百劍盟，要你知道知道小秦爺的厲害！”
閣中沉默一陣，忽聽“嘎啦啦——”絞鏈聲響，地面為之震顫，彈劍閣樓體微微一錯，緊跟著竟然旋拔向上升起，四周八面微塵散落，樓基底部竟然現出一圈方形窗洞，同時裡面響起一陣鋼砧相碰、軌道輪滑的金屬聲音，一隻只海碗大小黑洞洞的炮口伸了出來。
樓基分為八面，每面四門火炮，合計三十二門，炮口罩定了所有方位，一旦開火，秦家全員必死無疑。
常思豪聽到那鋼砧相碰、軌道滑動的金屬聲時便覺熟悉，猛然想起，和洛虎履行步時，自己因怕撞傷他，將勁力打在了腳下，樓體一晃，便是出現了這種聲音。當時自己怕哪裡有內傷，體察著自身狀態，未曾留心，現在想來，大概當時便是震顫到了這些火炮，使其在軌道中產生了些許滑動之故。
秦絕響感覺腦袋嗚地脹大起來，兩個眼珠打了壓般黑疼，耳朵裡嗡嗡作響，一時什麼也瞧不見、聽不清【嫻墨：慣用火器，是知火器厲害故，又是大仇難報，絕望至極故，其目色之驚，又與小常驚目不同，卻都是點題語】。眾銃手們見少主如此，也都慌了神，彼此左顧右盼，不知如何是好。
彈劍閣上剎那間燈光全亮，如塞滿火炭的鐵籠般金紅交錯，映得所有人虛起了眼睛。洛承淵的聲音道：“秦家人等放下火銃，可予免死！否則大炮一開，縱使你是神仙妖怪，也要片骨無存！”
眾銃手呆了一呆，吡裡啪拉扔銃於地。秦絕響大怒：“撿起來！都給我撿起來！”往懷裡伸手一掏，拔出手銃就要打人，常思豪趕忙扔了夏增輝，剪臂將他攏住，喝道：“絕響，不可！”
“啪——”
三樓燈窗大開，鄭盟主和荊問種露出半個身子。【嫻墨：兩人實實一體，故現身也一起現身。】
秦絕響潑聲罵道：“有種下來和小秦爺決一死戰！這算什麼本事！”
荊問種笑道：“劍家無所不通，無所不至，土木之學當然也算在內，這彈劍閣旋轉炮基，便是我早年一份不成熟的習作。賢侄也頗愛機關簧巧，不知覺得此設計匠心如何？”
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聽他語帶嘲譏，常思豪心裡頓生反感，聯想以前每每看他似春風化雨，如今細辨細思，那些倒更多是用軟話磨人，以達到他自己的目的。或許絕響真的對了，或許真是自己不經世事，太容易交出自己——
忽聽“哧拉”裂帛聲響，原來是夏增輝肘膝並用向前爬去，扯破了褲子。
只見他猛地揚起頭來，大張血口嚎道：“盟主！我有大事稟報！”