隆慶左右冷然顧盼，續道：“朕今天開宗明義，說到要少談政事，便是不想讓大家難堪。可是有些話卻又不說不成。若是天下百姓都能如常卿這般愛國愛家奮不顧身，我大明萬姓一心，眾志成城，豈懼什麼韃靼倭寇、藏逆番兵？有人動輒在朕面前便提軍費不夠，打起仗來無法支撐，其實別說沒錢，就是金山銀山堆在那裡，你又能給朕拿回來幾場勝仗，多少關城？”
他說這幾句話時聲音變得低沉下去，內中卻似充滿憤懣憂切，令人聞之心折。李春芳、陳以勤和張居正這三大閣臣都聽得低下頭去，斂容無語。百官更是抖膝伏低，不敢喘半口大氣。偌大寶殿寂寂無聲，就像一片折倒了墓碑的墳地。
徐階那拔直而坐的矮小身子，此刻卻顯得頗有些礙眼。
他表情凝重，緩緩擱下了筷子。
常思豪偷眼往紫宸臺上觀瞧，隆慶足下隱於香菸之內，衣袍上的金龍蠕蠕若生，彷彿立於雲端的聖者，擁有不可抗拒的威嚴霸氣，哪裡有初見時那文酸公的影子？心下暗暗忖想：“畢竟一朝天子所在高度與眾不同，其思想與視野，實非我這樣一個邊城小民所能想見。說起來這滿朝文武哪個不是人傑梟雄？他能讓這麼多能人志士臣服於腳下，絕不會僅憑血統。”【嫻墨：小常被唬住了。】
丹巴桑頓聽到“藏逆”二字時，臉上肌肉抽動，表情已經不大自然，瞧了瞧神情黯淡的徐階，身上衣角起顫，暗暗向周遭環掃去。
常思豪與之相距雖遠，身上卻立刻起了一種敏感，察覺出有一種高度靜謐的緊張，正在周遭形成微妙的傳遞。
他立刻就明白，丹巴桑頓在觀察武士所在方位與殿中通道的佈局。
並且在同一時間，他忽然意識到才丹多傑讓丹巴桑頓進京，可能懷有兩個意思，可能其中的一個，只怕是徐閣老也始料未及的。
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很明顯，攀附朝臣矇蔽皇上穩定大明，只是才丹多傑的第一方案。以和平造緩衝自然是好，如果不成，他們便要致亂，使大明無暇旁顧，以便藏區能夠穩定控制在自己手中。
如今皇子尚幼，後繼無人，行刺顯然是致亂最佳手段。
常思豪心知丹巴桑頓武功淵深難測，自己和劉金吾加上殿上所有武士未必是他之敵，如果此刻對方出手，自己也只能拼死抵擋一陣，為皇上爭取一點逃離的時間。
想到危機一觸即發，他不由一陣提心懸膽。向丹巴桑頓掃去，見他左顧右盼之際目光有些閃爍，似乎對從官員們的服貼模樣產生了一種難以理解的恐慌，看殿中武士的眼神也有了些許摸不著頭腦、失去判斷的怯意。
常思豪心中暗笑，俗語說：“話是攔路虎，衣是慎人毛”。身在這大殿之中，面對皇家營造出的種種威嚴，連自己也不知不覺間受了感染，沒想到他這化外之人，也難逃俗念。【嫻墨：所謂名山久住道心生，即此意也。修行在心，不拘場所，然身在紅塵，非大定力不能守。問天下誰能等佛？】
隆慶環視眾臣，大聲道：“大明天下，法令嚴明，有功必賞，有過必罰，常思豪聽封！”
馮保閃身向前，手中攤開了聖旨。【嫻墨：早備好的。】
常思豪怔了一怔，瞄見戚繼光向自己使著眼色，趕忙下席折膝。
馮保見他就位，這才念道：“聖旨下，據大同總兵嚴人正所報，山西庶民常思豪義勇俠烈，英雄肝膽，協官軍助守城防，擊退俺答，立下奇功，鼓舞民心士氣，揚我大明國威，朕心甚悅。核封常思豪為二等雲中侯，賞千金。欽此。”常思豪體察著身後遠處丹巴桑頓的動向，絲毫不敢放鬆，聽得含糊，也不知封的官職是什麼意思，茫然叩謝。
大明爵位分為公侯伯三等，均為超品，不論正臣外戚還是宦官子弟甚至外族領袖都可憑功領授。公爵歲祿為最高，為一年兩千至五千石，候爵和伯爵相差無幾，如今都是歲祿千石。此三爵設定極為靈活，入則可掌五府總六軍，出則可領將軍印為大帥，而且是加官，並非正職，閒時安享優俸，無需做任何事情。
眾官之中有一些人之前都參與了徐府秘議，見皇上此刻將常思豪直接封作二等侯爵，將徐閣老晾在那裡，顯然是看穿了他的意圖，表面重獎功臣，實則是擺出了對西藏方面最後的態度。臉上都凝重下來。
兩名內侍捧來托盤，盤中是衣袍冠帶，常思豪接過謝恩歸座。
陳以勤道：“皇上聖明。我大明乃天朝上國，豈能受番邦小國脅制？蠻人不服王道，不知禮儀，對他們適時施以雷霆，展以軍威，絕非違背仁人治樂之道，而是完全必要的手段【嫻墨：不是人話。大國者下流，往往如此。】。雲中侯為我大明子民樹立了榜樣，皇恩厚賜，更是從所未有。老臣相信，天下百姓得知此事，必當歡呼雀躍，效而仿之。”說話時斜眼瞄著徐、李二人。
徐階眼皮緩緩撩起，道：“好。今日過小年，好事連連，皇上，老臣這裡有幾張票已經擬好，既然李公公這邊發生了事情，那就不必再由他轉呈了，直接由皇上您來批紅罷。【嫻墨：你說不談國事，我就不談國事，你來談國事，我就大談國事。這些票目隨時帶在身上，就是隨時防身用的。】”說著掏出幾張單子，內侍接過，送到紫宸臺上。
隆慶拿過來一瞧，上面盡是些虧空數目，登時臉色微僵。
財政方面的虧欠在嘉靖二十幾年就已開始連年遞漲，國家現在打不起仗已經是個既定事實，面對這樣的現況，僅僅強調民心士氣的重要亦無濟於事，在這薄薄的幾頁紙面前，自己剛才所說一切都顯得外強中乾。
他見這幾張單子上並無內閣簽字，知道還不是終定數目，徐階神通廣大，很多爛賬呆賬，經他努努力還有平復的可能。也明白他把這單子遞上來，是想要冷靜一下自己。當下笑了笑，命內侍將票擬單子送回，說道：“朕已說過，今日娛樂為主，國事以後再辦，閣老何必如此心急呢？”
徐階面對送回的單子，兩眼空空不著一物，緩緩道：“老臣年事已高，頭腦昏憒，辦事早已力不從心。李次輔和陳先生都在年富力強，居正也是如日中天，有他們在朝，天下無憂。老臣前者已向皇上提請過一次致仕還鄉，不知可有決議，還請皇上示下。”百官聞言登時一陣譁然。
隆慶微微皺眉，如果說剛才還是在警示，那麼現在明顯就是在置氣了【嫻墨：徐階何等樣人，局面已經到了這步，能看不出隆慶事先有安排？有東廠在，所有的突發事件在皇上眼裡都不是突發。封小常這道旨壓在事情爆發後和一上來就頒佈，效果是大不一樣的，老徐這會兒是知道自己上套了，置氣二字，豈是輕易能下的？此非寫徐階置氣，實寫這面前一切，隆慶自己心裡最有數。】。然畢竟明其心跡，知道他也是謀國之人【嫻墨：字法。謀和治、輔不同，兩碼事】，不願深加計較。一笑道：“閣老玩笑了，姜太公年八十未曾言老，何況閣老才剛過耳順之年呢？”一擺手：“來人哪，給閣老上戲，咱們也跟著一起順順耳。”在眾官笑聲中，內侍傳召，曲聲奏響，一樁大事，就這樣輕輕遮過。
隨著悅耳的絲竹聲，梁伯龍率幾名戲子琴師入殿。參拜已畢，行腔走板，扮唱起來。【嫻墨：妙在開戲用如此接法，原是挑徐砸階，竟成遮徐遞階，全用反調，如風雷暴雨之後，忽見春光。】
這頭一出墊場小戲【嫻墨：妙在給皇上演也不直入正題。何以故？戲是這麼個演法，也是這麼個聽法。任你是天王老子，也得順我的節奏，否則學陳世美聽戲“掐頭去尾唱一段”，使活使得不爽利，聽也聽得沒滋味。】名為《狂鼓吏》【嫻墨：與詹仰庇事相映成趣。】，是《四聲猿》中的一出，說的是彌衡在陰間做了官，聽說曹操已死，趕忙來閻羅殿，又將他臭罵一通的故事。眾官瞧著曹操被彌衡扯著鬍子忽東忽西，一會兒諷刺挖苦，一會兒連罵帶批，時而戲謔滑稽，時而又痛快淋漓，一折聽罷，無不鼓掌稱善。【嫻墨：墊場亦不可忽，曹操者誰耶？漢丞相也，射誰不問自知，曰梁先生必知金吾之心，開場方設此戲，大戲子什麼不懂？】
劉金吾瞧著隆慶表情滿意，心裡也暗暗生美。
戲子們下去換裝，隆慶將梁伯龍喚住，笑道：“梁先生，朕可是久仰你的大名啊！”梁伯龍低頭道：“弗敢當！”隆慶淡笑道：“先生不必多禮。說起來，朕與你的恩師魏良輔也算是老相識，當年他任山東布政使，每次到京師述職，必有一幫文人雅士相聚，共同談說音律，釐板排腔，一時風流滿堂，蔚為盛觀。朕當年還小，聽魏先生一曲，數日飲食俱廢，真是回味無窮啊。不知魏老先生如今可安樂否？”
梁伯龍深深一躬：“回陛下，恩師他老人家致仕之後，回到家鄉太倉著書研曲，後來貧病致盲，晚景悽涼，已在去年亡故了。”他用了北方官話的音，刻意壓制自己的方言，好讓眾人都能聽懂。
隆慶目光一澀，喃喃道：“原來如此，可惜，可惜。”眾官瞧著梁伯龍，都覺此人太不曉事，正值高興時候，卻偏說這些來填堵。李春芳道：“人過留名，雁過留影，人生各有際遇，魏先生能留下‘曲聖’之名，必當流芳後世，且有梁先生這樣的高徒將崑腔發揚光大，也足慰其在天之靈。”隆慶笑道：“李閣老所言極是。梁先生，這墊場之後的大戲，想必更是精彩絕倫。”【嫻墨：梁家班要開大戲，亦正是此書要開大戲也，可謂戲中套戲】
梁伯龍躬身道：“草民有一出新戲，自編成之後，從未公演，今日正要獻與陛下。”
劉金吾暗想那《精忠記》也是老戲了，雖經你改過，卻也算不得新，沒想到你這梁家班主大名在外，也來玩這種噱頭。心下暗笑。
常思豪聽到此處，心中又復提緊，偷眼向戚繼光望去，卻見郭書榮華正笑吟吟瞧著自己，登時感覺心裡被刺了一下，彷彿所謀一切，半分都沒逃過他的眼去。
隆慶四顧群臣道：“呵呵，如此說來，咱們大家倒是趕上首演了【嫻墨：演戲當堂一氣呵成，比連載暢快多了。笑】，今日可要大飽眼福。”眾官都附合稱是。隆慶問道：“但不知先生這出新戲，是何名稱？”【嫻墨：倩肖夫斯基休息一集後強勢迴歸。】