常思豪一驚之下險些歪倒，扶著椅背側身道：“吟兒，原來是你？”
秦自吟直起身子，笑眼盈盈向前望去：“你把我當作是她了麼？”顧思衣忙緊走幾步過來見禮：“夫人。”劉金吾笑咪咪地在秦自吟身上掃來掃去：“啊呀呀，二哥好福氣，嫂嫂當真是花容玉色，傾國傾城。哈哈，小弟劉金吾這廂有禮。”說著折身作揖【嫻墨：不問如何來京，便是知情瞭解根底，作者不寫，正是要人自思】。
秦自吟笑道：“叔叔免禮，相公，原來你在京還有家人？”常思豪拉著她的手：“且不忙說這些，剛才你說到‘把她找回來’，莫非下落不明的是阿遙妹子？”秦自吟眼神轉冷：“瞧你叫的這親，還說不喜歡她？是，是，死的是春桃，你開心了？【嫻墨：聰明人早已料到。無它，想那摘弓去射人的事，阿遙必做不出，故當時必是春桃醒來，阿遙昏趴在馬上。】”常思豪失笑：“我怎會盼春桃死？她……她嘴是利害些，人還是好得很。”
秦自吟甩開他的手：“哦，人都死了，你還記著她的壞處。一聽阿遙沒事，你卻忍不住要笑出來。”常思豪瞧瞧劉顧二人，有些尷尬，然而聽到阿遙未死，自己內心忍不住高興，確也無可辯駁。秦自吟扁了扁嘴，接著道：“阿遙是很好啊，你肯替她暖腳，都不肯替我暖，我被人劫來搶去的，你見了面都不問我怎樣，也不問問咱們的孩子是否平安，就只顧想著她！”說著眼圈紅起，一甩袖子走向後堂。
顧思衣忙道：“夫人孕期煩躁，你別怪她。”急急跟去。
眼見二人走遠，劉金吾笑道：“嘿嘿嘿，二哥不必生氣，女人都是這樣，越是嫉妒，越是心裡頭有你。給這個暖腳，就得給那個梳頭，誇這個美貌，就得贊那個溫柔，若是厚此薄彼，又怎能盡享齊人之福呢？”
常思豪心煩意亂，甩了他一眼：“你經驗倒多！”
劉金吾嘻嘻一笑：“見笑見笑，承讓承讓。【嫻墨：真說得出、認得下。早不知羞恥為何物矣。】【嫻墨二：賤格日涅夫同志筆下的小賤格日涅夫。】”
常思豪長長吐了口氣，漫無目的地左右瞧瞧，問道：“戚大人也回去了？”
劉金吾一笑：“回去了。”手往懷裡一伸，掏出那“百二秦關”的信封來，在掌心一抽，笑道：“不過把這個留下了，咱們三兄弟結拜，他這當大哥的總要出點兒喜錢。”說著向前遞過。
常思豪擺手：“你留著罷！”又問：“皇上那邊又有了什麼變化？”劉金吾道：“能有什麼變化？”常思豪目光冷掃：“跟我打啞謎麼？你原來對徐閣老可不是這個態度。”
劉金吾拿信封蹭著臉嘿嘿一笑：“其實也簡單，那天在石橋上，我在不是說了麼？我這日子不能再這麼爛下去了，要想有改動，就得有行動。這東西就跟賭錢一樣，要玩就得玩大的。哥哥敢玩兒，小弟有什麼不敢跟的？”
常思豪道：“你賭錢都靠手法作鬼，關係到身家性命，自然更不會打無把握的仗。【嫻墨：一眼看透，小常進步絕大】”說著身子後靠，十指交叉在胸前，眯目一笑：“昨天徐閣老見皇上，雙方不大愉快吧？”
劉金吾臉色一正：“高深莫測，高深莫測，二哥，我算服了你了。”他湊近些道：“徐閣老見皇上，是說西藏的事。”常思豪：“哦？”劉金吾道：“他替才丹多傑說話，想讓皇上把藏巴汗這封號給端正承認。皇上回來很不高興，據我猜測，皇上其實是想打。”【嫻墨：想打，是因逆不可助，端正汗號，是考慮息事寧人，一為情理得體，一為利益方便】
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常思豪遲疑道：“可是皇上不是說藏地偏遠，才丹多傑實力又雄厚，他想安撫為上麼？徐閣老所言，應該正合他意才是。”
劉金吾道：“龍意難測【嫻墨：君心豈能讓人知，何況小常這樣人】！皇上是什麼人？據我對他的瞭解，謀逆作亂這種事，皇上最是不喜。你想想他為什麼肯把國庫幾乎全部的收入拿出來支援平倭？為什麼對王崇古、李成梁、俞大猷、戚繼光這些將領這麼重視？現在他不是不想打，而是打不起罷了。”
常思豪恍然生覺：“這麼說，戚大人的事……”
劉金吾笑道：“嘿嘿。戚大人遭人彈劾，皇上哪能放在心裡？其實皇上明白他於大節無虧，只是有點小貪，比大肆鋪張的胡宗憲要低調得多。當官不怕你貪，貪得再多，大不了用不著你的時候定個罪一抄家，錢還是皇上的【嫻墨：不悟此道不能當皇上。一個人享受能享受多大？古董是替人攢的，錢更不用說。最後只落個吃喝罷了。】。就怕你沒本事還瞎貪汙，那就純粹是禍國秧民了。我看皇上調他入京的意思，是借這個引子敲敲戚大人，讓他別太驕了，也順便封了別人的嘴，以後該用還是會用的。戚大人唬得不輕，他成天在前線攻殺戰守，哪能明白這裡面的奧妙？瞧他那戰戰兢兢的樣兒，我瞅著都好笑。”
常思豪道：“既然咱們結成了兄弟，你何不對他直說了此事？也免得他為此懸心。”
劉金吾連連搖頭：“不能說不能說。我以前是誤會他了，現在明白過來怎麼回事兒，我是打心眼兒裡真仰慕他【嫻墨：戚娶小妾是好色，小劉不以為意，蓋因自己更好色。】，可他是靠軍功起來的，眼裡瞧不起我這號人。不借這機會，我哪能和他套上交情？朋友各有各的交法，您可也別給我捅漏嘍。”
常思豪淡笑：“好，我不說就是。”
劉金吾拍著手裡的信封：“二哥，這錢你真的不要？”
常思豪搖頭：“你就拿這些去打點宮裡人吧，給梁先生安排戲碼，肯定就要擠到別人，分些好處出去，也省得你落埋怨。”劉金吾大奇：“二哥，你真是妖怪，你又沒在官場待過，又沒在宮裡待過，怎會對這幫人如此瞭解？”常思豪一笑：“有什麼稀奇？說白了不過就是個平衡。武功講究力不出尖，這是勁的平衡，醫學講究陰陽調和，這是氣血的平衡。延伸出去，家國人性莫不如此，明白一樣就一通百通。剛才你不還在說暖腳梳頭不可厚此薄彼麼？”
劉金吾挑起大指：“行，我服了。您這不叫聰明，叫智慧【嫻墨：聰明是以腦力想事情，智慧是處理事情的辦法從心裡自然地生出來。道門的氣聽法就是這個。人一上歲數，都有種記不住東西的感覺，這就是腦力衰了，腦力會衰，慧一開就不衰了，故自古佛道兩門都修慧不修腦，否則以佛經之浩瀚，靠腦力怎麼能背得下來。】。哈哈！”他把信封又在手裡抽了個響，道：“那我先回宮去轉轉，把這事給安排了。”
送走了劉金吾，常思豪回到後院，就見李雙吉蹲在屋簷底下，一圈一圈的正往下解繃帶，便問他這是幹什麼。李雙吉答道：“這東西勒得慌。俺向來皮實好得快，包得厚了就癢癢。”說話手還不停，兩三下繃帶褪盡，三兩把便抓掉了痂皮，露出滿胳膊的紅印子來，果然好得差不多了。常思豪問：“你何時回去覆命？”
李雙吉眼一翻：“覆命？復麻皮命？缺錢能賺回來，缺德誰給俺補？要早知道他找俺幹的是這麻皮事，俺一早就摔耙子了！還給他覆命！”常思豪一笑，越發覺得這人憨直可喜。湊近蹲下和他聊了起來。原來這李雙吉是關外人，父親早亡，他帶著老孃流落京師，在城外賃了個棚戶住下，靠賣力氣度日，後經人引薦到了獨抱樓接馬，一幹多年，如今每月能領一千五百錢。
常思豪問：“娶了媳婦沒有？”李雙吉搖頭：“嗨，不娶那玩意兒。如今女子，沒過門都是好姑娘，過了門偷人、底漏、扯老鴰舌【嫻墨：李雙吉“傻二”一個，可能想到這些？勢必是其母饒舌灌輸，勿當是他自心想出來。】，有幾個是正經人！娶回來沒的讓俺娘受氣【嫻墨：看看，可是能自己想到的？必是他媽怕受氣，先打預防針，孤母養兒往往如此】！”常思豪失笑，心想這可是一杆子把一船人都打翻了。又問：“一千五百錢，夠花麼？”李雙吉道：“還成，俺這人沒別的，就是吃得多，賺的錢買糧食倒夠了，客人有打賞就割點肉和下貨跟俺娘改善一下，吃不著俺也不饞。”常思豪笑道：“真不饞嗎？”李雙吉打了個沉兒，嘆了口氣：“嗨，實在饞了，就到城外勒野狗去。俺娘倒挺愛吃狗肉的。【嫻墨：不知孝而孝，方為真孝，故曰有心有意都是假，孝到無心始見真。母子之情，最美是那一種自然而然的親近、無私無掛地對你好。】”
看著他這笑容，常思豪倒想起了在家鄉堵鼠洞挖野菜的時光。喃喃道：“你這麼離開獨抱樓，以後恐怕會經常去勒野狗了。”李雙吉眼睛直了一直，又嘿嘿一樂：“嗨，幹啥不是吃飯。”常思豪在他肩上一拍：“你既然不願回獨抱樓，就留在我這兒吧。”
李雙吉猛側頭望過來，一臉驚奇。又見常思豪正伸出二指：“工錢給你每月二兩銀子，可惜我這不賣酒招客，賞錢你就落不著了。”他登時大喜：“這就夠了，還要啥賞錢？”常思豪站起身道：“我這院子不少，你要願意，就把老孃接來一起住吧。”李雙吉眼睛圓起：“有這好事？常爺，您這是因個啥呀！這是，是因個啥呀？”常思豪一笑：“不因個啥！瞅著你，心裡踏實！”
李雙吉以往接觸到的人總當他憨傻，也不來和他真心交朋友，今見常思豪如此信任自己，登時大為感動，怔了半晌，也想不出什麼感謝的話來，蹭蹭鼻子道：“啥也不說了！啥也不說了！”跪下來磕起響頭，常思豪拿靴尖一挑他胳膊：“得，大老爺們兒要有個人樣，別學狗樣兒！起來吧！”
李雙吉高高興興站起身來，回手抓起斬浪刀遞過。常思豪瞧了一眼，心想曾幾何時這把刀是吟兒的生日禮物，現如今卻差點成了她送命的冤家，不願再碰，說道：“你先替我帶著吧！”李雙吉爽爽快快應了聲：“行！”把刀插在腰間一拍：“您蓋房子俺掄鍬，您做關老爺俺扛刀！跟著英雄，打今兒個起俺也算豪傑了！”常思豪失笑：“我這臉是老君爐裡燒出來的，哪有關公的樣兒啊？包公還差不多。”
旁邊有人笑道：“原來包大人在麼？奴婢正要替我家夫人申冤呢！”
隨著話音，顧思衣挽著秦自吟緩步踱來。
常思豪見秦自吟悶聲不語，上前拉了她的手：“還在生我的氣？”
秦自吟道：“我有什麼氣好生？我病的時候那般吵鬧折騰，都是你們在照顧我……”
常思豪聽她語氣脈脈含傷，又似帶有幾分無奈與不甘，心想：“原來她記得這些。是了，我們接她上恆山時，距服藥已經兩個多月，藥效過去大半，對後來的事情還是會有點印象的。”想到些兩人餵飯吃藥的親呢情景，臉上有些發燒。輕聲道：“別說傻話了，咱們是夫妻，我若病了，你也會那樣照顧我的。”
秦自吟抬起眼來：“相公，咱們真的是夫妻？【嫻墨：怪話不怪，卻讓人傷。】”兩人執手相對，常思豪見她雙眸若水，內中卻無盡迷茫，不禁心頭起皺。臉上強作笑容，安慰道：“傻瓜，不是夫妻，你又怎會懷上我的孩子？”顧思衣聽得掩口一笑，招手引著李雙吉悄然避開。
秦自吟長睫垂低，想了一想，喃喃道：“說的也是。”她幸福而又不解惆悵地一笑，兩臂環在常思豪腰後，向前貼來，將頭緩緩靠在他身上。
天清地靜，寂寥無聲，常思豪只覺肺腑間如揉如搓，一時間悲酸難忍。