小雨過後，空氣清新。
華亭縣城外的土道堅堅實實，地面經過雨水的浸潤，透出皮膚般的光澤和緊趁。
海瑞來此辦案的時候，不光是清理投獻，瞧著橋壞了他也修，看見路不通他也管。雖然如今他被罷了官，可是華亭百姓閒來口中常唸叨的，還是這位“海青天”。
眼前這條通往城門的土道兩邊，所有的娼寮、土窯都不見了，取而代之的是正經的茶棚，家常的飯攤，雖然仍是小本經營為多，卻已是公買公賣，不再用白紙條付錢了。
攤棚之側還有不少菜販撂地排成長溜，此處比城裡的稅輕，且能為飯攤檔主隨時供貨，那些有門路的給城裡的大館子送完了菜，剩下的也推這兒來賣。
挨著一處餛飩棚側，有個賣魚攤子，地面鋪了荷葉，上面各色魚類按大中小排列齊整，旁邊還有個木桶，放水養著活魚。
魚販戴了頂破邊的草笠，正坐等買主上門，忽然身後叭唧叭唧聲響，跟著什麼東西在碰自己屁股。他回頭一看，是一隻光溜溜的小腳，腳背以上栗色生光，腳底板邊緣白白的，沿著半條飽滿渾圓的小腿瞧上去，就看到了一個揹著柳條簍的小姑娘，這姑娘也就十五六歲，個子倒長得挺高，屈肘在胸前，雙手大指摳在簍的揹帶裡，一圈青綠的草葉從簍邊伸出來，顫顫地搭在她脖子旁邊。
魚販：“有事嗎？”
小姑娘一笑倆酒渦：“大哥，讓個小地方行不啦？”
魚販：“那邊有很多地方，怎麼不去那邊？”
小姑娘笑道：“那邊賣菜的嫌我腥氣啦！”
魚販笑了：“他們嫌你腥氣，你就不知道咱們同行是冤家？”
小姑娘側了身把簍一撂，揭開草蓋笑道：“看看，你賣魚，我賣蝦，哪來的同行是冤家？”
“姑娘哎，”餛飩棚的主人把手巾板兒甩在肩頭上道：“別擠了，我這小棚兒四根棍兒支塊布，再擠就要擠倒了！”小姑娘笑道：“大叔，早上開張沒呢？給我來一碗蝦皮兒的！”餛飩棚主：“怎麼，吃我碗餛飩就堵我的嘴啦？我這兒有豬肉餡兒、羊肉餡兒，沒有蝦皮餡兒，你另找一家兒吧！”
小姑娘伸著脖子往他鍋裡看：“你的餛飩多少錢一碗？”餛飩棚主見她是要買，便抄了勺答道：“豬肉十個錢，羊肉的十五個錢，你要哪種？”
小姑娘把蝦簍倚著支棚杆放在棚內一角，就衝行人吆喝起來：“吃餛飩啦，剛出鍋的餛飩啦！上好豬肉羊肉餡兒，蝦皮熬湯保證鮮！十個錢兒一碗，十個錢兒一碗！”嗓子清甜，喊起來又快又清楚，說不出的好聽。
餛飩棚主有點急了：“你這孩子！說了我這沒蝦皮，也沒蝦皮湯，你把人招來打架怎麼算呢……”
小姑娘在他桌上撿了只大海碗，到自己簍裡舀了一大碗蝦皮還給他，笑道：“這不就有了？放心，不要你的錢。遠街近鄰的，多大個事兒！”正說著，見已經有兩個客人進來了，忙又道：“歡迎歡迎，裡邊兒坐！裡邊兒坐！”就去幫忙拉條凳。
有她幫兵助陣，一會兒這餛飩棚賣出二十多碗，把棚主樂得不行，盛了碗餛飩謝她。小姑娘一面吃著，一面笑道：“你要是覺得成呢，從明天起我就每天給你送二斤來，反正是熬湯，滿夠你用。價錢咱們好商量。靠山吃山，靠海吃海，餛飩光有肉的怎麼行？我這還有大青蝦，你剁了包餡肯定好賣，要是沒功夫剝，我這賣著貨也是閒，給你剝現成的，無非加點手工錢，多賣出幾碗你都回來了，怎麼樣？”
棚主笑道：“成，成！”
小姑娘蹲在簍邊喝餛飩，瞧那魚販子靜靜坐著，面前的魚也沒見怎麼下，就道：“你也是吆喝兩聲啊。”
魚販一笑，拿指頭頂了頂草笠：“酒香不怕巷子深，該買的，總會來買的。”
小姑娘笑道：“酒香當然不怕，你這魚可就怕臭了。”這時，一個約莫兩三歲的小男孩在路上走過來，看到她簍裡有小蝦跳來跳去，呵呵笑著，伸小手便往裡面來抓。小姑娘忙把碗放到一邊，握了他的小胖手，笑道：“哎呀呀，這是誰跑來啦？你媽媽在哪兒呢？”
小男孩睜著大眼睛，手指簍中：“蝦，蝦！”
小姑娘笑道：“對啦，這是蝦，很好吃喲，要不要買些回家？”
小男孩回頭招呼：“媽媽……”
小姑娘順他眼神望去，一個少婦背對這邊，正在斜對面的針線攤子上和攤主講價，行人雜亂喧譁，孩子的聲音她沒有聽到。
因怕打擾了人家生意，小姑娘也沒去招呼，笑問道：“小弟弟，你姓什麼呀？”
小男孩：“徐。”小姑娘道：“哦？這個姓不常見耶，是竹蓆的席嗎？還是習慣的習呀？”小男孩伸手又去抓蝦，小姑娘道：“別抓啦。”旁邊的魚販笑了，胳膊伸過來，手裡拿著一根細繩拴的小符袋，搖了搖：“蝦鬚會扎人喲！來，玩兒這個吧。”小男孩接過去擺弄，不再抓蝦了。
男孩的媽媽買完針線，回頭發現孩子不見，忙叫道：“夕牧！夕牧！”
小男孩忙忙跑過去，媽媽拉起他的手來，發現那符袋，忙拍落在地上，道：“什麼東西都亂撿！”又聞到一股子腥氣，皺起眉來：“早說了，教你離那些臭魚爛蝦遠一點！”掏出帕子來替他擦手，擦得重些，小男孩感覺委屈，嘴咧了幾咧，哭起來。
賣蝦姑娘聽她這麼說話，嘴便嘟嘟地撅起來，輕哼道：“什麼叫臭魚爛蝦，有錢了不起？有錢到這地方來買針線？你說是吧？”卻見旁邊的魚販子草笠蓋臉，低頭打著嗑睡，不禁縮肩失笑：“瞧把你可憐的。這點魚打了一宿吧？”就替他吆喝起來：“賣魚啦，賣魚啦，臭魚爛蝦，送飯冤家！”
小男孩的母親聽見，越發厭惡，把擦髒的手帕往地上一丟，拉著孩子往菜攤走去。
賣蝦的小姑娘鼓著腮，下唇外翻，衝她背影做了個鬼臉，又瞧地上那帕子怪可惜的，過去撿了起來，笑道：“傻瓜，身在福中不知福，你不要，我要。”又看地上那符袋，想撿起來還給魚販子，卻見那小男孩蹬蹬蹬地跑回來。她以為男孩是來要媽媽的手帕，那小男孩卻一蹲身撿起符袋，雙手抓著看了看，咯咯一笑塞進領裡，轉身蹬蹬蹬地跑回去。他媽媽買完菜回頭，以為他一直都在，便又拉著他走遠。
小姑娘口齒勤快，下午剛過一點便把這一簍蝦賣完，她買了些餅和醬肉用油布包了，揹著簍回到江邊，放眼柳蔭之下尋找時，卻不見自家的船在，埋怨道：“哎呀，說得好好的歇一天，肯定又撒網去了，不嫌累得慌！”就賭了氣坐在岸頭，開啟布包撕餅吃。
直等到天也黑了，船還不見回來，她尋棵大楊樹爬上去望，江上歸舟片片，不見自己家的船影兒，下來無聊，撅柳條削了個小哨吹。正吹著，身後道上有腳步聲，回頭一看，是早上那魚販子，低著頭揹著木桶正往前走。她“笛、笛”地吹了兩聲，魚販子沒有反應，她“喂”了一聲，魚販這才回過頭來，笑了：“是你。”
小姑娘跑過來，拿下嘴裡的樹笛，扒著他背上的桶，口裡道：“賣光了沒呀？哎呀，這不還剩很多嗎？”
魚販子：“是啊。”
小姑娘笑道：“放下來，快放下來！”魚販子：“幹什麼？”把桶放落。小姑娘咚咚跑開，不一會兒抱來些乾柴和樹枝，臨水找塊平整的月亮地堆好，回來笑道：“這魚放到明天，肯定臭了，我來幫你做烤魚幹！”魚販子笑道：“什麼是你來幫我？早上你就蒙了碗餛飩，現在明明是又想吃烤魚了。”
小姑娘笑道：“看不出來，你比那賣餛飩的聰明多了。哎呀別計較啦，都是打漁人，誰還差這兩條呢？我是餓了，這會兒下水摸去怪冷的，佔你次便宜，下回還你吧！”
魚販子聽她說得爽利，也笑了，就拎著桶隨她來到柴堆邊，點起火，撅柳條穿了魚烤。
不大功夫，魚香透出，小姑娘毫不客氣，先拿一串吃起來，讚道：“好吃，好吃！”
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魚販道：“白來的當然好吃。這魚都放了一天了，能好吃到哪兒去？”
小姑娘道：“你不是水上人家，是後來幹這個吧？”魚販有些奇怪：“怎麼說？”小姑娘道：“很多人傻，以為魚要鮮才好吃，其實出水後放幾個時辰，做出來才香呢。這是生活常識，水邊的都知道，種地的才不懂。”
魚販的目光喟然移遠，笑道：“原來幹了這麼久，我還是個外行啊。”瞧見她放在旁邊的油布包露出肉來，便說道：“你那有醬肉，怎麼不拿來一起吃？”小姑娘笑道：“那是我給公公買的，可不是小氣。”魚販笑道：“明明是小氣，偏有的說。”
小姑娘嘟著嘴正要分辯，卻聽江面上有漁歌聲傳來，唱的是：“花開雲散暖風徐，小舟操定似行車。我本撒網撈江月，怎奈空得幾尾魚。”她立刻站起來，顛著身子笑道：“公公回來了！”
魚販子手拿烤魚排，也轉頭往江上瞧，但見柳蔭之外江水悠悠，櫓聲呀呀，伴水東流，一輪明月澄清了夜色，照亮歸舟。小姑娘踮起腳小腿緊繃，把身子撐得高高的，用力搖手向那烏篷小船上喊道：“公公！我在這兒呢！”
小船緩緩搖來，船上老人笑道：“小墜子，什麼事兒這麼高興啊？”
小姑娘笑道：“有人請咱們吃烤魚呢！”
晚飯後，小夕牧在自家院裡跑來跑去玩耍，他爹蹲在簷下笑呵呵地看著，他娘收拾著碗筷。他爺爺拄著柺杖出來，逗逗孫子，往門外溜嗒。他娘放下手中活計，道：“公爹，外面的亂民厲害，您還是小心些，別出去了，倘教人衝撞驚嚇了，倒不值的。”
他爺爺將駝背略直一直，呵呵一笑：“老夫已是這步田地，還有什麼怕的？我這身上，也沒什麼可拿、可搶的了。唉，人老了，不鍛鍊不成啊，多活幾年，多聽聽，多看看，就什麼都回來了！”夕牧娘不放心，招呼：“查勝筆！查勝筆！跟著點兒老爺！”角門邊，查勝筆現出身來，一張曾字臉又縮進去不少，彷彿由楷體瘦成了宋體，揹著個小包袱，臊眉耷眼的。
夕牧娘瞧見他身上的包袱，愣了一下。查勝筆低頭小聲地道：“老爺，少爺，少奶奶，奴才家中來信，說是我姥爺病了，奴才準備回家鄉海寧瞧瞧去。”
夕牧爹道：“咦？我都不知道，你都這歲數了，家裡還有姥爺？去吧去吧，孝者為大，這還能攔你嗎。”夕牧爺爺知道，打出事後，這老查一直堅持著沒離開，能到現在也不容易了，可惜他等不到徐家翻盤這一天。微微一笑，點頭道：“瑛兒啊，去給查先生拿二十兩銀子。他是咱們家的老人了，臨走臨走，不能虧待了。”
查勝筆有點熬不住，抹淚道：“老爺，我……我還回來呢。”夕牧爺爺道：“你我心裡都懂，拿著吧。”夕牧爹進屋去取銀子，查勝筆拿袖子往臉上一抹，蹬蹬蹬地跑出門去。夕牧爺爺嘆了口氣：“這也是個有俠氣的人哪！後代兒孫錯不了！”拄著拐，一顛一顫地也出去了。
徐夕牧見爺爺出門了，想追過去，腳底絆了一下，摔在地上。他爹拿著銀子剛出來，見狀忙過來扶起，替他拍身上的土，瞧見地上扔著一個小符袋，撿起來笑道：“咦，這是什麼時候請的護身符啊？”
夕牧娘在屋裡瞧見，忙道：“那是他在街上撿的！都扔了一回，怎麼倒底撿回來了？快扔了！”回身繼續去收拾碗，眉頭疙瘩皺得老大。
夕牧爹把符袋開啟，只見裡面有一個二指寬的五邊形小木片，醬色近棗，像一個小令牌，上有龍紋淺刻，還挺精緻的。便裝起來，給兒子戴在頸子上，拍著他的小腦袋笑道：“符，就是福啊，福是請不來的，撿來的，才是真福呢。福當惜之寶之，戴著吧！”
夕牧爺爺拄著柺杖信步閒遊，心裡盤算著事情，不知不覺走出很遠，來到了江邊。他略直了直腰，舉目望去，但見夜色藍清，江波綠蠟，條條歸舟靠岸，幾處燈火人家，近岸處一株大柳樹下，隱約有那麼三個人影兒正在圍火吃著烤魚，聽聲音大概是祖父、兒子、孫女一家人，一派歡聲笑語，清樂悠然。聯想到剛才的算計和自己這一生，不由得搖頭苦笑，暗歎道：“罷了罷了，由得他去張狂也罷！我就在家，好好享幾年天倫之樂罷！”