秦絕響頭戴黑紗冠，身著楓葉紅交領夾棉公服，肩頭披件小氅，個子還是以前的樣，一點沒長，笑容也是沒變，但可以看得出，他的氣色並不是很好，似有一種難言的憔悴埋在笑容下面。常思豪有些意外：“絕響，你怎麼得閒來了？”
秦絕響看到阿遙抱著孩子坐在屋裡地床上，哈哈一笑，和他錯身而過，穿著官靴邁步上了地板，走到阿遙近前蹲下，一拱手：“哎呀，嫂子挺好麼？喲，這就是我大侄女兒嗎？呦呦呦，可夠胖的，來來來，讓叔抱抱。”
阿遙對他一向畏懼，這會兒見他眯著柳葉眼伸出手來，要自己懷中的閨女，心裡毛毛的。常思豪心知讓絕響動作僵久了反而更尷尬，向她使過一個眼色，阿遙這才不情願地將孩子交出去。
秦絕響抱著秦自瑤，問了名字，起身走來走去，嘻嘻哈哈地顛著，又四壁天花地掃看，笑道：“咦，這屋子也不錯嘛。難得難得。”
常思豪又提示了一聲，秦絕響這才剛反應過來似地答道：“哦，這過兩天就是我大姐的週年了，怎麼著我也得過來看看，本來公務甚忙，真是沒什麼時間，正好南邊又開仗，我就討了個督軍差事出來，仗打完了，我就假公濟私，繞個道兒過來盤桓盤桓。”
“打仗？”常思豪有些驚異：“又哪裡打仗了？是古田嗎？”
秦絕響道：“啊……嗨，自己家別站著啊，上來，坐、坐。”常思豪也上來，和他在右邊隔斷坐下，有丈夫撐底，阿遙這心神也穩了，到旁邊木櫃取杯碗沖茶。
秦絕響笑道：“你在這一待，外面的事什麼也不知道。不是古田，是曾一本又冒頭了，四五月間就在沿海大鬧，搞得開了海，還是打不了漁。於是朝廷籌措籌措，八月間把俞大猷和福建總兵李錫派了去，倆人和曾一本大打了一場，不上不下，後來我討差事，到廣東調了那邊的郭總兵，和俞李二位將軍三路合擊，這才剛把小一本兒給擒了。”
阿遙端著茶盤，擱地板上，挪一下身子，推一下盤子，一挪一推地靠近來，低頭行禮道：“叔叔喝茶。”
“哎喲哎喲，”秦絕響忙道：“可不敢當，可不敢當。還真渴了，我自己來，我自己來吧。”
阿遙坐在那守著，實指望他這一喝茶，能把孩子還給自己，不料秦絕響笑嘻嘻地，一隻手摟孩子，一隻手拉過茶盤斟茶，斟得滿滿地端起來，把那浮浮悠悠的熱茶端到嘴邊喝，看得阿遙直害怕，想這手一抖，再把孩子燙著。
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秦絕響吸了一小口，託著杯笑道：“有件事兒，說了你肯定高興。”
常思豪：“什麼事？”
秦絕響道：“皇上要打曾一本，實在弄不出錢來，於是開始想主意，方枕諾讓程連安傳話給馮保，讓他告訴皇上，派人清理搞投獻那幫人，榨一榨，軍餉就有了。皇上實在沒轍，只好採納，和朝臣們一商量，沒人願意幹，因為搞投獻的都是有根有底、有枝有派的人物，這活兒得罪人不討好。搞投獻，是長江下遊糧米之鄉最厲害，李春芳他們一琢磨，下野的徐閣老首當其衝，必然要受衝擊，但是又必須有人來幹，與其讓皇上指派了別人，倒不如大夥推薦一個，還能替閣老遮護一二，你猜，他們薦了誰？”
常思豪道：“徐閣老最親近的人，地位不能太高，也不能太低，那多半就是王世貞了？”
秦絕響搖頭：“王世貞在那之前的四月份，就下放到潮州去了。”
常思豪道：“再不就是鄒應龍？”
秦絕響笑道：“鄒應龍多精明？早推病養著去了，面兒也沒朝。”
常思豪道：“那……還有誰？”
“我就知道你猜不著，”秦絕響嘿嘿笑了兩聲，道：“是海瑞。”常思豪道：“他？怎麼能呢？”秦絕響道：“怎麼不能？當初他教嘉靖老皇爺下了獄，是徐階保了他性命，皇上登基後，又是徐階提出把他從監獄裡放出來的，李春芳他們覺著，這位海大人怎麼也能替老徐擋擋，就推薦了他。皇上也準了，讓海瑞以右僉都御史巡撫應天十府，另由東廠調派人隨行辦案，我一瞧，這不是看笑話兒的好機會嗎？就請一令跟著去了。”
常思豪道：“辦這等國家大事，你卻當笑話，當真是胡鬧。”
秦絕響笑道：“笑話要看，國家大事也要辦，我算看透了，世上的事認真不得，還當秉無所住心，找樂兒為上，一切隨緣。”
常思豪聽了，也只能苦笑。
秦絕響道：“到了南方，我就讓人在暗地裡瞄著海瑞，只要他在清理投獻中貪了銀子，或是包庇誰，我把證據一抓，回頭往上面一報，那功勞還能小嗎？不料這海瑞倒很小心，搞得像模像樣，硬是沒讓我抓到一點把柄。南方那些個大戶都不簡單，都把眼盯到了老徐的身上，那意思：這棵大樹不清理，憑什麼清我們哪？海瑞也看明白了，於是搞了兩件案子看不行，阻力太大，於是直接就奔了徐府。老徐階下野之後活得還挺硬實，聽說海瑞來了，以為不過走個過場，象徵性地拿了點兒地出來，要散給農民，結果海瑞沒吃這套，給他來了個連鍋端。”
他喝了口茶，接著嘿嘿笑道：“大哥，你是沒瞧見徐階那樣兒，寒磣透了，海瑞弄個桌往他家二門裡一坐，讓手下人把他家房產地業流年帳薄全搜掃出來，連著天兒地看，另有一撥人下去調查搜告，告地的還地，告田的還田，這人來得可海了，徐家的田產多達二十四萬畝，幾天內就退出去一半，折騰一溜下來，連老徐的大宅子都要抵交官賣，還欠著不少錢。徐家上上下下幾百口子人往外搬家，一人提個小包袱兒，挨個兒從門前過，經檢查後方可離開，檢查出偷帶細軟金銀的，當場搜出即沒官。除了老徐和他老伴兒，以及兒子兒媳幾個有體面的人，哪個也沒放過。嘿，就這樣，還不算完呢，這案子大，告索的人太多，我看過完年也辦不完。哎，這回我算見識了，官場上千萬別失勢，人這玩意啊，真是什麼都幹得出來。”
常思豪默然心想：“徐家兩個兒子橫霸鄉里，有這下場也是活該。”
秦絕響笑著往前湊了湊，道：“大哥，我在徐府跟著看，結果瞧見一個人，你絕對想不到是誰。”
常思豪：“誰？”
秦絕響道：“水顏香。”
“哦？”常思豪頓感驚訝，心想長孫大哥上次出來就是找她，後來結果也不知怎樣，怎麼水姑娘倒落到徐家了？秦絕響道：“當時徐家的人一對兒一對兒地在海瑞桌子面前過，我在後面背著手兒瞧著，一眼先瞧見徐三公子了，這小子沒心沒肺之極，比以前還胖了，臉上笑忒嘻嘻的，沒有一點愁樣，一邊走著，一邊伸指頭逗旁邊女人懷裡的小男孩。我一瞅，抱小孩的女人是個少婦打扮，微有些腫眼泡，稍稍有點胖，但是那漂亮勁兒讓我一眼就認出來了，心說那不是水顏香嗎？一打聽，果然是她，說是嫁給徐三兒很久了，而且生了個孩子，叫徐夕牧，名字也是水顏香給取的。”
常思豪皺眉道：“不會吧？”心想水姑娘放著長孫大哥那樣才貌相當的英雄人物不嫁，怎麼跟了那麼一個人呢？難道是覺得日子過窮了，又想著榮華富貴，所以才去的？問道：“那孩子多大了？”“這倒沒問。”秦絕響感覺抱得有點酸，撂下杯，把孩子交給阿遙，回憶道：“嗯，那時候正是六月的天氣，孩子穿的不多，我看骨架麼，當時怎麼也有個一歲多了吧。”
常思豪目光遙遠，慢慢地“哦”了一聲。
秦絕響道：“水姑娘畢竟是生過孩子的人，倒底有點走樣。漂亮雖然還是漂亮，那也是一碗清湯剩的底子——有點渣了。‘天下第一美人’什麼的，就更叫不上了。瞧見她呀，我就覺得女人其實挺沒意思的，人活著也太沒意思了。徐三倒像是還挺疼她，排隊接受搜身的時候，沒他的事兒，他還在教那小男孩念兒歌，什麼友情寶、疙瘩婆之類的，站在他身邊，他都沒瞧見我，水顏香倒是低下頭，很沒臉的樣子，本來我還想調侃兩句，這麼一瞅著，心裡倒怪不是滋味的。”
常思豪靜默半晌，嘆道：“女子生而如花，對於花來說，欣賞花朵的人大概只是過客，而不管花開花謝，始終願付辛勞澆水灌溉的人，才是理想的歸宿吧。”阿遙聽了這話，輕輕搖著孩子，抿嘴甜甜地笑了。
秦絕響道：“我也是愛花的人哪，可我的花都謝了，我再怎麼澆水灌溉，這花也不理我，那可怎麼辦呢？”
常思豪一笑：“接著澆啊。”
秦絕響：“澆一輩子也不開呢？”
常思豪笑道：“開了是你的幸福，不開是你的宿命，反正你愛的是這盆花，只要自己忠於自己這份感情就好了，你管它開不開呢？”
秦絕響道：“說得輕巧，你這是盆水仙，不但開花，都結了果兒了，我那卻是一株鐵樹，地都澆裂了，她那還一肚子火兒呢。”
常思豪哈哈大笑。秦絕響道：“別笑了，說點正經的。你打算什麼時候回去？”常思豪笑道：“回去，回哪兒去？現在聚豪閣也滅了，秦家也垮了，百劍盟也散了，皇上要還我這御弟幹嘛？打古田嗎？那裡沒有江湖人可對付，教我去，我也不會去的。”
秦絕響道：“大哥，咱們兄弟在江湖上臭了，可也不等於就完了，你看我有什麼本事？皇上用我，不還是衝著您嗎？再者說，百劍盟這一散，鄭伯伯的遺志，您就不繼承了？別人還誰拿得起來啊？哪兒倒下，咱們就哪裡爬，您把劍家的大旗重新一豎起來，把劍家思想推行開來，整治官場，肅清天下，那時候罵咱們的話，就都成了過往雲煙了。”
常思豪默然不答。
秦絕響道：“您都不知道朝裡的事兒，徐階走了，內閣又補進個趙貞吉來，沒徐階的本事，脾氣倒比陳以勤還大，更氣人的是他還和老陳聯合起來搞這搞那，鬧得人不得安生，這天下教這幾個老頭子越搞越亂了……”
常思豪笑著看他：“鬧得誰不得安生？是你、是東廠吧？”秦絕響嘿地一笑：“他們早看東廠不順眼，郭書榮華這一沒，那我們還跑得了嗎？”常思豪道：“絕響，你這閒嗑家常也嘮得不少了，咱們兄弟就不要兜圈子了罷？”
秦絕響笑道：“嘿，瞧您說的，嘿嘿……嗯，好吧，其實是這麼個事兒，老趙和老陳他們亂挑毛病，廠裡現在壓力很大，小方哥的意思，把這幾個老貨都得弄出去，對付他們最好的人選就是高拱，這人資格老，脾氣大，最重要的是有手腕。可是我們聯絡半天，跟他也搭不上話。以前說小山上人和他熟，如今小山上人也沒了，能使上勁的，也就只有您了。我這一琢磨，這也不正合咱的意嗎？聽金吾說，皇上也很惦記這位高肅卿，當初把他弄走也是不得已的，但現在叫他回來又不大好說話，您出頭把高拱給請回來，一來遂了皇上的心，全了君臣兩個人的體面，二來能借他推廣鄭伯伯的治國方略，重振劍家，三來東廠的麻煩也解了，將來劍家宏願一實現，天下老百姓過上好日子，您說這不是一舉多得嗎？”
常思豪大笑道：“絕響啊絕響，想不到。你這官看來是當得真不錯，口才是越來越好了。”
秦絕響故作忸怩，笑忒忒地：“瞧您說的，小弟不也是跟您學的嘛。”
常思豪臉上笑著，心想雖然他動機不純，這卻是一個能實現劍家理想的好機會。過水流光不等人，有些事如果不做，可能永遠都沒有機會了。眼往旁邊瞧去——阿遙與他目光一對，下頜收低——常思豪沉了一下，道：“此事有益天下，我不能不幫。”阿遙低頭無聲。
秦絕響松了口氣，笑道：“我就知道大哥一定會的。那麼咱們收拾收拾，明天就走吧？”