晨光來了，這是江上的晨光，是秋末的晨光，白茫茫，帶著霧氣，寒寒地把黑暗往大江的極處推去、往遠山的虛處推去，那黑漸漸無處可逃了，就退入了山凹、躲進了樹後、鑽進了人心裡，成了山陰樹影和泛起在背後的一抹寒意。
江汊深處這一片楊林，生得直挺、纖瘦、緊密，遠遠看去，主幹底部的樹皮黑黑的尚有些粗糙，到了中間就驟然細膩，顏色青中透白，倒好像蘿蔔的皮。楊樹知秋甚早，樹冠多處光禿禿地，風動時枝梢擊顫，發出嘎嘎嘩嘩的聲音，像篩動大顆的石粒。
殘破的旗艦在被重新點燃後，已經在江流主幹道順水流去，即使有追兵，暫時也不會找到這裡。陸荒橋緩醒過來，只覺耳邊有秋蟲窣叫，草刺癢面，側抬頭，發現自己趴在小山上人的屍體旁邊，再旁邊是盧泰亨、江晚、風鴻野以及馮泉曉的屍體，丈二紅槍扎在馮泉曉的腳邊。不遠處點著一堆篝火，幹事、水手們倦然圍攏坐地，姬野平仍在林子裡走來走去，撿抱著乾枝，燕舒眉幫他收攏著枯葉。半乾的水汊向林中延伸，幾隻白翅水鳥兒在汊邊叨著泥，偶爾看看這邊的人們，不時走動一下，細腿一伸一縮。
經過重新檢查，常思豪只是腹部舊傷迸裂，出血雖多，問題不大，長孫笑遲、楚原、胡風、何夕四人除了不同程度地受到銃傷和弩傷外，右臂都還有劍傷，那是被郭書榮華橫著割破了一層皮。肌肉動作不受此傷影響，但強運內功，必然導致氣血崩破，這等於暫時性地各廢了他們一條膀臂。燕臨淵之前挨曹向飛那一掌打得甚重，服下胡風的傷藥後閉目調息，臉色仍是不大好看。
陸荒橋伸手瞧瞧，又摸摸自己的臉，感覺浮腫消去，心中大喜，忽見姬野平臉帶兇相大踏步走近，吃了一驚，不由自主地往後縮了一縮。
姬野平面無表情，俯身將盧泰亨的屍身抱起，放在他和燕舒眉新搭好的柴床上，跟著回來把江晚、風鴻野、馮泉曉的屍體也抱過去。聚豪閣幾人都站起身來，圍聚到柴床之側。
索南嘉措見狀也起身走近：“請讓小僧和國師為幾位英雄超度罷。”
方枕諾頜首道：“多謝上師。”
“不必！”姬野平一張大手：“我們的人，我們自己超度！用不著你！”
長孫笑遲道：“我等心情欠佳，多有失禮，還請上師勿怪。”索南嘉措擺擺手表示無妨，低頭無聲退開。長孫笑遲伸手在姬野平肩頭按著搖了一下，無聲地嘆了口氣，轉向方枕諾：“小方，借你長衫一用。”
方枕諾點頭將外衣褪下，他這衣服本是淡青色，經長年漿洗，已褪成白。長孫笑遲接過來，咔哧咔哧撕成長條方布，左手往右臂傷口上一拍，鮮血汩汩而下，流到指尖。
他向旁邊走了兩步，略凝了凝神，將布按在樹上，以指為筆，含淚寫道：“秋氣騰空，秋陽下，秋風秋野。誰忍見、英雄痛淚，似水橫街！七尺榮光哪個惜，十里光陰何處獵？眼睜睜、看教海山移，鬢塗血！寒蟲噓，悲鳴切。彤霞潑，腥淵瀉。揚臂卷愁雲，傲拭秋缺！天地以君為芻狗，君以天地為不借。任江紅、鷺起足印飛，君去也！”
寫罷雙手捧定，橫擔在四具屍體之上，退步跪倒。
方枕諾、楚原、胡風、何夕、燕舒眉分跪在他身側。燕臨淵在篝火中抽出一根粗枝來，上前兩步：“瞿老，盧老，各位兄弟，大家一路走好！”說罷將火枝插入柴床。
火未雄，煙先起，猶如一道黑柱滾滾沖天，曾仕權看得眉毛直蹦，驀地跳起身來：“這麼大煙，不是擺明了勾人來抓麼！”
姬野平：“勾來怎樣！我正愁他們不來！”
曾仕權一揮手：“咱們走！”康懷、幹事們和程連安都紛紛起身。姬野平喝道：“你走不了！”橫步相攔。曾仕權嗆啷抽出腰刀，怒道：“小雞崽子，你以為三爺怕你不成！”方枕諾上前一步，大聲道：“曾仕權！把兵刃放下！”曾仕權冷笑道：“我倒把你忘了，拿來！”攤開手掌。方枕諾道：“拿什麼？”曾仕權：“黃玉令！”方枕諾道：“督公親將此物託付於我，豈能給你？”曾仕權懶得再說，進步就要來抓他，忽然斜刺裡一道青光射來，橫擔在他頸下，他意識到那是劍刃的寒意，登時僵住不動。
秦絕響笑道：“冰河插海，鶯怨窮奇，這柄冰河劍在四大名劍中排行在首，光看督公手裡耍得好看，也不知究竟鋒不鋒利。”腕一抬，劍尖給力，曾仕權下頜不由自主地揚了起來。
康懷道：“秦絕響，你要幹什麼？”
秦絕響嘿嘿一笑：“不幹什麼。督公既然有話，那咱們就得聽督公的。康掌爺，您說是不是呢？”曾仕權道：“哼！別以為我不知道你的如意算盤！如今陳志賓當著天下英雄揭了你的老底，你在江湖已經身敗名裂，如今只有官場一條路可走，你以為方枕諾好控制，想利用他做牌位，把手插進東廠，是不是？”秦絕響道：“三爺，你這話未免太難聽了，督公的任命難道是假的嗎？倒是你，這麼對待方大檔頭，多半是想取而代之，打著代理督公的主意罷？”
曾仕權鼻翼跳動，沒了聲音。康懷道：“秦大人，在下唯督公之命是從，對方枕諾是一定擁護的。相信仕權兄也是出於為廠裡著想，才有此舉止行動，大家都是自己人，還是心平靜氣一些為好。”
“借過，借過。”
蕭今拾月用指頭一頂冰河劍，鑽門洞般從底下鑽過來，笑嘻嘻地招呼燕舒眉：“夜姑娘，夜姑娘？”
燕舒眉奇怪地問：“叫我，什……麼？”發音甚是僵硬。她雖被吳道治好舊疾，但多年不說話，加上說的又是漢語，總歸還是彆扭。
蕭今拾月到近前拉住她手，仰起頭，另一只手在自己屁股後面搓摸，臉上一副很努力的表情，搓摸幾下，忽然“噢……”地松了口氣，手兜回來時，掌心裡多了兩顆鳥蛋。
燕舒眉驚訝道：“這……是你……？”
蕭今拾月很真誠地點了點頭：“是我下的。”笑道：“餓了吧？煮來我們一起吃吧。”
燕舒眉搖頭：“會……裂……”蕭今拾月笑道：“那用泥糊上煨，就不會裂了。”說著拉她向河汊邊跑去，水鳥們見人來了，撲啦啦振翅飛起，像一串踏向天空的足跡。
眾人直勾勾地看著，回過神來時，氣氛再度緊起，卻不像剛才那樣嚴峻。秦絕響看出曾仕權不敢再造次，將劍緩緩收撤回來，道：“康掌爺不愧是督公最信賴的人，說的好。督公不在了，咱們大家更該團結一致才對，否則怎麼對得起皇上的重託和百姓的期望呢？是不是？曾掌爺？”
曾仕權心中不忿，但秦絕響是先撤劍再說話，總算給了自己一點面子，輕輕一哼，不再言語。
方枕諾轉過身來，笑道：“二哥，長孫大哥，你們也都放開一點，二哥，這麼怒目擰眉又是何必，將來咱們要和曾掌爺同朝共事，日子還長著呢。”
姬野平眼睛圓起：“共事？誰和他共事！”
方枕諾拉住他手，輕拍著他的大手背：“二哥！小弟如今代執東廠，身邊正需要人，讓二哥在我手下做事，是有些委屈了，不過咱們大家是好兄弟，二哥總不會不幫我這個忙吧？”
姬野平瞧他說話間偷遞眼色，心裡就明白了：他這是要藉此機會把大夥引入朝堂，在仕途方面開闢第二戰場。一念及此，像被燙了一下，立刻掙開手腕退出一步，然而騰起的怒意卻未爆發，而是漸漸壓抑下來。他在方枕諾臉上凝視了一會兒，說道：“小方，有些路，別人能走，我不能走，你這個忙我幫不了。”轉頭道：“大哥，咱們走吧！”
長孫笑遲未動。方枕諾道：“你到哪兒去？”
姬野平不看他，仍問道：“大哥，你不走，難道要留下？”
長孫笑遲搖了搖頭：“我還有事。”姬野平急道：“什麼事！”忽然明白：“……你要去接嫂子？咱們一起去就是！”長孫笑遲道：“……不是接她，她……早就走了。”
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姬野平眉頭皺起，像是在琢磨這話的意味，忽然道：“大哥，難道你不是聞訊趕來救我們，而是出來找她？”
長孫笑遲直直地站著，頰側淚幹，目光遙遠得像是離了魂。
背後柴床火光盛大，金線搖天，嘎叭叭爆響的聲音，不知是來自裂木，還是人骨。
一瞬間，姬野平好像被萬把鋼刀扎透了，大身子搖了兩搖，向後退開兩步，口裡道：“原來如此，原來如此！”一時間苦澀、悲涼、失望……種種情緒在他臉上盤結，扭曲得無以名狀，腰間的青鋒百鍊降龍索隨著身體抖動，發出金屬相碰的顫音，緊攥的雙拳、紅紅的眼睛、還有那將半溼血衣下繃鼓的肌肉，令他看上去像是剛被活剝了皮後，包上草紙待賣的兔子。
他嘴唇哆嗦著，不住地點頭，彷彿靈魂也被剝掉了皮，被這秋風一打，不勝寒意。
“我全明白了。”
說完這句話，他一轉身奔到陸荒橋近前，拔起地上的紅槍，大踏步向林深處衝去。
“二哥！”方枕諾跟步張手喊了一聲，只見姬野平的身影驟然加速，像落入水中的一滴血，留下一道煙塵般的印象，就此消失無跡。
燕臨淵嘆息般道：“算了。他需要一個活下去的理由，倘若心中愛已無法存身，就讓他恨吧。”