常思豪點點頭：“好像在哪兒喝過，一時卻有些想不起來了。”
隆慶笑吟吟地望著他道：“賢弟前次出京曾改道四川，折回時應該路過了宜賓吧。”
常思豪心如明鏡：這酒的味道與長孫笑遲那臨溪草廬中所喝的一般不二。表面仍是副不甚在意的模樣。隆慶笑道：“宜賓自古有酒都之稱，幾家大燒鍋的工藝都著實不錯，其中一家老陳燒鍋的酒釀得香醇和厚，回味悠長，尤其令人稱道。此刻咱們這杯中之物，便是他們店裡的招牌‘雜糧酒’了，名字雖然粗俗，味道卻是一流。”
常思豪將剩下的酒飲盡了，瞧著杯底。這趟歸來，自己並沒有向皇上和其它人透露長孫笑遲在宜賓的事，而且與長孫笑遲會面的時候齊中華已死，武志銘、郭強和倪紅壘都被遣散，照說應該不會有人走漏消息才是。難道……想到此處，強忍著壓下了去瞄一眼郭書榮華表情的慾望。
隆慶見他聲色無異，便又微微一笑道：“前些時曾一本在南方突然現身，雖然殺了知縣劉師顏，搶去些糧草，可也因此露出形跡，被俞老將軍抓住戰機，打了個落花流水。雖然未能生擒一本，但此路賊已不足懼。前日俞老將軍上書，要求調回廣西，朕已經準了。”
劉金吾身形微折：“皇上，老將軍請調如此之急，也是在為古田的事擔憂啊。”
常思豪瞧慣了他素常的風樣子，再看此刻那一臉的莊重，便覺可笑，也照貓畫虎地故作肅然道：“皇上，俞老將軍手下正缺兵少將，古田一旦打起來恐怕他難以支應。劉總管乃名門之後，將門虎子，留在您的身邊做侍衛總管，未免太屈才了。之前我們私下閒聊之時，劉總管也曾多次表示自己願意上戰場殺敵立功。皇上何不趁此機會，撥他到軍中聽候使用，令他一展其才呢？”
“誒？”劉金吾嘴咧舌出，表情古怪之極。
隆慶一笑：“嗯，朕也早有此意。”劉金吾一聽又“誒？”了一聲，忽然意識到這樣大有不敬，趕忙閉住了嘴。隆慶臉色又黯淡了些，繼續道：“不過以現在的國力，要打，恐怕有些困難。為平曾一本，這半年多來，廣東方面用去了三十餘萬兩銀子，北邊譚綸修長城、戚大人主持練兵等項，雖然盡力儉省，也花費了近二十萬兩，而且還在不斷增加。西邊王崇古主動出擊，連續派兵搗巢，更少不得要獎賞將士。如今國庫實已無銀可支，只有臨時再行增稅。然而稅收打嘉靖中期便已是一年壓一年，去年收的是今年的稅，今年收的是明年的稅，若再強行攤派下去，用不了到年底，收上來的只怕是大後年的稅了。以前徐閣老在，哪怕是拆東補西，也總能找出辦法，如今……唉……”說到這兒他嘆了口氣，抓過桌上常思豪的手腕輕輕一拍：“賢弟，你說這可該怎麼辦呢？”
常思豪聽個開頭心裡便已落數，尋思：好傢伙，又來和我哭窮？長孫笑遲把水顏香的賣身錢都給了你，怎麼這麼快國庫又空了？然而聽他這一算計，倒也不是瞎話。自己在軍中待過，什麼都明白，當兵的有今兒沒明兒，吃起來一個頂常人兩三個的飯量，打起仗來人吃馬喂，運糧運草，日費千金也不多，修長城徵民夫工匠、燒磚裂石，也都要花錢。那三十萬兩雖不是小數，擱在國事上倒也真是杯水車薪。可這種事你和我說，我有什麼辦法？總不成再把老徐請回來吧！
然而此刻對方一臉殷切地瞧著自己，不能不答句話兒，正憋得著急，心頭忽然閃念：“我這白痴，這時不趁機說，更待何時？”哈哈一笑道：“嗨，我道什麼事呢，若只是錢的事情，皇上大可不必擔心！”
隆慶一怔，問道：“賢弟有辦法？”
常思豪道：“錢這東西，鑄那麼多又不當飯吃，所以它只會像水一樣流來流去，不會憑白消失。之所以會不見，還不是被些個貪官汙吏弄了去？這些人就是蓄水湖，您這當皇上的就是海。水流千遭歸大海，只要搞一場肅貪運動，從上到下擼一遍，您這口袋裡面不就鼓起來了麼？”
隆慶聽了默然不語，劉金吾道：“侯爺這想法是很好，不過自古到今，貪官總是比清官多。水至清則無魚，有些人明知他貪，也還是要用的。尤其官位較高的人，關係複雜，枝蔓太廣，牽一發不免動全身。要是只在下層肅貪，即便收上錢來，他們又會到百姓身上去刮，剝權法辦的話，想找那麼多人頂替前任也不容易。”
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常思豪道：“嗬？照你這麼說，大官動不得，小官不能動，合著貪就該讓他們貪，蛀就該讓他們蛀，咱們就乾瞪眼瞅著，等著一起玩兒完唄？”
劉金吾忙道：“不不不不，絕無此意，絕無此意！”隆慶揚手略攔，說道：“賢弟，金吾所慮，也不是沒有道理。況且這種事情一發起來動作太大，搞得人心惶惶，反為不美。”常思豪笑道：“當權的牽連太廣，不動也罷，那下野的總可以罷？在職時耬了個溝滿壕平，致仕後做個安樂富家翁，未免也太便宜了，皇上，您說是不是呢？”
這話的指向極其明確，顯然是衝著剛剛下臺不久的徐閣老說的，此一時，彼一時，老徐下臺後京中的人立刻隨風倒，這讓他看到之後膽子也隨之大了，隆慶和劉金吾又怎能聽不明白？但是徐階輔國多年，剛剛風光退休就要揪他的老賬，這種事做出來未免太不近人情。郭書榮華微微一笑：“侯爺所言甚是，不過清查貪墨之徒，需要舉證、調查、核實、審理，一場規程走下來費時費力，只恐貽誤了軍機。其實動兵是下策中的下策，朝廷還是要以法制人、以德服人。古田背後推手是聚豪閣，據榮華所知，他閣中亦有不少人物可稱才俊英傑，只是想法偏激，以致走上了錯路。侯爺也與他們中的一些人有過接觸，相信在這一點上，與榮華應該是有共識的。相信您也不希望打起仗來，雙方落個玉石俱焚，倒讓西藏、韃靼、土蠻這些外族漁人取利吧。”
常思豪靜靜聽著，這些話句句切中自己的心事，然而明知郭書榮華絕無為江湖中人著想的好心，而多半是以此為由，在一步一步地將自己引導向他所期望的目的地，卻又偏偏找不出半點可以插嘴置辯的縫隙。
郭書榮華微微抬了抬眼：“其實前些時候，廠裡打探到一個訊息，說是長孫笑遲夫婦沿長江而上，避開舊日部屬，最終在宜賓附近消失了蹤跡。”他瞧過了常思豪的表情，目光又迴轉低去，指尖在琴絃上輕輕摩移，微笑繼續：“水姑娘酷愛杯中之物，想必他二人留戀那裡的好酒，便尋地隱居下來了。”
隆慶道：“聽榮華稟報此事後朕心甚喜。賢弟，前者你北上遼東之前，咱們也商量過此事，那時不知皇兄下落，其它也無從談起。你曾說聚豪閣和古田的事情最好還是平和解決為上，朕這些日子思來想去，深以為然。然而那些人以武力自持，充滿敵意，咱們的話，他們又怎能聽得進去？這就需要找到皇兄，請他在舊部間居中斡旋，來破開這個局……”
常思豪尋思：長孫笑遲的皇族身份需要保密，要找他自然不能派外人去。馮公公每天被小太子纏著脫不開身，郭書榮華和劉金吾又算不上和他熟悉，見了面也遞不上話去。那麼這任務落在誰頭上，還用問嗎？問題是自己已經勸過長孫笑遲一次，對方毫無出山的興趣，再找上門又有何意義？可這話此時此刻只能在心裡唸叨，卻又不能明提。
隆慶見他臉色怔忡，嘆道：“賢弟，事關生死存亡、國家大計，愚兄已決定以巡遊為名，親自前往，勸說皇兄。奈何江山屬我，身為天子卻寸步難行。諸位大臣聽說此事，紛紛反對，主要是為了安全考慮，若是賢弟能陪朕同行護持，相信他們便無話可說了。”
常思豪明知他說的是假話，可不管怎麼說，相比上次所談，皇上以武力解決的態度有了轉變，總算是一個進步。在這個基礎上，也許自己也應該再努一努力。拱手道：“皇上萬金之軀豈可輕動？此事只交在為臣身上便是。”隆慶大喜：“皇兄與賢弟情義深篤，想來有你前去，亦必能一切順利。只是賢弟在南方歸來多有疲憊，本當在京師好好歇養，不想國事紛繁，又要惹你勞頓登程，朕當心中，著實過意不去。”
常思豪笑眼瞄他：“此事無非臣之本分，有何勞苦可辭？”
隆慶感慨道：“有賢弟替朕分憂，真國之幸也。”親斟御酒三杯相賜，又招手在旁邊要來紙筆，常思豪託杯瞧著他快筆疾書的樣子，心想：“這文酸公彎彎繞多得很，當初哄老徐也是這套詞兒，如今又使在老子頭上，將來指不定怎麼對付我，事情該辦還是得辦，可也不能太相信他了。”
隆慶將書簡寫好封實，並幾張金票一起遞過道：“這些盤纏給賢弟路上花用，朕的心意，也都寫在信中了。賢弟與皇兄相見之時還要多陳利害，勸他以國事為重。事成之後，務要盡力挽他回京，咱們兄弟也好再聚團圓。”
常思豪應聲接過揣好，起身準備告退，隆慶道：“事關重大，賢弟盡量少帶隨從，以免走洩。”常思豪心裡明白，掩手一揖：“皇上放心。”隆慶像是想起什麼似地，又道：“對了，戚大人在三地往來練兵，今天已到昌平，賢弟臨行前可去看看，有什麼襟長裡短的，指點一二也好。”常思豪一笑，心說戚大人練的兵還用我給把關嗎？也不多說，垂首稱是。郭書榮華親自將他送出宮來，外面早有一匹高頭大馬備在那裡，正是三河驪驊騮。郭書榮華一笑：“侯爺出海後，這馬為劉師顏所獲，他又送給了吳時來。前陣子吳時來被押到京，連這馬也一併送了回來，不過沿路飼餵不精，掉了些膘，榮華著人調理一番，換過了蹄鐵，如今又已是生龍活虎，特牽來與侯爺身旁使用。”常思豪笑道：“多承督公厚意。”扭過頭去望望天色，又作出副為難樣子：“哎呀，宜賓這地方很大，要找兩個隱居的人可是不容易，督公可否為在下指點一下迷津呢？”
郭書榮華呵呵笑道：“侯爺既也喝過老陳燒鍋的雜糧酒，想找到他們的主顧，還不容易嗎？”
“嗯，”常思豪點頭翻身上馬，攏韁道：“我看督公房裡供的觀音，可以撤了。”
郭書榮華慢展長睫：“哦？為什麼？”
常思豪道：“督公之心七巧玲瓏算無遺策，早已通天徹地，還用得著什麼千手千眼呢？”
四目相對片刻，一個垂首抿嘴咭然，一個仰天哈哈大笑。
辭別了郭書榮華，常思豪縱馬前馳準備迴歸侯府，沒騎多遠，就見前方紅旗招展，蹄聲響亮，十餘騎人馬迎面兜了過來，為首一將頂亮銀飛羽卷翅盔，罩鎖邊大葉金鱗甲，柳葉刀斜擔胯外，得勝鉤槍掛紅纓，正是戚繼光。他大老遠瞧見常思豪，登時笑得開了花，滾鞍而下，譁啦啦抖著甲葉子向前奔來。
常思豪也下了馬，戚繼光到近前託了他胳膊肘猛搖猛晃，興奮不已。常思豪知道他是為倒徐成功而高興，都樂得不知說什麼好了。笑道：“戚大人，你可瘦了不少啊！這臉再黑一黑，就趕上我了。”戚繼光哈哈大笑。常思豪問：“我聽說你在昌平，怎麼進京來了？”戚繼光笑道：“皇上有旨，讓我部整頓精神排演陣法，隨時準備接受雲中侯駕臨巡閱。我一聽，那還等什麼呀？這不就來接你了嗎？”常思豪笑道：“那正好，我這些日子盡陪著朝中官員吃吃喝喝了，也早想著到大營裡溜溜馬、散散心呢，咱們這就走吧！”
“好！”戚繼光答應一聲，二人上馬並轡而行。十餘鐵騎緩緩墜護於後。
街上百姓見軍馬都躲得遠遠，常思豪將如何在華亭遇上趙岢、如何逮了徐大徐二、青藤先生如何到京、如何戲逗張齊、郭書榮華如何送壽字、絕響如何把徐大徐二裝進箱裡當禮物給徐階送去等事講說了一遍。戚繼光在外練兵，對這些原只知些大略，這會兒聽得內情細節，一陣緊張一陣失笑，聽到樂處，將馬鞭在手心裡抽得啪啪直響，大叫痛快。待聽到青藤先生如何畫了副畫送去，把徐階嚇得連連上本請辭的事，他忙插進言來道：“這個倒是你錯解了，那幅畫並非是虛言恫嚇之意，徐階又哪裡是一幅畫便能嚇得倒的？”
常思豪道：“我們大家都覺得那畫別有玄機，可是青藤先生不說，我們都有些猜不透，莫非大哥倒解得其中真意？”