常思豪一怔：“在眉山一別，向無訊息，怎麼他倒找進京師來了？”回想在入川路上與小林宗擎同吃同住過一段時間，相互比較瞭解，也知道和小山上人比起來，他這師弟還算老實，但想到小山宗書桃園設酒用心叵測，對他這師弟也不可不防，低聲和絕響交待幾句，一同接出府門。
小林宗擎身著灰色僧衣，簡素無華，正在門房候著，一見人來忙合十行禮道：“小僧何德何能，怎敢勞盟主如此禮遇。”
常思豪一笑：“都是老朋友了，大師何必客氣呢？”又拉過兄弟作了介紹，雙方互致禮節甚是親切，並肩入府，談笑風聲。小林宗擎一路上左瞧右看，盛讚府宅，說來說去，只是豪華氣派幾字。來至中廳，和常思豪依桌平著坐了，秦絕響站在一邊。僕人獻茶退下，小林宗擎側過身來笑道：“川中一別，甚是想念。今日重逢，盟主精神百倍，意氣風發，真是越發雍容富貴了呢。”
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秦絕響笑道：“瞧您把我大哥說的，倒像是個暴發戶了。”冷不防來這一句，登時把小林宗擎鬧了個半紅臉。常思豪知他為人，那幾句客套話說不定還是精心準備了一路的，忙道：“絕響愛開玩笑，大師也不必客氣了。”小林宗擎道：“是是。”又道：“小僧回少林之後，對師兄說明了情況，師兄聽聞唐太夫人不幸亡故，深責自己不該出此下策，並著令一支僧眾齎備素禮，趕赴眉山，一來倍致歉意，二來為老人家超度亡靈。”
常思豪斂目合十：“上人有心了。”
小林宗擎回了一禮，轉開話鋒：“師兄在嵩山聽聞京中風雲變幻，很為盟主擔憂，近日得知一切平安無事，連說真是天下之福。”
秦絕響在旁笑起來：“哎喲，這話我可有點聽不明白了。倒底我大哥平安是天下之福呢，還是時局穩定是天下之福呢？”
小林宗擎道：“哦……這個，自然兩者兼有。”秦絕響道：“哦，是這樣啊。我這歲數小不懂事兒，說出話來您可別挑，若是徐閣老弄倒了我大哥，這會兒您這套詞兒，多半就要對他們去說了罷？”常思豪眉間微微起皺，有作勢嗔責之意。小林宗擎趕忙擺手，示意無妨，說道：“秦總理事的話確也在情在理，不過這次確是錯看了師兄。貴盟鄭盟主當初和師兄的計議，之前已對常盟主說過，其實師兄也是一腔熱忱，日夜為國事憂心，絕非傾向於某方勢力，或是某個人。在這一點上小僧以為，盟主應該還是比較清楚的。”
常思豪道：“是，上人倒底是武林前輩，泰山北斗，他老人家的言行，自然有自己的準繩。”
這話不鹹不淡，聽著像捧，其實卻是什麼也沒說，小林宗擎咂了半天，覺得怪不是滋味，嘆了口氣，問道：“如今徐閣老已經致仕歸家，不知盟主接下來有何打算？”常思豪端起茶杯作勢沉吟，秦絕響就笑著接過來道：“哦，打算麼暫時也沒什麼打算，倒是大哥一直在惦記著你們的訊息。聽說前者小山上人和陸老劍客表示想從中調和，化解聚豪閣這場危機，不知在下去四川這段時間裡，上人他們有何動作，成果如何？”小林宗擎臉露難色：“本來他們把大半希望都寄託在唐太夫人身上，不成想卻落得這麼個結果，師兄和陸道長商議多時，一時還沒有找出更好的辦法。”
秦絕響嘴角勾起蔑笑：“這麼說，他們就是什麼也沒做嘍？出家人跳出三界外，不在五行中，辦事全指揮別人，自己坐享其成，自己是清靜無為、菩提薩埵了，那別人豈不成了耍猴戲的？”小林宗擎苦道：“總理事，話也不是這麼說。論江湖輩份，師兄尚在遊老劍客之下，晚輩給長輩調停事件，本來就不好開口。況且少**當衰落多年，僅靠著那點舊廟產勉強度日，哪比得上你們雙方實力強大？如今的江湖已然非同往日，空仗浮名虛理，怎好說話？”
秦絕響立刻就接了過來：“哎喲，這話可真不應該從您的嘴裡說出來。合著教您這麼一說，我們兄弟走江湖，憑的就是手裡的刀把子不成？我們錢多，那不是搶的奪的，不是伸手朝人要的，那是開買賣、做生意，起早貪黑、一分一釐掙出來的。兄弟多，那是人心所向，慕名投奔來的，志趣相合聚攏來的。秦家人走到哪兒都是堂堂正正，沒聽說誰砸了民間的生意，壞過江湖的規矩。兄弟不才，在我爺爺膝下也讀過幾年書、受過幾年教，還知道什麼叫天理人心，還始終相信這人間有公義二字，怎麼我這‘在家人’信的東西，到了您這出家人嘴裡，倒成了虛理兒了呢？少**當，那可都是泰山北斗、武林至尊，今日的名頭，都是諸位前輩一拳一腳實實在在打出來的，又怎能說是浮名呢？況且你們兩派廟產豐厚，徒眾甚多，恐怕也不像您說的那般窘迫罷？拿貴派來說，在山門燒一柱大香，聽說要八百八十八兩銀子，出去給富戶辦一場法事，少說三五千兩，多則上萬兩，武當派則以養生為幌，召些有錢人入山秘授房中術，還訓了不少猴子，在山道上截人要錢，不給就搶……當然了，這都是東廠的訊息，江湖的閒話。我在南鎮撫司這清水衙門沒大事，也只是聽人扯老鴰舌，知個大概而已，向來是不相信的。今天既然您在這兒，我也不拿您見外，可要腆臉冒犯著問一句了，大師，不知剛才說的這些，可曾真有其事啊？”
小林宗擎被他一陣搶白，搞得臉上一陣紅一陣青，常思豪故意不看他，語重心長地說道：“絕響啊，小山上人和陸老劍客都是武林前輩，怎會做出那些連市井無賴幹著都臉紅的事呢？傳言本就是空穴來風，今日也不必多說了。其實小林大師的話還是很實在的。有些規矩咱們守，人家不一定守。上人和陸老劍客的擔心也不無道理。兩位前輩既要張這個嘴，就要有個效果，否則的話豈不大傷雙方的臉面？”
秦絕響道：“是是是，還是大哥想得周致。的確，調停不成，咱們倒沒什麼，讓少**當折了顏面，有損兩派的千載威名，那就真有點得不償失了。”
小林宗擎實在按捺不住，站起來道：“兩位，我師兄和陸老劍客提出要給你兩家調停，確是出於江湖公義。此刻舉棋未定，是希望能夠一擊中的，兩全齊美，絕非為名利之事患得患失。至於燒香超度等項，確有其事，但也是彼請我赴，兩廂情願，少林僧眾上下千人，也要生活，也要飲食。二位如此冷嘲熱諷，是何道理？”
秦絕響臉也變了：“嗬？你還有理了？少林上下千人不假，可是他們在嵩山頂上啃白菜幫子、吃豆腐的時候，倒是有人拿賺來的銀子在外頭修建桃園精舍，召些大丫環小媳婦盡享安樂呢！”
小林宗擎聞言呆了一呆，忽然哈哈大笑起來。常思豪和秦絕響瞧著他，都有些納悶。小林宗擎自覺失態，忙斂壓了笑容說道：“我當怎麼回事，原來兩位是有這一團心結兒。”他安安穩穩坐回椅上，繼續道：“新鄭城外的桃園精舍，其實並非少林別院，只是當時彼此不知根底，所以師兄也未對盟主說明。”
常思豪道：“哦？也不知此時此刻，咱們算不算是互知了根底，以後有機會與小山上人相見，在下可得好好問問。”
小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必來了。實不相瞞，那桃園精舍，其實是前文淵閣大學士高拱，高閣老的外宅。”
“高拱？”常思豪眼神凝起。
“對。”小林宗擎道：“盟主已經與他見過面了。”常思豪奇道：“我何時與他見……”回想當時只有小山上人、陸荒橋、小林宗擎和一個端茶的長鬚僕人在場，忽然明白過來：“那個僕人是他裝的？”小林宗擎含笑點頭。常思豪後背微微一靠，心裡便什麼都明白了。
小林宗擎道：“當初鄭盟主在時，與高閣老志趣最相投契，本來他們已將劍家宏願如何實現的方略商定，準備逐一推行，不料高閣老性情剛直，中了徐階的計策，為胡應嘉一事遭到言官群起圍攻，不得不託病退職，大好願景也就此落空。不過他回鄉之後一直憂思國事，與鄭盟主未斷往來，因距嵩山較近，與少林也多有聯絡。前者師兄出離京師，在迴歸少林途中特意去了一趟新鄭。得悉鄭盟主不幸身故之後，高閣老痛得以拳擊窗流血，久久失語，不能自持。但聽得有常少劍繼任盟主一事，心中又燃起希望，同時對少劍的內心卻不摸底，因此才與小僧的師兄定下一局，派普從攔路迎接，引您到桃園一聚。”
常思豪微微帶冷地笑道：“高閣老臨別之時也沒露出身份，看來是想瞧瞧常某人能否言行如一嘍？”
小林宗擎道：“江湖兇險，官場謹慎，盟主還要多多體諒。”
常思豪嘆了口氣，說道：“體諒不體諒的，可以擱在一邊。大師此來有什麼話，就請直說了罷。”小林宗擎道：“實不相瞞，徐閣老致仕之事傳出，我等大感歡欣鼓舞，但知徐黨殘餘勢力依舊龐大，保守風氣濃厚，必不肯與您通力合作推行劍家方略。師兄的意思，是希望您能夠從中斡旋，將高閣老官復原職，有他助力，一切必然順水順風。”
秦絕響一聽便反感起來，道：“豈有此理！大哥，少**當這兩派辦事沒個譜，聚豪閣的事八字沒一撇，扔下了，又來推薦什麼下野官員，這不是瞎胡鬧麼？”又轉向小林宗擎：“小林師傅，咱們就事論事，有理說理。您也別怪我說你們的不是，我且問你，若沒有你師兄小山宗書和武當派老陸頭兒出的餿主意，我家唐太姥姥能不能死？”
一句話問得小林宗擎張口結舌。
常思豪道：“這事是齊中華行兇，誰都沒法預料，又怎能怪在小山上人頭上？”秦絕響也不理這茬兒，仍盯著小林宗擎道：“大師，佛家講個因緣，沒有前一因，得不來這後一果，你們佛門以慈悲為懷，該不會說我太姥是報應到了，就活該這麼死吧？”小林宗擎趕忙擺手：“罪過罪過，怎麼會呢？”
秦絕響道：“好，你是明白人，這話我也就跟你說：我跟太姥姥的感情，那向來是最好，她對我也是比她親孫子唐根都疼。知道她老人家出這事那會兒，我帶人殺上少林的心都有，要不是我大哥死攔活攔，現在說不定是怎麼個情況。老太太過世了，你們再送多少禮、搞多大排場有什麼用？人心隔肚皮，很多事情不能強求，過去的事就算了，不過人與人之間，起碼的尊重總該做得到罷？拿這回的事說，你們這嘴裡說得多好聽啊？左一個親切，右一個想念，左一個憂思國事，右一個公義為先，可是明知道京中風雲變幻，不來幫忙，這會兒塵埃落定了，又摸上來嘻嘻哈哈套交情。我們兄弟倆再是孩子、再不懂事，也能瞧出個水清魚淺來不是？”
這話又冷又透，可算是絲毫未留情面。小林宗擎的屁股如掉地臉盆般顛來顛去實在坐不住，正要起身說話，又被秦絕響輕輕緩緩地按了下去，道：“別別別，您坐著您坐著，我也沒有別的意思，你們原屬好心，我還能真帶著人上少林興師問罪麼？其實啊，聚豪閣憋著要造反，一個個早晚都是死罪，朝廷自有辦法處理。內閣呢，早晚從六部官員裡頭也能選拔出人才充實，也用不著什麼下野官員。佛講話了：無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，才能究竟涅槃不是？咱們說句最到家的話，這江湖本不是你們出家人的江湖，官場更不是你們出家人的官場，我看您師兄和陸老劍客這掛礙啊，太多了，夢想也太多了，還是收收心，守好出家人的本分，在廟裡好好唸經修道為上。您說是不是呢？”