吳道一陣苦笑，將聲音略提道：“小雪，既然來了，何不進洞中一見？”
沉默片刻，外面傳來雪山尼的聲音：“我沒臉見你……你可也別出來！”後半句似乎帶著些侷促和驚恐，明顯氣虛了許多。
吳道笑道：“好，好，我不出去。”回頭問：“你這趟又要住多久？”碧雲僧見雪山尼不敢進來，心情平穩不少，抹了把臉上的汗墨，摸出那把蕉扇來呼啦啦扇著：“那就要看你管多少齋飯啦。”吳道一笑：“善人難做呀，我供你的飯，可要落人家埋怨呢。”碧雲僧道：“你落的埋怨還少麼？五年前因為接這胳膊的事，她已經記了大仇了，恆山派醫術精絕，我來找你不找她，豈非看她不起？她除了恨我，難道就不怨你？”吳道搖頭失笑。
碧雲僧伸脖往洞外瞄瞄，用扇柄輕輕捅了捅他，壓低聲音：“哎，她不敢見你，你出去擋上一陣，等我偷跑出去上了船，一切就好辦了。”吳道笑道：“你還用得著船嗎？何不再踏浪而行，去橫渡瓊州海峽？”碧雲僧道：“少拿我開心，當初後半程也是游過來的，現在的身子骨哪比得當年啊？別廢話了，這忙你幫是不幫？”吳道笑容斂淡：“你這又是何苦呢？兩夫妻有什麼話說不開的？”碧雲僧一聽這話，知道他是必不能幫自己的忙了，愁道：“我們哪是夫妻，分明是要命冤家……”說著把扇子一扔，往地上一蹲，合掌捂住了臉：“唉！當初就不該招惹她，在一起了就更不該聽她講佛法，你不知道，她講法的時候笑笑呵呵，可多像一尊活的女菩薩……”
這時只聽雪山尼罵了幾句陳歡，在洞外又開始數落，說到當初對他如何上心，如何恩愛，陳歡出家，是如何對她不起，自己這一趟出來，又是如何先到東海找他，他知道訊息後又是如何沒良心地躲著自己，自己又是如何去找蕭今拾月，想替他報這一劍斷臂之仇……
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這二人同時像唸經似地訴說往事，各嚼各理，常思豪越聽越崩潰，心想荊零雨大吹特吹她這師父如何佛法精深，現在看來，根本和普通女子有何分別？估計說什麼她在恆山潛心面壁，多半不是唸經修行，而是對著牆在思念她這心上人吧？瞅碧雲僧更是來氣：這老和尚也是，當初人家動心跟了你，你什麼也做了，又不娶人家，還說什麼不敢玷汙女菩薩，用雙吉的話說，這不純屬欠抽嗎？
碧雲僧說一會兒便沒詞，雪山尼卻喋喋不休，又講到自己如何追蕭今拾月到四川，蕭今拾月如何把她制住，順長江水道東歸，打聽著陳歡逃往海南避難訊息，又蒙了她眼睛帶過海來等等。說到自己這些年來如何對他念念不忘，見了面他卻如此狠心躲著，說句話也不成，悲憤中夾著哭泣，哭泣裡夾著嗔聲，把碧雲僧聽得頭扎在襠裡，越埋越低。
妙豐和姚靈璧、左攸徵都是從感情路上坎坷走來之人，聽在耳中並不覺得有半點滑稽，各自想著自己的經歷，黯然不語。
忽然洞外“啊”了一聲，過了好一會兒，雪山尼充滿歉仄的聲音傳了進來：“道哥，你……你也在聽罷？剛才我說這些……可傷了你的心麼……我總是這樣冒失……總是對不住你……”
吳道無聲一笑：“你能顧念我，我已經很開心啦。”
雪山尼聲音弱弱地說道：“其實……你對我很好的，比誰都好的……對不起啦。”這聲音極是柔媚，彷彿懷春易傷的少女，聽得常思豪身上竟也有些發軟，心想：“聽說女人哪怕到了一百歲也會害羞和撒嬌，看來大有根據。當年雪山前輩清純如水，一定比現在更溫柔十倍。”
吳道似也被這柔聲勾起往事，目光微微轉側。常思豪順他目光瞧去，只見那廂洞壁上，半明半暗地刻著些字，寫的是：“秋蟲咽，此景似相熟。葉落飛黃，旋沙起亡丘。冷院彌清風自走，留得菊香無人嗅。日日新，年如舊，人性早諳透。情怎長久？愛怎長久？一刻縱傾心，一世難相守。收心！收手！莫待剖肝瀝血時，徒作赤龍吼。”
這歌詞是當年吳道在雪山尼離去時傷情所寫，後來無憂堂遷至此處，便又刻於壁上，作為時時的警示，常思豪自然不知，但見吳道的眼神，就好像在看著一道痊癒多年的傷痕，傷已好了，倒還有些痛埋在裡面，在目光的拂掃下，會微微生癢似地。
這時吳道轉開頭去，望著洞口亮光，臉色裡微添了幾許悵然：“小雪，自你去後，我便獨自一人，失陷在玄門修煉之中，仔細想想，這幾十年來，也不過是在寄心於幻，麻醉自己。”
說到這兒微微仰頭，深深吸了口氣，呵出來，表情裡又恢復了那種淡看歲月靜流的達觀與滿足，緩緩微笑著道：“這麼多年過去了，不論宿寐望月，還是日對長空，這一顆心裡，其實，始終還是想你多些。”
一時間洞內外都沒了聲息，吳道側頭向碧雲僧望去：“當初釋祖未成佛前有一世為人身，精進修行，誓得正果。一女子卻愛上他，以致相思成病，奄奄待亡。釋祖不忍，故舍卻修行與她成親，救其性命，結果卻提前成就。陳歡老弟，你總是言說佛法精深，笑我道門不夠究竟，然而佛言慈悲，實為大愛。若是愛你之人你都不愛，又如何去愛這世人、度化蒼生？”
碧雲僧呆愣半晌，用袖子抹了把臉，往洞外便走，卻聽步音嚓嚓，人影搖晃，雪山尼按著石壁一步一步挪進洞來，身上白衣顫抖，逆光的臉上淚痕閃亮。
碧雲僧望著她：“小雪！”
雪山尼望著雲床：“道哥！”
姚靈璧識趣，使了個眼色，攜左攸徵、妙豐、施謝唐向洞外退去。
燕臨淵和女兒也隨之退出，常思豪抱起李雙吉，和海沫、浪花二姐妹跟在後面。來到洞外，他放下李雙吉的身子，遙望遠天碧海，心中忖想：“人是血肉之軀，這輩子活的無非是個感情。長孫笑遲當初曾在此學藝，大概也聽說過一些長輩的舊事，所以才做出了那樣一個選擇來讓自己無悔於這份青春。徐老劍客曾說有人用畢生修得龍象之力，為的卻是放下。以此論之，他能舍盡一切與水顏香歸隱，看似頹廢心冷，又何嘗不是魄力超群？也許每個人都該有自己的理想，以自己完全的意志，去完成那只屬於自己的一生吧。”
他想著這些，心中釋懷了許多，卻在這時，忽見崖後環山小道上跌跌撞撞跑上來一人，滿頭灰土，衣袍焦爛，遠遠朝妙豐招手：“喬師妹！姚師妹！”
妙豐一見文夢商形容如此狼狽，暗暗吃了一驚，問道：“文師兄，你這是怎麼了？”
文夢商扶膝帶喘道：“藥室起火，安師兄和敬師弟他們兩個還在裡面……”
妙豐和姚靈璧等人對個眼神，趕忙往山下便衝，常思豪緊隨其後。下到山腰林樹掩映的一片空地上，只見正當中一間木屋燒得正旺，火苗從視窗、門縫湧出，燎起來七八尺高，將上方綠意正濃的樹枝都燒得吡叭爆響。妙豐知道不遠就有一條山溪，喊道：“快去取水！”姚靈璧道：“先救人！”可是火勢熊熊，誰能靠近？常思豪一瞧就知兩樣都來不及了，大喝道：“拆房！”顧不得煙焰燎人，竄起側肩便撞，卡卡兩聲，房底柱應聲而折。左攸徵、文夢商、施謝唐等都明其意，和燕氏父女迅速同時散開，各拆一面，這些人功力高深，三五下便將主要支撐部位擊斷，常思豪大喊：“都到一面來！”
八人全都到了無窗的牆側，相互間一點頭，用力前推，整個木屋忽悠一晃，屋中“嘎叭叭”連聲脆響，顯然是內部框架斷裂鬆動，常思豪大喝道：“再來！”八人運足氣力，十六掌同時發出，只聽“豁隆”一聲，摧枯拉朽，將整個木屋打得拔地而起，飛出丈餘，譁啦啦摔得坍崩四散。
地基上仍有殘留的木料燃燒，在烈火中間有兩個人相對盤膝而坐，垂首不動。文夢商、施謝唐兄弟飛身而入，將二人提出放在空地上，妙豐和姚靈璧解衣替二人拍打餘焰，左攸徵撿起只木桶飛快提來溪水，喊聲：“讓開！”當頭給他們澆了下去。
黑灰草炭化作泥湯，從盤坐二人的頜尖淋漓而下，使他們的臉看上去像兩個烤得半熟的土豆。
妙豐搖著左手邊這人的胳膊，急急呼喚道：“安師兄！你感覺怎樣？”
兩行清淚從安瑞文臉上滑了下來，他緩緩撩起焦黑的眼皮，忽然大放悲聲，雞刨土般撥著妙豐的手：“別管我！師妹、師弟，你們幹嘛救我，讓我去吧！讓我去吧！”
妙豐安慰道：“師兄，這藥室不慎走水也算不得什麼，你又何必如此自責？”
安瑞文哭道：“我的傻師妹！你已經這般歲數，腦子怎地還這麼不夠用？這火是我點的！”
妙豐大驚：“你點的？天這麼熱，你點火幹什麼？”安瑞文拍地大哭。一旁邊敬國沙睜開了眼睛，流淚嘆道：“都是我做的孽，師姐，你就別問師哥了。”妙豐更奇：“敬師弟，你做了什麼孽？”
敬國沙低下頭去：“當初，安師兄因為你和嘉靖的事傷情，大冬天裡在京師街上不吃不喝走了三個月，我一直跟在他後面。”妙豐不知他因何又講起當年的事來，直愣愣地道：“是啊。”敬國沙道：“我為什麼跟在他後面？”妙豐道：“因為你喜歡道法，又知安師兄是有情有義的人，所以仰慕他、敬重他……”敬國沙慘然搖頭：“不是。我跟著他，是受了上峰的命令。”妙豐奇道：“命令？命令你跟著他幹什麼？”敬國沙嘆道：“師父是天下奇才，無憂堂中珍秘甚多，我當初接近安師兄，就是為了能進入無憂堂內部，盜取武功心法和藥方秘籍。”
“啊？”妙豐吸口冷氣：“是……哪家藥房僱的你？”
安瑞文氣得大吵大罵道：“笨蛋！藥房的人怎會貪圖武功心法？怎會稀罕師父的玄門奇方？他是東廠鬼霧的人！這些年來，他把咱們都騙了！這事都怪我！都怪我呀！”他眼中淌淚，掄起拳頭來往自己頭上便砸，敬國沙趕忙撲上去抱住：“師兄！師兄不可如此啊！師兄！”
好容易才把二人按住分開，安瑞文流淚不止，敬國沙垂頭喪氣。姚靈璧已然猜出大概，問道：“五志迷情散的藥方，是你偷給東廠的？”
敬國沙黯然道：“不錯。那都是多少年以前的事了。今天文師兄來取解藥，而且說師父要我和安師兄去一趟，我便知道事情已經瞞不住了。這些年來師父視我如子，安師兄與我相敬相親，咱們大家在一起不是親人，勝似親人，我早已對廠裡冷了心腸。本打算瞞著就這樣把日子度過去，平平淡淡地了此一生，沒想到該來的終究還是要來……事到如今，我還有何面目去見師父？”他兩隻手按地摳進土裡，淚水大滴大滴落在焦黑的手背上。
妙豐拳頭在掌心一拍：“啊！”姚靈璧問：“師姐，怎麼了？”妙豐道：“我說他倆怎麼在火裡坐著，原來是**……”常思豪簡直要崩潰，心想連傻子也早瞧明白了，敢情你現在才反應過來。
安瑞文哭道：“一切皆因我起，莫說是烈火焚身，就算是千刀萬剮……”
文夢商一把揪住了他：“師兄！你怎地這般糊塗！師父這些年來著下的醫書、收集的靈藥，豈不被你這一把大火都……”
安瑞文猛地驚住，眼淚立刻縮了回去。他嘴唇顫抖著，頸子一格一格側向偏轉，瞧見旁邊熊燃未滅的火堆，忽然瞠目道：“啊！可不是嘛！”
文夢商氣得火冒頂梁，和兄弟對個眼神，心意相通，過來一人抓一個，把安瑞文和敬國沙都拎起來，往火堆裡便扔。姚靈璧和妙豐趕緊攔阻，卻扯之不住，左攸徵在旁邊抱臂生氣，也不幫手。燕氏父女身為外人，都覺有些不好參言。忽聽旁邊有人一聲大喝：“都別鬧了！”隨著話音，從山下走上來一老一小兩個道姑。
妙豐側頭瞧見來人，叫了聲：“娘！”迎了上去。文夢商、施謝唐也都各自放開了手，恭恭敬敬喚道：“大師姐！”
常思豪認得那小道姑是安碧薰，年長的卻沒見過，瞧她披頭散髮，擋住了半邊臉，露出的半邊臉甚是蒼老。心道：“原來這就是生死八魔的老大、吳道座下首席大弟子付凝芳。怎麼看面相比吳道還老？大概修行功夫還不到家。”
付凝芳緩步走到近前，冷眼瞧了瞧地上的二人，說道：“我在山下瞧見這廂起火，急急趕來，不成想卻是你兩個在作怪！”
安瑞文和敬國沙伏地大哭：“師姐！”
付凝芳嘆道：“唉！今次大罪難容，你們起來，隨我這罪魁禍首一同向師尊請罪去罷！”
妙豐近前扶了她胳膊：“娘，您說這是什麼話？這事和您有什麼關係？”
付凝芳抖臂將她震飛，橫眉怒道：“和我沒關係？若不是我做下孽，怎會生出個你？若不是生出你，你又怎會到京師去作禍，引來這許多事端！”她身子這一抖時，頭髮飄動，被擋住的半邊臉露出來，上面竟然沒有皮膚，焦巴巴的如同肉乾，極是恐怖，看得常思豪半張臉也跟著發麻。
妙豐爬起來哭拜於地：“女兒知錯了！”
付凝芳所剩那一條眉毛氣得直跳：“你死在外面也就罷了！偏偏還要回來！你有臉見師尊，我可沒臉見你！你趁早給我滾出島去！”安碧薰撲嗵一聲跪在妙豐身畔：“姥姥！我娘她……”付凝芳甩袖喝道：“滾起來！您這金枝玉葉下拜，老身可承受不起！”
安碧薰小臉變得快極，聽這話一弓身站起來，拍著手上的土道：“哼！你有什麼了不起的？我娘回島上來，連祖師都沒怪罪她，你又憑什麼大發脾氣？你自己不想見她，搬到山下去也沒人攔你，我娘留下來可是祖師允許的，你憑什麼趕她出島去？”妙豐跪著不敢起身，急得在後面直扯她褲腳，安碧薰卻絲毫不為所動。
付凝芳老眼一翻：“嗬？小丫頭片子，還反了你了！她是我閨女！我生了她養了她，愛怎麼罵就怎麼罵，愛怎麼修理就怎麼修理！你給我滾一邊去！”
安碧薰潑口罵道：“她是你生的，我可不是你生的！再者說，生孩子有什麼了不起？我娘落生，可不是她自己要來的！你生的自然就該你養，難不成還要把她扔在野地裡？難不成沒被遺棄還得感謝你？”妙豐急得手足並用爬過來，在底下不住扯她褲腳：“你這孩子亂說什麼……快，快跪下給你姥姥賠不是……”
安瑞文、敬國沙、姚靈璧等人眼巴巴在旁邊瞧著，誰也不來插這個嘴。原來付凝芳年輕的時候嫁了個姓喬的木匠，夫妻原來還算和美，可是懷孕期間丈夫在外偷腥有了女人。不等孩子下生，就跟那女人私奔跑了。付凝芳生下孩子是個女兒，起名“喬倚荷”，她沒了丈夫，只得靠給人浣洗些衣服度日。
好容易將孩子拉扯大了些，她內心裡對丈夫的恨意卻愈發深重了起來，動輒毫無來由地便打這孩子一頓，發展到後來，甚至在小倚荷的脖子、手腕上拴鎖鏈，不管幹什麼，都拉在身後。有一日母女出門買菜，小倚荷瞧見街上有男孩子玩耍，多看了一眼，被付凝芳發現，登時給了一個大巴掌，當時把耳朵便打聾了一隻，腦子在劇烈震動之下，智力也受到了影響。
付凝芳後悔莫及，從此後加倍疼惜女兒，可是她的疼法，就是要女兒必須按照自己的想法做，一不可瞧男人，二不可看女人，因為瞧男人難免春心浮動，將來說不定要去偷人家漢子，瞧女人又難免學人打扮，將來還是要偷人家漢子。若是女兒有哪句不聽，便痛打一頓，因為“打你便是疼你，免得你去偷人家漢子。”她愛之越深，打得越狠，人也越來越失控。
小倚荷長到十四歲那年來了月事。付凝芳歡歡喜喜給她做了個月經帶，又包了餃子慶賀女兒成人。哪料第二天小倚荷便將洗過的帶子晾在了杆子上。付凝芳大吵大罵，說這東西只能放屋裡陰乾，哪能擱在外面來晾？你這明明是要招蜂引蝶，將來要偷人漢子，抄起竹片來又把女兒暴打一頓。小倚荷哭了半宿，多年的積怨再也按捺不住，趁母親打累睡著之際，把父親做木工活兒的刨子找出來，小心翼翼摸到床頭，一寸一釐地貼近去，猛地按在娘的臉上，狠命往前一推——
付凝芳大叫一聲醒來，半張臉連肉帶骨已經刨去了一層，血流得滿枕都是。等鄰居們驚動起床舉火來看時，母女倆居然在屋中抱頭痛哭，兩張臉上都滿是鮮血，哭聲淒厲，宛如活鬼一般。當下上去幾個年輕力壯的把她們按倒在地綁了起來。人們紛紛議論，說這兩母女都被妖魔附體，不是正常人，因此將她們綁在村口，要堆柴燒死，幸而吳道打此經過，救下二人，問明原委，又把她們收做了徒弟。此後小倚荷的耳疾雖然被治好，但腦子的問題縱是吳道的妙手也始終沒能徹底解決，總像少了根筋一般。付凝芳對此頗多歉疚，小倚荷對母親的臉傷也十分後悔。母女倆的關係始終是既親得要命，又彆彆扭扭。
後來喬倚荷隨同安瑞文赴京給嘉靖帝傳丹法，被封為妙豐真人，可是丹法沒傳成，反而鬧出了亂子。聽說女兒偷漢居然偷到了皇帝頭上，付凝芳簡直氣發了瘋，若不是吳道攔著，早上京去摘了閨女的腦袋。這次妙豐帶安碧薰回來，娘倆又大鬧了一回，付凝芳一氣之下搬到了山腳去住，吳道為緩和矛盾，便讓安碧薰這隔輩人去陪她。這幾個師兄弟都知道大師姐的脾氣，想來安碧薰這些日子在她身邊，定然吃了不少的苦，因此這當兒看安碧薰頂嘴，大夥也都不言語。
此時付凝芳氣得渾身顫抖，以手指道：“反了，反了！滾！你給我滾！”
妙豐道：“娘，您別生氣，看氣壞了身子……”一面又扯安碧薰：“你這丫頭，還不跪下！”
安碧薰掙著褲子不理她，怒視付凝芳道：“滾？我早就想滾！若不是祖師怕你冷清，有了吩咐，我才懶得陪你！”
付凝芳一揪她領子，掄起掌來就要打。瞧她要動手，大家不能不管了，姚靈璧、左攸徵一齊上去拉胳膊，安瑞文和敬國沙在地上抱腿：“師姐息怒！息怒啊！”安碧薰掙著身子往前探臉：“你打呀！你打呀！”忽聽“哧拉”一聲，眾人瞬間表情一片僵呆。安碧薰低頭一看，登時滿臉通紅，原來自己的褲子被母親扯開了襠。正在這氣氛萬分尷尬的時刻，一根紅色的寬布帶慢慢悠悠從她兩腿中間滑下來，啪嗒一聲，落在妙豐頭上。常思豪心中奇怪：“這東西是幹什麼的？”只見妙豐在訝異中抽抽鼻子，忽然一笑：“啊，原來如此。娘，這孩子正趕上日子不對，情緒便糟，您老可別生她的氣……”
付凝芳一見這紅帶還是當初自己給女兒做的式樣，想來是妙豐也照樣裁樣，做給了安碧薰。當年舊事如在眼前，淚水撲簌簌滾落，身上的力氣也懈了下來。
常思豪哪知她心裡想的什麼？此刻連撓樹的心都有了，雙手捂臉蹲下身去，尋思：“這回可好，八大魔加一小魔，簡直亂到了爪哇國，你們愛怎麼魔怎麼魔，可是藥室燒了，雙吉這解藥可怎麼辦呢？”