秦自吟笑道：“是暖兒來了，小弟，快去叫她進來。”
秦絕響趕忙道：“好，我去看看。”知這必是暖兒睡醒了，聽說馨律到京，故此跟在大姐後面追來。若是見了面不知深淺，又哭又鬧的，那豈非壞了大事？然而起身剛到門邊，包房門已然開啟，暖兒露出頭來，身上穿了身白絲絨邊的小綠襖，頭盤雙環辮，一笑兩個酒渦：“響兒哥哥，你果然在這屋兒，有點要變天了，我給你送了圍脖來。”說著拍了拍胳膊上搭的白狐圍脖。又驚道：“咦？你臉怎麼劃破了？”伸出手去摸，被秦絕響冷著臉拍開。
旁邊有夥計點頭哈腰地獻著殷勤：“大東家，您這桌兒還有什麼吩咐的沒有？”
秦絕響笑道：“沒了，你辦事很麻利啊！到賬房領二兩銀子賞錢。”夥計大樂：“謝大東家！”平時暖兒在秦絕響身邊，總是被他連摟帶抱的，大夥兒心裡都清楚把這丫頭伺候美了必有好處。今天只是帶了個路就得了二兩銀子，怎不高興？當下歡天喜地去了。秦絕響瞧著他背影心想：“夥計太多，我認不出臉來，有空問今天哪個領了賞錢，到時候不揍死你才怪！”他一邊想著，一邊用身子擋著路，把暖兒往外頂。秦自吟喚道：“幹什麼呢？怎麼還不進來？”暖兒笑道：“這就來了。”秦絕響不好再攔，用眼睛狠狠一瞪，示意“少說話！”換了副笑臉，掐著胳膊把她讓進屋中。
秦自吟將暖兒喚到近前，給馨律介紹：“這孩子是我們秦家原臨汾舵主陳志賓的女兒，名叫陳陽陽，小名暖兒，這會兒大家都進了京，她也就跟著來了。暖兒，這就是我和你說過的馨律師太，你也叫姐姐就是了。”
暖兒向前瞧去，桌對面坐著個年輕的女尼，瓜子臉上兩條細劍眉，一對飛鳳眼，白白細細的頸子，彷彿從緇衣中生出的一段藕，神情嚴肅清和，看起來便如一尊清瘦的觀音菩薩。當下款款正正地道了個萬福，笑說道：“馨律姐姐，吟兒姐姐和響兒哥哥都經常說起你呢，果然和我想像中的一樣漂亮。”
秦絕響心想：“死丫頭一上來就滿嘴廢話！你誇尼姑漂亮，和誇和尚帥氣有什麼區別？”眼見馨律點頭一笑，似乎這局面一時尚不至太糟。也不好馬上就把暖兒轟走，便關了門，回來半忐不忑地坐了。秦自吟道：“瞧你，也不知給她搬把椅子。”暖兒道：“不用了，我站在響兒哥哥身邊就好了呀。”說著把圍脖在牆上掛好，回來雙手交疊，規規矩矩站在秦絕響椅後側，小嘴微抿帶笑。
馨律三人見了，都覺得這孩子懂事知禮，但這禮貌中又隱隱約約有一點特殊味道，尤其瞧她貼著絕響那麼一站，頗有點像個暗暗守護著丈夫的小新娘子。馨律道：“剛才睡得還好麼？瞧你面色，似乎受了些風寒。”聽這一句話問出，秦絕響就覺兩耳膜從裡往外鼓，心頭噔噔亂跳。
暖兒笑道：“多謝姐姐關心，我鼻子倒有些不通氣，醒後喝了點薑湯，已經不礙事了。”說著瞄了眼秦絕響，以為他把自己蹲在他門外凍一夜的事給馨律講過了，如此不避不忌，顯見著這顆心已轉在了自己身上，一時大感幸福。馨律則以為在總壇聽到的聲音便是由於她呼吸不暢發出，也便解開疑竇，不再多問。秦絕響見沒漏餡，心中狂喜，忙陪笑轉開話題道：“馨姐，待會兒你就陪我大姐到府裡住下，今兒大年三十兒，咱們一家人，團團圓圓吃餃子。”
馨律本來在盟裡和他變成上下級，已然夠麻煩，如今越說越近乎，又變成要和他家人一起過年了，再應下來，恐怕越來越不成話。眉頭微皺，說道：“還是不必了，以往我們陪師父、師叔進京來，都是在護國寺掛單，今次也照例便是。”
暖兒奇怪地問：“姐姐，我聽你們也師父、師叔、師姐、師妹的相稱，既稱父叔姐妹，前面加個師字，難道就不講親情、不要團圓了麼？廟裡冷冷清清的，咱們一起過大年可多熱鬧？”馨律淡然一笑：“人間親情愛慾，皆是心妄，世上團圓離別，都屬無常。這三界之內有如燃燒中的火宅，在你們看來是家，在我們看來，卻如同地獄呢。”意律和孫守雲一勁兒地使眼色，都想這大過年的，師姐卻跟人家孩子說什麼人間地獄，豈不晦氣。
暖兒不解地問：“火宅？哪裡也沒著火呀。”馨律瞧她歪頭四望的樣子十分天真，笑道：“這是比喻罷了。就像你喜歡小白兔，每天照顧它，逗它玩，很開心，結果有一天，它卻死掉了，你是不是就會傷心呢？這種痛苦，就是火呀。”暖兒笑道：“它死掉了，我便再養一隻，也是一樣啊。”馨律道：“可那只死掉的白兔呢？它這麼快就被你遺忘，會不會傷心呢？”秦絕響聽到她的比喻，一時動起了心思，琢磨著這白兔比喻的，莫非是她自己？或許她怕對我用情之後，時間一久，我又喜歡上別人，對她冷淡了，所以乾脆還是不要開始為好。想到這裡，便脫口而出道：“不會的，不會的！”話一出口，只見桌上四女目光立時都向自己聚來，他立刻明白大家誤會了，忙又擺手道：“不不不，會的！會的！”忽又想到：“我若說會，那豈不是認同了三界真是火宅？讓馨姐這套理論壓倒，以後就更難說服她還俗了。忙又搖頭道：”不不不，不會的！“
秦自吟道：“小弟，你這是怎麼了？又是會又是不會的，瞧你臉上這個紅。”
秦絕響大感尷尬，撓頭訕笑：“我這酒大概是喝急了，還真有點上頭。”
暖兒笑道：“我覺得響兒哥哥說的很對啊，假如這人間真是火宅，兔兒死了就是離開火宅了，怎會傷心呢？”
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秦自吟笑扯了她手道：“你這孩子，還真是夾纏不清。”又勸馨律道：“師太，你若不愛熱鬧，我們府裡院子多，單獨收拾間清靜的便是。大過年的，放著自己家不去，到人家寺裡掛單，怕也不好。另外住在一起，我找你說說話兒，也近面、方便。”馨律知道自己住在別處，怕是要惹得她這孕婦天天往外跑，便有些猶豫。孫守雲道：“聽說侯府過去是嚴家的宅子，闊氣得很呢。”意律道：“師妹，你就知道這些。”孫守雲道：“說說又有什麼打緊的？”又問：“對了，那件小衣服你做得怎樣了？”秦自吟笑道：“我這手笨，縫得太慢，前些時才剛上了袖兒呢。”孫守雲笑道：“頭次做也算不錯的了，我還會兩種，趕明兒再剪個樣兒給你瞧瞧。”
秦絕響盤算從祭完靈到上這來，又喝這半天酒，只怕時間已經過去一個多時辰了，藥性越來越扛不住，這些女人家說起話來絮絮叨叨，不知要拖到何時，自己真個發作起來控制不住，醜態百出，可要糟糕。當下猶豫片刻，笑道：“大姐，我剛想起點事來要去辦，馨姐就交給你了，無論如何，可不能讓她跑了。回頭咱們府裡再見。”說著起身向馨律三人施禮，忽又想起暖兒在此指不定說漏了什麼出來，身子佯醉朝她一歪。暖兒來扶，便順勢扣了她腕子。
秦自吟道：“這大過年的，有什麼事不能等的？”秦絕響擺手笑道：“小事，我去去就回。”攏著暖兒歪歪斜斜往外走，路過門邊，暖兒一探手，從牆壁掛架上扯下圍脖，給他往頸間一搭，兩人出了包房。
來到大門外，秦絕響直了腰仰頭看去，天凝鹽月，夜抱歸雲，已到了掌燈時分，冷風劈面而來，拔膚梳骨，分外扎人。暖兒替他掩著圍脖，眨眼一笑：“喝哦，響兒哥哥，原來你沒醉。”秦絕響道：“誰說我沒醉？我被風一吹，酒便醒了。”暖兒道：“酒醒得那麼快？定是掌櫃把水兌多了，自己人喝的，總該少兌一點才是。”秦絕響心中好笑：“自己人要喝，乾脆不兌水便是，幹嘛要‘少兌些’？”看來讓這丫頭做老闆娘，肯定只賺不賠。斜眼瞧她：“那你又好到哪兒去？你真是來送圍脖兒的？”暖兒低下頭，上唇叼著下唇，輕聲囫圇著道：“我只是來看看，沒搗亂哦。”說話時目光在長睫間滑動，身子微扭，很是無辜的樣子。秦絕響翻起白眼：“你來了就已經是在搗亂了。”暖兒捉了他胳膊輕搖：“我怎麼會給你搗亂？女人要給男人做足臉面，自己才有臉面。讓你難堪，豈不是給我自己難堪？”秦絕響一臉刮目相看的表情，跟著冷冷道：“這話又是打哪兒聽來的？”暖兒頭一歪，用指尖抵著自己的酒渦笑道：“嘻，我自己想的呀。”
秦絕響沒事便給她灌輸“婉娩聽從”之類的東西，無非想讓她變得恭順馴和，不妒不嫉，自己才好上下其手，此刻見她如此聽話，心裡大感滿意。笑道：“這才是我的好暖兒！來，讓哥哥看看‘大乖’乖不乖？”伸出手去，在她懷裡揉了一把。
暖兒怕驚動了馨律她們，又覺得讓她們看到這情形才好，矛盾中偷瞄了眼假裝不往這邊看的夥計們，縮著肩紅臉忍下。秦絕響本是摸順了手，揉了這一把才想起馨律離著不遠，回頭見她們所在的包房視窗望不到這邊，稍稍放心，倒產生了一種偷情的快感，頗覺刺激。尋思：“大過年的圖個好心情，小晴見了我呲牙瞪眼的，也實在沒什麼意思，倒不如借這機會把暖兒收了，也好讓她心裡踏實，少來搗亂。”點手喚人牽過馬來，吩咐道：“待會兒我大姐她們一走，樓裡也就把幌摘了罷。另外通知各處，歇業放假七天。”說罷向自己那六名銃手使個眼色，一回手，把暖兒託上馬鞍，自己也翻身而上，一帶絲韁，催馬直行。銃手們也都撥馬跟上。
暖兒靠在他懷裡問：“響兒哥哥，咱們到哪兒去？”秦絕響笑道：“到了地方，你就知道了。”行了一程，暖兒瞧了出來，笑道：“這路不是去獨抱樓麼？那裡都完工封了大門，年後就能重開。你想先驗看一下？”秦絕響嘿嘿壞笑道：“是啊，不先開封瞧瞧，就有點不放心呢。”暖兒不懂為什麼他的語氣怪怪的，也想不出這有什麼好笑，向後略瞄了一眼，道：“響兒哥哥，你把刀柄移開些，好硌人呢。”秦絕響口裡笑嘻嘻地答應著，刻意放緩馬速，把大氅往前一圍假裝給她遮寒，暗裡大施怪手。兩人在馬上就像米袋裡露出頭的兩隻小耗子，動來動去，好在大過年的街上燈多人少，否則，真個要把暖兒羞死。
於志得負責在獨抱樓留守，估摸著也不會有人再來了，便帶幾個人在後院廂房裡推牌九，一聽秦絕響喊門的聲音，忙笑著迎出來：“少主爺！這大過年的，您怎麼過來了？”
秦絕響笑道：“啊，咱們在京盤下這麼些買賣，弟兄們也都很辛苦啊，我惦記著大夥兒，便四處看看，走一圈累了，正到這門口，就進來歇歇腿兒。”
於志得道：“哎喲，這哪用得著啊，您對大夥兒真是沒說的。快請進來。喲，暖兒姑娘也在？真是越長越漂亮了。”秦絕響笑道：“我是真乏了，有能住的房間嗎？最重要是床要舒服。”於志得忙道：“有有有。”在廂房取了鑰匙，引著幾人往樓裡走，邊行邊道：“您哪，也不用事必恭親，經初步的核算，百劍盟旗下的產業，光京師城裡上規模的就有二百餘家，並過來之後，加上咱們盤下的買賣就得過三百了，您就是成天的跑，也跑不過來啊。”
秦絕響忽然凝住了腳步，摸了摸臉上的傷，喃喃道：“不成！”
於志得和暖兒都不明白他什麼意思，睜大眼睛瞧著。
秦絕響一扯暖兒的胳膊，道：“你先在這待著，我不回來，你不許走。”說罷一扭身直出院門，上馬帶人揚長而去。
鞭炮聲遠遠近近，此起彼伏，暖兒追出巷口，臉色一苦，嘟起嘴巴。於志得跟過來，望著蹄聲消散的空街，緩緩輕嘆道：“少主爺如今是大忙的身子，暖兒姑娘，你要懂得體貼他才是啊。”
秦絕響在馬上瞧著天色，估計離藥性成毒也就剩下小半個時辰，心中不由起急。琢磨著自己就顧著馨姐和暖兒了，現在盟裡人都知道小晴在自己手上，她中的藥力更深，這時候可不短了，七竅流血而死倒是小事，可是盟裡談說起來，自己如何給大家一個交待？當下一路加鞭，打得馬兒飛也相似。
到了總壇，不理眾人問候，直奔鄭盟主家宅。到內室點著燈燭一看，炕上的被子還是原來的模樣，他這才稍稍松了口氣。當下穩定了心神，嘿嘿一笑，湊近來，輕輕一個小跳，坐在炕沿邊上，摩著手掌道：“小晴妹子，看來是天意該著，今天，還得咱二人來做這對夫妻。”說著緩緩探出手去，二指輕輕拈住被角，美滋滋往上一撩——