退盟之言一出，泰山派弟子同聲響應，震得滿寺迴音。
群雄你瞧瞧我，我瞧瞧你，都有些不敢相信。
賈舊城道：“如今盟裡的種種弊端，其實在江湖上其它幫派中也有存在。所謂公道達而私門塞，公義明則私事息，很多東西，提出來大家共同獻計獻策，糾正扶偏就是。咱五派入盟百餘年，數代人精誠戮力，才有今日巍巍盛觀，去就之事豈可輕言？賢侄還當深思熟慮、再思再想。”
曹政武冷冷道：“想什麼？公道是想出來的？你華山派私門不塞，人才迭出，每隔二三十年都能有人入駐修劍堂，當今的南方大劍魏孝光更是你家舅爺，你華山派若不出人才，那才叫真沒有天理！我泰山派有什麼？孩子受著氣挨了打也只能忍著，豈能和你比得？”
百劍盟裡的規矩：在修劍堂研學的十位大劍，除了主持總務的會長外，其餘九劍要隱去原名，以九天代之，既是意在令其脫離江湖，專注於劍學，也是為了杜絕親枝近派從中受益。九天中，南方為“炎天”，故而平時盟中人等，都稱南方大劍魏孝光為“魏炎天”或“炎天劍”，現如今曹政武當眾直呼原名，破犯盟規，言語中毫不留情，顯然是決裂之心已堅。
便在此時，只見白拾英上前一步，向須彌座平臺上抱拳拱手：“五派向來同聲共氣，同損共榮，我嵩山派願與泰山派共同進退，攜手出盟。”許見三也道：“白師弟說的是。武林人自行俠路，道不合難謀同風。盟主，衡山派這些年來多蒙照拂，在此一體謝過，願貴盟未來前程似錦，氣象更新。”
賈舊城聽他這話，竟也是要退盟而出的了，一時愣在那裡，結舌四顧，竟不知所措。群雄更是一片譁然。
鄭盟主微微一笑：“好。兩位身為一派掌門，決此大事，想來早已考慮成熟。既然去意已決，百劍盟亦不挽留，願兩位與管賢侄一樣，都能將本門派治理妥當，發揚光大，百劍盟也永遠是你們的朋友。”
衡山、嵩山兩派也都已建派數百年，傳承歷久、徒眾千萬，散於各地的學子門人不算，光是山上在編的弟子徒孫，每派便多達三四千人。這三派同時退盟，實為震驚武林的頭等大事，群雄見鄭盟主處理得如此輕描淡寫，都不免大為詫異。
白、許二人相互瞧了一眼，向上拱手：“多謝鄭盟主成全。”
應紅英一拉兒子，拱手向小山上人道：“今日虧有上人法駕在此，主持公義，一切方才平安無事，順水順風。上人不言，德行自重，真個是佛光到處，禮儀圓融。未亡人攜幼子，代表九泉之下的拙夫，以及泰山派上下人等，在此都感激上人的大恩大德。”
小山上人合十一嘆：“唉，都是眾生度化了佛祖，哪裡是佛祖度化了眾生？應女俠言過了，老衲愧不敢當。”
鄭盟主明白他這是在給自己話聽，示意應紅英故意本末倒置，少林派可沒參與她們的預謀，這句話一出來，他少林派便兩不得罪。當下向管亦闌道：“尊父在日，與盟中諸劍多有往來，我二人兄弟相稱，情義甚篤，也曾多次聯床論劍，無話不談。得知老哥哥去世的訊息之後，鄭某很是難過，然而盟中事務太多，未能親自到泰山為他送行，卻不想竟出此逆事。現在蔣昭襲不知所蹤，賢侄對他雖稱原諒，我盟卻定要秉公追究到底，這是給管故掌門一個交待，也是給天下英雄一個交待。這柄‘皚桑’劍作為物證，暫由我盟代為保管，將來事情查明處理之後，自當歸還泰山。”
管亦闌道：“蔣昭襲是貴盟旗下劍客，做出事情怎樣追查處理，我泰山派不便過問，也不關心。小侄身上傷病未愈，不堪在此久受風寒，盟主，上人，咱們就此別過。”說罷往擔架上一躺，由應紅英及二老護持，率領泰山派弟子直奔寺門。許見三、白拾英也都施過別禮，帶同衡山、嵩山兩派弟子跟隨其後。群雄閃開道路，荊問種遙望鄭盟主，見他平靜如常，並無阻攔之意，也便打個手勢，諸劍兩下一分，眼睜睜瞧著管亦闌一夥從自己面前行過，揚長而去。
夏增輝也向小山上人辭行，率領點蒼弟子離寺，群雄經此一事，都對百劍盟大有看法，見夏增輝也走了，登時哄哄嚷嚷，散去大半。太極八卦兩門毫無所謂，只有華山派門下弟子站在空蕩蕩的院心，左顧右望，尷尬之極。賈舊城一張馬臉拉得老長，向上揖手道：“盟主，屬下受邀來京，原只是做個見證，他們這退盟之事，屬下實在……”鄭盟主笑道：“一切我自心中有數。咱們一家人不說兩家話，賈兄大可不必心懷憂懼。”賈舊城道：“是。”鄭盟主道：“荊理事，華山派遠來疲乏，勞你給他們好好安排一下，我這廂還有些事情要與上人商討，等完了事過去，咱們再好好給賈兄接風洗塵。”賈舊城道：“多謝盟主。”行過別禮，帶同門下弟子隨荊問種等人去了。
此時日過中天，已是未牌時分，鄭盟主向小山上人致歉道：“為我盟中之事，累得上人半日在此苦受風寒，鄭直心下不安之至。”小山上人一笑：“阿彌陀佛，盟主見外了。”小池上人將眾人引至禪林茶院奉上香茗，常思豪見鄭盟主依然談笑風聲，似乎退盟之事對他毫無影響，心中既是佩服，又是納悶。茶罷小池上人又安排素齋素飯款待，秦絕響笑道：“上人，鄭伯父，小侄是個酒囊飯袋，頓頓離不開肉，這齋飯嘛，嘿嘿，有點兒吃不慣，可要少陪了。”
鄭盟主笑道：“賢侄先行一步也好，回頭我再去喝你的喜酒。”
“沒說的。”秦絕響又轉過頭去，衝石便休、霍秋海道：“兩位好朋友得賞臉哪，一起來吧？”石、霍二人心裡明白，百劍盟和少林派在武林是何等地位？這兩大當家人在一起談的內容，很多不便讓外人來聽。秦絕響有這個自覺，又遞來臺階，自己哪有不接的道理？當下哈哈大笑，向小山上人辭行。秦絕響一招手：“侯爺，您先請！”
常思豪聽他喊自己“侯爺”十分不適應，然瞧這做派，他多半是演給外人看的，也不好說什麼。
一行人告別出來，秦絕響先到南鎮撫司衙門領了衣袍帶印和賞金。同僚官員紛紛道賀，秦絕響出手大方，大小紅包上下派發，而且一送就是雙份，其中一份是替常思豪這侯爺發的賞錢。滿堂沒一個不歡喜。兩人直應酬了半個多時辰，秦絕響又邀了不少上下級出來，騎馬的騎馬，上轎的上轎，浩浩蕩蕩直奔京東雲華樓。
街面上早有二十來個夥計列隊候著，遙遙望見，趕忙迎過來招呼，領頭的道：“哎喲我的大東家，您可來了，席早都備好了，就等您了！”向後一招手，夥計們都挺直了腰板，大聲道：“恭喜大東家！大東家立奇功，受皇封，指日還能再高升，既升官，又發財，好運如潮滾滾來！”
秦絕響在馬上哈哈大笑：“這誰編的？還他媽挺順口兒呢！”領頭的搓手呲牙笑道：“回大東家，是小人的拙筆。”秦絕響笑道：“喊兩句話而已，什麼他媽的拙筆？行了，”說著從懷裡扯出張銀票甩出去，“潤你奶奶的筆去罷！”那人在風中捉住銀票，一看上頭寫著官銀二十兩，眼皮都喜得要笑崩開，貓腰伸脖忙不迭地道：“謝大東家，謝大東家！來人哪，點炮！”
“呯——乓——吡裡啪拉吡裡啪拉——呯——乓——”
兩邊街道上鞭炮聲四起，剎時間響成一片，藍煙瀰漫，將偌大雲華樓籠罩得仙氣蒸騰，如夢如幻，看熱鬧的百姓擠得裡三層外三層，人頭忽忽悠悠成團，如洪水衝下來的幾萬斤耗子。秦絕響嗅著火藥香，瞥著眾百姓，心裡說不出的痛快。下了馬小手一揮，踩著紅花碎紙，在震耳欲聾的鞭炮聲中昂首闊步，率眾進樓。眾夥計們隨後把門一堵，手捧笸籮，大把的銅錢撒出去，人們一見，也不顧鞭炮炸了耳朵，呼啦啦蜂擁上前，兩隻手在地上亂劃拉亂摸，搶成一片。
樓內早有賓客久候多時，一見秦絕響進來，都站起了身子。常思豪搭眼瞧去，只見賓客中有商賈，有官員，有武林人士，服色不等，各據一隅，自己都不認得。這些人笑打招呼，各道恭喜，秦絕響一一回禮，應對起來就如同招待多年不見的老友相仿，一時間樓內歡聲笑語，熱鬧非凡，對面說話都有些聽不清聲音。
在一片嘈雜聲中，常思豪貼近陳勝一耳朵道：“陳大哥，絕響入京日子不多，交下的人可是不少啊！”陳勝一澀然一笑，拇指、食指撐如鉗形，其餘三指曲握，作出一個元寶的手勢晃了晃。馬明紹大聲道：“陳兄！你引侯爺先到樓上，兄弟給石門長和霍門長安排一下座位！應酬完和少主爺一起上去！”陳勝一點頭，馬明紹拉著那兩人陷入人堆，便瞧不見了。
進了二樓包房關上門，耳根一下子清靜許多。陳勝一把官衣印綬等物往桌上一擱，拉了把椅子坐下，閉起眼睛長長舒了口氣，身子一仰，靠在了椅背上。常思豪瞧他麵皮明顯地松馳下來，眼角的皺紋展開，油光微亮，有一種陳年皮具的質感，才幾日光景，鬢邊的白髮明顯比上次見面時又多了，心裡一陣難過，緩緩拉過椅子坐下相陪。
兩人不言不語，如此坐了好一會兒，外面的鞭炮聲這才消止，彷彿一切的喧囂嘈雜也都離得遠了。陳勝一又長長舒了口氣，直起身子，睜開了眼睛。
常思豪道：“大哥，你很累呀。”
陳勝一“嗯。”了一聲。
常思豪道：“秦家的事情，你放手讓底下人多做做，別再事事衝在前面了。”
陳勝一眯起了眼睛：“有事做的時候，再多再苦也不知道累。累的時候不想事，閒的時候腦子才轉個不停，甚至會覺得連喘這口氣，也是一種負擔。”
常思豪笑了：“大哥可真是個勞碌命。”
他清楚陳勝一之所以會閒下來的原因，笑容又很快淡去。也許絕響心裡也早明白陳大哥的好處，也許這事和秦夢歡無關，也許和他被管教過無關，也許世上就是有那麼一股彆扭勁兒，讓一個人瞧見另一個人，心裡怎麼也舒服不起來。他知道此事無解，緩緩道：“其實絕響也在轉變，大哥還要再給他一點時間。”
隔了一隔，又補充了一句：“他的忍性，其實就好了不少。”
“忍性？”
陳勝一略怔，隨即明白他說的是秦絕響沒有當眾抗旨一事。瞅著桌上的官服搖了搖頭：“你錯了。你以為這官職是怎麼來的？”
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常思豪道：“那自然是皇上別有用心，設下……”他看到陳勝一眼神中流露出來的否定，登時沒了聲音，頓了一頓，驚悟道：“難道他……”
陳勝一點頭：“你瞧見樓下的賓客，便早該猜到了。”