賈舊城道：“這件事是咱們各派建立以來，從所未有的大決變、大轉折，當年祖師命每任後續掌門要將誓言口傳心授，代代流傳，重要性尤在本派門規之上，我等如何能忘？”
應紅英道：“嗯，祖師的誓言，小妹也一直記在心裡，每時重溫，不敢或忘。然而這些陳年舊話，咱們幾派的人記得，只怕有些人自己卻忘得乾淨了。說道起來，在場諸位英雄或許不知原委，白師弟，你給大家講來聽聽如何？”
白拾英應了聲：“好”，清清嗓子，鄭重說道：“昔年劍絕韋天姿與宗喀巴弟子釋迦也失在御前一戰之後，兩人換藝，韋老劍客得了釋迦也失的‘果道七輪心法’，研習數載，與自己的劍學融匯為一，成為古來少有的大宗師。他當時見江湖風氣保守，門派之見頗重，大家互藏其秘，彼此間少有溝通，於是便在京師建起修劍堂，創盟立劍為宗，言稱要破除一切陳規舊習，將自己一身所學傾囊天下，傳與有緣，希望人人都能夠透過劍學明通夙慧，梳理身心，以更好的姿態去興利捍患、立業建功，面對人生的種種。此舉破千載之舊見，革百代之積習，真可稱古來未有之盛舉。”
他本就生得英姿挺拔，此刻亭身院中娓娓述來，顧盼神飛，講得更是極富感染。群雄靜立肅聽，溯思著百多年前這場江湖盛事，無不大生感慨。
只聽白拾英繼續道：“華山、泰山、衡山、嵩山、恆山各派祖師們聽聞此事，都不敢相信，甚至懷疑，這是官府為殘害武林同道而設下的圈套，於是相約到京，準備查明真相。不料與韋老劍客會晤之下，發現他老人家所做一切，竟都是真心實意。當時各門派中捂得嚴嚴實實的武功秘訣，和他老人家無償公開傳授的心法、劍法一比，簡直淺薄粗陋，判若雲泥。祖師們感動之餘，經過商議，決定將本派秘不外傳的武功圖譜、理論著述也都貢獻出來，並且率本派弟子，都要共同加入百劍盟。
當時韋老劍客言說，他創的並非是一個江湖幫派，而是一個同盟學社，一切以傳道、授劍、涵養身心為重，合之則來，不合則去，來去自由。大家貢獻出來的武功典籍可以收納，供天下學子研習參悟，但這麼多門派加入，他無心打理，更無意經營。五派祖師商討數日，最終擬定了一個方案，共同立下誓言：各派願統一歸屬於百劍盟旗下，隨老劍客一道，致力傳播劍學，革弊布新，日常事務則由各派分別自行打理。經韋老劍客點頭同意，咱五派這才與百劍盟合為了一體。”
應紅英點了點頭，向上問道：“盟主，我白師弟方才所述，可有差錯？”
鄭盟主道：“並無差錯。”
“好。”應紅英又向小山上人瞧去：“上人，剛才尊師弟言道，武林中有門戶之見，官場內有黨徒之分，此為禍亂之由，其因在於人皆懷有‘我執’、‘我見’，請問上人，對韋老劍客和五派祖師當年所為，有何看法？”
小山上人合十道：“善哉善哉！這幾位前輩澄心破障，堪稱無私無我。”
應紅英轉回頭去，面對群雄道：“上人這話，不知大家以為然否？”
群雄都道：“小山上人說的甚是！”“韋老劍客確是前輩楷模！”應紅英略伸雙臂，壓下聲音，說道：“紅英自幼習武之時，便聽師父、師叔伯們談說此事，對前輩祖師十分景仰，然而誰又能想到，他們的努力也不過是江湖上一現的曇花。自韋老劍客過世之後，百劍盟傳承幾代，就起了變化，尤其近年來在一些別有用心者的策動之下，先是將入修劍堂的幾位大劍架空，繼而是拋棄普惠講學，代之以試劍選才，同時親近官府，大力擴充經營，不論茶樓酒肆鏢局布行，統統納歸旗下，又在雲夢山擇址興建匯劍山莊，收募豪傑，培養戰力。其行為與韋老劍客稟承之宗旨大相徑庭，且漸行漸遠。時至今日，能進入修劍堂研學者，已經不過寥寥數人，而百劍盟中，更是裙帶勾連，關係錯綜。有的人，仗著自己是盟中骨幹的親屬子弟，便可近水樓臺先得月，小小年紀，學得秘要；有的人，仗著自己是哪個顯要人物的親枝近派，便可在外耀武揚威，指東道西！”
她語聲越發激烈，常思豪在旁靜聽，內心裡大起波瀾。劍家宏願立足高遠，所思所想皆超出世俗非裡可計，應紅英產生誤解也屬正常。但武功方面，僅就自己接觸到的來看，除了廖孤石是自修自悟的個例，其餘像沈初喃、洛虎履等，都年紀輕輕就功力卓絕遠超儕輩，確實難說這與他們的出身沒有關係。偷眼朝鄭盟主瞧去，只見他眉目凝定，靜靜聽著，似乎也沒有意願出言反駁。
只聽應紅英道：“本就不該存在的試劍大會，如今更成了專供盟中子弟表演的場子，將江湖上有心向學之士，都擋在隔欄之外。四年前蕭今拾月連勝數十陣，最終拒入修劍堂，揚長而去，正是看透了其中的關節，知道百劍盟已然今非昔比，早墮落成了一個掛劍為幌、逐名唱利的舞臺。它在武林同道看來，不過是一種武力霸權的展示，在受邀出席的官員們看來，又難道不是一場十足血腥的娛樂？”
在場群雄之中有不少人都親身經歷過百劍盟的試劍大會，雖只是在臺下觀戰而已，但一想起來，往日情景卻都歷歷在心。要上試劍擂臺，確實不限門派、性別與武功，可是上去容易，怎麼下來，就難說得很了。輕者輸個一招半式，在天下英雄面前丟臉，重者就要傷殘送命。那些有意求學深造之人，武功很少能練到登峰造極之境，他們的試劍對手多為百劍盟裡的名家後裔。這些公子、少劍仗著家學深厚，上了臺輕鬆勝出，便可在小小年紀得享大名。誰都知道百劍盟匯劍天下，對武功劍道的精研無人可及，但這修劍堂的臺階太高，絕大多數的人也只能望洋興嘆、空自懷念韋老劍客在時，那有教無類的時光。至於每次試劍大會都有邀官員到場，似乎已成慣例。這些人有的懂武，有的不懂，在看臺上由盟裡重要人物陪著，多半是看個熱鬧，教她這麼一說，倒真有些看耍猴的味道，所以群雄此刻聽了都頗具抵忤，恥憎暗生。
應紅英掃在眼裡心中落數，說道：“那一屆會後，拙夫回到泰山，回思在盟中所聞所見，愁眉不展，終日嘆息，就此鬱郁而病，許師兄，那時你得知訊息，曾來山上看望於他，應該對此還有些印象罷？”
許見三嘆道：“是。管師兄為人正直，思慮深遠，見盟裡如此搞法，對咱五派的未來很是憂心。言說假使百劍盟只是自甘墮落，總有敗亡之時，雖然可惜，卻也不足為懼。可是現在他們和官府走得太近，怕只怕有朝一日會背反江湖，成為武林公敵。那時節咱五派要聽從號令，調過頭來與江湖上的英雄好漢為仇作對，真不知該如何是好。我當時勸他說，以鄭盟主的人才武功，當世不作二人之想，劍家宗義若能用之國事，或許天下真會有所改觀。管師兄言道：儒以文亂法，俠以武犯禁，廟堂與江湖，猶如白天黑夜，永遠不能調和在一起。你仔細想想，從古至今，有哪位俠劍客在這條路上走得透過？縱然鄭盟主熱血一腔，想的確是國民大事，底下的人舉著門面旗吶喊助威，暗地裡混水摸魚的，還能少了？我當時思索良久，也只能是無言以對。”
他話裡所說“官府”雖未點明具體，可是眾人都清楚，官府方面和百劍盟打交道最多的，主要便是東廠。剛才曹向飛在時，群雄瞧見鄭盟主與之交談親切，不少人表面未動聲色，心裡都頗具反感。沒想到洩底怕老鄉，原來他盟下的一派掌門也對此類事情頗有微詞。彼此間相互瞧瞧，腰桿都硬氣不少。
只見應紅英神色黯然地道：“拙夫雖懷抱悲觀，然而顧念著祖師們當年的情份和誓言，直至病到彌留，仍始終沒有發出異音。未來的事情沒人說得準，或許百劍盟真能夠走出一條新路，也未可知。扶持我兒管亦闌接手掌門之位後，我們孃兒倆本來也別無它念，可是沒想到隨之而來的一件事情，讓我們這顆心，算是徹底冷了。”
這時夏增輝臉色沉凝，又開了腔道：“夫人所言之事，莫非與管少掌門這傷有關？”
“正是。”應紅英側目道：“兒啊，你把事情給大家說來聽聽！”
“是。”
管亦闌怯怯然答應，從擔架上掙扎著，被人扶坐起來。他手掩胸口咳嗽數聲，兩眼含悲地道：“爹爹因病亡故，我和娘悲痛欲絕，搭起靈棚，發信報喪。送信人未到京師，百劍盟派出弔喪的人卻已先到了。領頭帶隊的姓蔣，叫做蔣昭襲的，進了山大模大樣，擺起他劍客的派頭，把我泰山派上上下下，半點也不放在眼裡……”說到這兒大生委屈，鼻涕眼淚地哭了起來。
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蔣昭襲在始部座下，平時盟裡盟外地負責溝通，和江湖人物打交道頗多，在場群雄中有不少人都認得。知道他大名蔣暮，字昭襲，本是山東青州府雲門山人，向來謙恭正直，重禮守義，故而得了個“雲門劍儒”的雅號。此人注重儀表，行動衣著自有一派精緻講究。至於說他什麼大擺派頭，未免有些不盡不實。但管亦闌話裡有話，人家送信的未到，而弔喪的先到，顯然是百劍盟在泰山派中安插了眼線，提前獲知了訊息。這樣對待自己旗下的派屬，未免不夠光明磊落。沒接觸過蔣昭襲的人，也都覺得百劍盟既然如此霸道，底下劍客擺擺架子，也是順理成章的了。
管亦闌強自忍抑悲傷，抽泣著道：“我和娘敬他是盟中使節，對他恭恭敬敬，安排他在山上住下，使用等項，不敢有缺。卻沒想到，他深夜之間，竟趁我外出方便之機潛入靈堂，開棺盜取陪葬的物事……”
“放屁！”
這一聲大吼突如其來，聲量又高，嚇得管亦闌頸子一顫，連眼淚也縮了回去。群雄紛紛循聲回望，只見荊問種帶著洛承淵、江石友以及十餘名劍客正站在大門口邊，大家只顧聽管家母子說話，都沒注意身後動靜，也不知他們來了多久。
罵管亦闌的正是高揚。他鬚眉皆炸，怒氣衝衝大踏步搶至院心，一把扯住擔架的杆子，厲聲喝道：“管亦闌！你休要血口噴人！”
管亦闌一驚之下瞥見是高揚，眼睛登時圓起，忽然“哎喲”一聲，跌下擔架。他以傷肘拄地，拖著身子勉力蹭爬，一隻手揚起來向母親伸去，哀喚道：“娘，娘……”應紅英呆了一呆，忽然大驚，趕忙大張雙臂撲將上去，一把將兒子摟在懷裡，上摸下捂地道：“我的兒！傷口摔裂了沒有？快讓為娘瞧瞧……”管亦闌失聲道：“娘，這人要殺我！他要殺我！”說著話向高揚回指，身上抖作一團。
事情發生太快，群雄或沒留神，或視角不佳，待到管亦闌身子落地，卻都瞧見高揚的手握在擔架上，以為是他掀下去的，頓時一片騷動，責怪他對個受傷的孩子動手，實在大失劍客的身份。
應紅英撫摸著兒子的頭髮：“別怕，有少林派小山上人和眾英雄們在，不會有事的。”
管亦闌扯著她衣衫，抽著鼻涕顫突突地道：“娘，人死不記仇，爹爹一向為人忠厚老實，別人對他的靈柩不敬，想來他也不會怪罪。這京師又是人家的地方，咱們孤兒寡母的，跟人家爭什麼是非，討什麼公道？不如忍了這口氣，回去收拾東西退出江湖，咱孃兒倆相依為命，過安生日子去得了！”
“你……你這沒出息的東西！”
應紅英氣得將他往地上一搡，甩起手來狠狠地抽了他一個耳光。然而瞧著兒子捂臉忍淚的樣子，又軟了下來，蹲下將他的頭攏在頜下哭道：“兒啊，你可得爭口氣啊，娘是個婦道人家，能撐起什麼門面？以後這上上下下，裡裡外外的，還得指望著你呢！”夏增輝趕忙上去解勸：“這是怎麼說的，這是怎麼說的！唉！孩子畢竟是小！您可別動真氣，哭壞了身子！”白拾英跺足道：“江湖是能說退就退的？掌門是能說不做就不做的？你年紀雖小，可也是個男兒，縱有什麼事處理不好，有你娘在，有這些叔伯大爺們在，都能拉你、幫你，你怎可如此失志頹靡？還不快給你娘認個錯兒！”管亦闌抹淚道：“是，是！娘，您別哭，孩兒知錯了！知錯了！”
在場眾人瞧得面面相覷，江湖兒女輕生死、重離別，凡事灑脫。此刻應紅英母子行止，卻實在婆媽之極，然想到她們孤兒寡母甚是可憐，也都不好說些什麼，各自瞧瞧她們，再瞪瞪鄭盟主、高揚一夥，心裡都酸來怒往的不是滋味。小山上人嘆了口氣，兩掌合十，低著頭不住唸佛。
鄭盟主二目凝神，將高揚逼退。緩緩道：“嫂夫人節哀。事情真若如此，百劍盟決不護短，定要給你母子一個公道。不知蔣昭襲現在何處？”
應紅英猛地甩起頭來：“他早就回了盟裡，你怎麼反來問我？”