馮保道：“是，是，當時他動手時只這兩下，卻打得驚心動魄，是以隔了這麼多年，奴才還記得清清楚楚。”
常思豪心道：“馮保不懂武功，這打鬥情景，行家一聽便明，他這麼短的時間內，定然編不出來，多半倒是真的。”
長孫笑遲道：“這程舉子所用拳法，乃是山西走鏢護院人常習的一種古拳，簡拙實用，近身技為主，莫非他是山西人嗎？”馮保道：“正是。俊亭兄的原籍是山西太原府人氏，一開始見他，口音較濃，有些話還真聽不大明白。我後來問過他怎麼會功夫，他說那都是小時候，跟著同街一個老漢練著玩學來的，老漢教了他一些，告訴他武者不祥，唸書才是正事，煅練一下身體就行，便不再教了，他還笑說沒想到十多年不練，用起來倒還順手。”隆慶道：“嗯，國家太平顯文臣，國家有難靠武將，都有用，想來那野老是個失意人，看法未免偏頗。後來怎樣了？”
馮保道：“奴才當時很佩服他，便想和他學拳腳，他不教，告訴我還是讀書為上，自己也是每日苦讀。大試之後看榜歸來，他懷裡抱了小缸似地一大壇酒，朝我要了一碟鹹豆腐，進了屋去便開始喝。我一看他喝酒，登時心裡高興，知道他必是考上了，就說大喜的日子，怎麼能只吃鹹豆腐？咱們應該弄幾個菜好好慶祝慶祝。他也不瞧我，更沒有表情，一碟鹹豆腐吃盡了，便再要一碟，這樣一碟一碟，一碗一碗，終於喝得大醉。我一看這情形，心裡也就明白了。”說到這裡，他緩緩嘆了口氣。
幾人聽到這裡也都猜到答案，一時都沉默無語。
只聽馮保嘆罷續道：“第二天日上三竿，他還沒起，我在早市出攤回來，去他那屋去瞧，才發現他兩眼發紅，說不出話，額頭燒得厲害，請來醫生一瞧，說他是外寒內燥，心火過盛，給開了藥方。打這之後，每天叔叔去出攤，我就在家裡照顧他，過了半個多月，這才好轉。他對我很是感激，說我心眼好，可惜沒什麼可以給我的，想和我結為兄弟。我一直很服他，自然高興。當時家裡沒有香爐，我們是拿了三根檀香，插在了一塊豆腐上拜的神。當時他還說，咱們這香爐乾淨，清清白白，比別人的都好，還說他雖然落榜，可是得了個兄弟，也是一樣高興。”
常思豪暗思：“反正程大人已經過世，這些話你還不是想怎麼編就怎麼編？”然而瞧馮保說得流暢，又不像是現想現編，心下也不禁狐疑。
馮保道：“結拜之時，程大哥說他姓程名允鋒，字俊亭。我當時只有名，還未有字，磕完頭之後，便央他給我取一個，他想了想說：‘我字俊亭，亭者，含均衡正直之意，這樣吧，我便給你取字‘永亭’，希望你永遠做個正直的人。’皇上，奴才這‘永亭’的字，便是從此而來。”
隆慶聽了，點了點頭。
馮保繼續道：“我當時高興得不得了，勸他說這次落榜，還有下次，也不用灰心，他笑了一笑，沒說什麼。沒想到第二天，他便不告而別，在桌上留下一個紙條，上面寫了十個字：‘英雄今脫彀，不枉等頭白。’。
隆慶一臉失望：“看來他是不會再趕考的了。”
常思豪問：“為什麼？”隆慶卻沉默不答。
長孫笑遲解釋道：“他這話大有來頭。當年隋朝創立科舉之前，做官的人都是世家、門閥，代代相傳，極為看重門第，而貧寒之人，則無做官的機會，後唐太宗改制，天下舉子不論出身，只要考試過關，便可做官，是謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂。’這在以前是不可想像的。”常思豪點頭：“唐太宗是好皇帝，我知道的。”長孫笑遲一笑：“是啊，人們都道是唐太宗任賢用能，求才若渴，可是一日他瞧見新科進士在榜下走過，大為高興，隨從以為他見國家召來才子，所以高興，他卻說道：‘天下英雄入吾彀中矣！’意思是——天下的英雄們，你們都入了我的圈套了！”
常思豪很是奇怪：“他找來人幫他治國，又說他們上了自己的當，這不是奇了怪了嗎？”
長孫笑遲目光裡情緒有些複雜，說道：“你想想，有才華的人都去讀書考試，以為進身之道，可是每次考試能中的人又有幾個？一年年地考去，人也一年年地老去，人的心思都用在考試上，就不會有人想要去造反了。後來有人看明白了太宗之心，才寫詩感嘆：‘太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭！’點明了科舉就是一個當，賺的是天下人的青春年華。程允鋒詩中之意，便是不再上這個當了。”
隆慶搖頭道：“他只是三次落第，便這般心灰意冷，性子還是躁了一些，須知十年讀書，十年養氣，土內藏金，終有露時。”
常思豪心想：“這簡單的道理我一聽都明白了，你卻還糊塗著，可見唐太宗這招有多高明，不但騙了天下人，連你這後世皇帝都騙了。想來你若不是生在皇家，也必會去應試的，嘿，卻不知你這文酸公能不能中狀元？”
長孫笑遲道：“深宮之中，很多事看不到，開科之時，主考官員賣考題、賣名次、收禮金，想方設法大賺其錢，又窮又沒勢力的人，就算有才，未必能考得上，有的進考場都難。普天之下地平山少，能出頭的，總是有限。”
隆慶臉色不愉，問道：“後來怎樣了？”
馮保道：“後來奴才家的豆腐坊被尋仇的小東子砸了，叔父病故，我活不下去，這才淨身進了宮，一晃好多年過去，偶然在一份摺子上瞧見了他的名字，開始以為是同名同姓，後來細辨，發現字也是一樣的，他已經做了官，還是武將，那時正在京中述職，奴才閒時便去拜望，一見之下，果然是他。原來他當年考試不中，流落到南方，投身軍旅，棄文從武，反而在平倭滅賊中建立了功勳。”
隆慶笑道：“你看，說什麼來著？英雄總有出頭之日，我大明還不至於那麼闇昧無光。”
馮保道：“皇上說的是。當時他瞧見了我，又是高興，又是傷感。我二人自此常有書信往來，直到前幾年，他升職調在京師，當時朝中嚴嵩、嚴世蕃父子專權，那嚴世蕃喜好男風，常常狎戲孌童，他當時在宮中還有個相好的太監，名叫沈玉城……”說到這裡，似乎覺得有些失言，抬頭向隆慶瞧去。
隆慶皺了皺眉，一揮手，示意他繼續說。
馮保道：“是。世蕃與沈玉城相好，一則是愛他生得俊俏，二來也是在宮中安插下了耳目，其實此類人物當時宮中還有很多，是以當初老皇爺的心思想法，世蕃都能猜得準確，摸得清楚。辦起事來，自然無往不利。”
隆慶回想當初自己做裕王之時，每年的歲賜都要嚴氏父子批示，戶部才肯發放下來，而自己因為沒給嚴世蕃送禮，這歲賜竟然被他連扣了三年，後來沒辦法湊了一千五百兩銀子給他送去，戶部這才給了補發。嚴世蕃還得便宜賣乖，當著大臣們的面說：“皇上的兒子也得給我送禮！”可惜嚴氏父子在自己登基前已被打倒，否則這般奇恥大辱，自己真當加上十倍百倍地教他還回來。這股舊怨火氣一直沒地方發洩，現在聽到世蕃勾連宮內的舊事，立時火又頂了上來，重重哼了一聲。
馮保的頭微微縮低，凝定片刻，這才繼續道：“世蕃有一次在獨抱樓設宴，沈玉城也在場，酒一直喝到深夜。程允鋒初調京師，在京衛指揮使司時任指揮僉事，見這酒樓公然違反宵禁，便進樓檢視，當時世蕃已經醉倒，沈玉城瞧見程允鋒威風凜凜，滿身正氣，十足的男子氣概，便動了心思，竟然動手調戲，他料想自己是世蕃嬌客，又是宮裡的人，誰敢得罪？沒想到程允鋒登時火冒三丈，把他繩捆索綁，就要押走，當時在場官員不少，苦勸得免，但沈玉城卻已懷恨在心，待世蕃醒酒之後，便唆使相害。奴才得知這訊息之後，自然不能坐視不管。”
隆慶點頭插言：“嗯，知奸臣害人而不舉，見兄弟遭難而不顧，便是不忠不義。於公於私，你都該出頭。”
“是，然而當時世蕃勢大，奴才人輕言微，豈能與之相抗？後來奴才和程允鋒想出一法，便是讓他假意衝撞奴才，奴才先將此事傳得盡人皆知，又去世蕃和沈玉城處訴說恨意，說道想要整治於他。那二人一見，既然有人願意出這個頭，又何必髒了自己的手？事情便交由奴才來辦。奴才從中周旋，想辦法請言官參劾一本，將他貶至邊關，離開了京師這是非之地，總也算保住了一條性命。聽說到了邊關之後，當地軍民對他也很是擁戴，知道內情之後，更都不以被貶後的官職相待，而是按以前的舊職，稱呼他為僉事大人。”
常思豪心想當初程大人說他是得罪了朝中宦官才被貶，倒沒說是馮保還是沈玉城。後來我和小雨、谷嘗新去他府宅，谷嘗新查知說他是得罪了馮保，但那是在山西本地查證，怎知京中真實內情？可是程母自縊而死，程夫人撞石磨而亡，小公子被擄走，程大小姐被賣，須不是假的，既是東廠的人去執行，他又豈能逃得了干係？
只聽馮保道：“不久嚴嵩覆滅，世蕃授首，沈玉城等被誅，奴才便想上書陳情，為程允鋒平反，他得知訊息之後，寫信給奴才，說嵩賊覆滅，國之幸也，他久在邊城，與當地軍民生死與共，感情深厚，加之外賊侵擾不斷，他不願也不能離開，奴才見事已至此，也只好由他。時至今夏，東廠太原分處忽有飛鴿傳書，說是程允鋒家被抄，家人兩死兩失蹤，然而朝廷並無此令，事極可疑，且抄家的人自稱來自京城東廠，不知是否有上峰密令，故此一詢。奴才知無此事，那自是有人冒充東廠了，茲事體大，忙下令追查，結果在出關的路途上，終於抓獲了這一夥冒充的人。”
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常思豪一陣心頭亂跳，按捺不住，急急道：“他們是幹什麼的？”