眾人面對著盧靖妃屍身，各自難過感嘆，長孫笑遲和隆慶兩兄弟又哭了一場，妙豐瞧著自己多年的老姐妹亡故，心裡更加不是滋味，跪在長孫笑遲面前請罪。
昔年舊事之中雖然有她全程參與，畢竟也是在盧靖妃的引誘下，步步泥足深陷，後來還算助燕臨淵救過自己，長孫笑遲自不忍怪她，反而好言撫慰。
劉金吾勸大家節哀，請示如何處理後事，隆慶略一思忖，轉問道：“兄長，小弟實在心亂，沒有主意，此事還請兄長定奪。”
長孫笑遲道：“盧靖妃不告而別，雖然宮中亂過一時，但是影響不大，此事若是傳將出去，必然震動朝野，麻煩殊多。既然她入了玄門，便是三清弟子，也不必拘於俗情，不如將她秘密埋葬，好生祭奠也就是了。王貴妃薨逝，當年人所共知，看現在這情形，我看她也不會願意被接回宮裡享福的了。然而咱們小輩也做不得長輩的主，如今她還在病中，何去何從，待養好身體，再向她徵詢意見便是，現在訊息也還是不要外傳為好。”
隆慶眉心舒展，點頭道：“好，好！都聽兄長吩咐。”又跟妙豐說要給她和無肝安排新住處，妙豐說人死如燈滅，無需避忌，派人將屋裡血跡清洗乾淨也就是了，堅持在此照顧無肝，不離開三清觀。隆慶只好應允，將馮保喚上樓來，交辦一切。
常思豪瞧見馮保，牙根復癢，便欲下手，瞧著地上妙豐那柄小劍，觀察了一下周圍，趁人不注意，緩緩蹲低彎腰準備去摸劍柄。隆慶喚道：“小弟，小弟？”常思豪見他竟向自己招手，愣愣不知所謂，心想：“誰他娘是你小弟？”隆慶道：“怎麼，你不認識哥哥了麼？在顏香館上，你還救朕……救小兄一命來著。”說著從袖中掏出一柄小扇，晃了一晃。
常思豪直了身子：“我當然記得你。”隆慶微微一笑：“記得就好，我叫你小弟，你怎麼不答應？剛才你在我無肝皇娘面前可是磕頭來著，皇娘也認了你做孩兒，從今以後，你便是我的兄弟，可不許賴賬。”
劉金吾道：“恭喜皇上，今日得與兄長重逢，又收一御弟。奴才劉金吾，給千歲爺請安。”說著單膝點地，向常思豪跪了下去，向他連使眼色。
常思豪心知他這是要自己給皇上磕頭謝恩，然而瞧著眼前這位“大明天子”的面貌，跟這身繡著祥雲飛鳥的米色冬衣實不搭調，尤其那頂黑紗冠後面還有兩個小小的半圓立耳，戴在頭上像個兔兒爺一般，怎麼看，怎麼還是顏香館中那副滑稽模樣。尋思：“總聽說聖天子如何如何，誰承想卻是這個鳥樣！他又沒三頭六臂，又沒比我多個雞八——就算三頭六臂，多根雞八，老子也只看個新鮮就罷，幹嘛要跪他？”腦中想著對方長兩根**的造型，忽覺奇趣逗人，咧開嘴哈哈大笑起來。
隆慶也不怪罪，淡笑道：“兄弟英雄蓋世，笑起來也這般豪爽，真教人看了也痛快！”他見長孫笑遲滿身血汙，便又道：“這裡滿室血腥，不是講話之所，請兄長移步更衣，咱們再刻詳談。”常思豪心想：“若知我想什麼，你還痛不痛快？嘿，可知你也是個肉人，不過如此。”回神再掃，地上小劍已被拾走，馮保也不知到哪去了。
妙豐將濟世令還給長孫笑遲，三人與她道別下樓，前面有太監引路，劉金吾護駕，院中太監、侍衛兩向分開俯首低頭，在一行人昂然而過之時，眼睛也不敢抬一下，口中齊道：“恭送皇上！”郭書榮華低頭之際俊目微斜，向常思豪投來一瞥，眼含笑意。常思豪一走一過，被這笑意惹得心頭一蕩，立刻想起這人喜好男寵，看自己的眼神曖昧，多半不含好心，暗罵道：“操你大爺！”
夜空藍晦，滿天星辰，觀門外三隻暖轎已然停在月光之下，隆慶推讓一番，還是坐了頭乘，長孫笑遲次之，常思豪居末，轎杆起處，一路紅燈指引向前。常思豪坐在轎裡揉按胸口，只覺呼吸勻暢，已無滯礙，顯然妙豐給自己吃的傷藥極是靈驗，想起連雪山尼的醫術都不如吳道，看來無憂堂的醫術果然更高一籌。
不多時來到一處院落，三人下轎，前面一幢宮殿映入眼簾。有人引長孫笑遲去沐浴更衣，常思豪由隆慶挽著手領進殿來，只見中廳高闊，燈滿華堂，三十幾名華服宮女齊齊將雙手合搭於左胯，右腳後撤，緩緩屈膝低頭，口中道：“皇上萬福金安。”
兩人攜手攬腕來到中央圓桌之畔坐下，隆慶很是高興，側頭說道：“這桌子選的不錯，朕還特意想告訴你來著，你倒先想在頭裡了。”劉金吾笑道：“是是，今日皇上兄弟重逢，自然不能再用方桌，須得團團圓圓才好。”常思豪問道：“你不說自己是這家主人的護院嗎？以前跟我說的名字，是真的假的？”劉金吾笑道：“回千歲，我是錦衣衛內廷侍衛總管，姓劉名守有，字金吾。”常思豪點頭，問道：“你的主人是皇上還是馮保？”劉金吾笑道：“宮裡的主人自然只有一個。”常思豪道：“那是馮保嗎？”劉金吾笑意立凝，這話可大可小，弄不好便是殺頭的罪過，趕忙躬身道：“千歲說笑了，宮裡的主人自然是皇上。”
隆慶笑道：“小弟，你也別來怪他，那日咱們四個被東廠小廝發現，你被打暈，那小師太便要吵嚷，我便趕緊表明了身份。那小廝不識得我，將咱們帶出安全地帶，這才派人進顏香館通知永亭和榮華。他二人出來保駕回宮，本想把你三人收監察問，我哪能準？可是住宮裡又不大方便，我便吩咐人，將你送到西苑南臺，那裡是以前父皇修行醮齋之處，很是清靜，我又安排了一名宮女隨劉太醫前去伺候，只因不知你因何與永亭、榮華二人結下冤仇，所以告訴她不可透露身份，只需聊聊過往，向我回報。你可不要見怪。”
常思豪心想：“照你這麼一說，顧思衣也便不是壞人，我倒錯怪她了。”又想：“永亭大概是馮保的字，你叫得這麼親，想必對他很是寵信。卻不知老子若真落在他手裡，多半沒好下場，如此一來，倒算是你救了我一命。”回憶在水顏香屋裡情景，當時這文酸公被朱情抓住，笑忒嘻嘻的，多半是聽見了別人要殺他，故意裝傻充愣，居然能瞞得過朱情這老江湖，也算有份急智。倒不像傳聞中那樣呆頭呆腦木訥寡言。然而聯想到軟禁自己、派人探聽這些手段，對他也便沒什麼好感。當下臉上略掛些笑容，拱手不鹹不淡地道：“皇上不愛江山愛美人，夜探水姑娘香閨，這一段風流佳話若傳出去，可與當年的正德皇帝媲美哩！”
隆慶笑道：“兄弟敢不是在罵小兄為昏君吧？武宗當年提兵出邊，破敵殺虜，其豪壯也屬古之皇帝中所少有。民間多隻傳他風流豔聞，遂誤其事事荒唐。小兄於文武之道均無大才，竊玉偷香也告失敗，那是慚愧得緊，可和他老人家比不得了。”
常思豪心想：“你臉皮倒厚，何必謙虛？偷香不成是真，不過放屁即能出詩，詩如屁臭，這份臭文才多半也屬古之皇帝中所少有。”他也懶得再罵，問道：“對了，那小尼姑和他哥哥，是我的好朋友，他們現在何處？”
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隆慶道：“那小師太當時知道了我的身份，一直沒有聲張。大家脫離險境到了宮中，東廠的人一離開，她便向我要你。我說這是我救命恩公，我決然不會加害，而且要好好封賞報答。小師太仍不放心，堅持要人，她那大眼睛哥哥說：‘人家自有人家的富貴，你如此這般，怎知常思豪將來不會怪你？’後來就將小師太勸動，兩人一起走了。”
常思豪默默點頭，心想：“廖公子護我，小雨顧我，他兄妹二人，待我都是極好。既然他們平安，那就再好不過。”
隆慶笑道：“這兩天我一直發愁，琢磨著送兄弟一件什麼禮物為好，可這人命是大，恩情無價，什麼金珠寶貝，也抵不過這份情意不是？何況我著人查過了，大同守城之戰，兄弟確實出力不小，若不是你在外面擋住了俺答，他這十萬鐵騎破城東來，只怕咱們這個年，須得在戰壕裡過了哩！我已下旨，多撥軍餉賞銀，犒勞三軍將士，並且封了城頭佛郎機炮為神威武勇大將軍，兄弟你立這兩件大功，封官賞金都是應該的，不過封得多大也是小了，賞金多高也算低了，好在老皇娘認了你做孩兒，咱們成了兄弟，這可是最好的封賞，天緣如此，小兄以為，這比什麼都強。”
常思豪大不以為然，忖道：“知你者，李逸臣也。大炮是人開的，你封它個大將軍有什麼用？這皇上果然昏庸。”心中更有幾分瞧他不起，懶懶散散地說道：“救你也是趕巧，當時我可不知道你是皇上。守城是應該的，國破家就亡了，這些道理我還懂得。”
隆慶笑道：“兄弟有功不居，正是丈夫本色！”
常思豪道：“其實我沒什麼本事，殺急了就是掄著刀砍唄，大同總兵官嚴大人倒是很有本事，可惜當時太原的於撫臺和馬總兵按兵不動，不予支援，否則人手若夠，那一場仗還能勝得更漂亮些。”
隆慶皺眉道：“有這等事？邊防聯動，原是一體，哪有只求自保不顧他人的道理？金吾！”劉金吾：“在！”隆慶：“將此事交歸兵部，讓他們查辦核實，好好處理！”劉金吾道：“是。”
常思豪心中暗樂：“你大爺的，這回於耀亭和馬林成就有果子吃了，沒想到老子一句話也這麼好使，看來權勢真是好東西，妙妙妙，老子也跟你們玩一回殺人不用刀！”眼見這皇帝處理軍務說話挺乾脆，對他印象也稍有改觀。
這時馮保告進，說道盧靖妃後事已經處理妥當，隆慶點頭，命他陪侍左右。常思豪向他斜瞄了一眼，心想：“沒想到今日你能離老子這麼近，我現在雖有內傷，可這膀子力氣還在，把老小子當場掐死卻也不難。”想到這裡，屁股便挪了一挪，把膝蓋調整到對著他的方向，忽然閃念：“不行，小公子還沒下落。”欠起的屁股又落了回去，暗囑自己道：“老毛病總改不了，把氣沉住，著的什麼急？”
馮保看他欠身挪屁股，以為有事要吩咐，含笑俯身以待。
常思豪見他這般恭謹，想到剛才給於耀亭和馬林成使壞的事，心中不由暗樂：“這回咱們有的玩了。”裝模作樣問道：“這位公公貴姓？”
馮保瞳孔收縮，剛才經過一系列的事情，話也說了不少，常思豪不可能不知道自己的姓氏，現在來問，顯然別有意圖，心裡加了小心，躬身道：“奴才賤姓馮。”
常思豪道：“哎，公公太客氣了，你這姓怎麼是賤姓？明明貴得很吶！”馮保連道：“不敢當，不敢當。”常思豪道：“你看你姓馮，那不就是二馬嗎？至少比姓馬的多一匹馬，加一起兩匹馬，那就值錢得多了。”
馮保滿面堆笑：“是，是，謝千歲誇獎。”
常思豪點頭繼續道：“哎，不客氣。我才發現，你這姓也真是好，你看騾子的騾，一個馬，一個累，說明一匹馬幹活比較累，你卻有兩匹馬，那豈不是幹什麼都輕鬆自在嗎？”馮保點頭：“是是，奴才在皇上身邊伺候，雖然事情繁多，總是忙不勝忙，不過心裡想著皇上的巍巍聖德，天恩眷顧，自然精神百倍，幹什麼都輕鬆不少。”
隆慶笑道：“兄弟，你這字解得有趣極了！仔細一想，還當真是大有道理。”常思豪笑道：“我也沒怎麼讀過書，認識的字少得可憐，不過既然是鄉下人一個，對驢馬騾子這些牲口總還算是熟悉。”
馮保眼睛轉轉，似乎感覺到他這話裡，像在罵自己是牲口。
隆慶問道：“聽說現在民間生活大多貧苦，不知兄弟家鄉過得怎樣？”
常思豪嘆道：“那就得看年景嘍，鬧乾旱之前倒還有過兩年不錯的時候，有的人家還能養些雞鴨豬狗，不過這些家畜都是小牲口，馬呀牛啊的才算是大牲口，我們村子窮，每五家有一個大牲口就了不得了，一家有兩個大牲口的，便算是富貴得很啦！”每說到一次“大牲口”的時候，便含笑向馮保瞧一眼。
隆慶嗯了一聲，道：“邊境被韃靼、土蠻的番兵連年騷擾，人丁不旺，一個大牲口可頂好幾個壯勞力。”
常思豪道：“可不是麼，他們破城關過來，主要就是殺男人，奸女人，摔小孩子搶牲口，而且搶的都是好牲口，那些閹過的、老弱病殘幹不了活兒的，他們卻一個也不要。”
馮保站在旁邊陪笑，臉上多少有些不自然。
隆慶道：“永亭。”馮保躬身：“皇上。”隆慶道：“從明天起，朕不吃驢板腸了，告訴御膳房，把驢都放出去，送往邊境，分發給農家。”
馮保深知皇上不喜山珍海味，專好這一口，忙道：“皇上，咱們大明幅員遼闊，幾頭驢子可也算不得什麼，您也不能過於節省了。”
常思豪道：“咦？我聽說皇上是金口玉言，說什麼便是什麼，原來也是可以隨意頂撞抬槓的嗎？”