劉先生搖了搖頭，目光遙遠，頗顯寂寞。
常思豪笑道：“聽起來這位李時珍先生有趣得緊，將來有緣得見，必當和他好好聊聊，治不治病的，倒也無所謂。”
劉先生道：“常言說‘治病治不了命’，世上多少痼疾難醫，其實非醫不好，皆因病人心性偏頗所致，常常治得其病，難改其性，故而醫好又犯。性情二字，決定命理身心，常俠士性情開朗，能看得開，熬得過，那自然是好。”
常思豪點頭：“是是。不知賢主人……”思衣道：“劉先生，來的時候我看您給孫嬤嬤的方子正開到一半，她的身子不礙的吧？”劉先生道：“喲，我倒忘了，她大冬天的沾了冷水，引起痰溼發作，咳得正厲害。”常思豪道：“如此先生快去給她開方便是，我這身子也不礙事，大晚上的惹得您又勞心費神來了一趟，可真過意不去了。”
劉先生收拾了銀針起身道：“如此小老兒先行一步，待會兒完事再去找幾個老朋友商量商量，查查醫書典籍，看看還有什麼辦法沒有，唉，書到用時方恨少，病至束手悔不學啊，慚愧。常俠士不須相送，恐再受了風寒。思衣姑娘，你也留步吧。”
常思豪言說自己並不礙事，堅持送至門邊。待看思衣轉身回來有些悶悶不樂，便逗趣道：“原來姑娘輩分還不小，連這老先生都要管你叫四姨。”思衣果然笑了：“什麼四姨，我名叫思衣，思念的思，衣服的衣。”常思豪心想：“看來你也是窮人家的兒女，爹媽生你時多半連衣服都給你做不起，於是就起名叫思衣。”笑道：“你叫思衣，我叫思豪，我看你多半便是我失散多年的姐姐了。”
思衣冷冷含嗔哼了一聲，隨即明白他並非調笑，而是想借話認自己為姐姐，這樣自己伺候他二便之事，便與自己名節無礙，一時間心頭轉暖，低頭道：“我姓顧，可不姓常。”
常思豪拍著腦袋道：“哎喲，咱媽改過嫁的事我倒忘了，原來咱倆是異父同母，那也是血脈相連，親近得緊了，只不過，咱媽把你生得這樣白，太也偏心。”
顧思衣被他逗得一樂，掩住了嘴，嗔道：“你這人怎麼連爹孃的玩笑也敢開？當真是大逆不道。”知他這麼說是為了自己，心裡仍是甜絲絲的。
常思豪瞧她笑眼盈盈，心裡喜歡，又有些自責，轉開話題問：“姐，你在這家做婢女丫環麼？”顧思衣嗯了一聲。常思豪道：“這家主人不好，明天見著他，我便把你贖出來如何？將來咱姐弟回山西過日子，總比這要強些。”顧思衣道：“主人怎麼不好了？”常思豪道：“你又不是個老媽子，我躺在床上，我……他怎能派你來伺候一個年青男子的……”他吭哧半天，面對那一雙明澈的眼睛，屎尿二字終是說不出口，道：“總之，你還沒嫁人，他讓你做這事總是不妥，一點也不尊重人，這樣的主人不跟也罷。”
顧思衣忙掩了他嘴道：“你不可亂說！”
她回頭聽聽四周並無動靜，這才略微放心，嘆了口氣，道：“我這一生，就是這個命，是不會嫁人的了。”常思豪問：“那你老了怎麼辦？”顧思衣呆呆地道：“老了……老了就做老媽子，做嬤嬤。”常思豪眼瞧她花容慘淡，心中一疼，拉了她手道：“姐姐，你長得這麼漂亮，心地又好，生生地熬成了個老嬤嬤，可是天大的罪過，你是在他府裡圈得久了，不知道外面的天地有多大，我小時候也是和你一樣的，還以為天底下都是四處風沙漫漫，旱得要死，大家都沒飯吃沒水喝，結果全不是那麼回事。”
顧思衣聽得茫然：“外面真的那麼好麼？”常思豪笑道：“當然。”顧思衣眼睛亮起，笑道：“那你給我講講。”常思豪見她好奇，自己也來了興致，便將在家鄉的旱苦以及後來流落江湖，去過些什麼地方講了一遍，並且專挑景緻好的地方大肆渲染，且將黃河之壯美、山西之繁華和恆山之秀麗說得尤其細緻，雖然沒什麼華麗詞藻，大白話說得那些景緻倒也一時如在眼前。顧思衣對什麼山川景色倒也沒什麼嚮往，對他在江湖遊弋、戰場攻殺之事反而興趣更多一些，末了嘆道：“可惜我不是生為男子，要不然和你一樣，出去闖蕩江湖，快馬長刀，多半開心得很。”
次日常思豪飯罷洗了個澡，換上顧思衣拿來的一套新裝，對鏡一照，倒也利落合體，原來自己穿的那套東廠幹事服裝也不知扔哪去了，不過懷裡的銀票火摺等雜物都收好放在桌上，一樣不缺，還多了一塊小木牌，他拿起瞧瞧，正是長孫笑遲那塊濟世令，不由一陣奇怪。回憶自己在顏香館倒地之前，是感覺頸後先疼，然後才又中了朱情兩指，忽然明白：“朱情不過是見機補手，之前揮滅燈籠，先行出手暗算的卻是長孫笑遲。後來朱情抓我的腳拖往床下，這木牌多半就是在那時落進了我的衣縫裡。”
他想明此節，捏著木牌恨得直癢：“這孫子嘴裡不和我爭論是非，暗裡卻嫌我礙事，跟朱情原是一個想法。只是他們一個唱紅臉，一個扮黑臉，不好的讓朱情扛了，他這當老大的形象就永遠光輝燦爛，即便將來重逢，我也只會記著朱情的仇，不會對他落下埋怨。”想到這兒嘴角勾起冷笑：“在那種情勢之下還不把臉撕破，能想到要留出後路，行事果不一般。可惜你和水顏香又是調情又是想著下去殺皇上，忘了收回暗器，該著了讓老子看清你這張狗嘴臉！”鼻中冷冷一哼，當下把東西都揣在懷裡。
他整理一番，提出想要拜見主人致謝，顧思衣自去通報請示。
這功夫左右無事，常思豪便推門出來閒看。只見這院子長方，中央是一方小坪，四周圍一片竹翠掩住紅牆，雪化之後，地面含溼，在晨光之下如微雨之初潮，令人一見之下便覺清新，大有春來之想。他試著活動一下肩臂並無異常，便試著練起秦家的“大宗匯掌”。原來練此掌法之時，體內氣勁不須去運，一拳一掌擊出，自然有一種流動感水銀般直貫手頭，如今這種感覺卻消失無蹤，倒是像有兩大團悶棉花似地東西，鼓鼓囊囊堵在肩腋之間，出拳再猛，身體內部卻有著肉肉的滯感，頗不暢快，若再加力，反而氣緊生喘。
他順著肋骨向後摸了摸，心想：“我還以為真氣到這裡散去了，可是這兩處不是經絡通行之路，真氣不會散走，而是淤滯在了這裡，像橫揹著兩個無形的駝峰，真是難受得緊。看來武功確不是想當然的東西，我妄自引氣，確是錯到家了，還當迴歸原始，如寶福師言，鬆鬆靜靜，一心無想為好。”當下不再思內勁之事，一招一式柔柔練去，果然呼吸和順。
如此練過一遍，又從頭再來，連打了三趟，足有一個多時辰過去，見顧思衣仍是未歸，心下不免生煩，瞧著院子東側有一圓形拱門，便踱過來想到外面瞧瞧。到得門邊，外面卻閃過兩名漢子伸手攔住。常思豪見這二人身著勁裝，孔武有力，料是家丁護院一類，便拱手道：“兩位請了，請問顧姑娘什麼時候能回來？”那兩人相互瞧了一眼，一人道：“姑娘辦事，我等不知。”常思豪又問：“你家主人住的院子，離這很遠嗎？”那人道：“小人只看守這院子，別的不知。常俠士身體未復，還是在屋歇著的好，咱們家裡房屋太多，容易迷路。”
常思豪心中不快，轉身退往院中，只見自己一回來，那二人又復隱於拱門之後，他皺眉心想：“狗眼看人低，分明是怕老子亂走，偷你家東西！有錢了不起？房子能多到讓人迷路，你當是原始森林麼？”
他一甩袖子，進屋閒坐，回想起之前在顏香館裡的事情，心中有種種疑竇難解，尤其覺得長孫笑遲的話最為奇特，忖那水顏香說給他生一窩小豬，長孫笑遲卻說她不該拿自己姓氏開玩笑，那就怪了，長孫和小豬又有什麼關係了？小豬……朱？難道他這長孫的姓竟是假的？他原本是姓朱麼？難道他真是皇上的親哥？他一個黑道老大，又怎麼會和皇上是親兄弟？絕無可能，可又總不會是義結金蘭罷？
他想來想去，總不可解，心下更是煩了：“奶奶的，我看是長江水產豐富，大魚大蝦的把他吃壞了腦子，又或是想造反想瞎了心，光是底下兄弟喊大哥不過癮，整日妄想著皇上也管他叫大哥。什麼這妃那妃的，杜康喝多的時候撒酒瘋，多半倒管自己老婆叫過‘杜康妃’，哈哈！”
待了一陣，屋裡空蕩蕩的，除了床鋪、燭臺和小桌，再無一物，實在沒什麼可看，無聊之餘又來到院中，回看自己所住這小屋漆色明紅，頂上琉璃鮮亮，門窗各處漆畫精美，比之秦府屋舍少了幾分雄壯，精緻卻遠有過之。料想客房若都如此，主人家定是有錢得很，可惜房子蓋的倒好，屋裡空空如也，就算不擺古董，擱幾個花架花瓶裝飾一下也是好的，這麼做多半是怕客人偷東西，未免太小氣。
瞧著院中也沒什麼景緻，便走到牆邊看竹。
這一片竹植得錯落有致，粗細均等，他手撫竹身抬頭瞧去，竹冠頂部枝葉繁茂，織幻層疊，高近三丈，小枝上窄葉如削，雖是隆冬之際，葉片仍是綠而不黃，不禁暗暗稱奇。
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腳步聲響，一個年輕男子笑吟吟地信步而來，常思豪側頭看去，只見他身上穿象牙白色暖袍，藍絨邊打底，上有用銀絲簪成的浪線，美而不花，隨著他前進步伐掀來落去，動感十足。腰間斜掛著一柄漢裝小劍，白鯊皮鑲珠劍鞘，虎面劍格，珍珠母貝的柄片，精工細作，一見之下便知價值不菲，料是主人到了，忙拱手為禮。
這男子仰面一笑：“常俠士可別誤會，在下劉金吾，是這家護院武師的小頭目，可不是主人呢。”拱手之間長袖垂落，露出白白淨淨一段手臂，左腕上戴著串青黑色的珠串，工藝粗糙，更襯得他膚如細瓷。常思豪微覺意外，見他身材比自己為矮，年紀倒和自己也差不多，說道：“原來是金吾兄。”劉金吾見他盯著自己手看，便又特意把左腕前伸展示，一笑道：“這是我從白塔寺請的骨珠，是三十六位修密上師的眉心骨所制，常俠士也很喜歡嗎？”
常思豪心想死人骨頭有什麼好？你弄這東西戴在手上，豈不晦氣？搖頭應付道：“還好。”
劉金吾笑道：“聽底下人說常俠士等顧姐姐等得不耐，正好我也沒什麼事兒，就過來陪兄臺聊聊天，免得你一個人悶了。我們大戶人家規矩多，主人又忙，事情通報起來慢些，也沒辦法。”常思豪聽他說到“姐姐”，正是昨天和顧思衣說話那年青人的聲音口吻，見他和和氣氣，心中亦生好感，拱手道謝。
劉金吾揚頜笑道：“常兄在看竹麼？”
常思豪也抬頭一起來看：“大冬天的，這竹子還綠著，真是難得。”
劉金吾笑道：“這竹子是年初從江浙之地掘根植來，路途太遠，中途要保持根部溼潤可是不易，是以到得京師，十棵之中也只活一二棵而已。咱北方乾燥，本來冬季葉片也是要黃的，好在咱們這院子臨水，土質也好，又安排下人細心伺候，所以便無衰象。”
聽他語中頗有自豪之意，常思豪只是禮貌性地點點頭，心想你家主人富貴，愛怎麼佈置院子是他的事，人家有錢，你跟著美個什麼勁？
劉金吾手敲竹節續道：“此竹名為‘雷竹’，陰乾之後點燃，裂聲如電，咱們院子裡存著不少，這眼瞅著離過年也不遠了，等到了除夕之夜，咱們一起燒來聽聽，比紙卷的鞭炮還要過癮哩。”
常思豪臉上訕笑，心裡尋思：“老子和你家主人道了謝就該走了，又怎會和你一起過年？”