第二日晌午，夏研便帶著蔣素素到了阮居。
蔣素素圍著一張潔白的面紗，將臉部以下當得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
夏研道：“阮兒，明日我們要去外祖父府上，你且收拾一番，你外祖母也好久未看見你們，心中怕是思念至極。”
連翹在身後露出一個不屑的眼神，夏研說的倒是親熱，只那畢竟是蔣素素的外祖父母，與蔣阮又有何干。
“自然，二妹與二哥出了這樣大的事情，出去散散心也是好的。”蔣阮微笑道。聽到她的話，蔣素素與夏研臉上當下一僵。
“那就不打擾阮兒了。”夏研溫柔道：“我去看看你二哥，此事恐是被人陷害，他也是個命苦的孩子。”
“母親要好好勸導二哥，二哥落第後連遭打擊，實在令人擔憂。”蔣阮關切道。
夏研動作又是一頓，勉強笑了笑：“阮娘這般關切，你二哥知道了也會很欣慰的。”說完站起身：“娘也不呆久了，素兒，走吧。”
待夏研母女離開後，白芷看著她們的背影，道：“姑娘，好端端的怎麼突然又要去夏侯府，怕是其中有什麼變故。”
白芷雖然心思端正，卻也不是個愚蠢之人。蔣阮搖頭：“不過是想藉著夏侯府的勢罷了。”
正說著，露珠推門走了進來：“姑娘，辜少爺令他身邊人捎了個信兒給您，說關將軍下個月回京，大少爺的事情再等等也許會有眉目。”
蔣阮眼睛一亮，微微笑道：“這倒是個好消息。下個月，並不遲。”
“若是大少爺回來，老爺想必不會這麼對您。”蔣權如今對蔣阮這般，是因為蔣阮只是個女兒，而蔣信之畢竟是家中弟嫡長子，眼下蔣超又廢了一根小指頭，蔣權想來會對蔣信之重視起來，蔣信之也會護著蔣阮不讓她受別人欺負。
“那可說不定了。”蔣阮冷冷一笑：“我與大哥都是這蔣府中人的眼中釘，大哥的訊息，你們切勿向外人透露一星半點。”
白芷與露珠面面相覷，但見蔣阮已經輕輕蹙起眉頭，神情竟是從未有過的肅然。
上一世，她在莊子上的時候就收到蔣信之戰死沙場的訊息，當時適逢夏家在朝中地位漸漸高升之時，如今細細想來卻是到處都是隱情。若說是夏研為了蔣超的地位斬草除根，暗地裡剷除了蔣信之也不是沒可能，或許其中蔣權甚至知情，只是一來他對蔣信之沒有父子之情，二來也要藉助夏家的權勢，所以就這樣預設也是非常可能的。
想起自己溫潤如水的大哥，蔣阮握了握拳，若是蔣信之仍在世上，就算拼她所有力氣，也要護著自己這個骨肉至親一命，哪怕付出任何代價。
不過夏侯府麼？她眸光冷了冷，有些人，倒是好久不見了。
“露珠，你這幾日和白芷都留在府裡，注意府裡的動靜，尤其是五姨娘那處。”蔣阮道：“連翹你跟著我，把書香叫進來。”
“書香，”連翹皺了皺眉：“姑娘，此女心思不正，怕是有些麻煩。”
“要的就是她的麻煩。”蔣阮微微一笑：“去吧，此事我自有安排。”
到了第二日，一大早書香果然與連翹等在外面，比起之前來，書香顯得懦弱了幾分，抬頭看向蔣阮的時候也是眸中含著淡淡的恐懼，蔣阮看著面前這個低頭屈膝的丫鬟，實在是很難與記憶中那個溫和自信，總是以一副貼心人面孔出現在她面前的宮女聯絡起來。
她將外衣披上，笑道：“走吧。”
蔣素素與夏研早已等在馬車上，蔣阮鑽進去一看，發現蔣儷與蔣丹竟也在場。蔣超坐在另一匹馬車上，蔣儷看向蔣素素蒙著面紗的臉充滿譏誚，礙於夏研在場，到底不敢多說什麼。蔣丹鎖在馬車最裡面，瞧著極不自在，看蔣阮上來了忙對她怯怯一笑，蔣阮回她一笑，便在夏研身邊坐下來。
夏研看著她笑：“阮兒也是第一次去外祖父家吧，你外祖父上一次見你還是五年前，一轉眼都成了大姑娘了。”
蔣阮微微一笑：“阮娘也很想念外祖父。”
她第一次見到夏侯爺的時候，正是趙眉去世的時候。她跪在靈堂前滿身縞素，瞧著那個一臉和氣的老頭上前與蔣權攀談，沒過多久，夏研就成了正室。
後來她到了宮中，宮宴中也時常看見這位夏侯爺和他的女眷，夏家一家人的無恥歷歷在目。當初夏家孫女夏嬌嬌與她一同進宮，封了美人，明裡暗裡不知給她下了多少絆子。最後夏嬌嬌得了聖寵，雖然不知那聖寵到底有幾分真假，夏嬌嬌仗勢可沒少欺辱她。只記得最後她墮入大牢中時，夏嬌嬌卻是安然無恙的被夏侯爺接回府去。
蔣阮話一出口，夏研不由得便感到一陣寒意，這寒意來的莫名其妙，她又仔細看了看蔣阮的眼神，實在揣摩不出來她話裡的意思才笑道：“那阮兒可曾想好了要送什麼禮物？”
“禮物？”蔣阮不解的看向她。
夏研失笑：“你這孩子，竟不知去外祖父家得象徵性的送上些禮物麼？不過也不怪你，在莊子上呆的久了，這些人情世故也無人教你。”
蔣儷在一邊嘲諷似的笑了笑，蔣丹默默不語。
“母親說的是，”蔣阮微笑：“今日受教，日後登門，總不至於令人笑掉大牙。”她頓了頓，繼續道：“可如今我卻未準備禮物，不知幾位妹妹準備的是什麼？”
“我準備的是給大家繡好的帕子。”蔣素素蒙著面紗，眼睛倒是一如既往的美麗：“雖說簡陋了些，到底是親手縫製的，塗個心意。”
蔣儷本不想回答，但心中又懼怕夏研，再說有心炫耀，便得意道：“我的是宮中捎回來的香粉，抹一點，皮膚白皙無比，一點疤痕也看不出來。”
她這話是無心，卻教蔣素素面紗下的臉一僵，夏研也是捏了捏掌心。只聽蔣丹怯怯道：“我、我自己釀了一瓶蜂蜜。”
“姐妹們的禮物都這樣好，”蔣阮聲音微低：“可我卻什麼都未準備。”
“傻孩子，”夏研慈愛的拍了拍她的頭：“娘怎麼會忘了你，今早知道你可能忘了這回事，便令廚房新做了一籃點心，如今天氣冷得很，倒也能放幾日。那點心精緻的很，也不會失了禮數。”
蔣阮有些詫異，隨即便對夏研道：“娘費心了，這般為阮娘思慮周到，阮娘慚愧。”
“你我是母女，又怎麼會介意那些。”夏研笑道：“別說胡話了，等見了外祖父母，記得親自將那禮物拿上去。”
蔣阮頷首。見她這般，夏研放下心來，蔣素素不動聲色的揚唇一笑。蔣儷不耐煩她們的談話，早已將頭扭到一邊閉目養神，蔣丹看了看夏研的臉色若有所思。
夏侯府與蔣府隔著很遠，且雨天路滑，天色又陰沉。等到了夏侯府門外，其實也不過傍晚，但天色烏雲沉沉，竟似入夜了一般。
門口的婆子小廝將幾人迎了進去，邊走邊道：“小姐可回來了，老爺和夫人早已在廳中等著了。”
夏研笑著稱是，待到了夏侯府的大廳，果然富貴琳琅，正首的地方坐著一男一女。男人年過花甲，生的一張和氣的圓臉，嘴角一直翹著，看著如同一尊彌勒佛般。女子看著也不過四十出頭，面色紅潤，整個人看上去珠光寶氣，也親切萬分。
側首站著兩對男女。稍長一點的男子容貌普通，瞧著不嚴苟笑，身側的女子倒是貌美如花，正是夏家大少爺夏天逸和他的妻子申柔。另一對男女年紀稍輕，男子面目俊朗，目光風流，身側女子容貌卻不及申柔，雖也算的上清秀，卻長臉薄唇，略顯刻薄之相。這便是夏家二少爺夏天才二少奶奶俞雅。
這兩對男女之間還站著一對少男少女，都不過十三四歲。少女容貌嬌美，身著天藍色彩鳳紋煙紗花軟緞裙，顯得柔美可人。少年膚色稍黑，倒也英俊，只神色間與夏二少爺如出一轍的風流。
這少女便是夏嬌嬌，夏家大房所出。少年叫夏俊，夏家二房所出。
此刻這一屋子人都站在廳中，夏夫人首先便喚了一聲：“研兒。”
夏研笑著應了：“娘。”隨即推了推蔣超與蔣素素：“還不叫外祖母。”
夏夫人便招了招手，含笑道：“超兒，素兒，上前來讓外祖母好好看看。”
蔣素素與蔣超依言上前，夏夫人摸著他們的頭，待看到蔣素素蒙著的面紗和蔣超包著紗布的右手時，目光又是一黯。
“小姑子可回來了，娘這幾日都在嘮叨。”夏家大少奶奶申柔率先道：“許久不見，素兒又變美了。”
她這話一出，夏研面色不由得僵了僵，蔣素素袖中的手握的緊緊地。夏天逸瞪了申柔一眼，夏嬌嬌的目光卻有些幸災樂禍。
夏夫人也沒搭理她，卻是夏天才道：“妹妹這次回來準備待幾日？我看多呆幾天罷了。”
“帶素兒超兒回來見見爹孃罷了。”夏研笑道。
一直未曾開口的夏侯爺突然道：“大姑娘不是也來了嗎？哪一個是大姑娘？”
夏研笑道：“阮兒，還不來見過外祖父。”
一直站在陰影處的蔣阮這才輕輕開口：“是。”慢慢走上前來。
之前為了刻意給蔣家其他女兒留個下馬威，夏家眾人都故意忽略了其他人只與夏研他們說話。此刻只聽一聲輕柔的回答，自夏研身後走出一紅衣少女，慢慢抬起頭來。
唇紅齒白，顧盼流連。雖年紀尚小，眉目卻有婉轉風情，竟無一分怯懦與稚氣，如沉澱許久的美酒，開壇即是馥郁。
夏誠微微眯起眼睛，面上雖帶笑，已然有一種無形壓力逼迫而來，面前少女卻神色未動，依舊淺淺笑著，似乎任何人都不能撼動她挺直的脊背一絲一毫。
夏誠心中詫異，如今他身居高位，一舉一動都帶有壓迫之氣，雖不至於到達多深的地步，但平常的少女見了，至少也會心中害怕。可蔣阮卻沒事兒人一般，她是不懂還是心機深沉到可怕的地步？
想到夏研信裡的那些話，他對蔣阮又有了一層深的瞭解，忽而又笑道：“果然是個大姑娘了，將咱們府上嬌嬌都比了下去。”
夏嬌嬌自看到蔣阮容貌之時，心中便起了一層鬱憤。她本來自持生的美麗，可平時蔣素素已經高她一頭，好容易蔣素素被毀了容，卻又見這個蔣阮容貌絲毫不遜蔣素素。原以為山野村莊養出來的女兒就算容貌不俗，舉止也粗俗，如今看來，卻是貴人風儀一般，襯得她整個人黯然失色。
夏天才微微一笑：“妹妹，原來你府上還有這麼個天仙般的人物。”
這話卻是有些輕佻了，連翹微微皺了皺眉，蔣阮卻似沒聽到一般，絲毫沒有羞窘的臉色。此番場景落在夏家眾人眼中，自然又是一番思量。
便說了片刻話，夏研讓丫鬟將準備好的禮物送上來。蔣素素的帕子自然得到了眾人的歡喜，蔣丹與蔣儷的禮物也得到了稱讚。蔣阮將夏研為她備好的點心盒子交給夏夫人，夏夫人令下人收著了。突然又想起一件事情：“今日既然你們也回來了，上個月府裡祠堂又修葺了一番，你們便過來為夏家列祖列宗上柱香。前些日子請來的大師說今年夏家有一大劫，需要四月出生的人誠心祈禱一夜才能化險為夷。我聽研兒說阮兒正是陰曆四月初七出生，不知阮兒能否幫外祖母這個忙，在夏家祈禱一夜。”
連翹開口就想阻止，蔣阮本就算不得夏家人，夏家就算真的有大劫又與她何干。再說去祠堂跪著祈禱一夜，如今天寒地凍，本就是沒安好心的提議，連她都能聽得出來。蔣阮早些年在莊子上身子本就不好，這麼跪一夜，身子不垮也得大病一場。但連翹還沒來得及說話，就聽到蔣阮道：“若能幫上忙，阮兒定當盡綿薄之力。”
夏夫人滿意的笑了：“阮兒真是個懂事的孩子。”
蔣丹看了看蔣阮，又看了看一邊點頭的夏研，默不作聲的低下頭去。又說了一會兒話，夏夫人才稱乏了，令眾人都先回自己的屋子。
蔣素素與夏研先陪著蔣阮一道去了祠堂，給夏家眾位祖先上了一炷香。而後夏研和蔣素素就要離開，只剩蔣阮一人在祠堂度過一夜。
夏研心疼的看著她：“阮兒，真是辛苦你了，若不是超兒和素兒身子還未大好，我也得照顧他們，娘一定會陪你一起跪著的。”
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“母親這是說哪裡的話。”蔣阮微微一笑：“我與母親本就是母女，再說在這裡跪一夜也是為夏家祈福，說不定天上神仙看見我跪的誠心誠意，給個恩賜，教我心中所希望的全部成真呢。”
她這話說的天真，可偏生臉上沒有一絲玩笑之意，彷彿她說的就定會是真的一般。
“阮兒有什麼心願？”夏研笑著問。
“希望父親官途節節高升。”
爬的越高，摔得越慘。
“希望母親身體安康。”
要健康的活著看你所經營的一切慢慢崩塌，長長久久的感受這痛苦。
“大哥美名遠揚。”
天下人都知道他的名字，他將成為人人喊打的過街老鼠。
“二妹嫁個如意郎君。”
然後死在她最愛的夫君手中。
“夏季的列祖列宗啊，”蔣阮雙手合十，輕輕道：“若你們能看見信女的誠意，便讓蔣府和夏府都如同洛陽牡丹一般，繁華昌盛的長久開放下去吧。”
你們會腐爛，會傾塌，會從富麗堂皇的府邸變成天底下最骯髒的汙泥任人踐踏，你們會算計，會傾軋，最後死在自己人手中。天上的神靈啊，若你們能看見蔣阮的誠意，便讓蔣府和夏府都如洛陽牡丹一般，在繁盛後的這一刻開始，以不可抵擋之勢，慢慢慢慢，慢慢凋零吧。
她一字一句說的緩慢，那些外表繁華光鮮的話卻像黑色的詛咒一般，蒙著一層死氣沉沉傾襲過來。夏研看著蔣阮平靜安然的側臉，突然從心中生出一股恐懼。
她立刻站起身來，勉強壓抑住心中的倉皇，道：“如此，今夜就多虧阮兒了，娘還有事，就先走了。”
待夏研逃也似的離開祠堂，蔣阮才從地上慢慢站起身來。
跪？這些夏家的渣滓，怎麼承受的住她的膝蓋？
她掃視一番四周，果如夏夫人所說，這祠堂是剛剛“修葺”過的。地上是最溼冷的石板，連火爐也不曾生一個，空曠而寒冷。甚至連燈也不曾打過一盞，只有透過視窗看見微弱的月光。而屋頂上甚至還有一個破洞，卻不知是不是夏夫人的手筆，冰涼的雨絲順著破洞飄落進來，落在人身上更覺寒冷。
這樣黑暗寒冷的地方，只有面前滿滿的牌匾與她作伴，香爐散發出的青煙帶著一股異樣的味道。蔣阮掏出帕子，站在視窗處破了一個洞的地方，那裡空氣流通，她將帕子打溼捂住口鼻，微微皺了皺眉。
片刻後，連翹的聲音在外面響起：“姑娘，奴婢來送點吃的。”
祠堂門被開啟，連翹和書香走了進來，連翹手裡提著一個食籃，道：“我去廚房裡拿了些饅頭，姑娘自過來還什麼都未吃，不能垮了身子。”說完又藉著微弱的月光打量了一番書香：“還愣著做什麼，過來幫忙。”
連翹是一等丫鬟，書香過來蔣阮令她補了二等丫鬟的缺，本就低連翹一頭，況且連翹平日裡舉止潑辣，饒是書香這般滴水不漏也有些忌憚她。便規矩的上前，跪下來將食籃開啟。
做這一系列舉動的時候，書香都未抬頭看蔣阮的臉色，是以就沒看到蔣阮對連翹比的手勢，書香正將饅頭往外拿的時候，猛地感到身後有人將自己往後一拉，口鼻被一方帕子捂住，她正要大喊，一股刺鼻的味道湧進鼻尖，便眼前一黑，什麼也不知道了。
連翹在莊子上幹活幹了幾年，比普通的婢子氣力大了幾分，看著軟倒在地的書香道：“姑娘？”
“將她外衣剝下來。”蔣阮道。
連翹麻利的將書香衣服扒下來遞給蔣阮，蔣阮披在身上站起身來。
“就這麼讓書香呆在這裡？”連翹到底有絲心軟。
“若夏家人沒打別的主意，她只不過是替我在這睡一晚。”蔣阮冷冷道：“若是起了別的心思，書香也是夏研的人，就讓她們窩裡反好了。”
連翹想了想，點頭道：“說的也是，夏家人也太壞了，竟讓姑娘一個人在這種地方跪一晚，分明就是要姑娘大病不起，好毒的心思！”看了看書香又道：“這書香就當是替姑娘在祠堂裡跪了一夜，比起她對姑娘做的哪些事情，也不算過分。好在姑娘早就令奴婢去藥鋪抓迷藥放在身上應急，真是好使。”
蔣阮微微一笑，若是夏家人只是打算讓她感染風寒，書香自然是安然無恙。可惜，夏家人恐怕並不這麼想，她看了一眼那香爐中燃放的青煙：“走吧，先去你的下人房。”
夜色中，只見兩個丫鬟打扮的人從祠堂中走了出來，一名丫鬟的聲音清脆，憤憤道：“咱們姑娘也太可憐了，就這麼在祠堂跪一夜，非得把身子跪壞不可。書香，你也這麼覺得吧。”
另一名丫鬟嗯了一聲。
夜色模糊，祠堂周圍樹林中有窸窸窣窣的聲音傳來，似乎是有人離開了。
夏府的另一間屋中，蒙著面紗的蔣素素喝了一口茶，對面前的少年道：“表哥，你可想好了，我大姐姐可是數一數二的美人，我只是覺得這樣好的人與表哥極為合適，才想要幫你們一把。”
夏俊看著她，雖神色風流，卻有一股倨傲：“收起你的那點伎倆，你的心思，以為我還不知道？”
蔣素素眼中閃過一絲惱火：“表哥，這事你到底同意還是不同意？”夏家人中，若說蔣素素最怕的，還是這個夏俊。他年紀輕輕已經風流無限，早已通曉男女情事，偏生還性子陰沉。蔣素素曾有一次躲在夏俊屋中想找他玩，不想卻看見夏俊褻玩自己貼身侍女的情景，手段殘暴，那侍女慘叫連連，蔣素素躲在床下聽得心驚肉跳，從此看自己這個表哥更是心中恐懼。而夏俊對待她也不像別的男人一般憐香惜玉，從來都是冷嘲熱諷。
“我為什麼要聽你差遣？”夏俊反問。
蔣素素捏了一把自己的手心，穩了穩心神，道：“表哥一定要錯過這個機會，那我也只有遺憾了。素兒知道表哥向來欣賞有特殊才藝，性格不俗的女子，我的這位大姐姐可都是百裡挑一。再過幾年，不知父親要將她許給何等人家，不過看模樣性子，必然是高門大戶。表哥不把握好機會，日後後悔可來不及。”她微微一笑：“還是考慮清楚吧。”
夏俊眸光沉沉，想起方才屋中的紅衣少女，進退適宜，面上明明帶著笑，卻似乎從骨子裡透出一種冷漠，令人不由自主的想要征服。看那紅衣包裹下的肌膚是不是如面上一般鮮美。
他啞了嗓子道：“你想如何？”
“我大姐姐今夜就要跪祠堂一夜，表哥何不過去相陪，這樣一來，我大姐姐必然對表哥另眼相看，說不準就這樣心許了。”蔣素素道。
夏俊看著蔣素素，突然一笑：“多謝表妹指點。”說罷站起身：“表妹也早些歇著，我們明日見。”
待夏俊走後，蔣素素坐在桌前，伸手揭下自己的面紗，撫摸著白皙肌膚上的一道醜陋疤痕，喃喃道：“蔣阮，與人在祠堂這樣的地方穢亂這個罪名如何，明早起來，我倒要看看你如何遮掩過去！”
蝴蝶心中一跳，道：“姑娘這事不與夫人商量？要不奴婢去問一聲？”
“閉嘴。”蔣素素斥道：“娘總說替我報仇，可從來沒有成功，這一次，我自己來。”
屋外的夏俊抬腳朝祠堂走去，身邊跟著的小廝小心翼翼的問道：“少爺真要去祠堂安慰蔣大小姐？二小姐的話有些古怪，恐怕沒那麼簡單。”
“自然沒那麼簡單。”夏俊嘴角勾起：“蔣素素在想什麼，我一清二楚，不過，倒也不錯。我會好【安慰】蔣大小姐的。”
祠堂門“吱呀”一聲被推開了。
已至深夜，雨越下越大，月亮隱藏在黑雲後，祠堂一片漆黑，唯有案桌上的香冒出星火，升起嫋嫋青煙。
那香異香撲鼻，竟不似普通的香一般。燃了大半個時辰，屋中全是沉沉香味。
夏俊一走進來便聞得這香，只覺得身上有些發熱，手心乾燥起來，不自覺的舔了舔嘴唇。他慢慢往裡摸索，直到腳下絆倒一個人。
他一愣，蹲下身去摸，只摸到一個溫香軟玉的身體，輕輕搖了搖卻不見動彈，似乎失去了知覺。他想了想，突然裂開嘴笑了。身體的燥熱愈來愈烈，夏俊解開自己衣釦兩粒，然後徑自伸手朝懷中軀體摸去。
屋中響起裂帛之聲。（未完待續）