今兒是正月十六,天上月圓,人間團圓，只是自己的家人卻都天各一方,死了倒乾淨,沒死的唯有活受罪罷了。寶玉長嘆一聲，攏了攏破舊的氈斗篷，覺得手腳冰涼，沒有一暖意，唯有寒氣刺骨，他回頭看著於連生所居的宅子,默默地敲響了梆子。
八月裡蒙長乾帝隆恩,他被釋放出來,想來也是因為他們家的人死的死，流放的流放，發賣的發賣，所以沒有將他拉到街頭發賣。他出來時，避開了來接他回家的寶釵麝月二人，也避開了陪著寶釵麝月一同過來的襲人，而是跟醉金剛倪二離開。
他不知如何面對寶釵麝月，以及早早被放出去的襲人。
醉金剛倪二是賈芸的好友，曾於賈芸有借錢之恩，和獄神廟一幹獄卒頗有來往，賈芸每每前來探望時，都是倪二幫著打的，一年下來，寶玉也和他有了幾分交情。
倪二雖是潑皮無賴，卻也仗義疏財，寶玉出獄後無處可去，不肯再見寶釵，倪二便給他尋了一處住處，又勸寶玉少弄胭脂，多做些正事，偏生寶玉自嬌生慣養，沒有什麼能為，唯有讀書識字極好，倪二本想讓他給人寫信，能賺幾個筆墨錢，只是寶玉想到自己家裡做的孽，卻求了打更的活兒，只在夜間走動，不必羞於見人。
打完更，天色漸亮，寶玉滿臉倦色，停在了寧榮街口，望著早已寥落破敗的府邸怔怔出神，不過一二年，門牆依舊，內裡破敗，朱漆大門上也剝落了好些。看著被摘下匾額的三間獸首大門，寶玉眼前彷彿浮現了自己策馬揚鞭的風流氣勢。
柳湘蓮：“你們東府裡除了門口的兩個石獅子乾淨，裡頭連貓兒狗兒都不乾淨。”
言猶在耳，寶玉輕輕一嘆，不乾淨的何止是寧國府，連榮國府不也如此？侵吞了林姑父留給林妹妹的東西，竟也有自己的太太，那樣多的東西，不容辯解，他有何顏面託庇於林妹妹夫家的權勢之下？
寶玉邁步走向回家的方向，卻聽有人笑道：“喲，這不是寶玉寶二爺？怎麼這樣落魄？”
聞聲抬頭，寶玉見住在附近的人都看向自己，連忙低頭匆匆走開，雖這裡是寧榮街，但是所住的並非賈家一家，而話的正是曾經和自己在家學中有嫌隙的金榮，是璜大奶奶的侄兒，賈家雖敗了，但是賈璜賈芸這些旁支子弟卻都無罪，因而平安。
金榮身形一閃，擋在寶玉跟前，眉梢眼角俱是自得，道：“別走啊，寶二爺，我家的丫頭嘴上的胭脂又紅又香，寶二爺不嚐嚐？”
寶玉神情卻十分沉靜，搖頭道：“不必了，我只是犯官之後，不是什麼二爺。”
金榮哈哈大笑，道：“這個我自然知道，不過二爺當初強令我給秦鍾那娘兒們磕頭時，可曾想到有今日的下場？今兒你不給我磕頭，就別想從我跟前走過去。”
聽了這話，寶玉登時漲紅了臉，只是他被揍得鼻青臉腫，一時卻瞧不出來。
早起出來做生意的販夫走卒都看了過來，漸漸的人越來越多，無不對寶玉指指，有笑的，有嘆的，也有憐憫的，交頭接耳，都繼續看著。
寶玉定了定神，道：“金榮，你莫要欺人太甚！”
金榮冷笑道：“怎麼是我欺人太甚？趁早兒給我磕頭賠罪，不然，我可就叫寶二爺素日的相好們，什麼香憐玉愛的來瞧瞧二爺打更的模樣！”
寶玉穩穩地站著，縱然落到了這樣的地步，他也不願對金榮這樣的人卑躬屈膝。
他不動，金榮便不讓，僵持間，天色大亮，出門走動的人也多了起來，都好奇地看著這裡，忽聽有人道：“這不是寶二爺？怎麼在這裡？又做了這樣的賤活兒？”一面，一面走了過來，高大豐壯身材，不是別人，卻是司棋。
寶玉乍然見到司棋，倒是有些出神，自從司棋被攆出去後，就再也沒有見過了。
司棋一副尋常婦人打扮，抱著一個女孩兒，瞪了金榮一眼，冷笑道：“我道是誰，原來是金大爺，怎麼不在家裡用功讀書，倒來欺負起人了？金大爺在這裡欺負寶二爺時，也想想當初在賈家上學讀書仗的都是誰的勢，當初吃穿住都是賈家的，如今竟來欺負賈家的人。”
司棋生性潑辣，即使被攆出去嫁了人，也一樣刁鑽古怪，金榮有幾次調戲平民丫頭時，有一個是她姑子，被她拿著雞毛撣子追了幾條街，因此一見到她，金榮便覺得脊骨一陣疼痛，連忙轉身灰溜溜地走了。
司棋看著金榮的背影，啐了一口，方對寶玉道：“二爺怎麼不去找二姑奶奶？”她知道周家出面安置了寶釵的衣食住處，不敢相信寶玉竟會做了更夫，而沒有去找寶釵，她記得寶釵一直在等著和寶玉團聚。
寶玉松了一口氣，淡淡一笑，道：“咱們家已經這樣了，二姐姐也不容易，當初我們在牢裡時，二姐姐也派人打了好些，我何必再給二姐姐添煩惱？橫豎我現在也有住的地方。”
司棋聽他這麼，不由得刮目相看，道：“幾年不見，二爺倒比先前懂事了。”
寶玉苦笑道：“經歷了這麼多的事情，倘若裹足不前，也不是我了。你如今過得可好？當初你們被攆出去，就再也沒見過。芳官藕官蕊官都出家了，四兒入畫也和你一樣出去了，晴雯也死了，物是人非，當真是物是人非。”
司棋笑道：“如今想想，當初出去，未嘗不是一件幸事。”
寶玉頭道：“這倒也是。”
忽然司棋的丈夫來叫司棋回家吃飯，司嘆道：“二爺來我們家坐坐罷，吃頓飯再走。”
寶玉看了司棋的丈夫一眼，老實憨厚，並不出色，實不配司棋品貌，但是他看著司棋的目光中卻滿是柔情，寶玉也替司棋歡喜，聽到司棋留飯，搖頭道：“今日多謝你，不必了。”
完，便別過司棋，匆匆回到自己的住處，一路上遇到熟人便拿著梆子半遮著臉，及至到了家，卻見倪二迎了出來，倪二一走幾個月，回來見到寶玉鼻青臉腫的模樣兒，立時拉著他怒道：“寶二爺，是誰打了你？告訴我醉金剛，我找他算賬去！”
寶玉連忙阻止道：“倪二哥，不必了。”
倪二皺眉道：“怎能不去理論？二爺幾時吃過這樣的苦？我倪二雖沒什麼本事，在本地卻有幾分薄面，早已吩咐一幹友人不許為難二爺，難道還有人竟不聽？芸二爺將二爺託付給我，我就不能任由二爺受人欺負。”
寶玉抹了一把臉，道：“是衝撞了賈雨村的轎子，被他底下的人打了一頓，今兒也巧，被於總管救了，才沒被打斷骨頭，於總管已經給了上好的棒瘡藥，上了便無妨了。倒是我託二哥打探的訊息怎麼樣了？”
倪二咬牙切齒地道：“這個賈雨村怎麼還不死？這樣忘恩負義的人還能為官做宰。”
寶玉悠然道：“天道迴圈，不是不報，只是時候未到罷了。”
倪二嘆道：“只好如此期盼了。”
拉著他進屋，倪二先拿起粗陋木桌上的粗瓷大碗倒了一碗絳紅色的滾茶給他，方道：“二爺託我的事情，我已經打聽清楚了，老太太大老爺二老爺和珍大爺珠大爺寄存在鐵檻寺裡的靈柩，都已經被蘭哥兒送回金陵安葬了。”
寶玉聞言一怔，道：“不是大嫂子早就帶著蘭哥兒回南了麼？”
榮國府抄家不久，李紈便被無罪開釋，發還了嫁妝梯己，因蘭哥兒是寡婦獨子，又未成家立業，亦被釋放，聽其中李紈的孃家出了不少力氣，有一個族侄是張璇的門生，李紈遂以家中無依無靠為由，回金陵投奔叔叔嬸嬸，又等安置好了便回來。寶玉本想著大難臨頭，李紈母子既走了，也不會回來了，沒想到賈蘭竟然回到了京城，請走了賈母和賈赦賈政賈珠等人的靈柩，雖未盡善盡美，沒有替他和鳳姐打，但也算是孝子賢孫。
倪二一拍大腿，道：“當初我醉金剛也他們無情無義，一家子都在牢裡，他們卻先跑走了，對公公婆婆祖父祖母叔叔嬸嬸不聞不問，不想還會回來，是家鄉已經安置妥當了，故回京，只是沒想到祖父死了，祖母發配，因此只能扶靈回鄉。”
寶玉聽到這裡，嘆道：“不過是為名聲計，也沒什麼可的了。但是老太太老爺們能入土為安，我心裡也感激大嫂子和蘭哥兒。”
倪二道：“二爺感激什麼？那原是他應該做的，若不這樣，指不定被人戳脊梁骨。”
寶玉搖了搖頭，慘然一笑。
大難臨頭，方知人心善惡。
李紈肯讓賈蘭回來，未嘗不是因為怕人三道四，即使賈蘭日後不能科舉取仕，但也不能背負著這樣的名聲活一輩子，幸而他們現今在金陵，不比京城人知道的清楚，想必在那裡日子也能過得去。
家已經敗落到這樣的地步了，寶玉不想再苛責其他無辜的人。
倪二又道：“還有一件事，太太被發配到西海沿子了，聽是在周將軍戍守的地方。”
寶玉聞聲一呆，隨即道：“到了那裡，我反略略放下心來，林妹妹心存仁厚，若知道了，勢必不會對太太冷眼旁觀，必然有所安置。只是一南一北，六七千裡，不知道太太怎麼吃得了這一路的苦，也不知道還能不能再見。”
倪二了頭，道：“前兒遇到了薛大爺，聽薛大爺，林夫人的確打發人安排了太太的衣食住處，只是太太是發配到那裡的，終究不比在家裡罷了。”
寶玉道：“我知道了，太太走前，無時無刻不在記掛著我，等開了春，我就去找太太。”
倪二聽了，忙勸道：“這一路幾千裡，二爺怎麼吃得了這個苦？”
寶玉卻道：“太太都能過去，我怎麼不能？我這一世庸庸碌碌，無所作為，總不能棄太太於不顧，不管太太有多少不是，太太是我的太太。”
倪二見他執意如此，沉吟片刻，忽然道：“若是二爺一心想去找太太，不如去找薛大爺罷，薛大爺做生意，來往於京城和西海沿子，二三月份也要南下的，二爺跟著一同過去，有人作伴不，也有人照應著，我和芸二爺都放心些。”
寶玉卻不願叨擾別人，聽了倪二的話，只是笑而不語。
倪二只道他答應了，轉而道：“芸二爺，北靜王爺回京了，也在找你呢。”
賈家抄家之時，北靜王爺又被派出了京城，次年方歸，以至於賈家孤立無援，寶玉搖頭道：“我一個罪人，就不必去北靜王爺府上了，也沒有顏面再見王爺。”
倪二嘆了一口氣，便起身告辭。
寶玉亦起身送他出去，回苫覺得飢腸轆轆，自去取了一碗昨日剩下的冷粥就著酸齏，蹲坐在門檻上吃，剛吃了半碗，便聽襲人麝月哭道：“二爺就吃這個？”
寶玉抬頭看到麝月扶著寶釵，襲人帶著丫頭，烏壓壓地站在門外。
蔣玉菡站在旁邊，見到寶玉淪落到這樣的地步，亦覺悲慘，只見襲人拿著手帕半掩著嘴，哭道：“二爺出獄也有幾個月了，怎麼不去找我們？寶二奶奶為了等二爺，一直在京城，沒有跟著大太太等人一同回鄉。若不是今兒麝月出來買菜遇到司棋，聽了寧榮街發生的事情，我們還不知道二爺竟做起了打更的活兒，讓區區一個金榮那樣玷辱欺凌。”
寶玉看了蔣玉菡一眼，長嘆道：“我如今還有什麼顏面見你們？”
寶釵姍姍近前，柔聲道：“咱們家落得如此，並不是二爺的不是，二爺何必在心裡怨自己？二爺跟我回家罷，咱們一同等著太太回來，二爺住在這裡，不但我們心疼，就是太太知道了，必定也心疼二爺。”
寶玉凝視著寶釵，並沒有話。
蔣玉菡卻道：“人人都記掛著二爺，二爺還不回家？”
寶玉聽了，仍是默然不語。
襲人拿著手帕拭淚，上前勸道：“二爺，我知道二爺心裡苦，只是已經這麼著了，凡事不能怨天尤人，竟是好生度日才是。寶二奶奶和麝月兩個人過得也苦，二爺回家方能好些，竟是早些團聚罷，太太知道了，心裡也歡喜。”
寶玉聽她提起王夫人，不由得長嘆一聲，眾人見他面上略有鬆動，不由分，連拉帶拽地簇擁著寶玉回家，燒熱水給他洗澡更衣。
蔣玉菡瞅了襲人一眼，道：“你怎麼不去服侍寶二爺？”
襲人見寶釵麝月都在裡間忙碌，忙笑道：“咱們供奉二爺和二奶奶過日子，已經十分盡心，就是外人知道，也挑不出咱們的不是。我如今不是二爺的丫頭了，如何能進去？我眼裡心裡唯有大爺，只是大爺不知罷了。”
蔣玉菡聽了，眸光卻是微微一暗。
襲人若是十分忠心，自己也能高看她一眼，只是她這麼，倒有幾分忘舊，似乎供奉寶玉寶釵等人只為了名聲，但是蔣玉菡卻不知話中有幾分真假，誰不知道她原是寶玉心裡的寶貝，連薛蟠和錦香院裡的雲兒都知道。她現今行事算什麼？若是一心一意和自己過日子，怎麼還記得寶玉？若是記得寶玉，如何又在意名聲？
蔣玉菡雖曾恨過寶玉在忠順王府長史官跟前吐露了自己的所在，但是畢竟和寶玉情分不同，且也知道寶玉的心性，倒也沒有怪他，反在娶妻之時，見到自己當年送給寶玉的大紅汗巾子，明知襲人跟過他了，仍舊對她十分溫存體貼。
襲人不知蔣玉菡的想法，只覺得自己做得兩全其美，既承了蔣玉菡之情，也對寶玉盡了昔日之心，雖然她知道自己已經嫁人，但是到底自己先跟寶玉有了*之事，如何能忘。
等到寶玉洗完澡出來，渾身煥然一新，雖然清瘦憔悴，又受了傷，卻難掩秀色。
襲人目光掠過寶玉頸中，忽然道：“二爺的玉呢？”
寶釵這才發現沒有見到寶玉的通靈寶玉，忙問玉的去處。
寶玉淡淡地道：“人都從牢裡走了一趟，什麼東西還能留得住？不過是一塊石頭，早就不知道丟到哪裡去了，你們不必問，問了我也不知道。”
寶釵眼圈兒一紅，轉頭掉下淚來，隨即拭去，不願讓人看到。
蔣玉菡卻催促襲人道：“二爺回來了，咱們該回去了，讓二爺好好歇息罷。”
襲人聞言答應，方向寶玉寶釵告辭。
周家當初安排了住處，同時也有衣食，但是周家畢竟不是正經親戚，而且黛玉遠在西海沿子鞭長莫及，因此衣食不足以她們長長久久地過日子，寶釵縱然落魄，也不願處處受人接濟，便同麝月做些針線活兒賣，有薛蝌留的銀子，還有迎春常照拂，日子也過得去。
接了寶玉回來，寶釵麝月二人都覺得歡喜，只盼著能安安穩穩地過日子。
襲人也暗暗放下心來，倒常和蔣玉菡供奉他們衣食。
寶玉並沒有辭了打更的活計，每晚仍舊出去，一早回來，不管寶釵如何勸，他都拿定了主意，若是寶釵勸得狠了，便道：“既覺得打更不好，我不回來便是。”
寶釵聞聽此言，再不敢逼他。
展眼出月，寶玉去獄神廟裡探望鳳姐，因有賈芸和倪二等人的緣故，寶玉又在這裡住了一年多，彼此也熟識了，頭問好便進去了，如今獄神廟裡除了別家的犯人外，自己家只剩鳳姐一個人了，望著她骨瘦如柴的模樣，寶玉情不自禁地淚流滿面。
鳳姐笑道：“你既出去了，還來做什麼？”
寶玉提著寶釵預備的食盒，開啟取出飯菜遞進去，低聲道：“姐姐吃些東西罷，在這裡熬了一二年，我瞧著姐姐的身子也熬壞了。”
鳳姐咳嗽了一陣，道：“若不是當年好好調理了幾年，我只怕早就死了，就算如此，我恐怕也熬不過二十年的監、禁。我這一輩子，缺德的事兒沒少做，如今是我的報應罷了。我死了也就死了，不求別的，只盼著葵哥兒和巧姐平安。”
寶玉聽了，忍不住拿著衣袖擦眼淚。
當初葵哥兒和巧姐兒被找回來，邢夫人只留了葵哥兒在跟前養活，卻沒有留下巧姐，巧姐畢竟是從青樓裡贖回來的，名聲不好，即使是族人亦不願收留，唯有劉姥姥厚道，帶巧姐回京，來獄神廟裡見鳳姐，母女兩個抱頭痛哭。
劉姥姥見巧姐兒孤零零的沒人照料，便斗膽向鳳姐請求給板兒做媳婦，鳳姐答應了，便將巧姐託給了劉姥姥，只盼著她日後粗茶淡飯，安穩度日，不必學她一樣。
想起一雙兒女各有歸宿，雖不知將來如何，到底比無依無靠的強，鳳姐也算放心了。
寶玉道：“各人都有各人的命，劉姥姥高義，也沒嫌棄巧姐是從那裡出來的，必然能善待她，我也放心，今兒來看姐姐，日後只怕要出遠門，不能再來了。”
鳳姐微微一怔，問道：“你要去哪裡？”
寶玉笑道：“去找我自己的出路。”
鳳姐不曾讀書識字，也不知道寶玉的心思，只當他又犯了舊日的癖性，便沒在意。
寶玉走出獄神廟，望天一笑，回到家中，卻見襲人過來了，正跟寶釵哭道：“我也不知道我怎麼竟這樣命苦，被他撇下來了。”
寶釵勸道：“這都是咱們的命，無可奈何，你好歹保重些。”
聽了這話，襲人反而哭得越發厲害了。
寶玉不免有些詫異，問麝月道：“這是怎麼了？”
麝月悄聲道：“蔣玉菡撇下襲人姐姐一個人在家，他自己走了，不知去向。”
寶玉怔了怔，問道：“好好兒的怎麼走了？”他還想著蔣玉菡和襲人因紅綠汗巾結緣，乃是天賜，襲人常他們日子過得甚好，怎麼會忽然勞燕分飛？
麝月沉默不語，襲人雖供奉他們度日，但並不若在園子裡那樣盡心，畢竟她已經嫁為人婦，她原有這樣的痴處，服侍賈母時，心裡只有一個賈母，服侍史湘雲時，心裡只有一個史湘雲，後來跟了寶玉，眼裡心裡便只有一個寶玉，為此不惜跟了王夫人而背棄了賈母，也許是因為嫁給蔣玉菡後日子過得不順，襲人也常念著在榮國府裡時的自在，她接濟別人也罷了，偏生又是寶玉，長此以往，蔣玉菡便一去不回了。
寶玉嘆道：“咱們家的女孩兒，如何都這樣命苦？”
襲人聽了這話，越發痛哭不已。當初花自芳給她親，都是平頭百姓，皆是家裡窮，長得也不好，襲人是榮國府裡陶冶教育長大的，難免有些自視甚高，都不中意，雖知蔣玉菡是戲子從良，但是蔣玉菡生得標緻，家裡又有家業，襲人心裡十分願意，成親後，也過了一段夫唱婦隨的好日子，只是好景不長，還不如嫁給平頭百姓呢。
蔣玉菡一走了之，剩下自己又該當如何？哥哥已經娶了嫂子，雖然哥哥疼自己，但是嫂子卻不容人，自從她和蔣玉菡被人作踐後，嫂子都不許她進孃家門。
寶釵亦感傷身世，一時無言以對。
寶玉道：“快別哭了，都是咱們的報應罷了。蔣玉菡這會子出去，未必是不回來了，你回家略等等罷，這是他的家，他總不能置之不理，將來會回來也未可知。”
襲人聽了，道：“但願如此。”
襲人自忖蔣玉菡為寶玉打時也是鞍前馬後，十分周全，想來不是無情無義的人，聽了寶玉的勸告，含淚回去苦等蔣玉菡回來，每日仍有人打攪，搬了兩次家也沒有擺脫，後來怕蔣玉菡找不到自己，又搬了回來，但是終其一生，未曾得到他的訊息，且是後話不提。
見到襲人的命運亦是不堪，寶釵唯有嘆息一聲，不知如何開口。
寶玉卻對寶釵道：“我已經跟倪二辭了打更的活兒，咱們收拾收拾東西回鄉罷，這裡不是咱們的久留之地，也不能一輩子依靠林妹妹買的院子過活。”
家裡那樣對待黛玉，他哪還有顏面依附他們。
寶釵固也遂願，遲疑了一下，道：“蝌兒不日南下，不如和他一起罷。”
寶玉搖頭道：“何必打擾他的清淨？”
寶釵卻知途中艱險，不顧寶玉意願，到底去找了薛蝌，可巧薛蝌正準備南下，不過是順路，一口應承了，及至到了金陵，將他們送往賈家族中方離開。
賈珍死了，賈蓉跟王仁廝混在京中未回，賈家宗族現今都是邢夫人帶著葵哥兒做主，鳳姐當初置辦祭田時留了一手，她用自己嫁妝錢買的祭田只能給葵哥兒，買地時和族中立了契，並分三成給族裡，邢夫人雖然吝嗇刻薄，但也不是沒有管家的才幹，不然不會帶著孃家的傢俬嫁人，兄弟連住的地方都沒有，她掌著這麼多的田產，別人都爭不過她，倒也安穩。
寶釵和寶玉回來後，邢夫人只分了一處院子給他們住，別的都不管了，吃喝都和族裡一樣，由族中祭田所出，也沒短了他們的衣食。
才過了沒幾天安穩日子，這一日一早起來，寶釵卻見寶玉不知去向了。
麝月忙道：“我這就去找二爺，給大太太磕頭，求大太太打發人去找。”
寶釵緩緩地搖了搖頭，泣道：“不必了，他本就是不想留下來的，是我們強求，找到了他，如今我們回到了家鄉，他放下了心，更不會留下來了。他不會回來了，就像蔣玉菡也拋下襲人一樣，不會回來了。”
麝月聽了這話，忍不住痛哭失聲。
若是寶玉還在家裡，即使沒有榮華富貴，寶釵日子也能繼續過下去，現在寶玉一走了之，剩下寶釵無公婆丈夫，又無一兒半女，這樣一個人如何過活？
寶釵心如死灰，半日方哽咽道：“金玉良緣，金玉良緣，這算是什麼金？什麼玉？”
風吹紗窗，如泣如訴，問花無語，問柳無言。
卻寶玉如今走在金陵城中，路過李家老宅，迎面碰到了賈蘭。賈蘭剛剛練習騎射回來，見到寶玉，頓時站住了腳，叔侄兩個面對面，都不知如何開口，良久，賈蘭方走到寶玉跟前磕頭，一言不發地轉身進了李家旁邊的一所院落裡。
原來李紈帶著賈蘭急急忙忙從京城回到金陵以後，話投奔，但畢竟是出嫁的寡婦，不能久住孃家，便託娘家人在旁邊買了一處院落，等到賈蘭帶回賈政等人的靈柩後，獨自帶著賈蘭在家守孝，並沒有住在孃家，也沒有住在金陵賈家宗族之中，多虧了黛玉吩咐紫鵑交給他們的二百兩黃金，加上多年的梯己，日子還算過得去。
賈蘭已經絕了科舉取仕的路，李紈便督促他勤練騎射，打算從軍出身。
寶玉向附近打探了一二，知道他們母子日子還好，終於放下心來，出了城，一路往西南行去，他沒有本事，也沒有帶盤纏，唯有舉著破瓢四處乞討，向店家乞討，被當成叫花子趕出來，向窮人乞討，只得半碗剩菜湯，向富人乞討，未上臺階，已被推搡離開。
途中不知經歷了幾日幾何，這日抵達湘江之畔，寶玉捧著破瓢，瓢內裝著剩菜湯，泡了一塊窩窩頭，隱隱約約散發出一股餿味兒，他並不嫌棄地大口喝著湯，嚼著窩窩頭，忽見幾艘華麗的船隻漂於水上，分外顯眼。寶玉打更的時候常見到這樣的船隻，實則是畫舫妓院，尋歡作樂的多是達官顯貴，便沒有多看，只是冷笑一，繼續低頭吃喝，吃喝完了，就著江水淘洗破瓢，洗乾淨了，捧在手裡打算上岸。
船上一名□倚欄而立，船艙內的熱鬧似乎都和她不相干，燈紅酒綠，珠圍翠繞，亦非她本意，細細一看，不是別人，卻是失蹤多時的史湘雲，她瞥見寶玉的所在，忽然渾身一顫，喃喃自語道：“那是？不可能，二哥哥怎麼會做了乞丐？”
她扭頭央求船伕道：“大爺，求求你，將船靠過去一些，靠過去一些罷，到岸邊。”
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船伕看了她一眼，並沒有答應，正要搖櫓離開，史湘雲連忙摘下腕上的玉鐲，拔掉頭上的金簪，統統塞到船伕手裡，央求道：“求大爺靠岸，讓我瞧瞧是不是遇到了故人。”
船伕見到她遞來的金玉之物，方將船搖到岸邊。
史湘雲翹首遙望，高聲道：“岸上的是不是二哥哥？二哥哥，是不是你？”
寶玉愕然抬頭，只覺得聲音耳熟，但離得遠，彼時天色又黯，瞧得不甚清楚，直到船隻近在眼前，方涉水近前，道：“你是誰？”
史湘雲細看走近的寶玉，雖然衣衫襤褸，面容枯槁，但卻是寶玉無疑，此時此刻，哪裡是舊日面如滿月模樣？看罷，史湘雲不由得放聲大哭，伸手抓住寶玉探過來的雙手，道：“二哥哥，我是雲兒，二哥哥，你怎麼會在這裡？正這副模樣了？我只道再也見不到你和寶姐姐了，沒想到竟在這裡遇見了你。”
破瓢順著江水漂走，寶玉大吃一驚，有些不敢置信，道：“雲妹妹，你怎麼會在這裡？”
史湘雲哭道：“我被衛家的人給賣了。”
寶玉不禁哭了起來，道：“衛家對外你一病沒了，我不信，託人找你也不得，誰承想衛家竟是那樣的人，連你這樣的人都欺負。”
史湘雲嗚咽道：“都是銀錢家業作祟罷了。我被他們賣給了過路的行商，堵了嘴藏在棺材裡帶出了城，受了半年的折磨，又被轉手賣到了這樣的地方，真是苦不堪言。二哥哥，你怎麼在這裡？怎麼這副模樣？老爺太太和寶姐姐呢？”
寶玉黯然道：“一損俱損，一榮俱榮，史家抄家，我們家沒多久也被抄了。”
聽了這話，史湘雲驚道：“怎會如此？家人呢？都還好？”
寶玉緩緩地搖了搖頭，道：“死的死，散的散，也有發配的，也有監、禁的，也有發賣的，也有自顧不暇的，都不再是以前的模樣了。託了林妹妹的福，大太太趙姨娘琮哥兒環哥兒寶姐姐都平平安安地回到了金陵，大嫂子和蘭哥兒也有自己的去處。”
史湘雲聽了，哽咽不已，道：“二哥哥呢？怎麼來這裡了？這裡距離京城有千里之遠。”
寶玉道：“我去西海沿子，太太被發配到那裡去了。我從金陵南下，頭一回出遠門，又沒人跟著，一路乞討而行，想是走錯了道，到了這裡才知道是湘江，沒想到，竟碰到了妹妹，誰能想到，咱們再相見時，竟是這樣的身份。”
史湘雲伏著船板痛哭，道：“太太怎麼被發配到西海沿子了？”
寶玉淚痕未乾，道：“抄家時有極多的罪名，證據確鑿，因此被發配了，好在林妹妹在那裡，也能照應著些，我只是去看看，見到太太平安，我也放心了。”
史湘雲驚疑不定地抬頭，問道：“二哥哥這話是什麼意思？難道你不回家了？”
寶玉淡淡一笑，道：“天下之大，沒有我容僧處，哪裡還有家呢？我只是去尋我自己的路，求得一個解脫。”
史湘雲忽然道：“你常，姐妹死了，你去做和尚，難道你這是要出家不成？”
寶玉沒有話。
史湘雲緊緊地拉著他的手，道：“二哥哥，你做了和尚，留下寶姐姐怎麼辦？寶姐姐好容易才有了這樣的終身，你走了，留下的人怎麼活？”
寶玉沉痛地道：“留下又能如何？百年世家，就此瓦解冰消，當初我們不信三妹妹的話，偏生她一語成讖。寶姐姐留在金陵了，依附著族中比跟著我強，老爺已經死了，太太在西海沿子，等我見過太太，我也就是了無牽掛了。”
史湘雲呆呆地看著他，目光中透露出十分絕望，含淚道：“我不留二哥哥了。”
寶玉轉過臉去，淚如雨下。
這時，船伕搖櫓意欲離岸，湘雲緩緩鬆開手，道：“二哥哥，你去罷，你有你的路，我也有我的路，咱們都回不到從前了，回不到從前天真爛漫的時候了。我成了這樣的人，只道再也見不到故人了，蒼天有眼，讓我再見你一面，以後，以後都各自保平安罷。”
寶玉伸手去抓湘雲的手，卻怎麼也抓不到。
船越行越遠，夜色漸深，湘雲回頭深深地看了寶玉一眼，忽然直奔船尾，撲通一聲，直沉江中，也許，唯有如此，方能落得乾淨。船上人等捉之不及，頓時驚叫出聲，在船艙中尋歡作樂的官員豪紳忙都出來，又有鴇母等人大叫著讓人打撈。
湘雲眼前忽然出現在大觀園中的情景，春日賞蘭，夏日賞荷，秋日賞菊，冬日賞雪，無憂無慮，那是她一生中最快樂的時光，哪怕經歷種種苦難，仍舊難以忘懷。
寶玉模模糊糊地看到湘雲沉江，登時哭得撕心裂肺，喊道：“雲妹妹！雲妹妹！”
作者有話要：睡不著，~~~~(>_