這日傍晚時分,廖氏在院裡看著丫頭陪蟲哥兒玩。每天彷彿也就這時候,她才覺得日子有盼頭。
翠翹如常那樣,跟她著蟲哥兒的日常起居。這些話，其實每天都差不多。但廖氏愛聽，百聽不厭，所以她便也事無巨細地一一彙報。
“哥兒昨夜起了一次。今早吃了半碗棗兒粥。晌午是炸鵪鶉、銀芽雞絲。昨太太叫人送來的蒸新慄粉糕,哥兒倒挺愛吃。只我怕他積食，沒給吃多，只給了兩塊。他還鬧了幾聲……”
廖氏眼裡滿是慈笑，“你向來就細心。哥兒被你帶得很好。”
翠翹愈發恭敬了。“那是我的福氣。”
廖氏頭道：“我就喜歡你這穩重模樣。你放心，我往後不會虧待你的。”
正這時,沈婆子匆匆過來了。翠翹看出她彷彿有話,便領了蟲哥兒回去。
沈婆子一進屋，便道：“太太，大爺回來了。只他徑直去了阿令那裡。”
三天前，國公府的人得了訊息，徐若麟要被派往西南去打顧天雄了。因為軍情緊急，聖意又來得突然，臨行前要處置事很多，他這兩天便一直沒回，只打發了人回來給初念報了個信。這兩天，據都督衙門裡人員往來不斷，徹夜燈火不滅。
“這倒奇怪了，他幾天沒回，現在回了，不去看他的心頭人，去她那裡做什麼？她病得要死要活的，先前也沒見他怎麼上心，不過只隨太醫去了幾回而已。”廖氏有些狐疑。
“我也是覺著怪，這才回來告訴太太的。”
“你叫人留意著些，看他到底去做什麼。”
沈婆子急忙應道：“早就吩咐香玉了。一有訊息就來告訴太太。”
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阿令在屋裡，正要下地。
這些天，她躺得全身骨頭都要發疼了。正想起身舒活下筋骨，忽然聽見外頭傳來一陣腳步聲。這腳步聲和下人們那種略帶了些謹慎的步伐完全不同，沉重而矯健，越來越近。她的心微微一跳，急忙躺了回去，閉上眼睛。
“公主怎麼樣了？”
徐若麟停住，問門外的丫頭香玉。
香玉原本是廖氏身邊的大丫頭，特意給撥到了這裡照顧阿令。
“和前些天差不多。時好時壞的……”
徐若麟了下頭，進了屋。
黯淡的夕陽昏光從窗欞裡射入，照在正躺床上的阿令身上。她的眼睛閉著，臉色仍不好，原本鮮豔如花的一張嘴唇血色不顯，整個人縮成一團，看起來虛弱而可憐。
徐若麟停在她床前，默默看了片刻，忽然回頭對著香玉道：“你們替公主把行裝收拾下，準備回雲南。”
丫頭們一怔，飛快看了眼還躺在床上的阿令，面面相覷。香玉猶豫道：“大爺，公主這樣子，怕是起不了身……”
徐若麟道：“給她預備了特製的車，可以躺著。還有太醫一路隨行。不會有事。”
香玉見他神色凝重，急忙應是。
阿令的眼睫微微一抖，終於慢慢睜開眼睛，望向徐若麟。
她看到他俯視著自己，神色在暮光裡顯得很是平靜，倒也看不出什麼厭惡之色，呻/吟聲漸大，低哼著道：“表哥……我還起不了身……你不能這樣送我走……”
徐若麟道：“我今夜便動身南下，一路疾行，你不宜與我同行，故我會派專人護送。但你必須回去。這是萬歲的旨意，誰也無法違抗。”
臥病的人，也不知道哪裡來的力氣，阿令竟一下坐了起來，嚷道：“我不信！我留這裡和皇帝有什麼關係？他為什麼忽然要我回雲南？你騙我！”
徐若麟道：“萬歲為什麼要你走，我不得而知，你也不必問。只是這裡本就不是你該留的地方。回去對你自己也好。免得你再這樣病下去，倘若一個不好，真把身子毀了，到時恐怕十個巫女也救不了你。”
阿令原本就不大好的臉色驀然發白，圓睜雙眼，“表哥，你什麼意思？”
徐若麟回頭，示意香玉等人暫都退出去，這才望向她，道：“你為什麼久病不愈忽好忽壞，連太醫也難下診斷？這你自己一定比我更清楚。阿令，你是我的表妹，你自起，我便把你當家人看待，自然希望你好。你年紀不了，也是個聰明姑娘，又早知道我的態度。為什麼還一定要和自己過不去，甚至拿自己性命來威脅我？你知道這是沒用的。”
阿令一張臉白得更是沒有人色，“表哥，你是不是因為我失了處子之身，這才看不起我的？我早就想跟的，只是一直沒機會。你聽我，我並沒有別的男人。我只一心想著嫁你，又怎麼可能會委身別的男人？來這裡之前，我本就不想當皇帝的女人，知道皇后賢達，且因了咱們部族的緣故，必定不會輕易降罪於我，所以我才想出了這個辦法，自己破了身的，我至今清白……”
“不必了！”徐若麟忽然打斷了她，“我對這個沒興趣。對我來，我想要的，我自會去得。我不想要的，哪怕……”他盯著她，聲音漸漸嚴厲起來，“哪怕你真的就這樣病死了，我也不會因為同情而去迎合你半分的。我言盡於此，你準備一下，稍後有人來接你出府。”
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他完，轉身便要走。阿令卻忽然從床上滾了下來，一把死死拽住他的衣角，咬著牙道：“我不走！有皇帝的話又如何？別當我不知道，一定是你從中弄了鬼的！否則怎麼這麼巧，顧天雄早不作亂晚不作亂，偏這時候生事？我就不走！就是死，我也要死在這裡！”
徐若麟的眉頭，自進了這間屋後，第一次緊緊皺了起來。
“由不得你了。我知道這府裡的那位太太倒恨不得你留一輩子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢違了上意！”
阿令死死盯他，忽然鬆開了手，幽幽一笑。
“表哥，告訴你也無妨。你的沒錯，我確實是服了毒，這才生病的。表嫂一定告訴過你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不會忘記我對她過的那些話吧？你方才，這府裡的那位太太恨不得我留一輩子，這話得倒也沒錯。我過來沒幾日，卻也瞧得出來，她是見不得見你好的。我知道你心裡沒我，我不在乎。只要能這樣留下，我就心滿意足了。我不想再回去做什麼聖女，更不想往後嫁給別人。你若不趕我走，我向你保證，我以後一定會好好跟表嫂相處，絕不會給你惹麻煩……”
“我若不頭，你就索性把你先前在皇后面前扯過的謊鬧大，我也別想脫得了干係，大家都別想好過，是嗎？”徐若麟用一種無奈，甚至憐憫般的目光看著她，嘆了口氣，“阿令，你確實病得不輕。你還是準備下吧，等下就會有人來接你出去。”
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天色漸漸黑了下來。屋裡已經掌了燈。廖氏坐在桌邊，臉色被跳躍的燈火照得半明半暗。
沈婆子急匆匆進來。剛剛她已經來過一趟，這是第二回了。
“太太，大爺去了後，阿令還鬧著，又操了刀要自盡，嚷著要燒房子，卻被老太太院裡來的幾個婆子給架住，灌了不知道什麼東西，人便軟了下去，剛被送了出去——真是敗事有餘。叫我，她要是真的對自己下了手，哪怕是真著了房子，那也好，好歹把事情鬧大，他倆的那子醜事，到時候想遮也就遮不住了，捅到萬歲爺的跟前，那還不是遲早的事……”
廖氏眉頭緊皺，正怔忪著，忽然聽見外頭珍珠叫了聲“大爺”，登時回過了神兒，和沈婆子對望一眼。
徐若麟早出晚歸，一向極少到廖氏這院裡的。這時候，他居然過來這裡，做什麼？
兩人從對方的眼睛裡，都看出了與自己同樣的心思。
“太太，大爺求見。”
珍珠已經進來傳話，面上也滿是掩飾不住的訝色。
“叫他進來吧。”
廖氏壓下心中忽然生出的一絲不安，應道。
徐若麟很快入內。他並沒有按照禮數向她見禮。只是停在了屋子中間。身影被桌上的明燭放大照投在廖氏身後的那面牆上，顯得愈發高大，連屋子似乎都因他入內而變得窄仄了起來。
立在一邊的沈婆子有些不滿，卻也不過撇了下嘴，並不敢發話。
廖氏倒絲毫不在意的樣子。只半側著臉，用眼角餘光打量立在自己跟前的這個長子。見他神色肅穆地盯著自己，心咯噔一跳。順手用手中帕子掩了下嘴，笑道：“若麟，你幾日都在外頭忙著回不來，你媳婦兒想必也想著你了。此刻好容易回了，你不去多陪她，怎的有空到了我這裡？”
徐若麟道：“軍令如山，我連夜就要動身出發了，不知道何時才能回。臨行前，確實有些放不下我屋裡的媳婦兒。想來想去，闔府上下，也就太太您能信託了，我便特意到此，想請太太多多垂憐，在我不在的時候，照看下她，若麟感激不盡。”罷，這才朝她施了一禮。
廖氏心中那種不祥之感更甚。面上卻忙笑道：“她就是我的兒媳婦，又有了身孕。便是不用你，我也自當會照看的。哪裡就那麼見外了。”
徐若麟頭，微微笑道：“如此我便放心了。”
“大爺自然好放心。大奶奶那樣一個和氣人，誰見了不愛？太太定會把大奶奶當親女兒般疼的，您放心去就好了。”
沈婆子也不失時機地插嘴。
徐若麟看她一眼，忽然笑了下。
沈婆子不解，“大爺笑什麼？”
徐若麟道：“並沒什麼。只是看見沈媽媽，忽然想起件事。就前幾天，河北河間府逮了個名叫周大的人。起因是被人告發，他謀反。被抓時，那周大報出了咱家的名，是遠親。府尹便報給我了。如今周大一家就在我手裡。我聽他們，竟是媽媽您的遠親？先前幾天事多，我一時也沒顧上。正此刻方便，我便問一聲，這人到底有沒有胡謅？據他，他從前住城外百里之外的石帆村。這若是真的，那人正是媽媽你的遠親，他想來是被人誣告無疑。我放了他便是。”
徐若麟一提到周大之名時，沈婆子和廖氏便齊齊變了臉色。
當初秋蓼事後，為免留下把柄，廖氏叫沈婆子給了周大夫婦一大筆錢，打發他們回了河間府老家，嚴令不許再踏入金陵一步。當時周大夫婦拿了大錢，唯唯諾諾應了，很快便離開。如今事情過去這麼久，廖氏和沈婆子幾乎已經忘了這事，沒想到這時候，周大之名卻忽然從徐若麟嘴裡出來，能不叫人心驚？
沈婆子慌忙看了廖氏一眼，一時應不出來，臉漲得通紅。廖氏臉色更是難看，死死盯著徐若麟。
徐若麟冷眼看了她主僕二人一眼，不動聲色。
為了挖出這個周大，他確實還費了一番功夫。
之前據楊譽報，沈廷文和一個叫阿扣的歌姬往來叢密，對她似乎很是迷戀，他自然留意了下這個歌姬。有次尋了個機會得見，只遠遠一眼，立刻便認了出來，正是徐家從前的丫頭秋蓼——他記憶力本就過人，且秋蓼從前在徐家丫頭裡出挑，幾次在他跟前晃過，自然留下了印象。如今她比少女時雖微有變化，但眉間的那顆黑痣，讓他確定她是秋蓼無疑。初念先前又正好曾對他過，蟲哥兒是秋蓼所生的。只是她當時以為秋蓼死了。沒想到她竟還活著，還與沈廷文好上了。
這個發現對於當時的徐若麟來，稱不上有什麼特殊的價值。他也無意摻和廖氏和秋蓼之間的恩怨，所以暫時擱置了下來。只是到了最近，初念有孕，半道忽然殺出阿令，而阿令顯然又與廖氏暗中達成了密謀，初念對他又不諒解——他只能先想辦法把阿令弄走，這是最要緊的。
阿令生病，廖氏以徐耀祖之名阻攔她離開。面對這樣一個看似死局的結，徐若麟只能把主意打到了雲南戰事的頭上。他自然也知道朝廷遲早與顧天雄會有一戰，趙琚甚至在逼迫顧氏起事。只是顧天雄有了前次教訓後，此番變得異常謹慎，執行“你動我不動”的閉門策略。雲總督劉睿立功心切，正為無法成事而焦心之時，忽然收到徐若麟的密信，授他一計用以策反顧天雄手下干將張高與喬信。
劉睿從前也是趙琚在燕京的舊部，與徐若麟算不上深交，但關係尚可。收到他的計策，大喜，立刻便執行。他找了擅長模仿筆跡之人，以顧天雄的名義寫了兩封信，盛讚張高，貶低喬信，蓋上同樣偽造的印鑑，故意將信瓤裝錯封，命人投送到張高喬信二人手上。喬信本就心胸狹窄，中計不平，藉故與張高發生了衝突，過後鬧到顧天雄跟前，顧天雄自然不認，是奸人挑撥，喬信表面是平息了下來，心底更是憤憤，覺得他偏袒對方，正好此時劉睿派了能言善辯之人前去勸降，他立即倒戈揭發顧氏密謀不軌的證據，這才給了劉睿發兵的藉口。
徐若麟對雲南的局勢，不誇張地，比朝廷兵部還要瞭解。顧氏盤踞當地多年，在雲南眾多土司中為大，根深葉茂，又借地形之利，絕不是泛泛之輩。反觀劉睿，雖也算是個將才，但此人急功好利，又剛愎自用，極是輕視對手，一旦雙方交手，勝負短時內恐怕難以決出。果然，戰事發展未出他所料，他便自請上陣，藉此借皇帝之口，將阿令這個隱患強行帶離出京。
這是必須的。阿令滯留不走，不僅他夫婦之間永無寧日，一旦那些關於他和阿令的謠言被有心人傳到趙琚耳邊，以趙琚為人，如今雖不會怎樣，日後難免後患。而反過來，一旦離開金陵，他又放心不下初念，尤其是讓她對著廖氏。思前想後焦頭爛額之際，他的目光便落在了蟲哥兒的身上。所以接下來的一切便順理成章了。他秘密找到了秋蓼，與她達成某種約定，然後如願從她口中得知了當年的周大一家人，這才有了此刻這樣的一番試探。
~~
“媽媽，你出去！”
廖氏忽然道。
沈婆子恨恨看了眼徐若麟，滿心不甘，一步三回頭地出了屋。
廖氏臉色還是十分難看，但看起來卻鎮定了許多。
“吧，你到底想幹什麼？”
她問道，話聲有些尖銳。
徐若麟微微挑了下眉頭，淡淡道：“如此我便不拐彎抹角了。實話，我知道蟲哥兒的來歷，也知道他是在先帝大喪之時有的。這事兒，大不大，也不。倘若被人告發了，以咱們家如今的門庭，萬歲自然不至於太過怪罪，只是從今，三弟與蟲哥兒二人，這一輩子就只能白身，子子孫孫，休想獲取功名，更遑論襲爵。我把話跟太太白了吧，這魏國公的爵，我本是半也沒念頭的，倘若三弟獲罪，到時情勢由不得人，太太也就休怪我不念兄弟情分了。太太是個明理人，當知道該如何辦。”
廖氏肩膀微微發抖，死死盯著徐若麟，半晌，終於嘎聲道：“你那個媳婦兒，我不會動她半跟汗毛。如此你可滿意？”
徐若麟微微一笑，朝她躬身作了個揖，道：“那就多謝太太了。我記你的情。”
作者有話要：謝謝
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前幾天卡文卡得要死，寫不出來。今天總算感覺渡過去了……接下來沒特殊情況的話，還是會日更。
謝謝大家。