司彰化晚間才回。初念到他書房拜見。
差不多一年沒見了,這個祖父看起來，和先前她出嫁離家前見過的最後一面並無什麼不同。仍是坐得筆直的腰桿,不大帶表情的一張瘦長臉，那只經年日久彷彿沾了他氣兒的黑貓混沌踞坐在桌案一角，也用一雙玻璃珠子般的反光的眼睛嚴肅地盯著她，一動不動。
司彰化看見初念,也沒露出多少祖孫久別重逢當有的喜色,只淡淡了下頭，示意她起身後,甕聲甕氣地道：“回來了？你公婆還有祖母的身子可都好？”
初念應好後，見他不再作聲,只低頭翻看桌案面前的一冊文卷，瞧樣子是叫自己退出了。等了許久才等到這機會，哪會就這樣轉身離去？反近前一步，開口問道：“祖父，從前我曾託母親給您遞了封信。孫女斗膽，敢問祖父心中作何計量？”
司彰化停下手上的動作，抬頭看了眼初念，目中閃過一絲微不可覺的精芒，然後，唇邊竟然破天荒地露出了一絲彷彿玩味的笑意，慢吞吞地道：“你覺著該是什麼計量？”
初念驚訝，甚至是驚駭。
在她的印象中，自從有記憶起，她就從來沒見過這個祖父露出過笑容。她甚至覺著他天生就不會笑，就跟他養的混沌一樣，永遠只有那一種叫人看了心裡沒底的表情。但是此刻，會在自己問這種話的時候露出笑意，無疑是個好的徵兆。初念覺得自己瞬間被燃了信心，鼓足勇氣，道：“祖父應該還記得，孫女先前便提過，朝廷的軍隊未必就能如人所料的那般，一舉能將北軍殲滅。如今半年過去，如今情勢，證實孫女的猜測還是能立得住腳的。您是我親爺爺，哪怕您再不喜，我也就直了。孫女之所以敢在您面前班門弄斧，第一是盼著咱們司家往後能借勢轉運，第二，便是我不想就此在徐家如此虛耗一生。所以斗膽，懇請祖父審時度勢，及早做出決斷。倘若失了這機會，往後恐怕悔之不及。”
司彰化方才面上的笑意漸漸又消去，恢復了先前的模樣，一雙略微渾濁的眼睛盯了她半晌，淡淡道：“你怎的便如此篤定平王勝出？倘若最後萬一被鎮，我又聽信了你的投向於他，那時豈不是招禍上門？”
初念迎上他的目光，道：“祖父得有理。但便如一樁生意，有人做賠，有人做賺。除了運氣，這生意人的眼光與頭腦更不可或缺。我先前信中所言，到底是信口雌黃還是有所依據，以祖父您的歷練，自然比我更是心中有數。我大膽這麼猜一句，其實到了此刻，朝中有如此相同看法的官員應不在少數了。因能看出此種情勢，並不難。難的就是有及早抓住機會的決心，以及比別人先動一步佔得先機的果敢。祖父以為孫女所言可有幾分道理？”
司彰化盯著面前的初念，不可置否。初念被他看得微微不安時，司彰化忽然道：“初念，你自便被教授女經，平日所長也不過是女紅等諸般閨閣之事。何以忽然性情大變，丈夫方亡故便不肯孀守？豈不知烈女不事二夫，守節方是女子當盡的本分。你難道不欲終始能勉旃，芳名垂萬古？”
他問這話的時候，面無表情。既看不出不快，也看不出贊同之意。
初念想了下，後退數步，朝他端端正正下跪，叩頭後起身，道：“祖父的是。只是祖父有所不知，孫女雖自洶子的麻繩。
月光照在露了出來的那張女子臉上。蓬頭散發，雖然早看不出當初的美貌了，但是此刻當她慢慢睜開眼時，這雙斜斜勾挑上翹的眼裡透出的如水嫵媚，仍是周大活了半輩子都沒見過的。
他定定望著她。遲疑了下。忽然想到那家人，頓時一陣壓抑，顫聲道：“妹……妹子……對不住啦，你要是沒死，我只能叫她們回來……”
秋蓼低低嘆息了一聲，望著蹲在自己腳邊的男人，抬起自己的手，慢慢解她的衣襟。
她的身上很瘦了，但是因為產後不久，胸脯卻是鼓脹鼓脹。在月光下白得耀目，白得比銀子還有魔力，如磁石般緊緊地吸住了男人的目光。
“大哥……你曉得你是好人……”
秋蓼將他的手拉到了自己的胸脯之上，輕輕揉壓，聲音如泣如訴。
“我本來也是官家的女兒，可是自不幸，父親問罪後，家破人亡，我才被賣成了婢女……你就可憐可憐我吧。我病得很重了，要是你不肯發慈悲，我就只有死路一條了……您救了我，我報答你後，我便會去投奔我的表哥，我絕不會連累你的……”
男人的手被壓到那兩團雪白鼓脹上被動地揉動時，便似中了魔怔，呼吸陡然粗濁起來，整個人化成了木雕泥胎。
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冬去，春來。
元康一年就這樣過去了。在反反覆覆的戰事訊息裡，最後傳來北軍忽然轉道西北，在經略徐若麟的指揮下攻入山西，取了首府大同作為呈給金陵的新年賀禮之後，原本彷彿已經習慣得開始有麻木了的金陵人，似被春雷驚醒的蟄蟲，一下又被接下來的另個訊息弄得興奮無比——皇帝趙勘終於發怒了！在屢次召回魏國公徐耀祖無果，次次被他用病體纏綿來推諉後，這一次，他連發了三道申飭聖旨，痛斥他國難當頭卻絲毫不諒君心，嚴令他立刻回朝取代連吃敗仗的李續。徐耀祖終於抵不住壓力了，連夜從道觀趕回金陵，在這一年的二月，在兩個皇帝親派監軍的隨同之下，掛帥北上。
對於這一場即將到來的父子兵鬥戰場見，金陵那些素日裡不管與徐家合不合得來的人家，尤其是在婦人閨闈裡，大家幸災樂禍般地議論過後，最後不約而同得出了一個足以能警醒人心的教訓。那就是女子固然要守德，但家中男子，亦是不能任意荒誕行差踏錯。瞧瞧，魏國公府徐家如今正上演的大戲，不就是魏國公年輕時在外頭沒管好自己的惡果嗎？子債父償。如今自作自受，且看他如何收這個場便是。
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卷一完