春節期間, 談宴西跟祝思南碰了一面。
祝家去談家拜年，兩家家長一碰頭，言辭間繞不開的, 自然是談宴西和祝思南行將訂婚的事。
祝太的孃家是書香門第, 她實則不怎麼瞧得上尹含玉，倒不是說瞧不起她的出身——尹含玉小門小戶出來的, 聽說以前是唱越劇的，可這行當人才濟濟, 她不是什麼角兒, 連個小姐身邊的丫鬟都混不上，一場戲裡，只能做個背景板裡端果盤的平頭正臉的龍套。
她瞧不上的, 是尹含玉輕浮張狂，自卑又自傲的性格。
也是因為祝家這些年有江河日下勢, 需借談家的東風逆勢而起，否則, 她還不見得願意跟尹含玉這樣的人攀親帶故。
但畢竟尹含玉佔了個談振山夫人的名頭，心底裡瞧不上，面上該有的客套禮數一點也少不了。
還是聚在老爺子的老房子裡，不過今日堂姐和大哥一家都不在，他們各有各的親戚要拜訪。
屋裡起了牌局，談宴西起手玩了兩局, 策略性喂牌, 叫祝太贏了個開門紅，就尋個由頭下桌去了，叫祝錚來替他。
他自己悄沒聲地離開了屋子，到外頭的院裡透氣, 坐在屋側臺階上，點了支菸。
不日即將立春，天倒是沒晴過一天，這一陣都這麼灰蒙暗頹。
不一會兒，紅漆的木門一開，是祝思南出來了。
她明顯也是出來透氣的。
祝思南腳步頓了頓，走到他身旁，抱臂瞧他，“講不講義氣？你是跑了，他們問題全衝我來了——我他媽怎麼知道訂婚宴禮服找誰設計？也不睜眼瞧瞧，我穿過幾回裙子？”
談宴西笑了聲，“你敷衍兩句就得了，不濟你就穿今天這紅棉襖去，也沒誰嫌棄你。”
“滾滾滾。”祝思南捋一把頭髮，煩躁地在他身旁坐了下來。
祝思南長相是柔情似水那一款，性格卻比男生還彪悍，八歲那年，就把他們家屬院裡的那些男生揍得服服帖帖，拱手叫她姑奶奶，此後稱霸至今，當無愧的大姐頭。
她這天之驕子的出生，直接就贏在了起跑線上，按理說一生順風順水，卻從十八歲起，持續不斷地折騰至今。
她上大學那會兒，喜歡上了系裡主教哲學史的老師——是的，這麼一個動輒以武力服人的女人，學的是哲學。那老師是有婦夫，祝思南不管不顧，仗著家裡的關係，偷偷給老師抬職稱，編排名目地送科研經費，倒貼得都成了圈裡的笑話。
然而這麼到貼了好幾年，也沒把老師撬動，尤其老師發現了她在暗中操他輸送學術資源，一氣下直接跟她絕交，更從學校辭職，跳槽去了南城一所高校，舉家搬離。
後，祝思南的人生路就走入另一個極端：沒對誰動過心，只有一段接一段，幾乎毫無空當的露水情緣。
談宴西和祝思南小時候就認識了，大概是他讀高中那會兒，家裡人就開始打趣，把兩人湊一塊兒得了。
但祝思南很看不慣談宴西，覺得他城府深、心思重，卻又裝得灑脫隨和，依她的話說，什麼市儈的商人嘴臉。後來，談宴西去讀了mba，祝思南就更瞧他不起了。
她喜歡的是那種清正的學者，一身傲骨絕無摧折——她說，正因為老師拒絕了我，我才一輩子念他的好。他要是走下神壇，我追求的東西也就隕滅了。
談宴西只嘲笑：“聽不懂你們學哲學的這一套虛頭巴腦。”
祝思南則回敬：“你這人連真心實意地愛一個人都沒體會過，根本不配懂。”
他倆是真的互相看不順眼，絕不是家長眼裡的“歡喜冤家”。
只不過是即將被綁在一條船上的螞蚱，不得不共軛而行。
當下，兩人坐在一起也沒什麼共同語言，不過一個抽菸，一個發呆。
後者還要罵一句：你媽的，我爸都不敢叫我抽二手菸。
談宴西神色淡淡，“正好，趁今天這個機會，思南，我提跟你打聲招呼。”
祝思南說：“你可別這麼假正經，唬誰呢？”
談宴西說：“我家老爺子的情況，你瞧見了？”
祝思南這下明白，他可能是真要說正經事，也跟著嚴肅兩分，“你想說什麼？”
談宴西低聲說：“我不是咒老爺子。你覺得，他撐不撐得過二月十八？”
祝思南嗤一聲，“我怎麼知道，我不是醫生，更不是閻羅王。”
“倘若老爺子駕鶴，談家得他守孝，後頭的紅事，一律得延遲，或者……”
乾脆取消。
祝思南轉頭打量他，“嚯。今天的談三倒是叫我高看兩眼。”
談宴西說：“到時候這責任我來擔，只求你儘量想辦法說服你父母。”
祝思南：“這是理想情況。你想沒想過，這麼拖拖延延的，還真就叫老人家捱到了二月十八？”
談宴西不做聲了。
祝思南說：“你信佛嗎？”
“不信。”
“確實用不著信。我拜過，沒用。神佛有時候就這麼不願成人之美。我不例外，你也不見得例外——你還是做最壞的打算吧。”
談宴西說：“你學的什麼哲學？我看你搞封建迷信學說倒更精通。”
祝思南：“滾滾滾。”
還真讓祝思南說著了。
年後不久，談宴西投標的專案就有了結果，他的團隊幾無懸念地中標了。
可老爺子的狀況又壞下去了。送至醫院，五天有四天在昏睡。
然而，只要他沒嚥氣，定了的事，那就得按部就班地準備下去。
談宴西籌備項目前期的啟動工餘，常會往醫院跑。
老爺子持續昏迷，過去也做不了什麼，大嫂他們都不興常常過去了。
大家心裡還嘀咕：怎麼談三倒跟老爺子感情這麼深厚？人意識都不清醒了，這會兒過去表深情，又有何用。
病房裡沒人，談宴西坐在老爺子床邊，看著那氧氣面罩上，白霧時起時散。
只有他自己知道，他為什麼常來——他可真是個冷血至極的人，心裡始終只在盤算，這一場無聲博弈，買定離手：時間究竟是站在哪一邊的。
時間一晃，就到了農曆二月初。
老爺子依然在病床上躺著，靠呼吸機和藥水續著。
距離二月十八日子，越來越近。
這天，談宴西在衛丞的地方應酬，陪人打牌，完了直接在他那兒找了個房間休息。
到凌晨五點，醒來。
他八點還有事，尹含玉約了祝家人一塊兒去吃早茶，順便擬定訂婚宴的細節。
初春的北城，五點鐘天還沒亮。
他自己開著車，往住的地方去，打算先回去換一身衣服。
在四環路上，被交警攔下。
後半夜至清晨，酒駕高峰期，交警愛在這時段盯人。
交警叫他拿駕照看看。
談宴西開儲物格，翻了一會兒，找出駕照本子，遞過去。
交警翻開，一霎飛出來小紙片樣的東西。他彎腰從地上拾起來了，遞迴談宴西，一面看著登記照，去和他本人對照。
談宴西接了紙片，低頭，沒及細看，交警叫他下車來，吹氣測酒精含量。
他昨晚六點多飲的酒，早已代謝掉。
沒測出結果，交警就放行了。
談宴西回到車上，車駛離這路口，放慢了車速，去看手裡頭的小紙片。
是張電影票，熱敏紙，不知道放多久了，正面資訊幾乎都已模糊湮滅。他上一回看電影都不知猴年馬月，這東西明顯不屬於自己。
而就在茫然的一瞬，他突然意識到什麼。
翻過來一看，果真，拿黑色簽字筆所寫，傾斜45度的英文字，清秀而利落：
miazhou。
只是一年前的事，細想竟好似過去了十年、半生那麼長。
那時，她拿著駕照，對著他細看，真有一要驗明正身的較真感。他說，本人就在這你不看，研究一本破駕照。
往，他人為製造第三次“偶遇”，臨別時不抱希望地最後一次邀請她，走吧，送你一程。
是真沒抱希望，誰知她他一個驚喜。
這驚喜延續至今日，竟仍然尚有威力。
像沒排盡的一顆地-雷，人冷不丁地一腳踩上去，一霎，真真切切的，灰飛煙滅的痛感。
談宴西捏著電影票，一隻手去找煙。
點燃抽了一口，那樣震盪難安的心情，依然無法平靜。
他索然無味地抽了幾口，抬手，在滅煙器裡碾滅了，開了窗，料峭寒風吹進來。
城市將醒而醒，他卻驟然覺出，心中那痛感到了深處，以至於有幾分清醒的微微澄明。
開過去的路，天色由暗而明，到家時，已透出魚肚白。
談宴西洗個澡，換一身衣服，便出發去茶樓。
到那兒時間正正好。
尹含玉提訂了座，一個雅間，談宴西進去坐了不到片刻，祝家的人也到了。
祝錚嬉皮笑臉地叫聲“姐夫”，而祝思南一臉被迫早起的不耐煩。
茶樓早上七點即開始供應早市，傳了選單，大家各自點過，沒一會兒，茶先沏上，緊跟著蟹黃湯包、翡翠燒麥、水晶蝦餃等早食，也一一地呈送上來。
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祝太客氣感謝尹含玉請這一頓早茶：“聽說這裡的碧螺春不錯，今天一嘗，果真不虛。難為你費心了。”
尹含玉這一陣都春風得意，好似自己這一生，從沒被人這樣尊重過，以至於隱隱覺著，自己折了半生在這浮華裡頭，總算是掙出了一點名堂。
她笑說：“以後就是一家人，就不用說兩家話了。”
有這一句起頭，便總算說到了今日的正題。
說是商量，實則大家都各有打算，不過是知會對方。
談宴西微側坐著身，手邊一盞茶，不過喝了兩口。
所有對話，都似只在他耳邊走了個過場，旋即便繞過去消散了：
既是訂婚，倒不必排場過大，只請自家親戚和親近朋友即可；
禮服都備好了，出不了錯；
酒店的酒水還是差了檔次，不若自備；
主廚的名頭響噹噹，盛年的時候，還做過國宴；
賓客各擬各的，到時候一個場子分做兩區；
……
尹含玉與祝太商量得起勁，轉頭一看，為訂婚主題的兩個人，各自神遊。
尤其談宴西，手裡不知道拿著什麼破紙片，折來疊去。
她暗暗捺下氣惱，笑問：“宴西，方才我們說的這些，你有什麼意見沒有？”
被點到名的人，這時候手裡一頓，緩緩地抬眼。
燈下，他的瞳孔近於一淺琥珀色，像是融合了雪意的顏色在裡頭，格外清冷，又漂亮得似乎失去了人氣。
談宴西目光掃過他們，視線也自有雪意的冷淡。
最後，卻只是笑了一聲，手指握緊了那不知究竟是什麼東西的小紙片。
他神散意懶地笑說：“我沒什麼意見。”
一頓，又說：“只不過——這婚，我不準備訂了。”
聲音再平靜不過，以至於當下所有人都愣了一下，好似沒反應過來這話裡的意思，分明是一句再挑釁不過的宣戰。
談振山是第一個發難的，重重地擲了杯子：“胡鬧！”
談宴西卻在這時候站起身，拿了椅背上的大衣往臂間一搭，對祝思南父母笑說：“這是晚輩自己的主意，跟談家的打算無關。今兒失禮了，也耽誤了您二位的時間，往後，我尋個時間，專程上門賠罪去。”
說罷，微微一頷首，轉身便走了。
留下一屋子的錯愕譁然。
談宴西拾級而下，出了茶樓。
樓前一條石板路，叫人鞋履磨得光滑，行人來往，熙攘熱鬧，各色店面都已開張，淺金色的晨曦裡，繚繞一縷縷微熱的白煙。
談宴西深深地呼了口氣，散作一團淡白霧氣。
他既然不信佛，就更不該信左右不定的天意。
這一局，由不著時間落子，來替他決定敗和路。
他親自來下。