達貢在太陽和天空下面眩暈了一會兒，然後慢慢適應。適應之後，他仍是一個頂天立地的堅古人。
“矮人王子，你暫時住在那邊的馬車上。”
土黃色頭髮的半身人臉上長滿痤瘡，一大一小的眼睛下面是濃重的黑眼圈，他說話的時候會露出歪斜殘缺的牙齒，有這樣的面貌這不難理解，因為他總叫達貢為矮人王子，這讓達貢很想在他的臉上來一拳，擊碎更多牙齒，順便打爆那些痤瘡。
“我的名字是達貢·奧力森·尼爾，我不是什麼王子。另外，我是堅古族人，不是矮人。”
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“如果你不是王子，那我不在乎你叫什麼名字，除非你願意額外給錢。”那半身人說道：“現在叫你矮人是為你好，讓你好好適應適應。我剛在堅古城賺了錢，怎麼會不知道堅古族這個名稱。來，達什麼貢先生，我是什麼種族的？”
“半身人。”
“對，對對。你不可以是矮人，但我可以是只有半個身高的人？”
“對不起，應該稱呼你為霍比特……”
“噓！閉嘴！那個稱呼只有我們自己能夠稱呼自己，你們這些外人不能用。”半身人搖搖頭說道：“我叫託比，現在我來給你上一課。”
託比一揮手，從衣領後面抽出一杆小三角旗，紅色的旗面上寫著“童叟無欺小精靈”幾個字。他走在前面，領先大約半步左右的距離，充當達貢的導遊。
“我在金狗商隊已經呆了十一年，只要能賺錢，你叫我什麼都行。你是矮人，我是半身人，那些是人類。精靈在北方，而精靈和人類的雜種叫做半精靈，精靈和什麼的雜種都教半精靈，但是和獸人的雜種叫做半獸人。對了，嘴唇和下巴能長胡子的半身人被叫做侏儒。你說這裡面有一個好名字嗎？”
“人類和精靈還好。”
“好什麼啊！你想，人類就是沒特點，大概是人那個類別的，僅此而已。人類兩個字突出的重點就是：沒特點，不重要。這就像你看地上的泥巴，它就是泥巴，不是陶土、不是黏土，就是泥巴。至於精靈，大概就是得了精神病的靈魂，也不怎麼樣。你覺得他們的名字好，是你把他們想的太好了。難道你叫他們美人，他們就一定美了？我不這麼認為。”
“照你這麼說，這世界上就沒有名字正常的人？”
“你錯了。每個人都很正常，但你在別人眼中的標籤不正常。別人怎麼叫你，其實是在找你身上能夠被他理解的某個特點。叫你矮人，是因為你的矮能夠被他們理解，其他的他們一無所知。你不需要為他人的無知而憤怒，那純粹是浪費時間。不如掙錢，不如掙錢。”
託比搖晃著腦袋，此刻他彷彿一個正在講述人間重大哲理的思想家。
達貢看著託比的神態，覺得他很有趣，果然半身人都是歡快和活潑的嗎？“託比，我仔細想了想你的話，覺得很有道理。如果每次別人叫我矮人、矮子或者其他稱呼我都生氣的話，那我一整天都不用幹別的事情了。”
“是這樣的呦，矮人王子。”
“嗯……好吧，隨你吧，爛牙仔？”
託比激動的揮舞旗子，手舞足蹈地唱著：“歡迎來到金狗喔，我們都是賤骨頭；吃完上頓想下頓，喝完菜湯就想肉。殺人放火幹不了，黑吃黑都被識破嘍；無奈只好四方溜，低買高賣揩點油……”
“閉嘴，託比，你這臭小子就會到處敗壞我們的名聲！”
循聲看去，一個戴著寬大遮陽草帽、手裡拿著菸斗的消瘦男子抄地上吐了一大團褐色的唾沫。他穿著白色的無袖短褂，圓領和腋下已經被汗水溼透，還有著往短褲方向蔓延的趨勢。
“我是傑洛斯·布維，商隊頭目，這裡所有事情我都說了算。達貢·奧力森·尼爾——我相信我的記憶裡沒錯——歡迎你來到我管理的商隊。”他向達貢伸出手來。
握手是人類的禮節，堅古族人基本不這樣。在握手的時候，達貢發現這個傑洛斯的虎口以及小指附近的掌沿有豐富的老繭，這說明傑洛斯很可能是一個使用雙向持握武器——比如匕首——的老手。
“我們一般不運送旅客，因為旅客往往事情多、賺的少。但是，我們必須尊重尼爾家族的地位，以及矮人氏族會議的要求。接下來幾個月，你將跟隨我們商隊踏上北進的旅途，大概七到八個月之後就能到達秘奈米利斯。”
“你是商隊的客人，只是我們沒法給你準備一個帶有床鋪的專門客車，但我們經過努力，還是調整出一個位置來。”傑洛斯擺擺手，將託比趕走，然後帶著達貢走向車隊倒數第二輛四輪貨車。
“拉這輛貨車的是兩匹溫順的母馬，車子會很穩，你就住在這裡，在兩排箱子中間。”傑洛斯用手指在車廂後部畫了一個圈，那個圈裡暫時什麼也沒有。“我們會給你毯子、睡袋、枕頭，一盞提燈。車廂上會用帆布蓋一個篷子，等出發的時候就能完工。你有兩個瓦罐，用來盛每天的食物，我們會給你勺子和叉，沒有刀。你還會有一個水囊，自己別忘了灌水。”
“將所有貨物從堅古城的小道裡運出來再裝車可能還要兩天，因此在第三天的時候我們出發。晚上你可以睡在車廂裡，也可以隨便找個什麼地方。但你要記住一點：商隊裡面我說了算，其他人答應你的事情都是狗屁。捂好你的錢袋子，別給他們任何人。你如果被騙了，那這一路上的麻煩還得我給你擦屁股，這會讓我心情很不爽。”
“你呢就在這裡好好住著，尿尿直接往車外甩，拉屎就跑下去道邊解決，然後跑回來追上車。我們的速度不會很快，但也不會慢下來等你。如果路上走丟了，我們絕對會把你的行李送到精英學院，你自己就想辦法。”
傑洛斯用一個小木片摳著菸斗，發出嘎啦嘎啦的聲響，隨後他又拿起來吹吹，噗嗤噗嗤的。他在等著達貢說話，最好朝他發頓火，這樣他就有理由拒絕這單生意，或者向僱主多要錢。等了一會兒，達貢只是看著他，彷彿知道他還沒說完似的。
“日出時就上路，到了日落休息，中間一般不停。早上備好中午的飯，或者你等晚上吃也行。沿途我們會經過幾個市鎮，每個停留一般在三天，絕不會超過五天，那時你可以在附近活動活動。但是我們不會派人保護你。”
“我們是商隊，不是傭兵，這些人都是做買賣的，能夠保證不被狼叼走就很不錯了。遇到穿破衣的強盜或者穿鐵皮的強盜，我們能不動手就不動手，因此沒有餘力額外保護你。你可以自己花錢僱傭護衛，或者招募願意為尼爾家族服務的堅古族人。只是這一應花銷都由你自己搞定，出了事也與商隊無關。”
“如果你想額外要點什麼，那就額外掏錢。由於咱們要相處的時間很長，我就善意的提醒兩句：別著急。走走看看，能適應就適應，能忍就忍。你想在商隊裡過的和領主一樣，出再多的錢我們也辦不到。看好自己的東西，我能保證商隊裡沒人敢偷東西，但靠近城鎮就得小心一點。我暫時想到的就這些，你還有什麼要問的嗎？”
“能給商隊幹活兒掙錢嗎？”達貢拽拽鬍子，說道：“我是個獵人，捕獵的能力很不錯。”
“哈哈，哈哈哈哈！”傑洛斯突然笑了起來。他一邊笑，一邊搖頭，倒也沒耽誤從袋子裡捏了撮兒碎菸絲放進菸斗裡，然後在身上摸燧石。他的菸斗內側有一邊鑲嵌鐵片，只要用燧石磨打，就能引燃菸絲。
吧嗒吧嗒吸了兩口，傑洛斯最終搖搖頭：“不行，沒活兒給你。你老老實實呆在車上，別給我添亂，這就是最大的幫助。我聽說你沒離開過堅古城，也就是說你沒來過地面。這地下的獵人到地上來還能抓到獵物？算了，多一事不如少一事，我不要獵人。”
達貢想了想，說道：“我在車上坐著，白天能睡覺。到了晚上，我可以在黑暗中視物，幫你們守夜。”
傑洛斯皺著眉頭想了想，緩緩吐出一口煙，然後點點頭說道：“行。只要你白天不下車亂跑，晚上就在營地裡守夜，那我願意為每個安然度過的夜晚給你一個銀幣。錢不多，多了也沒有。你可以不幹……”
“我幹了。”達貢一甩肩膀，將揹包甩到車廂裡，然後說道：“若是八個月一點收入沒有，那就是在浪費我的生命。”
“嗯，這掙錢的勁頭倒是符合金狗商隊的傳統。達貢，掙了錢別賭博，買點吃的用的都行，你可以去找地圖頭，就是那個在車隊前面給馬修蹄子的傢伙。對，沒頭髮，頭上有燒傷的結痂。他是商隊的管家，能給你公道的價格。”
達貢點點頭，他覺得這個商隊到處都充滿了新鮮和驚奇。