明珠堡，首相府，一枚蘋果在凋花的窗靈上撞得粉碎，果肉和汁水揮灑出來，落到已開始微黃的葉片上。從高樓下經過的僕人摸摸頭頂的點點溼，仰起頭來望向納迪爾破碎且懸垂的視窗，疑惑地聽著首相憤怒的吼聲。
“這個達貢想幹什麼？！他瘋了嗎？！”
蠕蟲魔物肆虐秘奈米利斯，讓精靈感到非常頭疼。這些蟲子透過啃食分解樹木來進行合變，不斷增加自己的數量，已經徹底阻斷了從地面通往秘奈米利斯的道路。它們還在繼續擴張，已經基本佔領了秘奈米利斯半島，目前向精靈王國腹地擴張。
達貢將這些蠕蟲當做重大的戰略威脅，但精靈們認為這只是魔物的一種防御機制。這種分歧就像他們對戰局的判斷一樣：達貢覺得精靈打得一團稀爛，而精靈們覺得自己發揮不錯。
秘奈米利斯的失敗屬於精靈王，而且只屬於他，與其他精靈——特別是精靈領主、貴族無關。精靈王失敗後，其他精靈並沒有受到他的影響，一直以來進行了有效的抵抗，沒讓魔物再前進一步，完全被“困在秘奈米利斯”。
只要努力扭轉嵴椎，總有一個姿勢可以美化失敗。比如魔蟲的出現也可以解釋成“魔物不斷遭到精靈的進攻，不堪騷擾，這才做出的無奈之舉”。像這樣的說法還有很多，它們在精靈王國內流行，甚至還透過先鋒軍在那裡的偵查員以及商隊傳回堅京城。
託亨斯一針見血地指出了這種說法的錯誤之處：魔物想幹什麼就幹什麼，精靈有任何辦法阻止他們嗎？有辦法干擾魔物的行動嗎？精靈能讓每兩週一次的隕石攻擊變成三週一次嗎？法師協會還在被圍攻呢！
精靈就丟了一座城，收回來就是了，還等什麼……
在戰爭中，有時的確需要一些樂觀的精神，但也不能如此盲目吧？如果這種狀態一直影響了戰鬥的策劃者，導致他們對戰場形勢做出誤判，那問題就太嚴重了。而精靈不僅受到了這種影響，他們還有指揮出於多頭的問題。
精靈王失勢後，貴族們徹底放飛自我，開始畫地而治。這不僅是一個政治行為，還擴充套件到軍事領域，也就是逐漸軍閥化。從狼目堡到秘奈米利斯一線，整整有三十二個不同的軍事主體，每個部分都有不同的訴求，他們的戰鬥方針也不一樣。有些歡迎先鋒軍替他們與魔物作戰，有些則將堅古族視為洪水勐獸，堅決不讓靠近。
之前卡恩所在的偵查部隊只能乘坐獅鷲直接空降在秘奈米利斯外圍，這裡傳統上是“魔物的地盤”，沒有精靈貴族管理，反倒可以相對自如地行動。
“對魔蟲作戰”計劃裡最難處理的一點就是分裂的精靈貴族勢力，他們是地形之外的“地理問題”，是後勤補給線上的額外消耗和威脅，先鋒軍必須將他們考慮進去。
“達貢啊達貢，我剛剛說服精靈王對你的行動進行支援，你這麼做……”納迪爾一巴掌拍在桌面上，手掌下正是來自達貢的親筆信。他喘著粗氣，叫來侍從，問道：“一共有幾封信？都給了誰？”
“冬國的獅鷲信使一共帶來兩封信，一封在您這兒，一封交給精靈王。”首相侍從說道：“大人，是要將另外一封信追回來嗎？恐怕來不及了。信來的時候，你正在和瑞瑟米爾家族會談，我估計現在精靈王肯定已經看到這封信了。”
“真是倒黴透頂！”納迪爾一把攥住信，吼道：“達貢，你就不能消停一點嗎？精靈都不著急，你這個矮人急什麼嘛！你這哪是放火燒森林，你這是放火燒我好不好！不行，我趕緊去王上那裡，說不定他有別的事耽擱了，還沒看到信。”
“誒！大人，說的也是。王上最近也很忙，或許沒能……”
話音未落，就聽到走廊外面傳來精靈王的吼叫：“這個矮人還不如鮑諾呢！什麼理智和聰慧？都是放屁！精英學院怎麼教出來這麼個東西？”
大門被守衛推開，精靈王攥著一張灰黃色的信紙走了進來。他一眼就看到了納迪爾手中的東西，同樣是一張灰黃色的信紙，臉色才稍微變得好一些。“那也是冬國達貢來的信？”
“對，我剛看完，氣得不行。這小子太年輕，根本不懂事，在裡面說什麼大話呢！”納迪爾還想往回找補一下。
“他這相當於宣戰。”精靈王說道：“秘奈米利斯森林是精靈最早的家園，無數先輩葬在那裡，他們的靈魂就在森林裡享受安寧。在那裡放火就是褻瀆！我們必須想辦法將他攔住。”
精靈的確有樹葬的習俗，也就是燒成灰之後與樹苗埋在一起。這是生者寄託哀思的方式，並不是說靈魂就在森林裡。精靈死後，靈魂會前往艾絲·艾恩的聖堂，肯定不會留在森林裡變成幽靈，納迪爾認為精靈王太誇大了。秘奈米利斯森林的確是精靈歷史上非常重要的東西，但說白了，那裡也還是森林，而且是被魔物覬覦的地方。
“達貢在信裡說，如果精靈沒法守住森林讓魔蟲進去，後果不堪設想。我看他是想用放火的辦法催咱們趕緊出擊，趁著魔蟲還沒有完全離開半島、沒有擴散到……”
“別替他說好話，那小子早就想著佔領咱們的家園，最好殺光精靈，就像鮑諾一樣！”精靈王說道：“真可惜，世界上沒有一種法術能夠知道別人未來會做什麼。真該早點清楚這些隱患。”
“王上……”納迪爾說道：“自從魔物合變出蠕蟲開始，這個達貢就非常緊張。他命令冬國的軍隊向南移動，一直來到邊界地區駐紮下來，還讓全軍都想辦法如何消滅魔物。對了，根據情報說，達貢還親自來過一趟秘奈米利斯，就是為了偵查魔蟲的情況。他乘龍來的。”
“我知道那矮人有龍，他居然有一半龍血統……堅古城的奧力牧師都是笨蛋嗎，連龍血脈也看不出來？那群矮人真是越活越回去了。”
U·5·A都快把矮人的知識弄斷代了，難道你不知道嗎？納迪爾搖搖頭，說道：“王上，其實這也是一個好機會。咱們本來就要對付魔化蠕蟲，就給達貢這個便利，讓他去和魔物戰鬥。燒森林只是他擔心局勢糜爛從而心生焦慮的一種說法。如果他能在秘奈米利斯安心作戰，相信可以說服他放棄點火。”
精靈王哼了一聲，不置可否，這讓納迪爾開始擔心起來。“都出去，給我和首相一點空間。”
僕人退出，房間裡只剩下兩名精靈。“納迪爾，不管你用什麼方法，拖四個月的時間，不能讓達貢亂來。咱們針對秘奈米利斯魔物的戰略魔法只需要最後四個月的準備時間，艾絲·艾恩的神蹟將會淨化那裡的魔物，而咱們精靈將重新奪回首都。不能讓達貢干擾這個程序。”
“達貢並不想要進攻秘奈米利斯，他的目標是魔物，特別是蟲子。”納迪爾說道。
“他是這麼說的，但是誰信？你問問咱們那些家族，誰相信一個矮人？精靈王國的內部事務，管他什麼事情？不要看他現在說的多麼好聽，你要想想他的血統。”精靈王說道：“他的親生父親是堅古城前一代城主……”
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“前前一代，王上。”
“沒什麼區別，反正達貢擁有堅古城的繼承權，這沒的說吧？你別看他現在居於北地，他遲早要去堅古城，最好能從北地一路殺過去。我都知道他的路線：拿下秘奈米利斯，然後從這裡出海，直到中央海南岸。最好把南部精靈也幹掉，這樣那些矮人就再無後顧之憂。利用這個聲望，推選王還能是別人的？他今天想著把所有信仰都歸於人民神殿，明天就想著統治所有人！”
“艾絲·艾恩神殿有神諭嗎？”
“還沒有。你問這個幹什麼？”
納迪爾擺擺手，說道：“只要艾絲·艾恩大神並沒有指示神戰，或者下達神諭否定人民神殿，那就不能說達貢的做法有問題。不久前，普索達神殿也向人民神殿派去了牧師，名義上管理堅京城的圖書館。但堅京城根本就沒有像樣的圖書館，普索達神殿其實是加入了人民神殿體系。”
“這不正說明人民神殿和達貢的野心嗎？”精靈王說道：“不能給達貢和他的先鋒軍任何機會，讓他們離開秘奈米利斯，別在這裡礙事。納迪爾，你得明白，如果現在不明確拒絕達貢，他只要進來，再把龍塞到咱們的國土上，這件事情就麻煩了。”
“我覺得如果能把龍投入到對魔化蠕蟲的戰鬥中，未嘗不是一件壞事。”
“如果完全殺光滅世種族對精靈是一件好事，那地表五族在遠古時候就做了！留著龍是為了減輕下一個滅世種族的威脅，魔物也一樣！恐錮斯黑塔是咱們的失誤，秘奈米利斯也是，但這不代表總體戰略有問題。不管是龍還是魔物，只能壓制不能殺光。而那個矮人，他滿腦子想的都是消滅魔物。小不忍則亂大謀！告訴達貢，如果他進入秘奈米利斯，那就是對精靈宣戰，他的冬國會遭受打擊。”
納迪爾搖搖頭，說道：“這不符合精靈的利益。”
“不讓矮人有機會惹事，這就是精靈的利益。”精靈王看著納迪爾，發現他的目光十分堅定，便稍微改口說道：“他想用放火來使咱們就範，咱們不能在他面前表現出怯懦。就讓他衡量與精靈開戰的後果，如果這都勸不住他，那他就不值得作為朋友。”
“他什麼時候得到過朋友的待遇？”納迪爾在桌子上一拍，抓起達貢那封信，一把甩了出去。“想讓他聽話那就只有一個辦法：展現咱們的勝利！威脅他？你覺得威脅他有用？醒醒吧，他不吃這一套！不想讓他放火，那就把部隊派出去，開始清理蟲子，把戰場控制住，他不可能在精靈戰士頭上放火……”
“那就告訴他，精靈已經進入戰場，讓他別來摻和！”精靈王搖搖頭，說道：“還是那句話，矮人的軍隊不準進入秘奈米利斯，什麼名義都不行。這件事交給你辦了，我那邊還有一大堆事情。艾絲·艾恩神殿好不容易消停下來，不再提正義聯盟而是回到五族聯盟的框架內，現在咱們需要的就是穩定，將最後這幾個月渡過去。為了這個戰略法術，我連那些放肆的家族都忍下來了，你也該做出犧牲，把那個矮人穩住！納迪爾，為了大局！”
精靈首相緩緩點頭，做出拿筆開始寫信的動作。等精靈王走後，納迪爾手扶著額頭，閉著眼睛沉默不語。看看他面前的信，上面只寫了“達貢·奧力森”五個字，其他都是空白。
如果是有利於消滅魔物的建議，達貢完全能夠聽進去，但他絕不會被任何威脅嚇到。他寫給精靈王和首相的信並非要徵求他們的同意，只是最後向他們說一聲：“我要動手了。”
這樣的信同樣發給了所有精靈家族、貴族，或者說當前所有的精靈軍閥。
放火燒林已經不再是當初突然蹦出來的一個點子，它早就在整個先鋒軍的集思廣益下，變成可以操作的一整套戰術。達貢從全軍徵集建議，一共收到了十二個放火的計劃，全都上提到將領層面進行詳細討論。魔化蠕蟲需要樹木作原料來合變，那就餓死它們、困死它們，用“防火帶”的辦法阻止它們繼續擴張。
從哪兒燒、怎麼燒、用什麼去燒的效果最好，這些都在先鋒軍內進行試驗。達貢以前也沒想過放火還能有這麼多講究，還能用上如此多的技術。藉助山川地形，綜合考慮風、土、林的分佈，先鋒軍最終確定了燒出三條火線，將它們連接成火場，最終製造一個三十公裡寬度無植被區域的方桉。
但是沒人能確保火焰就一定可以受到控制。達貢也不想一把火將廣袤的精靈森林全都燒了，他必須有個滅火方桉。唯二能夠對付如此規模大火的辦法只有戰略法術或者龍，而戰略法術還要用在放火方面，冬國也只有希洛艾一個戰略法師。
於是他來到龍之國，希望得到巨龍的幫助。