米哈尹爾毫無保留,迅速將“引爆”符文、底火和子彈全部製作一遍。他在達貢面前有些緊張,十發中有兩發子彈出了問題,底火沒能正確安裝到位,離開了子彈底部,被火藥夾在中間。這樣的子彈無法擊發,但這是手工製作誤差, 完全可以理解。

“米哈尹爾,很不錯,我可以負責任地說,這種新子彈體系的設計非常驚豔,不亞於讓火槍得到新生。”達貢用拳頭錘錘這個年輕工匠的肩膀,說道:“做得好, 我代表冬國的人民感謝你。這樣的發明應該得到獎勵, 你有什麼想要的嗎?”

“我一直想成為火器大師, 我只想要這個,還能帶幾個人一起做火器的試驗。”

“配備助手並繼續做試驗是完全沒有問題的,但你想成為大師卻還不夠。”達貢搖搖頭。

“總指揮,你是覺得我年齡不夠嗎?”

“他們都叫我武器大師,我的確有那樣的戰鬥力,但我從不使用這個稱號,知道為什麼嗎?”達貢示意米哈尹爾別著急先坐下,兩個人促膝而談。“只有經過無限迷宮的戰鬥考驗,在抵抗魔物的戰鬥中做出貢獻,一個堅古族人才可以最終獲得武器大師的頭銜。年齡並不是問題,工匠大師也不看年齡。”

米哈尹爾皺著眉,放在雙膝上的手握成拳,略帶緊張的問道:“總指揮,我還需要做什麼才能成為大師?難道要先完成我師傅的五十年學徒期?”

“那倒也不必,你只要能完成兩件事就行。”

“別說兩件,二十件也行!”米哈尹爾立刻抬起頭來, 盯著達貢,急切說道:“我繼續跟著師傅已經學不到新東西了, 他越來越不喜歡我,所以我想自己做。我喜歡做工匠,我喜歡火器。”

“你距離大師並沒有二十件事那麼遠,就兩件。”達貢說道:“第一件事比較簡單,你要把‘引’和‘爆’反過來。子彈底火用‘引’字元文的鍊金藥,擊針用爆。你不僅要完成這個改進,還要想明白為什麼。”

“顛倒過來,底火和擊針的符文進行交換……嗯,應該能做到,我腦子裡已經有思路了,能不能成要等我試試。總指揮,你能在這裡等我做實驗嗎?”

“試驗先不著急,關鍵是為什麼。”達貢一把按住米哈尹爾的肩膀,把他壓回座位上來,然後說道:“從工匠到大師,最重要是明白為什麼。你將不再是按照指令進行工作的匠人,而是要產生思路、確定需求、解決未知問題的人。”

薩瑞點點頭,也在這時說道:“米哈尹爾, 好好聽、好好想,總指揮這是在教你如何成為一個大師。”

米哈尹爾愣了一下。他剋制住想要趕緊動手操作的激動,反覆咀嚼達貢剛才的問題。將“引爆”符文交換位置,這是為什麼呢?兩個符文組合在一起就會引爆火藥,誰去撞誰並沒有區別,引爆的方向也與此無關,那……

他左手拿起火槍,右手拿起子彈,左看看右看看。隨後,他交換手中的東西,再看看左面、看看右面。米哈尹爾的眉頭皺起,嘴巴裡唸唸有詞,思路便在滴咕中逐漸清晰。突然,他眉頭舒展開,眼睛睜大,高興地用拳頭擊打自己額頭,高聲喊道:

“總指揮,我懂了,你說得對,是該反過來!”

“明白過來了?給我說說,我看你說的對不對。”

“總指揮,還是你看得遠。單說底火和撞針,哪個是引哪個是爆並沒有區別,但是子彈與槍是有區別的。兩個符文中,爆字元文的危險性更大,它本身能夠被火元素能量啟用。雖說那樣並不能讓火藥產生足夠的威力,也沒有槍膛讓子彈發射,但它可能會毀了子彈,也傷到周圍的人。”

“如果反過來,底火用引字元文的鍊金藥,風險就小了很多。引字元文更溫和,能與它產生反應的符文組合要比爆字少得多,對先鋒軍的士兵來說更安全。而爆字元文放在擊針上,藏於火槍內,平時根本不會暴露,也就少了很多風險。畢竟火槍數量少而子彈的數量會很多,交換符文可以大大提高安全性,更方便使用。”

達貢撫掌大笑,說道:“對嘍!更方便使用是最主要的。要想成為大師,就要明白為什麼設計創造,然後為了確定的目標而努力。一個大師絕不應該只會堆砌能力,或者追求更難、更複雜、更不容易被重現,這些都是不對的。要懂得著眼於實際使用,著眼於服務人民。”

米哈尹爾雙眼神采奕奕,顯然用心聽了進去。“總指揮,我以後牢記這個要求,多問自己這個問題。嗯……還有第二件事?”

“看你著急的。”達貢微笑著,緩緩撫摸鬍鬚,然後說道:“成為大師的第二個要求是弄明白原理。為什麼符文可以做成鍊金藥,或者說在鍊金術與符文術結合的時候,做對了什麼、為什麼對了、還有沒有其他可以對的地方、這些其中是否有規律。”

達貢拍拍米哈尹爾的肩膀,語重心長的說道:“我現在不讓你立刻成為大師是有一種擔心,我不知道這是一個完整的發現還是一次幸運的巧合。許多新東西,剛剛出現的時候就是巧合,無心之舉產生了意料之外的好結果,一個優秀的工匠、一個時刻準備成為大師的人抓住了這個巧合,重現了意外,從而拿出了作品。”

“但這還不夠,差一步才能成為大師,這一步就是弄懂裡面的道理。一個大師,最不怕別人提問,因為他心中有底;他喜歡別人提問,如果回答不上問題,他會興奮地發現新的研究方向,從而孕育新的發明創造。”

米哈尹爾長舒一口氣,他堅定地點點頭。“總指揮,我現在知道我和大師之間的差距,謝謝你。我的師傅只會告訴我如何成為一個好工匠,而你告訴我如何成為一個大師。我會努力,儘快完成改進。”

達貢伸出拳頭,與米哈尹爾的拳頭碰了碰,說道:“好好做,我期待你繼續成功,趕緊去工作吧,我會讓薩瑞·鐸頓安排好一切。”

米哈尹爾立刻蹦了起來,快步走向他的工作間,成為大師的理想只差兩步。達貢將薩瑞留下,說道:“米哈尹爾的發現非常重要,做好保密工作,咱們將來的子彈甚至炮彈都有可能換用他的這一發明。”

“嗯,我會做到的。”

“這件事還沒完,米哈尹爾的師父是怎麼回事?你說米哈尹爾先向師父彙報過,但是他師父沒有報到你這裡來,其中是否存在問題?”

“我看了米哈尹爾的子彈試射後覺得事關重大,立刻找到託亨斯,以檢查軍紀為由控制了工坊的進出,並且開始調查是否存在洩密以及其他不公正情況。根據初步的調查,米哈尹爾有點被他師父打壓,想讓他按照習俗,在完成學業之後再幹五十年。問題是米哈尹爾七年前已經完成了學業,但他師父不這麼認為,就是不給他開始計算五十年。”

“這肯定不對。”達貢說道:“如果不給他出師,就等於想白用他一輩子。”

“總指揮,米哈尹爾師父的做法不對,但若是沒有這五十年,許多大師也不想將自己的真本事傳授出去。”

達貢摸摸鬍鬚,他知道薩瑞的顧慮。師傅帶徒弟的習俗在有堅古族之後就存在了,歷史一代代傳承下來,這種方式已經深入人心。達貢在冬國進行了許多改革,包括人民神殿在知識傳承方面的改革嘗試。可是教導普通民眾基本知識是一回事,改變精英工匠的技能傳承是另外一回事,不可不慎。

“先仔細調查一下詳細情況,雙方都要問問,別著急下結論。就這件事來說,最好雙方能有一個都滿意的結果。如果實在不行,我要米哈尹爾。”達貢說道:“五十年說短也不短,可能是一個工匠最好的時光。為師父工作不如為人民工作,如果徒弟出師之後有成績,一併獎勵師父,你覺得是否可行?”

薩瑞琢磨一下,點點頭:“大方向上沒問題,可這樣一來,師父是否會大量教學生而忽視水準,導致咱們少了頂尖的工匠?”

“既然市政府給獎勵,那市政府就有資格考核,來看看工匠是否合格。”達貢說道:“如果認為自己能出師而師父不允許,也可以去市政府考核試試,展現一下水平,也好有個判斷依據。不過這事的工作量很大,目前還不宜推廣,最多也就在先鋒軍管理的行業裡試行一下。可以劃個範圍:軍工行業,也就是軍隊的工匠。你覺得是否可行?”

“有先鋒軍看著,軍紀軍法管著,不會出問題。我覺得小範圍試一試完全可行!”

“好槍好炮好子彈對咱們非常重要,但一個好工匠的重要性還要更高。”達貢指了指桌面上擺放的實驗材料,米哈尹爾就是用它們製造了底火和擊針。“我剛才大概算了算,這樣製造的子彈成本最多是現在的三分之一,如果鍊金藥的產量提高上去,價格還會進一步降低。而且這套方桉只挑子彈底部和擊針的材料,對於彈體和彈頭沒有要求。換句話說,咱麼可以更方便地控制子彈整體成本,同時根據使用場景,更換子彈設計。你看他,尖頭彈和霰彈都造了出來,這說明該設計適應性非常好。”

“不光是子彈,還有炮彈也是一樣道理。薩瑞,不管引爆符文有沒有完成交換,先用這種新的底火結構開始組織試驗,看看對槍械和火炮的影響到底有多大。我要詳細的成本核算,包括原料成本、大規模製造的成本、改造生產線的成本,都要有數。市政府那邊的錢糧需要一筆一筆精確地花,算出來的數字影響到先鋒軍武器的更新速度。”

如果一塊錢能掰成兩半花,達貢早已經這麼做了,他現在很理解市政府的難處。其實冬國不缺好技術,孤薯種植不僅提高了糧食產量,還帶動了養殖業,尤其是配合上青貯飼料以及龍蛋(冰箱)洞穴,糧食和肉類的生產效率都得到大幅提高。

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冬國也不缺少土地,這裡仍舊處於地廣人稀的階段,冰乳江以及其他河流湖泊附近都可以開墾農田,哪怕種植專門的牧草也不虧。而蒸汽機的動力與工廠的組織形式相結合,加工生產能力都是之前的數倍,可以說只要有足夠的進料,冬國就能源源不斷製造出產品,從而積累力量。

目前瓶頸有兩處,一個是原材料的採集,特別是煤炭、鐵礦石以及鍊金原料的採集,它們沒有獲得新方法,仍舊延循舊的工作方式,也就是依賴大量人力。而種植莊稼、收割牧草並進行簡單加工,或者去工廠負責搬運、清掃、出入庫等簡單工作也需要大量人口。

如果沒有魔物的壓力,人口的問題還好解決,可以精兵簡政嘛。但魔物就在原本精靈的區域,它們已經來過一次,吃了敗仗之後肯定會變本加厲。冬國並非時時都是冬季,冰晶神器不可能一直有用,因此先鋒軍依舊要維持較高的人數水平,以求儘可能覆蓋廣大區域,早發現魔物的動向,早點阻止其合變擴張,不能讓魔物感染整個北地。

與此同時,冬國還要向北擴張,還要建設堅京城,甚至還要在北地興建一些小型定局與生產村落,修建道路,哪樣不需要人力?好不容易現在有養活人的辦法,卻沒有足夠的勞動者。就算奧格與山嶺巨人一個頂十個八個人類,但他們不可能分身成十分八分,更不可能分裂複製自己——他們又不是魔物。

魔物能夠分裂複製自己,它們數量增長起來是很可怕的。達貢又想到了生育速度與社會淘汰的關係,長期來看,長壽的精靈和堅古族在這方面處於劣勢,而魔物必勝?達貢搖搖頭,地表種族裡也有能夠生育速度很快的,比如狗頭人和地精。他們可以解決冬國急需人手的問題,但他們也將對冬國的人口結構、社會環境產生重大影響。

達貢在想:自己有辦法做好這件事嗎?有辦法發揮其優勢,減少其缺點和危險嗎?他需要一個這方面的大師來解惑。

等等,精靈的飛昇計劃以及控制人類逐漸淘汰堅古族的計劃是誰制定的?納迪爾作為精靈首相,他應該脫不開責任。他是否能有好辦法?

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