“今天的日程是什麼？”
託班·達達司，赤嶺城領主——自稱“最近有些頭疼”——迎來嶄新的一天。他保持著在精英學院養成的習慣，早上起來不允許任何人服侍，總是用自己的雙手和節奏整理儀表、振奮精神。然後，他會在晨跑結束路過廚房的時候隨手拿點東西吃，用最好的身體與精神狀態面對未知的領地事務。
赤嶺城已經初具規模，農田、礦井、養殖場、果園，以及一個正在擴建的地下匠人區。為了能夠照看這座蓬勃發展的城市，託班成立了一個以他為核心的管理層，任命騎士和幕僚，分別負責城市各方面的建設。
最受信任的是他的老部下，堅古族騎士勒穆思·金剛，他將赤嶺城的日常防務交給他。不過軍隊的訓練由託蒙德·鋼鑄負責，一個武器大師，又是達貢的父親和追風獵手團的核心成員。兩個人一文一武，赤嶺城的戰鬥力絕對有保障。
一個武器大師可不只是戰技教頭，他懂得軍略，也知道領地如何有效的發展。由於託蒙德的身體不好，不能跟隨軍隊作戰，因此託班更看重他的建言能力，將他留在赤嶺城，留在身邊。他每隔兩天都會請託蒙德到戰情會議室，諮詢對最近局勢的看法。
聽著走廊上傳來獨特的咚咚聲，託班便知道是託蒙德來了。最近這一年，託蒙德的雙腿有些問題，走路已經用上了雙柺，因此不管他到那裡，獨特的咚咚聲響總是會比人更快到達。託班請過犬齒要塞的奧力牧師檢查過託蒙德的情況，得到的回答“這是正常的身體損傷，要注意保養”。
這完全是廢話，直接承認治不好就行了，還注意保養？其實大家都知道，託蒙德是聽說達貢被抓之後傷心、傷神導致了傷身，大家勸他要保重身體，不然等不到達貢脫困，豈不是虧死了？託蒙德努力打起精神，在人前仍舊抬頭挺胸保持昂揚，但他知道這次受的傷不亞於聽到艾格·尼爾領主死訊的那一次。
“領主大人，我來晚了。”託蒙德夾著雙柺走進戰情室，不回身的一腳將大門順帶關上。他連走帶跳來到會議桌前，雙柺放到桌面上，顫顫巍巍站著並從肩膀上取下一個小揹包。趁著他從揹包裡拿出羊皮卷軸報告的時候，託班給他倒了一杯幾乎沒有泡沫的清淡麥酒，將大圓杯放到託蒙德手邊，然後靠著他坐了下來。
“先說之前關注的事情。”託蒙德說道：“三區的斥候傳來訊息，已經和移民們聯絡上了，給他們送了補給，他們後天就能到達。這一次一共來了兩百三十二人，原本還有十二個，但是路上走散了，實在沒有能力去找。新移民區已經做好了準備，包括糧食和被褥。給他們三天休息的時間，正好伐木場和果園缺少人手，就安排他們到那邊去。”
“這是從秘奈米利斯來的那批？”託班問道。
託蒙德搖搖頭：“這是從明珠堡向北直接進入北地草原過來的那批。秘奈米利斯的移民還要兩週才能到，那一批人數更多，超過三百。今年入秋之前應該就這兩個批次，其他零零散散的都會安排好，不會讓糧庫壓力太大。”
“幸虧阿斯聶瑞爾家族的獅鷲養殖場步上正軌，那些飛行猛禽不管是進行偵查還是圍獵都是好手。咱們比預計多了兩百頭野牛和四百多只羊，這是咱們的底氣，但草場的壓力很大。”託班想了想，說道：“鋼鑄大師，我還是擔心善心發得太多，萬一補給跟不上出事就不好了。你再給卡洛斯說一下，讓他清點庫存，再做一遍統計和計算。然後紮緊口子，就不再接受新的批次移民了。”
託班點點頭，在羊皮紙上寫了幾個字來幫助記憶，同時嘆了一口氣，說道：“唉，雖然叫他們移民，但實際上都是難民。這些人要是能在精靈的勢力範圍內好好生活下去，也不至於背井離鄉，到陌生的北地荒野來。”
“都是以精靈王為首的那群精靈惹出來的事情，他們……如果還有《平等法案》，大家都還有些希望。法案沒有之後，先是人類，後是半精靈，為了向精靈拍馬屁就可勁兒地折騰咱們堅古族人。你可能還沒聽說，居然有人類領主向犬齒要塞發起挑戰，說犬齒要塞實際上佔的是他們家祖宗的土地。”
託蒙德眯著眼睛，哼了一聲，說道：“只要精靈不插手，不管來多少人類騎士都攻不下犬齒要塞。那裡根本不是他祖先的土地，而是他和他所有後代的墓地。”
“問題是精靈會不會插手。明面上肯定不可能，但私底下呢？我聽說秘奈米利斯已經開始根據公民分的級別出售精靈卡，那些法術裝備有可能提升人類領主的戰鬥力，導致局勢越來越難以預測。”
託蒙德皺起眉，他一聽到公民分、精靈卡以及《平等法案》就會想起達貢。這些概念都是達貢告訴他的，是他最早引起了堅古族眾人對這些概念的警惕。達貢不在身邊，託蒙德覺得自己胸膛裡面空了一塊，彷彿心跳都消失了。他抬起佈滿傷疤和周圍的眼皮，用尚且燃燒著最後希望火焰的目光看著託班：“有達貢最新的訊息嗎？”
“最新的訊息就是五天前那個精靈希洛艾教授的來信，之後便沒有了。現在精靈那裡排斥堅古族人的情況很嚴重，咱們沒有可以信任的探子。翰摩多姆的商會都快被趕出城了，只剩下公民分交易服務站還能勉強運作。如果不是那個精靈，咱們什麼訊息都沒有。”
“那個精靈是不錯，但若不是她，達貢早就回赤嶺城，也不至於被抓住！”
當孩子失去訊息的時候，父親會撕咬任何可能有關係的人，這一點可以理解。託班知道整件事中並沒有希洛艾的責任，但他不會幫精靈說話，因為他相信託蒙德其實也知道事情的真相，不會真的怪罪希洛艾。
達貢是為了《平等法案》才留在秘奈米利斯的，他的一切努力都是為了堅古族人。當初透過法案的時候，堅古族人並沒有多少感覺，去向他表示感謝的人很少。現在法案被取消，堅古族人的境遇急轉直下，大家這才明白那個法案是多麼重要。
隨著“移民”不斷來到赤嶺城，達貢·奧力森這個名字也更多地被人傳頌。一方面“失去的東西才知道珍惜”的情緒讓《平等法案》的重要性得到了史詩級加強，襯托出達貢高瞻遠矚的智慧，另一方面託班也很欣賞達貢，加上追風獵手團的推波助瀾，達貢已經被傳頌成這一代堅古族人中的佼佼者，一個值得尊敬的精神領袖。
“鋼鑄大師，我理解追風獵手團對達貢的思念，但是在驛站區給他立一座雕像實在是有點過分了。”託班說道：“達貢並沒有死，他一定能從精靈的監牢中逃出來，給他立雕像不吉利。”
“我已經制止了他們的做法，真是瞎胡鬧。”託蒙德說道：“我兒子肯定能脫困，只是早晚的問題。那幫傢伙腦子有病，我已經訓斥過了。向你報告一聲，他們已經改變了計劃。”
“哦？計劃變成什麼了？”
託蒙德說道：“還是做一個雕像，不過只是浮雕，放在移民區和驛站區之間的出入口。雕像的內容是被鐐銬砸碎的《平等法案》，來提醒所有居民尤其是移民，他們為何來到這裡。”
“這倒是個有意義的辦法。嗯……浮雕草樣出來後給我看一下，我也出錢，揭幕的時候我也去。”託班拽拽鬍鬚，有些懊惱，說道：“如果我在學院再堅持兩年，也許就能和達貢一起殺出重圍。若是那樣，我們一起並肩攜手，赤嶺城肯定也能更好的。”
“領主大人，別說這個了。我……我想過無數種可能，但它們在真正實現之前，只會令人傷心。”託蒙德說道：“如果達貢能回來，他就是領個精靈妻子回來，我都不會反對。”
“哦，說道這個，最近的確有個關於達貢的訊息。”託班拍了拍腦袋，說道：“從公民分交易中心來的訊息，可以確認達貢的確殺死了十個以上的精靈王近衛。之前有傳言說他殺了十五個近衛，重傷三個，摧毀一座戰爭活樹，看來是真的。”
託蒙德搖搖頭：“他沒那麼厲害。”
“他早就該是武器大師了。”託班說道：“鋼鑄大師，我是這麼想的。武器大師在咱們堅固族裡有一些特別的權力，如果運作一下，有希望取消掉對達貢的通緝。現在精靈王在用通緝這件事來解釋抓捕達貢的正確性，我想在這方面運作一下。”
原以為託蒙德會同意，畢竟對達貢有利，但他緩緩搖頭，說道：“達貢應該是堅古城領主，不是武器大師。而且精靈王那個人根本不會改變主意，無論達貢是不是武器大師，都不會放他回來。所以我覺得你不用花費這個精力，更不用求推選王或者堅古城的竊領主。”
託班皺著眉，緩緩點頭：“既然你這麼說，那我就知道了。最近這段時間，咱們抓一抓發展壯大的事情，只有擁有力……嗯？什麼動靜？”
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託蒙德也感覺到異樣，便專注起來。突然，他拿起雙柺，急切地說道：“領主，即將地震，敲警鍾，躲一躲。這是時間到了。”（未完待續）