眼前的卷子樣達貢既熟悉又陌生。熟悉，是因為瑞德常給他佈置這個東西，要在限定的時間內達到限定的分數，否則就等於決鬥中被人殺掉了。瑞德真的會在魂靈中間界將他殺掉，噗地一聲就死，然後一頭大汗地從睡夢中驚醒。
而陌生也是真的，學院從未用筆試的方式來考核法術能力，這讓難度大大降低。一般法術考試都是直接完成一些法術操作或者施展咒語，而不看羽毛筆寫出來的文字有什麼水平。這一次學院突然改變風格讓大家都感到非常意外，但達貢肯定不在其中。
他提前知道這一次考試的方式方法和大概內容。
這算作弊嗎？的確算。不過作為主考官的鼕鼕教授和希洛艾都認可達貢的法術潛力，就算他不去考試，也會給他一個實習的資格——如果達貢想去的話。況且經過兩週的突擊訓練，就算不告訴達貢具體的考試內容，他自己去做卷子——按照希洛艾的說法——“也能及格”。
考試成績很快就下來了，一百分的卷子，達貢得到了78分，略低於他的預期。鼕鼕教授對此很不滿意，正準備好好訓斥一下達貢，讓他“清醒點”，並給他佈置新的學習任務，他便得到了達貢的第一篇論文，《代數1》。
“代數是什麼意思？”鼕鼕教授看著標題的堅古族符文語，有些疑惑。
“新一代的算術，或者叫做數學。”達貢解釋道：“這個詞原本是指用符號和等式來描述數字關係以及計算過程的方法，不過我覺得叫它新一代算術也可以。這是第一本，基礎中的基礎，主要是對之前知識的總結。”
“讓我看看。”鼕鼕教授翻開第一頁，然後就笑了。“你在教加法？這種論文有人看嗎？不對，我換個問題：你覺得誰不會嗎？”
“我覺得基礎很重要。《代數1》裡面的內容確實很簡單，你加我等於我加你，這個道理誰都懂，但是我發現沒人總結過他們。我在學院也有這種感覺，所有的導師都認為這些知識大家應該生而知之，來到這裡就得都會。但實際情況不是這樣，總有人需要學習。而且將它們放在一起總結起來，會有很神奇的效果。”
“既然你這麼說，那我好好看看。”鼕鼕教授一頁一頁閱讀，不時點點頭。“先不說內容，你這篇文章的格式和用詞有進步，已經很像是一個常寫東西的學著了。你怎麼會學的？”
“我在圖書館看了很多論文，主要是鼕鼕教授你的，還有希洛艾的。”
“學得不錯，寫的也很有意思。你說的有點道理，有些東西我也都會，但你不點出來的話，我還真意識不到。”鼕鼕教授很快看完了十頁的內容，然後說道：“這就完了？沒有新東西，全都是總結？”
“這是《代數1》，後面還有，我得一本一本寫啊。”達貢說道：“代數必須由淺入深，這第一本是最簡單的，但也是最不可或缺的。我也沒指望它能得到貢獻分……”
“還想貢獻分？能夠發表就不錯了。這種事也不是我來決定，但如果讓我來決定的話……我不會同意發表這個東西。不過我還是會給你送上去，只要你別抱太大希望就行。”
達貢笑笑，說道：“送上去就行。反正以後的論文都叫做《代數2、3、4》，只要有一本發表的，他們就會想：誒，之前的那些在哪裡？”
“你這個辦法不錯。不過你得保證這些連續論文的內容具有緊密的關聯，不然學院的稽核委員會和教務處肯定會找你算賬。”
“是找文鼎算賬吧？”
“學院默許化名，不代表學院沒有辦法檢查化名。達貢，遲早有一天，你會成為指名的學者，你必須做好準備。”
“我已經做好了準備。我這些是真才實學，因此我一點都不擔心。”
“原來你是去準備這個了啊？你的考試只有78分，這個成績可不怎麼樣。那些都是基礎知識，雖說不是給新生準備的，但你也不該只有新生的水準！”鼕鼕教授說道：“達貢，你把《代數1》拿來，是不是準備用它搪塞我，給自己找個理由，免得我訓斥你一頓？哼哼，你想錯了，我是那麼容易就會被……”
“教授，這是《代數2》，我也寫完了。”達貢一回手，從身後的揹包裡拿出一疊裝訂起來的羊皮紙。“裡面是算式、等式和一般方程，再加上勾股數的五種解法。”
“啥？”鼕鼕教授瞪大了眼睛，用力喘息，好不容易才把氣息調整過來。喔，《代數1》收買不了，於是就拿出《代數2》。“如果我現在還不滿意，你是不是還有《代數3》？”
“真沒了，一個字都沒了。”達貢搖搖頭，說道：“教授，我的精力也有極限，最近的確很忙，我連武技訓練都停了。你瞧，我肚子上都有肥肉了，這在以前是絕對不可能的。”
“把衣服塞回去，我看你肚皮幹什麼！給希洛艾看去！”鼕鼕教授哭笑不得。他接過《代數2》，這一次大約有二十多頁，比之前的《代數1》沉了不少。“好吧，這次就算你矇混過關。雖然你精力有限、事務很多，這些的確是理由，但題目做錯了或者不會，永遠不會因為任何理由就變成正確的事情！好好去給我複習，等你從飛空城回來，我還會再考你一遍的！那一次就不會提前給你說考試內容了。”
還好，還有複習的時間，達貢逃過一劫。考核的成績下來後，學院裡一共有十七個堅古族人獲得了參加實習的機會，他們有三天的時間準備，然後就將前往“奈斯城”，在那裡進行為期五個月的實習生活。達貢是其中之一，而十五號坑洞團的成員裡，除了他之外就只有紅髮的凱德斯·庫爾獲得資格。
“法術太難了……”翰摩多姆看著達貢收拾行裝，也不幫忙，坐在一旁捧著一大杯充滿氣泡的濃稠發酵麥酒，抱怨道：“雖然我很努力了，但考試難度太大。我只差那麼一點點就能和你一起去了。”
“32分可不是差一點點的問題，60分才及格。”達貢搖搖頭，說道：“我記得你法術還不錯的，這次沒發揮好？”
“我有點不想去。那裡是飛空城，會飛到天上！好高的！”翰摩多姆將沒有拿著酒杯的那隻手高高舉起，使勁向上探，做了個誇張的標高姿勢。“我在學會飛行或者緩降的法術之前，絕對不想去那麼高的地方。而且就算我學會了，到時候一緊張，法術沒用出來，那我不就成了翰摩多姆餅？達貢，你會飛行和緩降了嗎？”
“我正在學習緩降，還沒完全掌握，目前只能緩衝。”
“那不行啊！你要是不會從空中安全下來，你最好別去。我父親說過一句話：飛到天上的，最後總會要掉下來的，區別就在於碎了和沒碎。”
“怪不得你那麼怕高。我爸教導我說站得高、看得遠、尿的也遠——我懷疑最後一句是射得遠，不過意思差不多——我就不怕高。”
“你可別這麼不小心，趕緊把緩降術學會、練熟，那是能夠保命的東西。咦，外面有人敲門，誰在這個時候來啊？都多晚了……”
“是希洛艾。”達貢用龍感提前看到了外面，然後疑惑地打了個響指。房門在達貢的法力拉拽下開啟了，女精靈吸了下鼻子，皺著眉，看到是翰摩多姆而不是達貢在深夜喝酒，這才稍微舒緩了表情。
“教授。”翰摩多姆雙手抱起杯子，朝她嘿嘿一笑，說道：“剛才失眠，過來找他玩兒。現在我困了，再見！”
翰摩多姆一邊往外走，一邊囑咐達貢讓他別忘記自己的話。希洛艾揮揮手，房門在她身後關閉，一把木頭椅子也邁開步子走到她身後。她坐下來，嘆了口氣，說道：“我沒法去飛空城實習了。學院給我安排了任務，要我去議政會。這既是學院的事情也和家族有關，接下來三個月我都沒法離開秘奈米利斯。”
“這麼突然？那堅古族人那一組的實習老師是誰？”
“凱勒騰·里爾，塑能師，擅長噼裡啪啦打閃。他的戰鬥能力不錯，但是講課的水平相當一般，反正遠不如我和鼕鼕，這一點沒人懷疑。”希洛艾捏了捏拳頭，說道：“唉，我真想和你一起去，但這一次的任務實在很重要。議政大會要開了，為期三個月，將會集中探討未來至少三十年的重大項目。原本這種事輪不到我，但我這兩年表現突出，因此家族讓我出面。這次如果能做好，或者說能夠不出問題，我……這真是一個好機會。”
“你放手去做，我和其他堅古族人一起實習。幾個月而已，我在進步，你也要進步才行！”
“啥啥啥？你說什麼？”希洛艾哼了一聲，她的心情也隨著哼聲好了很多。“原本約好的事情突然發生改變，我覺得應該給你說一聲抱歉。”
“用不著，沒什麼問題。我其實更擔心你，因為議政大會上一定全都是些陰險狡詐的傢伙，你的處境比我危險多了，一定得小心！”
“我姑姑就在我身邊，代表學院參加，所以我不是孤身一人。你才需要小心，因為你的分數才78，真的不怎麼樣。”
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