希洛艾一返回家中,就透過家族的渠道將鮑諾的情況進行上報。由於議政首相在外,這件事又被她形容的特別重要,於是借“給精靈王測量屁股尺寸來做椅子”為由,希洛艾直接將鮑諾的名字塞進了精靈王的耳朵裡。

“讓納迪爾順手滅了他。”

精靈王有了命令,但是納迪爾並沒有成功。一隊精英的損失為鮑諾積攢了威望,助他成為“北地蠻王”,同時也引起了納迪爾的高度重視。他本想再派人清理鮑諾,但他接到希洛艾的傳信,改變了主意,先把開拓城駛回秘奈米利斯,準備騰出手來再完成精靈王的命令。

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“我給他做了一個假設:一個強大的預言家作為對手,擁有地利優勢,要如何擊敗他?”

納迪爾做了很多推演,但他剛要開口,就被希洛艾制止。這是從隱身躲避預言得來的經驗,只要憋在心裡,不要用聲音或者影象表露,那預言者就只能和保密者互相比拼分析能力。希洛艾將達貢的戰術想法告訴了納迪爾,隨後又補充了自己的意見。綜合了這兩點,再加上自己的考量,納迪爾開始謀劃和準備這場戰爭。

諮詢了艾絲·艾恩的全要素牧師,希洛艾明白預言能力是無法用任何咒語進行隔斷,但有可能被誤導。歷史上,魔物曾經滲透和蠱惑了人類戰神牧師,傳播虛假的預言,導致一場戰役的失敗。之後,對抗魔物的聯軍吸取了這個教訓,預言只能作為參考,不能作為關鍵決定因素,並且也研究了該如何對預言造成或防止干擾。

此時,學院的法術大師們集合起來,他們在沉默的情況下展開頭腦風暴,於是一場跨度半年以上的預言欺騙行動開始了。

“考慮到預言的提前性,想要用法術直接摧毀鮑諾,風險和難度都太大。佈置幻景進行覆蓋,讓他自己接收,這樣雖然麻煩,但是更可能成功。”希洛艾說道:“最早的預言給出的是喜憂參半的景象。就是說我們的行動會給他造成麻煩,但是這個麻煩是可解決的,只要怎樣怎樣做,就能反敗為勝,而且收穫頗豐。”

這是一場戰略欺騙,必須要付出代價,因此精靈決定派遣僱傭兵上,這樣只花錢,不死自己人。透過布置任務,精靈不斷實現給鮑諾呈現的幻像,讓他越來越信賴這些“更加勝利”的假預言,逐漸忽視那些提醒危險的真預言。在此期間,精靈也在不斷研究如何擊敗自己設定的這些預言,並將這些作為初始條件,編造更深的假象,進一步誤導鮑諾。

鮑諾只看到眼前的若干個預言,精靈已經朝前算了至少兩步。

即便有了兩步的領先,精靈依舊穩紮穩打,這多虧納迪爾之前敗過一次,他充分吸取了教訓,決定用一場穩定的勝利來洗去自己之前失敗帶來的瑕疵。

沒有這個瑕疵,飛昇計劃就是完美的,誰不想用一場完美來提升聲望?

為了避免引起懷疑,降低預言的示警效果,整個計劃全都在納迪爾的心裡進行。希洛艾也不知道這一個細節,不過達貢從她對整個過程的描述中可以推斷出這一點。之後的事情就變得順利而簡單,虛假的預言就像一個跟在鮑諾身邊的奸臣一樣,不斷將北地之王推向死亡的深淵。偏偏這個鮑諾並不喜歡聽達貢的建議,倒是將奸臣的話照單全收。

唉,達貢的建議中規中矩,在鮑諾看來收效太慢,不符合他的性格。至於這些建議中的“穩定”帶來的加分,也全都被鮑諾忽略。

在精靈開始戰略欺騙之前,鮑諾透過預言看到他和達貢攜手取得勝利,這並非虛假,但它是有條件的。看到預言和實現預言之間有許多關鍵步驟,做對了,那就會走向勝利,可鮑諾選擇錯了預言,導致行動上錯了太多。精靈並不知道鮑諾那個征服天下的預言的關鍵點都是什麼,他們也不需要知道。最終爭奪天下的勝利可能需要幾十年去完成,但是害死一個人,最多不用一年。

最後圍攻鮑諾大本營的時候希洛艾也在,那時已經不需要她維持法陣的惑控部分,她被編入戰鬥法師組。希洛艾偷偷對達貢說,她藉口之前維持法陣太累——這的確是事實——先混了好幾瓶優質精神藥劑,隨後也沒用法術對營地進行轟炸。在最後的戰鬥中,她全部精力都用來營救被火威脅的戰爭巨樹,沒有向鮑諾投擲一發火球。

“整個營地裡只有他一個堅古族人,可見他在堅古族中一點號召力都沒有。”

達貢點點頭。別說整個堅古族了,鮑諾也沒能號召他啊!希洛艾的話倒是給達貢提了個醒,號召力是走向勝利的重要條件,“要得人心”四個字在此刻深深地印在了達貢的心裡。

“最後那個營地怎麼樣了?”達貢嘆了口氣,說道:“是不是什麼都沒剩,全毀了?”

希洛艾點點頭:“納迪爾的命令是不能留下任何隱患。現場還是很殘酷的,不過那裡是個軍營,裡面都是戰士或者為軍隊服務的人,部落的駐地並不在那兒。”

在蛋島的時候,軍隊和平民是混居在一起的,這也是北地蠻族的習俗,為什麼這個時候分開了?希洛艾也不清楚,只能猜測這是納迪爾的安排。出於憐憫?達貢覺得不太可能,其實更可能是為了減少變數。人越多,各種奇怪的能力就越多,鮑諾可利用的手段就越多。萬一他突然不相信預言而開始用腦子呢?

“鮑諾最後怎麼樣了?”

“被閃電炸成了灰,屍體都沒留下。”希洛艾說道:“我在開拓城上看得分明,的確是他。他死的時候釋放出了很強大的力量,靈域震動,許多艾絲·艾恩的牧師都在其影響下都昏厥了。之後又發生了兩次爆發,威力小得多,同樣是震動靈域。我想應該是剩下的神之淚。”

“可惜,但又不可惜。”達貢最後總結道。他已經知道了想要知道的一切,能夠從鮑諾的失敗中吸取經驗教訓,他已經不能再要求更多。“希洛艾,你說的公事和私事都是什麼?”

“公事就是論功行賞,這一次戰事你也有功勞,你的建議讓最後的圍攻有了明確的戰術指導思想,而且鮑諾的威脅也是你最早提出來的,這對秘奈米利斯非常重要。議政首相向精靈王建議將你的名字納入軍功名單中,但是他要我先來徵求你的意見。”

“好啊,只要別聲張,好處幹嘛不要?”達貢早就有了思想準備,他說道:“我唯一擔心的是堅古族同胞的看法,不管怎麼說,鮑諾都是堅古族人。我現在還是個學生,要名聲沒用,給點學分、貢獻分或者金幣這種實惠的東西最好。就算有功,我的功勞也不能超過犬齒要塞的領主,不然我以後就沒法去那裡討生活了。”

“去犬齒要塞討生活?”希洛艾微微撅起嘴,說道:“我以為你會留在秘奈米利斯。”

“開拓城飛過犬齒要塞後,我的朋友託班——武技班的朋友——帶著他的手下去收復家族領地。他希望我能去幫他,我答應了。犬齒要塞距離秘奈米利斯不遠,我距離你就不會遠。堅古城還有十幾年才能解除封城,而下一次無限迷宮的威脅迫近,我不會走遠的。”

“和我有什麼關係?我只是說秘奈米利斯機會比較多,而且你很有可能會有機會成為這裡的教授——這就和我要說的私事有關了。”希洛艾說道:“執行議政首相的命令讓我沒法到處旅行,但也有好處,可以讓我專心寫書。正好身邊有許多法師,我參考了他們的意見,完成了《元素爆衝技法》。”

“祝賀你。”達貢說道:“我能看看嗎?”

“胡扯什麼?你怎麼不能看了!你要是不好好看看,這本書我根本就不會拿出去給其他任何人看!”希洛艾說道:“這本書主要作者有三個,你、我加上鼕鼕。他也幫了不少忙,而且他給你辦理了筆名,總要分他一些貢獻。嘿嘿,看看名字,你排在第二個,比他靠前。不過這裡面就有個私事了……”

達貢撓撓頭:“啥事兒?”

“我需要第一署名,要把你排到第二,但是我知道這個想法和最初、最重要的試驗都是你做的,是你……”

“你知道就行,你收好就行。”達貢想了想,說道:“最好把我的名字排到鼕鼕教授後面,免得有人問起:這個比鼕鼕教授還靠前的傢伙是誰?”

“三個主要作者分配貢獻分——如果有的話——按照5:3:2,排在第三會有損失的。”希洛艾嘟起嘴,腮幫子吹滿了氣。

“對我來說都是白掙的。”達貢笑著安慰希洛艾道:“沒有你,我的想法永遠掙不到貢獻分,對不對?而且元素爆衝只是我修煉中的一個意外發現,有它是幸運,沒它也沒關係。對了,你覺得能有多少貢獻分?”

“不知道。你先看看這本書,給點意見,要快。我得在考試季結束前儘快把它交上去,這樣學院的法師都在,假期也沒開始,能儘快給我完成評審。”

“聽起來你似乎很需要貢獻分?”

“家裡有些破事,我得多出力。別擔心,就是些和錢財有關的瑣碎事情,主要部分我已經搞定了,貢獻分是用來反擊的。哼!”

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