為了與周圍的環境協調統一，通往二層的臺階被雕刻成樹枝形狀，並在上面營造出蔓藤纏繞的狀態，既增加了趣味也更有更大的面積用來落腳。踩著這些樹枝平臺，繞著向上二十多階就能到達二層，鼕鼕教授正在那裡迎接新的考生。但達貢發現自己看到的和自己聽到的並不相同。
大地聽力認為其中幾個臺階並不存在。
“幻術？”達貢覺得穩妥為好，於是低下頭，向大地聽力認為的第一個虛假臺階伸出手。“哇，居然還有觸覺，還能感受到輕微的反作用力。不過要是加大力道會怎麼樣？”
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他用力一按，啪嚓一聲，臺階碎了，掉在地上變成一堆碎木渣。還沒等達貢感嘆幻術的精妙，便聽到有人說：“看，那個矮人準備上屋抽梯、過河拆橋，他要淘汰所有任何競爭者！”
“不能等了！不能讓他到前面去！”兩個人站起身來，將剛剛寫完“答案”的筆往桌子上一扔，也不管它是不是會滾落下去，只顧著另一只手緊緊攥著答卷，便邁步向二層衝。達貢知道前面還有好幾個幻術臺階，便說道：“別衝，有假的。”
如果堅古族人的意見能夠得到重視，那麼他們也不會被稱為矮人了。
兩個人身手不錯，噌噌踏上臺階，果不其然踏空了。他們也嘗試努力挽救危局，只是一個人試圖抓住更高的臺階，沒想到那還是假的，於是掉了下來。另外一個倒是摳住了牆壁，但不小心把手裡的卷子拍到牆上，一下子扯爛了。
“兩個掉下去的淘汰。”上面傳來教授的聲音，他說道：“笨蛋，居然把考試當成馬戲。行了，你們誰也不用走上來了。”
話音一落，樹枝臺階立刻枯萎消失，不管真的假的全都從牆壁上脫落。兩個被淘汰的人灰頭土臉，但是還不忘向達貢投射憤怒的目光。這種目光的威脅甚至不如箭矢，怎麼可能對帶著防箭面具的達貢生效。
不用走上來？怎麼還是這樣的字謎，換種方式上去就可以了啊！正在達貢懷疑其中是否有詐時，已經有一個半精靈衝上牆壁。他的手掌散發著木元素法術的光芒，這讓他擁有了在樹木上的攀爬能力。半精靈彷彿靈活的猴子，直向上躥了兩下，手便已經摸到了上層的地板。
就在這時，一個藍黑色的豹子突然出現在二層，張開佈滿鋒利牙齒的嘴巴狠狠咬向半精靈。他驚呼一聲，趕忙撤手，同時用另外一隻手抓向另外一個位置。沒想到上面不是一隻豹子，還有第二只潛伏在側，同樣咬向他的手掌。
“我不會認輸的！”半精靈的腳掌上也散發出木元素法術的光芒，他便用雙腳站在牆壁上，如同蜘蛛一樣直接往上走。也就在這個時候，教授說了一句：“不用走上來，你現在用走的，淘汰。”
“這是用腳爬！”半精靈非常不服氣。
於是藍黑色的豹子直接撲向他，對著他的身體展開撕咬。一隻、兩隻、三隻、四隻……豹子彷彿無窮無盡，如同藍黑色的暴雨一樣將他完全覆蓋，直接砸回到一樓去。當半精靈慘叫著重重摔在地上，那些豹子一起消失不見。
“幻術？”達貢愣了一下。從現象看，正常的豹子不會消失，只有幻術的才可以，但是他剛才用大地聽力的確感受到了豹子的實體。它們的確是從二樓憑空出現的，之前那裡只是空空的地板，這也是為什麼他沒有提醒其他學員上面有猛獸。
大地聽力認可的豹子撲倒了半精靈，在他身上留下大量細小的傷口，可謂鮮血淋漓。這應該不是假的，達貢能分辨真實傷口該是什麼樣子的。他正感嘆於那些豹子的神奇，就聽到一個人類喊叫著：“這些都是假的，你騙不了我！”
人類推倒書櫃，將它作為踏板，加速衝刺起跳一氣呵成。二樓距離一樓也就四米高左右，只要衝的猛，只要……
只要沒豹子，那還真有戲。同樣是一聲哀嚎，同樣是一身豹子，那個人類也被咬了下來，渾身鮮血淋漓，而且一看那淋漓的樣子就和第一個人不同。沒人再想變成第三種鮮血淋漓，不過達貢看看周圍，除了他也沒別人了。
“教授，我努力讓你能夠收到學生，不過我得事先說句對不起。”達貢將五頭龍披風的頭罩戴好，在通往二樓的洞口下面跳起來，掄起獵首斧直接橫劈在牆壁上。上面的豹子們張牙舞爪，試圖在半空中的達貢身上撈一把，可惜稍稍偏出。達貢落回地面，再次起跳，抓住還插在牆壁上的獵首斧就做了個引體向上。隨後，他踩著獵首斧，探身抓住了二層的地板。
豹子咬上來，那就讓他咬，反正帶著鋼鐵護手，一時也不會有什麼問題，達貢甚至還有閒暇一隻手拔出斧子，再向上劈，作為第二個抓手。一隻藍黑色的豹子試圖阻擋獵首斧，被他直接劈開了腦袋。這豹子立刻變成一堆氣泡，噗嚕噗嚕消散在空氣中。
達貢第二次做引體向上，豹子們開始瘋狂撕咬。奇美拉的鱗片被咬的嘎嘎作響，但是它們能造成的效果也就這樣了。達貢依仗重甲無視了這些法術製造出來的豹子和它們的牙齒，但他不能無視身上越來越大的重量。
咬不壞達貢，但是豹子們要用重量把他拖下去。達貢冷哼一聲，全身發力，同時調動法力施展土運術。在木頭樹屋裡，土元素的能量相對匱乏，土運術的效果並不好，但達貢也不需要它全力發動，只要能夠拽一把就足夠了。
一隻腳摔了上去，然後是一條腿，緊接著是堅古族人渾圓的腰。那些豹子似乎無窮無盡，想要將達貢推下去。如果它們是真的豹子那肯定成功了，但法術製造出來的豹子力量終究有上限，這個上限便是使用這個咒語時在裡面投入的法力。別看豹子數量多，但是它們的力量加起來時，一隻還是二十只沒有區別，只多了令人應接不暇、眼花繚亂的效果。
正因為這個特性，掉下去的兩個人都只是體表的大量小傷口，而不是筋斷骨折那樣的重傷。真的豹子只要在人脆弱的脖子上咬一口，命都沒了，它根本不會費勁撓那些小傷。
達貢爬了上去，豹子同時消失。等周圍藍黑色的氣泡散盡時，達貢發現自己正處於一個廣闊的空間之內。除了身邊的樹牆和通往下面的洞口，其他方向一眼望去無邊無際。木頭紋路的地板向著遠方無限延伸，平坦坦光禿禿，一直到被黑暗淹沒的地平線。每個方向都是如此，包括頭頂上。達貢看不到天花板，身邊的樹木“牆”只有三米高，而它背後什麼都沒有，它就只是一個屏風。
“找到正確的入口，然後過來找我。”教授的聲音從四面八方傳來，甚至從腳下、頭頂和肚皮裡面同時響起，讓人根本無法分辨方向。“放心，就算你往外走，也不會死在裡面的。這裡都是幻術——反正你只要有基本的理智就能推斷出來，我乾脆直說了吧。”
“這幻術真的很有趣，我覺得每一塊地板都是真的。”達貢蹲下身子用手撫摸，木頭的紋理清晰準確，使勁按壓的話有非常結實的回彈感覺。“教授，這是不是感官和心靈幻術一起在發揮作用？”
“行啊，達貢，你腦子轉的挺快。你確定你是個矮人嗎？”
“教授，我是堅古族人。”達貢有自己的堅持。
“都一樣，只是個稱呼，你要能成為我的學生，那我可以注意改一下。”教授停頓了一下，然後說道：“同樣的，你要敢說一句侏儒，那就立刻滾蛋！”
“還算公平。”達貢一邊說著，一邊開始觀察周圍。
“還算公平是什麼意思？你在暗示並不公平？”
“對於堅古族的蔑稱，你只是要注意一下，而對我來說，說錯了一次就不能做學生，這兩者顯然並不公平。如果你要覺得公平，那就不是從兩個種族共同受到的不公正歧視出發，而是從教授和學生的身份出發。教授，你覺得我說的對嗎？”
“很有道理，但我不聽。嘴上功夫對世界的影響厲害不如幻術呢，我才不會教你那個。”
“看來教授有想要教我的意思，”達貢說道：“現在我放心多了，至少我知道我並不是來湊數的。”
“被淘汰的五個人沒有一個是湊數的，他們在許多方面都有自己的特長和優勢。達貢，我想問問你，那些人是你的競爭對手，為什麼告訴他們該如何破解謎題？”
“我認識的人都向我推薦你，都說鼕鼕教授認真教人，能夠教人真本事。我認為，如果有機會學到真本事，那對每個人都是好事。如果我能透過測驗，那多一個同學挺好的；如果我最後通不過測驗，那多一個人學本事也不壞。”
“很淳樸的想法，雖然顯得有點天真，但絕不能說它就是壞的。”教授的聲音持續傳來，只是它經過處理，完全不給人循聲找過去的機會。“達貢，其實你不是下面唯一一個想明白答案的人。有人已經解答完成，他只是不說，只是在觀察。”
“喔……”
“喔？你不覺得氣憤或者失望嗎？”
“不至於，不至於。”達貢繞著洞口走了好幾圈，一直沒有遠離。他摘下面具，這樣可以更好地看著遠方的地平線，並直覺認為那邊不該是出路。他捋著鬍鬚，耐心思考，突然笑了出來。
“我有了個想法。”