“至高神在上，這是發生什麼了？”
守衛退後一步，但隨即又鼓起勇氣，將油燈湊近。燈光照在達貢還不知道名字的矮人臉上，他的臉色又青又綠，血管突出，嘴角淌出紫色的血沫。
“隊長，這裡的確有個受重傷的。他怎麼了？”守衛從牙縫裡吸著冷氣，將提燈的光移動到達貢臉上。
“他是精英學院的學生，被奇美拉傷了，來這裡找一位希洛艾·阿斯聶的老師。”達貢有些著急，說道：“他的狀況非常不好，請讓我們透過吧。我們從下午就一直趕路，還要防備奇美拉的追擊，好不容易才找到莓林村。救人要緊。”
“如果放你們過去的話，下一個要救的人就是我了。”守衛叫來了他的隊長，一個下巴比額頭寬很多，鬍子比頭髮濃密十倍的男人。“隊長，伯爵是說過不讓任何人過去，對吧？”
“伯爵不是那麼說的。他是這樣……”隊長抬起手掌，在空氣中扇了一巴掌，然後甕聲甕氣地說道：“你們這群小兔崽子，把村子圍起來，誰都不準靠近，一隻老鼠、一隻蒼蠅都不行。誰要是放了不相干的人進去，最好那個人的手裡提著你們的腦袋，否則我還是會把它們砍下來的。”
“可是這個人要死了。”達貢重複道：“拜託，請讓我們過去吧，或者你們把他送過去也行。”
“這個人是精英學院的學生。”傑洛斯向守衛的隊長鞠躬，說道：“精靈帶著學生們來，肯定不想他們死在這裡。雖說放他過去會違背伯爵的命令，但是防著學生不讓過去，等精靈追究起來，伯爵不是更難受？這事沒有十全十美的解決辦法，但存在避免最壞辦法的可能。”
守衛隊長一晃頭，他下巴的贅肉如同裙襬一樣甩動。“給我說說，那個可能是什麼？”
“你們去向那位精靈老師希洛艾報信，讓他去說服伯爵。”傑洛斯說道：“不過一定要快，這個矮人的狀態正在迅速惡化，我看他可能堅持不了多久了。”
“但是……那女精靈說了，只有學院的學生在緊急情況下可以去找她，我們上不去的。”守衛撓了撓後腦勺，眉頭緊鎖：“這遇上的都是什麼事兒啊！”
達貢哼了一聲，問道：“如果學院的學生要進村子，那精靈說了算還是伯爵說了算？”
“誒，不是這樣問的。”傑洛斯說道：“我的這個朋友的是意思，伯爵會不會看在精靈的份兒上對通行的問題網開一面？”
“我看會的，是不是啊，隊長？”守衛用胳膊肘碰了碰隊長，眼睛彎彎、目光猥瑣。“咱們的伯爵不是……”
“閉上你的嘴！不然我替你媽把它們縫起來！”隊長說道：“我們不能放你們過去，除非你們能找來一個學院的學生，把這個半死不活的人帶過去。不對，我看他好像已經死了，這就不用往裡面送了。”
達貢伸手摸摸傷者的鼻息。
“他還在呼吸。該死的，你們……”達貢搖搖頭，控制一下情緒，說道：“我把他送進去，告訴我金角客棧在哪兒？我是學院的學生。”
“對，他是。”傑洛斯拿出通行證，上面有侍衛長瑪多斯的簽名和印鑑，裡面也明確寫著車隊中的達貢·尼爾是精英學院的學生，因此放行這個車隊。
“早說不就完了？就你這個矮人揹著這個矮人，過了警戒線不遠，找人打聽著就能找到。”那守衛隊長拿出手帕擦擦下巴和脖子的汗水，說道：“車隊不能過去，我可以給你一輛手推車。”
看來，守衛們不想去觸伯爵的黴頭，紛紛袖手旁觀。
達貢將瀕死的矮人搬上手推車，就像裝上了一袋土豆。他正要拿起獵首斧，立刻被守衛制止了。傑洛斯連忙保證獵首斧在車隊裡絕對安全，就算把託比丟了，也不會丟了這柄武器。達貢想了想，救人要緊，於是留下武器，推著車子透過封鎖線，向村子中前進。
他在路上被攔下來兩次，每次都要解釋一遍，這讓達貢滿肚子都是火。身邊的傷者已經開始一股一股地吐血，這是以前從未有過的症狀，顯然是瀕臨死亡的徵兆。他努力控制脾氣，好言好語地打聽，總算知道了金角客棧的位置。到了門口，可以看到這棟三層的小樓門口拴著一匹漂亮的白馬，旁邊的欄杆上卻擺著有兩副精美的空鞍座，還有一個令人討厭的守衛。
“伯爵不讓人進去。你得等著。”一名兩米多高的壯漢擋住在客棧門口，他眯著眼睛看著兩個矮人，揮舞著砂鍋大的拳頭。“不管是學生還是學熟，想進去就要問過我的拳頭。”
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“我不是來找伯爵的，而是找精英學院的老師希洛艾。”達貢想了想，靠近那名壯漢的拳頭，對著它說道：“請問，我能進去嗎？”
“很滑稽，但是不行。”壯漢說道：“現在趕緊滾開，否則我叫守衛過來把你拖走。”
“是那個守衛嗎？”達貢伸手向側面一指。壯漢順著他的手指方向望去，然後就覺得下腹遭到重擊。還沒等他喊疼，下巴傳來的震動讓他瞬間昏迷過去。
達貢用肩膀一扛一卸，將壯漢丟到門口飲馬的水槽後面。壯漢的體型太大，他不得不將其摺疊起來，用關節將它鎖定成近似球形。旁邊的白馬看到這一幕，發出吭哧吭哧的聲音，尾巴掃來掃去，顯然非常開心。達貢的動作很快，周圍沒人注意到發生了什麼，這給了他難得的機會。他白了白馬一眼，將矮人背起來，然後推開門走進客棧。
門後面是客棧的大廳，這裡有五張桌子，還兼做小酒館的生意。裡面沒有客人，也沒有服務人員，椅子倒扣在桌面上，壁爐是冷寂的。達貢進去後，隨手將門從裡面扣上。他不知道希洛艾住在哪個房間，很顯然伯爵也在這裡。他覺得自己可以上去聽一聽，找一找，最好別再和伯爵的人糾纏，直接找到精靈。
這時，吧檯左邊的樓梯上傳來一陣瓶子滾落的聲音，隨後就看到一個禿頂的男人追著一個葡萄酒瓶一路翻滾下來。他的睡衣被樓梯扶手勾住，導致他人衣分離。他一邊滾動，一邊嘔吐，再加上不斷洩露出來的葡萄酒，就像撥了皮的桃子那樣越摔越爛。
噗通一聲，他在樓梯的底部停住了，穿著黃色四角內褲的屁股舉在腦袋上，兩隻套著黑色短襪的腳在空中擺動。口水和眼淚不斷流出，他的眼睛裡全是血絲。“葡、葡、葡……葡萄酒，她要葡萄酒，我得給她送上去。”
“伯爵大人？”達貢走上前去，見他眼神迷離，神志不清，便在他屁股上蹬了一腳，幫他翻過身來。如果不是因為還揹著一個傷員，空不出手來，他肯定會用手把伯爵扶正，而不是用腳。
伯爵的瞳孔裡有達貢的倒影，但他彷彿沒有看到眼前有兩個矮人。一邊繼續流著口水，一邊伸出手在空中抓撓，他不斷重複著幾句話：“酒來了，美人，咱們繼續，繼續……”
看著他不斷伸出的舌頭和非常不平坦的內褲，達貢就知道伯爵腦子裡正在想著什麼。他避開想要擁抱過來的雙手，從四角褲伯爵身邊繞過去，躲避樓梯上的任何可疑液體，開始上二樓。
透過之前的旅行，達貢對人類客棧的建築設計有了一定瞭解。一層一般都是大廳、廚房和一兩個吃飯的單間，店老板和服務人員也會睡在這裡。二層往上就是住人的地方，每一層大約四五個房間，好一些的會有陽臺。很顯然，金角客棧裡面的客人都被清空了，否則也不會這麼安靜，也不會讓伯爵大人滾落樓梯都沒人搭理。在這種情況下，精靈應該被安置在最豪華的房間裡，而那種房間往往都有陽臺。
爬上二樓，空氣中瀰漫著一股濃重的氣味，混合著花香、酒香、菸草、水果和烘烤食物。在房間外的走廊上，這些氣味的來源明明白白呈現在達貢面前，只是它們是一種雜亂、破敗與混亂不堪的形式。這裡彷彿進行過一場大戰，戰鬥的雙方是食物和盛放它們的盤子。許多士兵倒下了，屍體橫七豎八地散落在地上。達貢看到蛋糕裡的腳印，魚湯裡的菸灰，花瓣中的豬肋排。
所有房間的門都開著，探頭就能看到裡面的床鋪，床單一塌糊塗。這裡不像是給人住的，倒像是放養了三十多只野猴子，將一切都玩耍破壞之後，任性地丟下滿滿的垃圾，溜了。這一層沒有精靈，想來精靈也不可能住在這樣的環境裡。達貢將背後的傷員往上託了託，繼續爬樓。
通往三層的樓梯走過一半，這裡彷彿有一條隱形的分界線，二樓的混亂完全爬不上來，空氣似乎也好了許多。轉折樓梯旁邊的窗戶開著，夜風正在將二樓的混亂氣味交換出去。在樓梯的盡頭，地上躺著一塊褶皺的白色餐桌布，上面有非常明顯的紅色酒漬，在它的邊角還留有蛋糕上奶油的殘骸。
餐桌布旁邊倒著一隻長筒靴，靴子是紅色的，上面裝飾有白色如同翅膀的圖案，鞋跟有近十釐米長。距離它一米半的位置有另外一隻靴子，這一隻站著，靴筒裡好像是一雙肉色的長襪。達貢不是很確定，但沿著靴子的方向，他還看到了白色的蕾絲披肩和一隻白色的絲綢長手套。這些東西形成一條清晰的軌跡，指向這一層走廊右側的那個房間。