九月底，季霄跟隨秦人隊伍來到秦國。
作為家中庶長子，他在楚國時候其實沒有受過什麼委屈。
只是，家族的主要事務，也跟他沒啥關係。
很小的時候他就知道，自己是沒有繼承家業的資格的。
因為他的母親並不是父親的正妻，而只是一個購置來的妾。
儘管才能上不弱於人，但沒有資格就是沒有資格，這是一出生就定下來了的事情。
這是天命！
他能夠清晰地知道自己的命運。
沒有繼承家業的資格，那麼往後就是被施捨一點小產業，根據地名、產業改氏，之後娶一個與自己身家差似的淑女，生下兒女，往後看著屬於自己的家族一點一點淪落進入庶人的行列裡。
君子之貴，其遺澤，區區五世之後，也會落入塵泥之中，何況他呢？
雖然有些不甘心，但這已經是不錯的人生了。
季霄面對著這一切，不是沒有迷惘和掙扎，但怎麼掙扎呢？
無處下手。
他的學識只能為他謀取到多一些的家族恩賜，卻不能為他謀取到他所不能擁有的家業的掌控資格。
他的相貌的確為他爭取到了屈氏的一位淑女的歡心。
但區區幾夕歡好，對方便變幻心思，去尋別的美男。
留給他的，也只有一些嘲笑。
掙扎著，聽到了秦王好用大家庶子的傳聞，季霄本來一笑了之。
但後面眼見著一些人以拙劣的謊言便能夠騙取到秦人的錢財，並且以此作為笑料嘲笑秦人愚蠢時候，季霄的心中便不住悸動。
求賢如此，那麼有能者去到秦國，又該是能得多少利益呢？
能否一飛沖天？
能否……跨過嫡庶之壑？
一切都是未知數。
秦人也說不分明，只是說考過了便能主政一方，考不過也有重金當作川資，幫助還鄉。
這麼說，季霄便心動了。
他於是便跟著秦人回返秦國。
離開時，他是記得楚人們的嘲笑的。
區區庶子，下賤之人，去了秦國，跟愚鈍的蠢人為伍，能夠混出什麼名堂來？
季霄記得那些嘲笑自己的人。
來到秦國之後，他們這些別國的賢才並沒有第一時間被委以重任。
反而是，被排定了要進行一次考核，還要記背一些秦國的法律條文。
季霄問了問，秦國這次從兩國招攬了四百多人，並不都是貴家庶子，有相當一部分，是商賈家裡的子嗣，有了一些才學，為謀求一個身份而來。
一些人，季霄嘗試接觸，兩邊沒有什麼共同語言。
尤其是那群學小說家的，整天介談什麼我寫書中百態，焉知我身歷之百態，不是神人書寫得來之類的屁話。
季霄可是親眼見到秦人把太一神的神像吊起來打屁股的。
他自己看去，有一些心驚膽戰，但秦人，自白髮老叟到垂髫小兒，似乎都願意在試膽時候和心情不好時候抽上兩鞭。
他聞詢這事情的時候，因著給了兩個小兒他們沒見過的糖果，那兩個小兒還熱情地將鞭子遞給他，想請他一塊兒來抽打兩下。
季霄連忙拒絕。
他說自己是士人，士人不動不義之武。
兩個小兒遺憾地繼續抽打，每一鞭都像是抽在季霄心頭。
楚地信仰太一神為天帝。
但就算是比太一神更高位的女媧神都吊在路口捱打，太一又哪裡能得到什麼禮遇呢？
為著信仰的事情，兩天之間，有三十幾人離開。
秦人規規矩矩地給了他們每人十斤黃金的川資，送他們離開。
這種財大氣粗的行為令留下來的人都精神一振。
王十一年正月，季霄等人終於迎來了自己的考試。
考試內容很簡單，以秦國文字寫來的考卷上看不到對於微言大義的探求，也沒有講求國家之別，政治路線的區分。
就是很簡單的處理具體事務。
問：甲門前樹石獅，礙乙觀感，乙遂立石神，與之較，兩人矛盾如何調解？
問：甲家中小兒道中遺矢，乙途經時指責，甲與之對罵，最終互毆，終至於兩家群鬥，如何處理。
問……
各種亂七八糟的問題，考教的東西不多，也就是對於秦國文字和秦國法律的熟識程度而已。
季霄一個個填了去。
這第一場考試，大家都很有信心。
之後是典儀考試。
主政一方者，必須要做的事情是主持地方上的各種典儀。
包括但不限於徵兵典儀、春祭典儀、祈雨典儀、年祭典儀。
這一關考試是很邪門的。
春祭典儀、祈雨典儀、年祭典儀大家都能夠理解。
但徵兵典儀是什麼典儀？
叫人摸不著頭腦。
季霄在楚國時候經歷過一些典儀，照著那些典儀，寫了四份文章，對應四個被考官列出來的四個典儀。
一同考試的考生們大都也是這樣的做法。
典儀嘛，祭文是必不可少的。
寫完四篇文章，晚飯出去散步時候，季霄又看見一群小孩子拿著樹枝在毆打太一神。
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他眉心一跳，總感覺有些不對。
於是又去問這群小孩子關於秦國的典儀的情況。
小孩子們哪裡懂這些東西。
季霄的問題他們是回答不上來的。
領頭的吃過季霄糖果的兩個小孩子有些羞愧地說道：“我們是不知道什麼典儀啦，農會裡也沒有辦過什麼典儀，我們在大旱的時候大家聚在一起吃過飯，吃完飯大人們喊著口號就去打井挖水，去開河道了，也沒聽說過什麼典儀之類的。”
“徵兵也沒有聽過什麼典儀耶，我們，嗯，好像就是沒有什麼典儀，不過農會裡自願服兵役的都會受到表彰！我大兄應兵役時候，母親就收了很多禮物。”
季霄看了看已經差不多被打壞了的太一神，問道：“那這個神像……”
“那個啊，打壞了都有人換的，這個不用擔心，你要試試嗎？”
說著，又熱情地將手裡的鞭子遞了過來。
季霄想伸手。
手才堪堪伸出去，身體就沒來由感受到一股寒氣。
於是手也忍不住有些抖。
太一神……
季霄有些口渴，咽了一口唾沫，又低頭看著小孩子手裡的鞭子。
“還是算了。”季霄揉了揉小孩子油乎乎的頭髮。
一摸一手油。
“祂並沒有得罪我，我就不打祂了。”