任府花廳中。
看著任家老夫人誠懇的樣子，朱儀的眸光一閃，還是搖了搖頭，道。
“老夫人，朱某此次前來，當真不是為圖謀任府家財而來，實是當初我成國公府落魄時，有賴任侯為我引薦聖母，為舍弟賜婚，方致成國公府能安穩度過難關。”
“如今任家有難，朱某豈能坐視不理？”
聞聽此言，任家老夫人的臉上掠過一絲疑惑，但是很快便掩蓋下去。
她可不像自家這個孫子一樣只會吃喝玩樂，雖然她只是一個婦道人家，不懂朝政，但是，她懂得人心。
錦上添花易，雪中送炭難。
這世上，從來就沒有無緣無故的好意，說句不該說的，這位成國公，如果真的像他說的那樣，感念自己兒子的恩德，那麼，當初在殿上為何不出言替他說話，反而等到了如今，任府上下朝不保夕時，才出面相助？
她不是不識好歹的人，也知道朝堂之事，不能簡單的用是非對錯來判斷，更不會強求成國公府去救任禮。
無論出於何種目的，現如今朱儀這位成國公，肯伸出援手，就是恩情，這一點，她是明白的。
但是，她更清楚的是，任家之所以還能得到幫助，是因為任家還有被幫助的價值。
感恩是一回事，可掂量清楚自己有幾斤幾兩，更為重要。
剛才趁著任壽在前頭和朱儀說話的工夫，任家老夫人在後頭聽了許久，左思右想之下，也沒想明白，現如今的任家，還有什麼能讓成國公府出手的東西。
所以，老夫人乾脆，就將自己能拿出來的所有東西，都交給了朱儀。
她不知道朱儀想要的到底是什麼，但是，總歸是有的，而且多半，就在這些物件裡頭。
實際上，事情的發展也的確如她所料，原本在她沒出來之前，對於任壽提出要救下任弘的請求，這位國公爺拒絕的十分堅決。
但是，當她說出願意拿自己攢下的東西轉贈之後，這位國公爺雖然仍然拒絕，可卻立馬說出了自己的辦法。
這說明，他並不是沒有法子，而是沒有得到自己想要的而已。
這一點，老夫人很篤定。
不過，現如今眼瞧著東西馬上就要到手了，對方卻是這般態度，卻著實是令她有些思之不透了。
偏這個時候，自家這個傻孫子，還在一臉欽佩的對著朱儀道。
“國公爺高義，今日您的大恩，日後任家上下，必定銘記於心，再圖回報。”
這話說的真心，但是，一旁聽的老夫人不由在心裡翻了個白眼。
任家上下，馬上就要被流放戍邊了，人家堂堂的國公府，在乎你區區的感激嗎？
就連朱儀，也被任壽這不按套路出牌的話，給刺激的咧了咧嘴。
可不能再耽擱了，不然的話，真就給自己架在那了……
微笑著對任壽點了點頭，朱儀道。
“實不相瞞，今日朱某過來，傳聖母懿旨是一事，另一事便是替任侯傳幾句話。”
說著，朱儀將自己在詔獄當中，和任禮最後的談話，原原本本的轉述給了任家老夫人。
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對於如今的任家來說，這基本上就等同於是遺言了。
因此，聽完之後，一旁的任壽頓時就忍不住紅了眼眶，朝著詔獄的方向道。
“爹，兒子不孝，不能救您脫難，您放心，國公爺已經答應了要救弘兒，他比我有出息，以後一定會好好照顧祖母和母親的……”
老夫人的情緒顯然也並不平靜，隱隱間透出一股哀傷，但是，相比較任壽而言，她明顯更能夠穩得住。
皺眉思索了片刻，她似乎是想到了什麼，問道。
“國公爺，您確定，禮兒說的是東廂房的黑色櫃子？”
話說到了這個份上，朱儀倒也不遮不掩，道。
“不錯，任侯當時特意說了，他東廂房的黑色櫃子裡有個夾層，讓我取出其中的東西，交給老夫人。”
話是這麼說，但是，到底是交給誰，大家都心知肚明。
這個時候，任壽也反應了過來，疑惑道。
“祖母，咱們家的櫃子，都是用紅木打造的，哪來的什麼黑色櫃子？而且，東廂房有那麼多間，爹說的又是哪一間呢？”
任家好歹也是勳爵之家，任禮偏愛紅木，老夫人偏愛黃花梨，所以，基本上所有的傢俱，都是這兩種木材製成。
聽了任壽的話，朱儀也皺起了眉頭，他清楚的記得，任禮當時就是這麼說的，那種情況下，朱儀也不認為，任禮會撒這種謊來騙他。
然而就在此刻，任家老夫人的眼中，卻閃過一絲瞭然之色，道。
“有的，國公爺，老身應該知道，禮兒說的是什麼了，請國公爺跟老身過來吧……”
於是，朱儀便跟著任壽和任家老夫人，一路行至了任家後院最角落的一個廂房當中。
眼瞧著老夫人帶著他們到了這個房間前，任壽忽然瞪大了眼睛，結結巴巴的問道。
“祖母，這……這不是……”
“開門！”
老夫人倒是面色如常，靜靜的吩咐了一句，跟在後頭的管家，立刻找出了鑰匙，將房門上沉重的鎖開啟。
推開了門之後，朱儀抬眼朝房中望去，只見這房間中陳設簡單，基本上就是一個空房子，但是，當他的目光落在房間中央的時候，他的瞳孔卻忍不住驟然一縮。
只見在那房間的正中間，靜靜的擺著一副……
棺材！
紅木打造，黑底漆面，放在房中，莫名的有幾分陰森的感覺。
朱儀苦笑一聲，原來，這就是任禮說的“黑色櫃子”，這個形容，倒也算是貼切。
這個時候，老夫人轉過身，對著朱儀說道。
“不瞞國公爺，老身和禮兒夫婦，年歲都不算小了，這副壽材，是前兩年禮兒出征紫荊關之前，命人打造的，這滿府上下，如果說有什麼黑色櫃子的話，那應該就只有它了！”
這……
朱儀臉上一陣無奈，這任禮還真的是，蔫壞！
東西藏哪不好，要藏在棺材裡，這種東西，讓他怎麼開口討要……
不過所幸，任家的老夫人善解人意，道。
“既然提起了此事，老身還有一個小忙，想請國公爺幫一幫。”
朱儀正糾結著這麼開這個口，便聽得任家老夫人說話，隨口便順水推舟道。
“老夫人請說，力所能及，朱某一定盡力！”
於是，老夫人面上浮起一絲慈和的笑容，道。
“其實這府中除了這副壽材，在西廂房，還放著老身和老身兒媳婦的壽材，只不過，和禮兒的這副壽材一樣，下人們平時不仔細，以至於讓蟲蛀蟻咬，破舊不堪。”
“若是平時，任家找幾個木匠過來修繕一番不是難事，可是，如今任家內外有錦衣衛守著，出不得進不得，明日禮兒回家，不能沒有一副好壽材。”
“所以，老身想請國公爺幫忙，將這幾副壽材帶走，再尋三副上好的壽材送回來，不知國公爺可方便？”
朱儀眨了眨眼睛，瞟了一眼廂房當中的壽材，又看了看老太太略帶狡黠的神色，最終，只能苦笑著點了點頭，道。
“多謝老夫人成全！”
於是，最終，朱儀這位國公爺在任府鬧了大半天，走的時候，帶走的東西，竟然是三副棺材……
送走了朱儀，任壽伺候著老夫人在後堂中坐下，遲疑片刻，還是問道。
“祖母，那壽材裡頭，是何物？”
這個時候，他就算再傻，也反應了過來，朱儀這次到任家來的目的，就是那副棺材。
不然的話，這種東西，怎麼可能一個肯送，一個敢收呢？
然而，讓他沒想到的是，老太太輕輕搖了搖頭，道。
“不知道。”
任壽不由感到一陣意外，正想再問，卻見老夫人嘆了口氣，道。
“你可知道，老身為何要讓成國公將壽材帶走，而不是開棺取物？”
任壽老實的搖了搖頭，他自己也沒想明白這一點。
要知道，壽材這種東西，可是老輩人最看重的東西，尤其是自家祖母的那副壽材，是當年和已故的祖父一同打造的，這些年來精心保護著，不要談什麼蟲蛀蟻咬了，就是落上點灰塵，底下人都要被杖責一頓。
但是現在，就這麼被這位國公爺給拿走了，就算是父親將一些東西藏在了裡頭，可也沒有必要，連壽材都送出去吧。
見此狀況，老夫人扶著額頭，輕聲道。
“壽兒啊，任家如今已經落得如此地步，有些事情，不知道最好，老身不知道你爹到底在這裡頭藏了什麼東西，可是，能讓你爹拿來跟成國公談條件的東西，一定是和朝政有牽連的。”
“這壽材不開，知道裡頭有什麼東西的，就只有你爹和成國公兩個人，可要是開了，哪怕只是外人瞧了一眼，那成國公，他能放心嗎？”
看著自家孫兒這時才恍然大悟的樣子，老夫人心中一陣落寞，目光越過房間，落在正在接骨的任弘身上。
弘兒啊，太奶奶，可是將一切都賭在你的身上了。
明日，你可一定得撐住啊！
…………
翌日，算算日子，差不多已經入夏了，天氣顯得有些悶熱，空中陰雲密布，濃墨重彩的烏雲在天空當中翻騰不止，彷彿有一支巨大的毫筆，以雲為墨，肆意揮灑，想要畫出一副傳世的水墨畫。
菜市街外，高高的臺子被搭建起來，方圓數十丈被好奇的百姓圍的水洩不通。
這可是一位侯爵啊！
雖然老百姓們沒見過任禮，但是，不耽誤他們知道，這是一位頂頂有權勢的大人物。
這種人物被當眾處斬，自然是引起了眾多人的圍觀，百姓們熙熙攘攘的圍在臺子的四周，被早就列隊站好的官軍擋在外頭，議論之聲不絕於耳。
臺子旁大約數丈外，以最中間的桌案為界線，兩邊旌旗招展，官軍列隊排開，一面巨大的日晷擺在桌案的左側，另一邊，則是一面大鼓。
在日晷的旁邊，還有一個小小的漏壺，這才是真正用來計時的。
隨著兩隊官軍加強了周圍的封鎖，一身緋袍的刑部侍郎周瑄走入場中，在桌案後坐下。
不過，還沒等他坐下片刻，人群外頭，便有兩輛馬車停下，緊接著，有官軍分開人群，走進來一老一少兩個人。
年輕者身著麒麟服，華貴異常，不是別人，正是京城當中的新貴，成國公朱儀，在他的身後，老者身著淺緋色武官袍服，胸前繡著一隻威武的獅子，都督同知，張輗！
幾乎是與此同時，人群的另一側，有一隊異族的護衛將人群分開，走進來一個身材高大的漢子，此人穿著一身破舊的盔甲，腰懸長刀，明顯並非漢人。
赤斤蒙古衛首領，都督僉事阿速！
見到兩方從不同方向，但是卻同時而來，周瑄心下一陣叫苦，這幾位，怎麼來的這麼巧。
毫無疑問，阿速這次過來，是承了天子旨意，前來親自動刀行刑的。
而張輗和朱儀二人，則明顯是來給任禮送行的，畢竟，當初任禮上位，就是得了英國公府的支援。
如今任禮被斬，這兩座公府，自然心中是存有不滿的。
偏偏兩方同時前來，不冒出火氣才怪呢！
果不其然，隨著雙方在最中間的桌案旁站定，周瑄甚至能夠感覺到，雙方的眼神在空中碰撞出火星子。
不過所幸的是，他們到底還顧及著這裡是刑場，沒有真的打起來，最終，張輗和朱儀二人冷冷的看了阿速一眼，率先在一旁坐下。
眼瞧著雙方都入了座，周瑄才總算是松了口氣，對雙方寒暄了兩句，結果發現人家都沒什麼心情搭理他，周瑄也就乾脆的閉了嘴，靜靜的等待著時間的流逝。
大約過了小半盞茶左右，天空中濃雲翻騰不止，就在周瑄擔心會不會下雨的時候，底下守著漏壺的人總算上來稟報說，時間差不多了。
於是，周瑄深吸了一口氣，沉聲對著底下人吩咐道。
“帶人犯！”
任禮早就被官軍從詔獄當中押送到了刑場，隨著周瑄一聲令下，他被幾個官軍押上了刑臺。
看著遠處被黑布蒙住面目的任禮，周瑄側了側身子，對阿速道。
“時辰差不多了，本官接下來，就要宣讀詔書，下令行刑了，阿速將軍，可以上臺驗明正身，準備行刑了！”