夜，寒梅落雪，瑞兆豐年。
京城最特色的建築特徵莫過於衚衕，各式各樣的衚衕，依坊築巷，橫七豎八的聚集在一起，成為印烙在幾代人心中的記憶。
衚衕多，門道也多，早兩年的時候，京城流行東富西貴，南貧北賤的說法，但是到了這兩年，在東城購置宅院的貴人們，也多了起來。
當然，主要是文臣居多，像是真正的貴人，世代傳承的勳貴外戚之家，當然還是住在西城。
至於原因，其實也簡單。
因為土木堡一役，朝廷新晉提拔上來的，都是相對比較年輕的官員，還有不少是從地方拔擢的，他們年資沒有那麼久，剛到京城也不敢出風頭，於是，只能購置一些小一點的宅院。
但是老大人們舒服久了，小門小戶的感覺拘束的緊，再加上，東城雖然沒有真正的貴人，但是卻有一尊大神，提督東廠的舒良公公的外宅。
這位雖是宦官，地位卻不可小覷，哪怕有王振的殷鑑在前，趨炎附勢者也總是有的，哪怕不走的太近，見了面打聲招呼，日後萬一跟東廠打交道，也能有幾分薄面。
於是，不知從什麼時候開始，原本稠密但狹小的東城衚衕，開始漸漸出現了官宦之家。
剛開始是七八品的小官，等到了後來，慢慢的也多了五六品，甚至是三四品的大員，最顯著的代表人物，就是內閣的李實大人和禮部的李賢大人。
這二位擢升的速度都很快，未發跡的時候就住在東城，後來成了朝廷重臣，東城也不似往常一樣只有商賈之輩。
於是，兩位老大人就乾脆沒有挪動，只是將左右的連房購置下來，翻修後拓寬了不少，作為宅邸。
此刻，上書“李府”的宅子上，掛著幾個大紅的燈籠，映照著地上的白雪，煞是好看。
一頂暖轎悠悠的停了下來，隨後，一個身著錦袍的老者下了轎子，抬頭望著李府的牌子，輕輕的嘆了口氣。
李府的門前，早有管家在迎候著，見到轎子在門前停下，立刻迎了上來，道。
“見過老大人，我家老爺已在府中等候，請老大人隨小的進府。”
錦袍老者點了點頭，安步當車的走進了府門。
過了外堂，隔著遠遠的，便見到李賢迎了出來，於是，二人同時加快腳步，在院中站定，相互拱手一禮。
李賢道：“明日便是廷議太子府屬官之事，當此緊要之際，用明兄何必分神來老夫府中，實在讓老夫心中不安啊。”
朱鑑，字用明，號簡齋。
不錯，趁著夜色輕車簡從來到李府的，正是最近風頭最盛的內閣大學士朱鑑。
此刻的朱鑑，少了幾分在朝廷上的剛硬，多了幾分溫潤，再度拱了拱手，嘆道。
“原德有此心，老夫卻不能不來，今日之事，委屈原德了。”
李賢苦笑一聲，卻也未在多言，只道：“外間寒涼，還請用明兄隨老夫入廳中一敘。”
於是，二人進了花廳當中，各自落座，一盞香茗擺在面前，淡淡的茶香繚繞，二人皆是有些沉默。
片刻之後，朱鑑率先開口，道：“原德，今日之事，是老夫對你不起，原本，只想讓你以冬至大節的儀注為引子，順勢提起東宮之事，可誰料到，俞仕朝那個老家夥突然冒了出來，結果……唉……”
自從那天晚上，和焦敬，任禮等人不歡而散之後，朱鑑雖然不想承認，但還是不得不說，任禮說的是對的。
隨著時間一天天的推移，局勢越來越朝著對於他們不利的方向發展。
內閣當中，俞士悅不再一味的持激烈的對抗態度，朝中的輿論風向開始隱約發生轉變，宮中皇后誕下的是皇女而非皇子，他們最後的期盼，襄王也被岷王給兩杖打回了府邸養傷。
除了宮中皇女的事情，非人力可以控制外，諸多跡象，都顯示出，天子已經起了疑心，並且還是著手開始反制。
別的不說，襄王事件，十有八九便是天子的手筆。
這顯然是個壞消息！
對於朱鑑等人來說，想要推動太子府備置屬官，天子是繞不過去的坎，一旦奏疏遞上去，就得有把握讓天子不會否決，不然的話，再多的努力，也會付諸東流。
而他們能夠想到的唯一辦法，就是讓天子抗拒薄待太上皇的態度，在朝堂上展露出來。
如此一來，禮法便會成為他們的武器，讓天子在太子一事上必須讓步以顯示自己對太上皇的尊重。
但是，遺憾的是，這個機會，太難找了。
原本襄王是最合適的，但是，岷王一出面，襄王別說上奏了，到現在傷還沒養好。
所以，朱鑑只能找到了李賢。
說來，這件事情還得感謝成國公府的小公爺朱儀，太上皇不在京中的這段時間，若非是他四處奔走，朱鑑就算是想要找人幫忙，一時也難開啟局面。
李賢曾受太上皇重用，如今又是禮部侍郎，讓他出面，正好合適。
何況，冬至大節的儀注，禮部之所以拖到現在，也是因為對該如何對待太上皇而爭論不休。
大宗伯胡濙不管事，王一寧偏向保守，既不想違反禮法，又不敢得罪天子，猶猶豫豫的一直拖著。
於是，在朱儀的牽線下，透過袁彬徵得了太上皇的同意之後，朱鑑便找上了李賢。
按照最開始的打算，李賢要做的，只是以禮部的名義，呈上冬至大節的儀注，這樣一來，無論天子同不同意，其實都有能夠應對的辦法。
天子若是不情願，那麼便可搬出禮法，借此事讓群臣明白，天子對太上皇的抗拒之心，進而爭取東宮屬官。
如果天子答應下來，也不是壞事。
一則之後朝拜太上皇更加名正言順，二則，天子既然做出了讓步，那麼再提出東宮屬官之事，天子否決的話，朝堂輿論也勢必會有所不利。
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當然，理論上來說，前者是最佳狀態，因為冬至大節，的確有禮法儀典可以辯一辯。
但是後者的話，天子若是豁出去面子不要定要否決，那麼朱鑑等人也只能接受。
畢竟，太子出閣前番已經過了朝議，天子若搬出這個理由，也難反駁。
不過，終歸是有希望的。
真的走到了那一步，哪怕是最壞的結果，也可為下次重提東宮屬官做好鋪墊。
在這種盤算之下，李賢所要承擔的風險，其實並不算大。
畢竟，冬至大節的儀注雖然有冒犯天子的風險，但畢竟是禮部部議出來的，得了大宗伯胡濙首肯的。
所以，李賢哪怕當這個呈遞的人，也不會太被苛責，相反的，他主動擔下了這個苦差事，還能得一番勇於擔當的讚譽。
若天子否了，他更是能因為勸諫天子，而博得一個好名聲。
至於之後，李賢就可以功成身退，真正提起東宮之事的風險，由朱鑑自己來擔。
可誰曾想，計劃趕不上變化。
前面雖然有些許的意外，但是總歸都還在預料之內，直到俞士悅站了出來。
想起這件事情，朱鑑就恨得牙癢癢。
這麼段日子下來，他們倆各種政務上的對峙，再怎麼沒矛盾也鬧出矛盾來了，本就相互看不順眼的情況下，俞士悅又在這種關鍵時候鬧么蛾子，而且提出來的還是他們恰巧要說的太子之事。
原本，李賢將冬至大節的儀注上呈完了之後，無論結果如何，朱鑑都可順勢借尊太上皇之勢，提出為東宮備置屬官。
但是，被俞士悅這麼一打斷，朝臣的關注點就變成了禮部拖延太子出閣儀注了。
內閣次輔親自出面彈劾，而且是在早朝上，禮部就算再倨傲，也勢必要給予回應。
朝堂之上，能夠直接代表禮部的，毋庸置疑就是禮部尚書胡濙。
但是這位老大人，向來守著自己的一畝三分地，與世無爭的，照他的性格，就算受了彈劾，也不會太過在意，頂多應承幾句就過去了。
這對於朝臣來說，不算什麼。
可對於籌謀著要趁機備置太子屬官的朱鑑等人來說，就是大問題了。
備置太子屬官，最重要的依據有三個，一是尊敬太上皇，示天家親密，皇位有序，二是為培養儲君，提早接觸政務，三就是禮法和儀典的需要。
這三條裡面，第一條原本是最有力的，但是，被天子連消帶打，尤其是在乾脆利落的同意了冬至大節的儀注之後，作用已經有限。
至於第二，這條要是足夠有說服力的話，當初朝議就不會透過出閣而不備府，說到底，太子殿下的年紀在那擺著，再過兩年接觸政務完全來得及。
所以到最後，禮法和儀典反而是這三條裡頭，最能拿得出手的。
但是，一旦作為禮部尚書的胡濙，在朝臣面前表了態，哪怕是敷衍虛應的表態，也代表著禮部在儀典上沒有問題，再想在這方面做文章，就十分困難了。
所以，局面才會發展到這種不可收拾的地步。
當時的局面，禮部必須要有人提出不同的意見！
但是，朱鑑不得不說，他也沒有想到，李賢會有這種魄力。
還是那句話，俞士悅彈劾的是禮部，所以代表禮部做出回應的，理所應當是，也只能是胡濙。
李賢一個禮部侍郎，直接站出來代表禮部表態，是十分逾矩的。
說白了，這是在打胡濙的臉！
不知道的，還以為禮部沒有尚書，全憑李賢一個侍郎做主呢……
身為佐貳官，竊正堂官之權之勢，是官場大忌。
所以，當時的朱鑑，其實沒抱著希望，李賢能有這個魄力。
但是，不得不說，小公爺推薦的人，太上皇信任的人，是值得託付的。
李賢明知後果，但還是毅然站了出來。
於是，胡濙這位五朝老臣，果然怒不可遏，當場表示要將李賢調離禮部，而滿朝上下，無一人為李賢說話。
這就是後果！
堂堂正三品的大員，而且是六部的郎官，僅僅三言兩句，便定下了去向，這在朝中，是絕無僅有的事情。
畢竟，到了這等地步，哪個沒有幾個故交門生，同鄉好友，就算最後改變不了結果，但是拉扯一段肯定是避免不了的。
但是這一次，滿朝上下，盡皆沉默。
因為，李賢觸犯了官場上的禁忌，沒有人願意有這樣一個下屬，也沒有人，願意下屬有樣學樣，將上官絲毫都不放在眼中。
所以，李賢必須離開朝堂。
然而，面對這樣的結果，出乎朱鑑意料的是，李賢並沒有太過的沮喪或者不甘，相反的，他顯得十分平靜，道。
“閣老不必擔心老夫，東宮正脈，國之儲本，能為太子殿下盡一份綿薄之力，是老夫之幸事也，吾輩讀書人，習讀聖人經義，自當謹守本心，仕途本是過眼雲煙，無論在朝廷或是地方，皆是為大明效力，並無差別。”
這話一說，朱鑑反而覺得心中更加不是滋味。
原本，這件事情就是他找上李賢的，結果現在，他還在內閣當中（儘管明天之後，也不知道還在不在），但是李賢卻先被驅逐出了朝堂。
而且可想而知的是，背上這麼一個不知輕重的名聲，李賢至少未來十年之內，很難再獲得提拔了。
或許，只有等到朝臣們慢慢將這件事情給淡忘了，他才有重回中樞的機會。
一個原本前途光明的禮部侍郎，因為幫了他的忙，就這麼沉淪在雲貴之地，著實讓朱鑑心中愧疚不已。
嘆了口氣，朱鑑起身，端正一禮，道。
“原德品行高潔，為國不避斧鉞，請受老夫一拜。”
見此狀況，李賢猶豫了一下，下意識的想要躲避，但是，最終還是沒有動，只是坐在原處，坦然受之。
如今的內閣還沒有之後那般勢大，朱鑑這個排名不算靠前的閣臣，在朝中的地位，實際上也就和六部侍郎相當，何況，這件事情，的確是他做出了犧牲。
所以，李賢倒也不算託大。
只不過，在朱鑑躬身之時，李賢的眼中忽然便掠過一絲複雜難明的神色，轉瞬即逝，待朱鑑直起身子時，便已消散無蹤。
旋即，李賢亦起身回禮，道。
“今日朝上，老夫雖盡力而為，但卻是未能助殿下備置東宮，故而，閣老此禮，老夫受之有愧，如今，朝堂之事我已無能為力，惟願閣老明日一切順利，早正本源，定儲本之安，若得如此，原德雖遭貶斥，亦甘願爾。”
朱鑑點了點頭，臉上浮起堅毅之色，道。
“原德且放心，明日老夫必定竭盡全力，何況，原德也不必妄自菲薄，此次東宮備置屬官，若無你出面阻止，早被掐死在萌芽之中，如此功勞，老夫必會稟明太上皇，原德且先在地方歷練一番，待數年之後，太子殿下勢成，必會召回原德，重回朝廷。”
這話說的不算隱晦，但是，也恰是如此，才說明了朱鑑此刻的心緒。
李賢倒也沒有扭捏作態，拱手謝道：“如此，便多謝用明兄了。”
…………
朱鑑走了，如李賢所說，明天便是廷議，今晚，他要忙的事情很多，能夠抽出時間來李府一趟，已經是十分不容易了，自然不能過多耽擱。
但是，待他離開之後，李賢坐在遠處，神色卻十分復雜，望著搖動的燭火，陷入了沉思當中。
片刻後，廳中沉寂下來，不知何時，李賢的身邊多了一個四十出頭，著一身儒服的官員模樣的人。
他明顯和李賢的關係很好，從後廳中走出來，便自顧自的坐在了李賢的對面。
想了想，他從桌子上拿了個杯子，給自己倒了杯茶，抿了一口，然後開口問道。
“剛才，你為什麼不將我引薦給朱閣老？”