213、213
213
一頓飽餐後, 葉槭流從揹包裡翻出?地圖，對照河流的方向，尋找他們在?地圖上的位置。
鑑於荒野上沒?有訊號, 他只?能採用這種過時的方式確認方位，不過葉槭流估計自己的行為意義?不大。畢竟對於大地來說，數百年的歲月也?不過是時間長河中短暫的一瞥, 地形地貌不太可能發生?太大的變化, 再加上狗狗們天生?就擁有超人的方向感, 也?不需要葉槭流多此一舉。
但如果是普通人，不幸遇上了瀰漫荒原的濃霧，那麼哪怕是經驗豐富的獵手, 恐怕也?會迷失方向吧……這時候再遇上在?濃霧中狂獵的異種, 倖存的機率可以說是微乎其微，這樣的情況下，當地人自然會傾向於向神靈求助……葉槭流若有所思地放下地圖。
他又想到了之前導遊柯根對他說的話。
現存的被證實的儀式不包括柯根所說的那個，在?葉槭流看?來，那更像是粗野的異教崇拜儀式，不過從規格上來看?, 又和未經改良的古典儀式有很?大的區別。
葉槭流在?密大度過的時間並不算長，但在?那短暫的幾個月裡，他無疑是個好學生?，哪怕是最開始不擅長的儀式召喚，最終也?在?一次次練習後變得?熟練起來, 完美度過了這門課程的考試。
只?是出?於安全?的考慮，密大並不建議學生?嘗試指向七神的儀式，有一些額外的瞭解就足夠了。更何況葉槭流自己就是“未經證實的儀式”的發明者，作為邪神, 他當然不會傻到自己去嘗試這類儀式，讓自己暴露在?七神的注視下。
而這些流傳至今、經過證實的儀式無一不經過了無數次改良，變得?更加簡單、快捷、清潔，所需要的儀式材料也?不再是血腥的內臟、新鮮的頭顱，或者尚未死去的胎兒，取而代?之的是更易獲得?的神秘材料——從活祭到用象徵物代?替，這是古典儀式和現代?儀式最大的區別。
從這點來看?，柯根提到的儀式更接近於現代?儀式，而且儀式的代?價，或者說消耗，幾乎可以說微乎其微……嗯，他對我應該沒?有多少惡意，那麼這應該就是愛爾蘭人常用的指路儀式？不過這個儀式可以成功，意味著“灰王”是真實存在?在?愛爾蘭的，就是不知道這種信仰存在?多久，又發展出?了多少信徒……不管怎麼說，能夠回應信徒的祈求，為他們指明道路，“灰王”的位格估計不低……葉槭流在?思索中逐漸得?出?了結論。
在?神秘學中，每種儀式材料都有著各自的象徵意義?，如果足夠精通神秘學知識，完全?可以從中推測出?很?多資訊。
從儀式材料的象徵意義?出?發，白骨是“冬”的象徵，骨白鴿的象徵就是白骨和象牙，“灰王”應該也?和骨白鴿有一定的聯絡？山毛櫸則經常和橡樹一起，被認為是“森林之王”的化身，在?歐洲某些地區的的降靈節習俗裡，會用山毛櫸樹枝和蘋果來代?指死亡……最後是隨身攜帶的物品，將這類物品用於儀式，一般象徵著用物品代?替自身，如果這樣物品在?儀式中失去，也?可以和消逝聯絡起來，這麼看?，“灰王”與冬之道路以及骨白鴿的聯絡也?就很?明顯了……聯絡種種細節，葉槭流覺得?這個猜測的可信度不說百分之百，也?稱得?上非常高了。
“還記得?我們剛剛在?露營地遇到的那個人嗎？”他轉向布萊克，問。
布萊克一邊忙碌著收拾火堆，一邊回答葉槭流：
“嗯！記得?！他應該是獵人，但是我們沒?辦法探測到他的真實實力，之前的距離下不夠安全?。我們聽?到你們在?說什麼了，他說的那個儀式，我們不太熟悉……”
在?露營地看?到葉槭流身邊的柯根後，狗狗們就聰明地沒?有靠過來，好在?露營地的人不算少，葉槭流猜測柯根應該沒?有發現布萊克的真實身份。
雖然狗狗沒?有詳細說過，但是第一次從無光之海歸來後，他們應該就離開了愛爾蘭，對異種他們或許還有些瞭解，對於島上的居民和他們的信仰，狗狗們基本上就是一無所知了。
似乎是覺得?沒?有幫上忙，布萊克有些沮喪，低頭拿著小樹枝扒拉熄滅的火堆。
還是資訊不足啊……葉槭流在?心裡嘆氣，覺得?他很?需要找一個本地人，看?看?能不能從對方口中獲取情報。
他拍拍布萊克的肩膀，寬慰道：
“沒?關係，你們已經幫到我很?多了。”
布萊克眨了眨眼睛，一對犬耳突然從他的腦袋上冒出?來，抖了兩下，精神抖擻地立在?那裡。
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“我們還會幫你更多！”他們看?著葉槭流，身後的尾巴甩得?飛快，快速說，“我們很?高興能夠幫到你！這就是我們想要做的！”
葉槭流頓時有種幻視，彷彿看?到了一隻?蹲在?自己面前飛快甩尾巴的狗子，而且還是訓練有素的那種，哪怕心情已經極度激動，在?得?到命令之前，依舊會遵守紀律地蹲在?原地甩尾巴。
比之前有禮貌多了啊狗狗們，想想最開始你們可是直接往我身上撲的！這麼一想，或許是在?倫敦待久了，被環境薰陶了……呃，不對，我們在?倫敦整天似乎除了打架就是在?蹦迪……葉槭流忽然目光一凝，指著布萊克身後喊道：
“火燒起來了！”
因為狗狗們尾巴搖得?太快，剛才已經接近熄滅的火堆在?風的助力下又重新燃燒了起來，而且又愈演愈烈的趨勢，甚至燎到了布萊克的尾巴毛……
……
德國，瓦爾/特?堡。
一群參觀的遊客走進恢弘壯觀的大禮堂，驚歎地欣賞著周圍的壁畫，沒?人注意到人群中的紅髮遊客不知何時失去了蹤影。
費雯麗低調地離開大禮堂，走進迴廊，貼在?她後背的銀色脊椎骨突然湧出?了無數陰影尖刺，彷彿漆黑的花瓣在?她身後綻放，將她淹沒?其中。
一根根陰影尖刺刺入迴廊的頂部，無形的陰影附著在?磚石上，沒?有對石磚造成絲毫破壞，甚至連灰塵都沒?有震落，藉助陰影尖刺，費雯麗輕鬆地將自己倒懸在?天花板上，沿著迴廊的頂部潛行，很?快潛入了存放資料的房間。
一根陰影尖刺無聲地探出?去，將資料室的門推上，門外的聲音立刻變得?微不可聞，費雯麗趁機輕輕從天花板上落下來，卻沒?有落在?地面上，而是在?陰影尖刺的支撐下，懸在?半空中。
歌劇愛好者絕不會對瓦爾/特?堡感到陌生?，這座城堡的大禮堂現如今依舊是諸多音樂會的舉辦地點，費雯麗對瓦爾/特?堡也?很?熟悉，只?是她從未來過這裡。
但根據她查到的線索，輝光教會的上一任使徒就是在?這座城堡被發現的。
資料櫃上了鎖，好在?櫃門之間還有一點縫隙，費雯麗抬起手，一根細小的陰影尖刺悄無聲息地鑽進鎖眼，她小心地搗鼓了半天，總算開啟了鎖。
還是儘快收集一件啟的遺物吧……費雯麗拉開抽屜，一一掃過資料櫃裡的檔案，忽然從中抽出?一份。
她開啟這一年的記錄，在?其中找到了“布倫希爾德”這個名字，往後翻了幾頁，找到了關於她的資料。
費雯麗拍下這一頁，將資料櫃謹慎地歸位。
她悄無聲息地離開資料室，重新混入遊客，聽?著導遊的講解，一邊調出?剛剛拍下的照片，仔細閱讀起來。
輝光教會抽走了絕大部分資料，關於布倫希爾德的資料只?剩下了寥寥幾行，她出?生?在?瓦爾/特?堡所在?的愛森納赫市，整個家?族都是輝光教會的信徒。
在?發展和分化中，一種宗教會逐漸發展出?多重流派和衍生?派別，費雯麗的家?族屬於輝光教會中的革新派，而在?德國地區盛行的宗派屬於古典派，這一宗派的信仰核心是音樂，音樂浸入了信徒生?活的所有角落，而出?生?在?這樣的家?庭裡，布倫希爾德也?自然而然地愛上了音樂。
資料顯示，她從六歲起就加入了當地的唱詩班，很?快因為天賦在?愛森納赫嶄露頭角，多次在?瓦爾/特?堡的大禮堂裡演唱，直到被輝光教會尋找到之前，她一直是唱詩班的領頭角色。
資料裡還附上了一張模糊的照片，巨大的管風琴前，一群穿著白袍的孩子齊聲歌唱，這些孩子臉上的表情都差不多，天真又純潔，費雯麗甚至覺得?他們似乎都一模一樣。
目光向下掃去，費雯麗忽然注意到了站在?最前排的一個小女孩。
她的外貌沒?有給費雯麗留下太多的印象，吸引她的是她臉上的表情，在?一眾虔誠純潔的面孔裡，這個小女孩看?起來似乎不太一樣。
她和其他人一樣認真，甚至更加全?神貫注，以至於整張臉都緊緊繃著，看?起來像是面無表情。費雯麗覺得?她並不開心，哪怕她是整個唱詩班最優秀的那一個，她依舊不覺得?開心，她的眼睛裡只?有她的歌唱，沒?有這個世界中的其他一切。
費雯麗久久注視著照片中的小女孩，許久之後，注意力才從她身上轉移，導遊的講解也?飄入了她的耳中：
“帝國時期，日耳曼人遷徙到了我們腳下的平原上，但他們並沒?有在?這片土地上安居樂業，因為擁有七個頭顱的世界之蛇在?平原上肆虐，數百年間，所有日耳曼部落都處在?祂的壓迫之下。
“隨著帝國分裂，世界之蛇的力量越來越強大，最終一位英雄站了出?來，他被軍隊擁立為王，帝國的一半在?他手中滅亡，他的聲名也?傳遍了大陸。
“在?那之後，他與世界之蛇在?平原上展開了大戰。鮮血淹沒?了大地裂開的縫隙，一座又一座城市在?戰爭中坍塌，戰爭持續了一個又一個日夜，巨蛇終於死在?英雄的劍下。”
有遊客好奇地問：
“後來呢？他的結局是什麼？”
導遊笑著說：
“關於這個，我恐怕沒?辦法給你答案，事實上，這也?是他留給歷史的最大謎團。
“殺死世界之蛇後，他的聲名也?達到了鼎盛，另一半帝國將他視為最大的威脅，皇帝決定在?一場和解的宴會上圍殺他。在?那場宴會上，他的屬下全?部被殺死，然而在?分揀屍體時，人們唯獨沒?有找到他的屍體。
“現在?我們沒?辦法得?知當時發生?了什麼了，不過有一種說法，在?宴會開始之前，他收到了他的養父的傳信，於是在?謀殺開始之前離開了那裡。”
……
收拾完痕跡後，葉槭流和布萊克穿過河流，繼續前進。
一米高的大黑狗在?林地間跳躍，不時在?樹幹上蹭蹭背上的毛，忽然一溜煙跑遠，興奮地亂跳嚎叫，叫聲一直在?森林裡傳出?去很?遠。
等叫完了，狗狗們才想起來可能會被人聽?到，不由得?有些擔心，等葉槭流走到他們身邊，立刻小心地問：
“我們是不是給你帶來麻煩了？我們闖禍了嗎？我們可以叫嗎？”
“應該沒?問題，”葉槭流回想了一下，“帶狗旅遊很?常見。”
在?利物浦時，他特?意看?過遊輪的船票，的確有帶寵物的選項，只?不過不為步行旅客提供這項服務，但也?說明這並不是讓人奇怪的事。
況且在?愛爾蘭也?不是沒?有體型巨大的狗，愛爾蘭的國犬——愛爾蘭獵狼犬是世界上最高的狗，身高接近一米，布萊克完全?能夠輕鬆混入其中。
聽?到葉槭流這麼說，布萊克這才放鬆下來，又跑出?去十幾米遠，忽然想到什麼，跑回來和葉槭流說：
“其實在?森林裡我們也?可以拉雪橇，只?要不發揮出?全?部力量就行！我們拉得?動你！”
葉槭流：“……”不了不了，直接在?森林里拉雪橇，就算是來個鑄，我覺得?也?難以保全?屁股和門牙。
為了打消狗狗們不靠譜的念頭，葉槭流當即臉不紅氣不喘地徒步了幾個小時，哪怕中途一度想停下來休息也?沒?敢，生?怕狗狗們很?擔心他太累，決定充當雪橇犬帶帶他。
幾小時高強度徒步後，他們很?快抵達了地圖上的一處湖畔。
之前燒的水差不多也?已經喝完了，葉槭流便暫時停下來，打算再燒一點水帶上。
他在?湖畔放下揹包，尋找自己需要的東西，布萊克則叼著鍋跑到湖畔，準備舀一鍋水。
葉槭流翻出?水壺和鹽，正?準備去生?火，忽然聽?到震耳欲聾的水聲。
“轟！”
他抬起頭，看?到一隻?巨大的深藍色湖龍衝出?水面，張開血盆大口，一口把湖畔的黑狗吞了下去。
水花飛濺起數米的高度，湖龍翻身扎進湖裡，骨刺猙獰的魚鰭劃開水波，迅速消失在?湖水之中，水面上只?剩下了細微的漣漪。
這一幕映入葉槭流的眼中，他丟下手裡的水壺，一個響指開啟光門，瞬移到湖水上空，一頭跳進了湖裡。