厚厚的雪殼被甲光踏碎，凍土在蒸汽的籠罩下微微泥濘，蹄鐵猛地拔出四濺的泥點。
關寧鐵騎如同一抹灼熱紅熔的鋼鐵洪流，漫過山崗、原野和陵丘，趁著夜色直插白鹿丘。
隊伍全速奔襲，沒有進食的空閒，騎兵們便直接在馬背上進食，將肉乾和油茶面塞進馬鞍下，用戰馬的體溫和丹瑞蒸汽來烘熱，往嘴裡一塞，灌上一大口水送下去。
“再翻一個山崗，就望得著烽燧堡了。”
百戶策馬奔行在最前頭，腮幫子用力咀嚼著。
他臉上油光光的，是為了防冷塗的旱獺油，即便如此，那張紅彤彤的臉龐還是被刀子般的北海寒風給吹得皴裂破口，看上去有些嚇人。
這時，
副百戶驅動坐騎湊了上前，“大人，你真信那個姓陳的小旗？”
百戶瞥了他一眼，沒開口。
“我覺得吧，不靠譜。”
副百戶眼神微閃，
“那小子確實身懷妙法，瞧著跟評書一般，這我是服氣的，但就這幾手化外方術，未必對付得了荷蘭人的真槍實彈。而且那小子實在太年輕，最多也就二十來歲，嘴上無毛辦事不牢，上下嘴唇一碰，什麼大話都敢往外掰扯，就怕他斤兩不夠，貪功浪言。再者說……”
頓了頓，
“再者說，他一個阿什河衛來的小小旗官，三流兵馬，窮鄉僻壤，官卑人輕，不知根不知底的，終究是不像咱關寧軍的自家人那般可靠。”
“你這話不中聽。”
百戶吞下滿口牛肉乾，“怎麼著，在你眼裡，只有咱關寧鐵騎才是大明的兵，阿什河衛來的兵就不是了？都是背井離鄉吃百家糧的，你比人家個頭高、腦袋大唄？”
“我並無此意……”副百戶變了臉色。
“俺是個粗人，也聽不懂你到底咋個意思。俺只知道，人家肯把性命託付到咱們手上，於情於理，咱都該走這一遭。”
百戶將下半張臉埋在面巾裡，不讓迎面的風往嘴巴裡灌，
“事不成，當然也不必強行去救他，就當遛了圈馬，受累換個烽燧堡便是；但事情若是成了，首功自然是人家的，無論他是不是關寧軍的‘自家人’，都得分個清清楚楚。”
副百戶不敢再吭聲。
隊伍終於奔至山崗坡腳。
“至於他到底靠不靠譜，一看便知…………有火光，止！”
百戶抬手高喝一聲，上百具重甲蒸汽鐵騎旋即剎住腳步，即使剛剛經歷了整整半天的越野長奔，隊形依舊肅然整齊。
這裡還看不著烽燧堡，但前方微微泛出鮮豔橘紅的夜空，已經證明了一些事情。
“有搞頭……”
百戶收回目光，策馬回頭，
“弟兄們，整理裝備，填彈上膛，給俺卯足了勁兒，候著攻城令。”
“是！”
一眾騎兵齊聲回應。
“斥候跟俺探探門路。”
百戶一扯韁繩，當先躍出，隊伍中幾名比較突兀的輕裝騎兵立刻跟上。
登上山崗，便真正踏入了白鹿丘烽燧堡的最遠警戒範圍。
濃稠的夜幕大大縮短了敵方駐軍視野，小股哨騎在邊緣踩點，不至於打草驚蛇。
轟、轟、砰……
陣陣炮火聲順風飄來，聽得不甚真切；烽燧堡上火光明滅，城牆火苗搖擺如野草，但也看得不甚真切。
百戶拔出馬鞍上的水晶鏡筒，拉長，抵在左眼眶上，忍不住倒抽一口冷風，險些嗆著。
“這何止是脫了褲子，這都……咳咳……”
目之所及，戰火如狂！
烽燧堡城門大開，高高的牆頭上銃炮轟響，漫天炮彈不要錢似的往下射落，顯然情勢已經到了險之又險的地步。
西班牙人炮陣羅列，上仰炮口對轟，步兵、機車和蒸汽甲冑則組成一個鋒矢陣型，拼命前壓。
重炮火銃的戰爭慘烈血腥無比，
凡是被炮彈碾過的地方，只剩下冒煙的破爛金屬與斷裂糜爛的斷肢軀幹……而西班牙一方以巨大傷亡為代價，已經成功突入了門洞。
平常可供兩輛蒸汽機車並排通行的門洞，此刻顯得擁擠無比，紅白藍三色旗與勃艮第十字旗雜亂交織在一起，相互傾軋。
百戶眼睜睜望著一臺【貢薩洛Ⅲ型】用重矛挑翻了一輛盾裝機車，將上面的荷蘭兵壓成肉泥，自己則被【愛國者Ⅱ型】用刺劍從甲隙裡刺穿了胸膛；而那臺珍貴的三檔【愛國者Ⅱ型】也被其餘甲冑趁機掀翻，三角斧紛紛鑿落……
雙方戰至慘烈，連預備隊都已經壓上，如兩柄佈滿缺口的騎士劍，只看誰先崩斷。
勝負只在須臾之間。
“荷蘭紅胡、小佛朗機……包餃子送餛飩，居然還有這種好事？！”
百戶一拍大腿，虎目驟亮，
“陳小旗，好個小旗……”
他不再猶豫，當即將一顆信號彈填入短銃，對空發射。
奪目煙火撕開夜空。
“弟兄們，替鄉親袍澤報仇雪恨，殺光這群紅毛夷！大明威武，威武大明！”
……
“兩臺蒸汽甲冑被毀！”
“【愛國者Ⅱ型】被毀！”
“五臺蒸汽甲冑被毀！”
荷蘭中校聽著戰報，臉色陰沉汗水淋漓，衣領都被浸溼了一大片，也不知是籠罩城頭的紅蒸汽煮的，還是因為別的什麼。
“西班牙人呢？”中校沉聲問。
“什麼？”炮火聲太響，士兵沒聽清。
“西班牙人的蒸汽甲冑呢？！”
中校揪住了對方的耳朵，拔高聲音。
“西班牙……城門擊毀四臺，火炮擊毀五臺，還剩三臺！”
“有機會，我們能贏……”
荷蘭中校深吸了一口氣，放聲大吼，
“繼續開火，不要吝嗇炮彈！”
“中校，咱們的蒸汽甲冑只剩一臺了，軍械庫被炸，炮彈也快沒了……”士兵結結巴巴。
“堅持，堅持就是勝利。”
中校一把捏住士兵的肩膀，面孔猙獰，“上校抽調走了十臺蒸汽甲冑，哪怕……我是說哪怕，哪怕上校真的遇害了，那十臺甲冑也不可能全軍覆沒吧？堅持到他們回來，所有西班牙人都會被打成篩子的！所以，快滾回你的崗位上！”
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“明白……”
話沒說完，士兵的腦門突然被一顆流彈擊中，紅白相間的液體崩了中校一臉。
“上校，你看！”
這時候，旁邊的倫布朗突然發出一聲大叫，聲音顫抖得厲害。
“援軍到了麼……”
中校忙不迭用衣袖擦掉臉上的髒東西，順著倫布朗的指頭一望，話音戛然而止，像是被一把掐住了脖子似的。
夜幕之下，視野盡頭，籠罩著濃濃紅色蒸汽的甲光噴薄而出，陣陣鐵蹄彷彿傾洩的熔岩，一往無前拍向兵站！
“火騎兵……完了，全完了……”
中校雙目無神，身子一癱，
“難怪西班牙人敢撕毀合同，原來他們勾結了明國！”
與此同時，同樣的話出現在了西班牙炮陣裡。
“難怪荷蘭人敢撕毀合同，原來他們勾結了明國！”察覺到大地的震顫，負責指揮的西班牙副官駭然回頭，眼神一片絕望。
下一秒鐘，
他的眼簾被一抹雪亮矛鋒填滿。
“大明威武！威武大明！”
關寧大旗獵獵狂舞，鐵騎洪流席捲衝鋒，如狂風，如烈焰，如山崩，如海嘯，裹挾著不可一世的氣焰撲面而來，輕而易舉踏碎了一切旗幟、血肉與金屬。