“那教士，教會到底打算什麼時候開始那個儀式。”
“下週或者再下一週，就在枯葉之月內，畢竟狹間也快撐不住了。”
上次的地震，讓夏德的“樹之吻”迷鎖也被削弱了很多，死亡爆發的確不遠了。
“另外，我聽到了不確定的訊息，自然教會把教廷的一位‘荊棘修女’請過來了。”
教士壓低了聲音
“荊棘修女？”
這才是今晚最讓人吃驚的訊息，因為“荊棘修女”代表著的是自然教會培養的神降憑依。那是自小被自然教會培養的，最為純潔的少女。她們知曉自身的責任，也視這種責任為榮耀。
換句話來說，這是有神降資質的狂信徒，教會調動她們，是相當明顯的訊號。
“自然教會想......”
夏德指了指天空。
“我什麼也不知道，大概是為了防備最壞的情況。。”
奧古斯教士謹慎的搖頭，和夏德一起看向面前的火光：
“但偵探，所有人對這件事情都很謹慎，是的，很謹慎。我已經看到了，看到了一旦死亡爆發，終亡之日到來，到底會發生什麼。”
篝火劈啪作響，夏德眯起了眼睛：
“會發生什麼？”
“那太可怕了，黑日降臨，狹間的白霧變成黑霧籠罩這片地區，生者的世界與死者的世界徹底混為一體，甚至連時間和空間都會混淆。一切陷入永恆迴圈的終亡，舊大陸的地圖，可能從此就要缺一塊了。”
奧古斯教士同樣在這場慈善宴會上有自己的事情，所以沒有和夏德閒談多久就離開了。
他和夏德暫時道別以後，時間已經快要來到八點半。一簇簇的篝火在學院的庭院中躍動著, 遠處人們在聚集，似乎是這場盛大的秋季夜宴正式開始, 贊助這次拜火節宴會的商會代表和本地市政廳官員在講話。
宴會的氣氛非常不錯, 但夏德沒有去湊熱鬧聽別人講話。他估算著魔女們也快要到了, 便暫時放棄了去玩羅德牌的打算，而是整理了一下自己的衣服, 然後慢吞吞的走向米堡機械學院城堡正對庭院的入口，先去和卡珊德拉婆婆以及阿芙羅拉小姐匯合。
因為厭惡男人的特點，兩位魔女不會主動融入宴會, 而是打算藉著這場宴會的機會，與商業合作伙伴們敲定一些合作的章程。
三人在城堡東側一樓大禮堂旁的單獨休息室見面，一個多月不見的阿芙羅拉小姐，依然是那樣的優雅和漂亮。這位有著捲曲棕色長髮的魔女, 對於見到夏德也非常高興，讓其在沙發上落座後，便吩咐隨身的女僕去倒茶, 並去廚房端些點心來。
“我也已經好幾年沒來米德希爾堡了，這裡的秋季很不錯，特別是落葉的季節。我還記得上次在這裡進山打獵，見到了鋪滿地面的枯葉和打著旋飄落的黃葉，這很有意境。”
房間內煤氣燈非常明亮，阿芙羅拉小姐和卡珊德拉婆婆的僕人們各自站在兩位魔女的身後。窗外, 是燃燒著一簇簇篝火的庭院, 雖然房間內稍顯安靜，但依然能夠感受到拜火節宴會的氣氛。
夏德忽然想起了持火的修女, 很好奇拜火節對她來說是否有特殊的意義。
“阿芙羅拉小姐, 山腰處的通道的事情，你已經知道了吧？”
“知道了，你做的很不錯。”
她也猜到了是夏德為嘉琳娜小姐提供了情報：
“我和卡珊德拉婆婆明天就去檢視, 你就不必與我們同行了, 但如果想要知道事情的進展, 可以後天來找我們。”
“沒問題。”
夏德點點頭：
“這麼危險的事情，我也沒必要去你們同去。不過既然通道在狹間裡, 你們去現實的山腰洞穴檢視後，打算怎麼進入狹間？也是尋找偶然出現的入口, 然後藉助儀式固定入口嗎？”
“那是環術士們的手段。”
卡珊德拉婆婆搖搖頭：
“魔女有魔女的方法。我們會先進入幻夢境, 然後從幻夢境直接進入狹間。”
“幻夢境”是指似是而非的夢與幻影交錯的奇異世界，但與狹間類似，那裡也並非真實存在的世界。在夏季的那場湖景莊園夜宴的最後，露維婭便是去往了幻夢境，從幻夢境的角度觀察莊園，拔除了最關鍵的喚神儀式節點。
“如果可能，我希望你們進入幻夢境的時候，可以帶上我。我有過去那裡的經驗，可以幫上一些忙。而且，我也想再去狹間一趟，有人委託人採一些植物。”
這是託貝斯克的考普斯先生的“大生意”。
“沒問題，嘉琳娜誇獎過你，而且你上次進入狹間，的確也會對我們有幫助。”
卡珊德拉婆婆點點頭，阿芙羅拉小姐則挑了下眉毛，她可不知道夏德曾經在這座城市做了什麼。
“另外，劍鞘在這裡，宴會即將結束的時候，你再從我這裡拿走，還有【罪公館】的資料。”
老魔女讓身後的女僕遞給夏德幾頁紙：
“地點型遺物一般都是賢者級（2級）以上，但【罪公館】是罕見的守密人級（3級）遺物，它更像是一個交易地點，看資料你就會明白的。【罪公館】每66年隨機在物質世界出現一次，吸引罪人們進入。但所有人都有原罪，所以理論上來說，任何智慧生物都是它的目標。”
夏德低著頭檢視那些紙：
“罪公館，是償還自身罪孽的地方？罪孽的深重將會決定在遺物內部的遭遇，越是揹負罪孽，就越容易死在裡面，但越是揹負罪孽，越是可以用自身剝離的罪孽去換取罪公館的力量......”
“只要你沒有做過太多錯事，【罪公館】的對你就不危險。而且，單人進入比多人進入的要更安全，因為你無法準確的知道，自己的同伴曾經做過什麼。”
卡珊德拉婆婆解釋道。
“這是西卡爾山中出現的遺物？”
阿芙羅拉小姐很好奇，右手食指挑著耳邊的捲髮。
“是的，因為狹間躁動引發附近地區的要素混亂，從而導致最近一段時間，西卡爾山地區以及這座城市中，遺物的數量會大大增加。”
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老魔女點點頭。
“我明天會單獨進入看看，如果只是守密人級，我想我可以應付。”
夏德將那些資料收起來，卡珊德拉婆婆和阿芙羅拉小姐也沒有阻止他。
夏德想了想，又問道：
“說起來，婆婆，您前段時間說要邀請我參加您老師的儀式，就是那個二十二年一次的儀式。我還不知道，您的那位老師的姓名是什麼。”
他是故意當著阿芙羅拉小姐的面才問的，魔女們應該都知道這個資訊。
“老師的姓名啊，她有兩個常用的姓名。”
卡珊德拉婆婆看起來並不意外夏德的問題：
“海倫·布萊克，以及格蕾斯·懷特。”
“真的是她們......”
夏德嘴角抖了一下，雙胞胎女孩們的形象幾乎立刻出現在了眼前。
“還有，前段時間委託你來這座城堡尋找丟失的青銅罐，其實也是老師安排我讓你做的。”
卡珊德拉婆婆又說道：
“老師在這所學院，擔任歷史系的講師，她想要悄悄見見你，所以讓我安排你來學院一趟。”
魔女們的任務，總是帶有別樣的目的。而阿芙羅拉小姐則微微皺眉，她可不清楚夏德與雙子之間的故事，只知道夏德又和漂亮的“年輕”姑娘扯上關係了。
“那麼，我是否有榮幸，現在見一見布萊克小姐呢？”
夏德問道，老魔女笑著搖搖頭：
“老師在忙於那個關鍵的儀式，這可不能出差錯。不過，如果你想要見她，下周一隨我上山，儀式就要進行了。”
夏德沒有再說什麼，只是感嘆跨越漫長的時間，終於要再見到她們。
【當年，她們可只有14歲。】
“她”輕聲提醒。
“我知道......嗯，你把我想成什麼人了？”
夏德立刻在心中反駁：
“我只是在想，不管當初到底是海倫還是格蕾斯委託了斯派洛偵探，既然這麼巧合的選擇了漢密爾頓偵探事務所，我不相信她或者她，沒有見到過‘甦醒’之前的我。”
【所以，你想......】
“我想知道，在雙子眼中，過去那個腦袋不正常的夏德，到底是什麼樣的人。雖然聖拜倫斯說這具身體原本主人的過去沒有問題，但我總感覺往事不會那麼簡單。”
【是嗎？】
她在輕笑，彷彿微風拂過耳邊。不知怎麼的，夏德又想起了夢中，那無盡曠野之上碩大的月盤。
神聖而美麗，蘊含著秘密，是如此的迷人。
【是在說月亮，還是我？】
夏德沒有回答，但他們都知道答案。