唐緲因為顛簸醒了, 示意淳于揚放他下來。
淳于揚自然不肯，讓他老實趴著。
“沒事，我能走。”唐緲問, “我暈了多久……我家的那……牛死了麼？”
“……”淳于揚遲疑片刻, 放他落地, “死了。”
唐緲嘆息，扯出一個苦澀的笑來。
淳于揚問：“怕它麼？”
唐緲說：“怕, 但更多是愧疚, 想留的東西居然一樣都留不了，連頭牛也沒能保住。”
淳于揚說：“別多想, 至少看門狗還在。”
“我感覺更對不起姥姥了。”
“只要你活著，就是對得起姥姥！”淳于揚說, “走吧！”
屋內已經不見看門狗的身影, 兩人急匆匆地闖進去，關上門, 手忙腳亂地插好門栓。唐緲抵在門縫上觀察外面的情況，淳于揚說：“你快讓開，免得他們開槍！”
唐緲聽話地閃到一邊, 和淳于揚一左一右貼牆站著，都有些血氣上湧, 氣喘不已。
淳于揚舉起手電往周邊一掃, 隨即關閉，說：“方位又變了，這間屋子果然忽大忽小。”
唐緲方才沒注意看, 問：“這次是大了還是小了？”
“小了。”淳于揚說，“你一會兒注意看堂屋遠側的兩根柱子，有時候後牆會齊平它們，有時候牆又往後移開二尺，我認為柱子並不動，動的是牆。”
“但我們沒碰什麼啊。”唐緲說。
“或許和開關堂屋大門有關係。”淳于揚猜測，“門關著的時候，屋裡一切都是靜止的，一旦有人開啟大門，機關便開始運作了。開關一次，機關便迴圈一次。噓……先別說話，石井來了！”
石井很快趕到，沒了以往的裝模作樣，狂暴地敲著門：“唐，你這個噁心的騙子！你殺了坤賈巴！你快給我滾出來！！”
唐緲嚇得吐了吐舌頭。
淳于揚示意他別說話，自己則明知故問：“石井，坤賈巴怎麼了？”
石井冒出了一連串的英語，由於說得太快，且說得不好，沒人聽清那是什麼，只知道是罵人。
淳于揚說：“坤賈巴自己招惹了野生動物，不幸身亡，關我們什麼事？”
石井極為命令手下：“李！坤挲！把這噁心的門給我炸了，把他們兩個揪出來打死！！”
淳于揚扯了一把唐緲，讓他趴下離大門遠一些，又說：“喂石井，坤賈巴死了明明是好事啊，你們可以少一個人分黃金，每個人可以多分一點，分母越小值越大啊！”
石井越發暴怒：“你不要挑撥離間！我對你太生氣了，我要殺死你！一千遍！一萬遍！一萬萬遍！”
淳于揚沒想到自己這輩子居然會被人說成是挑撥離間，而且還被石井這種亡命之徒教育，且聽著像表白似的，簡直要笑出來：“咦？原來你還是個很可靠的長官呢！”
他開啟手電看唐緲爬到哪兒了，見其貼著右側牆根，又掃了一眼堂屋的後牆，壓低聲音說：“唐緲，牆開始往後移了，你去看看那邊到底有什麼。”
唐緲便看準了方位貓腰跑到後牆附近，上下左右地打量，一陣輕微的軋軋聲後，他對淳于揚招手，指著地下某處。
有個洞？淳于揚無聲問。
嗯！唐緲點頭
兩人均遲疑，不知道這個洞下又有什麼。
屋外的石井容不得他們考慮，舉槍就是射，子彈砰砰啪啪地在堂屋大門上炸裂，打得碎木屑亂飛。還有一梭子彈不知出自什麼大口徑槍膛，高速旋轉著徑直穿過好幾寸厚門板，帶著巨響嵌頓在堂屋後牆上，打得那面牆跟篩子似的。
唐緲捂著腦袋忙不迭地躥進了地下洞口，淳于揚卻多了個心眼，先跑進書房中抽屜中抓出那本唐家家譜，這才跟隨而去。
洞裡是一條臺階小路，又陡又窄，漆黑陰森，打著轉兒往下方延伸，不知道有多深。
唐緲正在洞下等著，見淳于揚來了，焦急地問：“下不下？”
淳于揚說：“還有別的選擇嗎？走！”
兩人下行幾步，唐緲忽又指著洞口說：“得把那裡堵起來！只要大門開了，洞口就會不斷地消失和出現，一旦石井進了屋，沒過幾分鐘他就會知道我們從這裡跑了！”
淳于揚握住他的手指說：“恰恰相反，不能遮蔽！你快走，別停！”
唐緲聽話地轉身，繼續往下。
淳于揚說：“必須讓他們追來，我們只管向前，能逃多久逃多久，越把那幾人拖延住越好，因為這樣對唐畫和離離有利！”
唐緲立即就明白了：的確如此！
石井他們有六個人（其實是七個，離離沒把死了的周納德算在內），巨蛇幹掉了一個坤賈巴，還剩下五個。
石井開槍之前曾喊過兩個人的名字，一個叫李，一個叫坤挲，這兩個人先前沒下過洞，是此次才跟著才下來的。高加索人亞歷山大因為右臂骨折，大概沒那麼容易沿著繩索攀爬返回，所以算來算去，洞下有四人，洞頂負責看守唐畫和離離的只剩下一人。
在僅僅面對一個敵人時，以離離的個性和能力，說不定會有反擊的機會。
“當初沒把離離的長繩沒收該多好！”唐緲說，“她可會用鞭子抽人了！”
淳于揚苦笑：“她可不是善茬，當初沒收她武器是對的；只是剛才她被綁上洞頂時，我倒應該將個尖銳物品遞給她才對，也不知道她能不能自己弄斷繩子。”
兩人走了幾分鐘，側耳傾聽，石井還沒追來。
這倒有些尷尬了，跑快了吧，擔心他們追不上；跑慢了吧，又害怕吃子彈。唐緲都恨不得在兩側石壁上給人留記號！
臺階逼仄盤旋，修得十分粗糙，有一段只在角度陡峭的石塊上鑿幾個可供攀爬的凹陷，就算是路了。
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經過幾乎垂直的階梯時，淳于揚把家譜咬在口中往下爬，但這樣又沒辦法再咬手電，於是喊唐緲停一停，將家譜塞在他嘴裡。
唐緲勉強地叼著幾張書角，撐得牙根都發酸。他原本就有一隻手腕不能用力，感覺稍有不慎就要往下掉，淳于揚連忙與他在半空交換位置，爬到下方托住他。
唐緲拽掉家譜問：“我騎在你肩膀上行嗎？”
“騎吧，”淳于揚說，“我託著呢。”
唐緲問：“我要是暈倒了怎麼辦？”
“你不舒服？”
唐緲說：“倒也不是……淳于揚，這裡的空氣似乎比大屋裡還好一些，像是有對流。這個破樓梯到底通向哪兒呢？”
淳于揚聽他一說，屏聲靜氣地感覺了片刻，果真覺得有極細微的風吹拂過臉側。
“快走，那一側可能有出口！”
“出口？”唐緲簡直都不奢望這玩意兒了，“能出去嗎？”
“不管能不能出去，總比悶死在地下好！”
兩人繼續向下，原以為前面還有一段長路，沒想到僅僅五分鐘後，坑坑窪窪、斷斷續續叫人步履維艱的臺階便到了頭。
臺階下方是一條長長的甬道。
“啊！”唐緲叫道，“我怎麼看著有點眼熟啊！”
淳于揚搖頭說：“不是原來的那條。大屋在洞中山頂上，我們現在應該是直接下到了山腳，但是不是回到原來那個洞裡了，還得邊走邊看。”
唐緲說：“我已經完全搞不清楚方位了。”
淳于揚也苦笑。
洞穴就是如此，有時候狹窄如狗洞，有時候氣勢恢宏如穹頂，有陷阱，有斷崖，有深潭，有暗河，還有數不清的豎井、縫隙、泥漿、瀑布、洞中洞……所以探洞是非常艱苦的歷險，平常人難以支撐。誰會想到唐家幾間普普通通的老房子下面，居然會有這麼些個規模巨大的洞穴。
淳于揚握緊手電說：“多虧石井給我們的進口貨，比國產貨耐久多了，如果在這種地方沒有光線，我們可不知道死了多少次了。”
唐緲撇嘴：“我們的工廠早晚也能造出這種玩意兒！”
淳于揚突然問他：“如果能出去，你還回南京的工廠麼？”
唐緲說：“不回，首先我已經被開除了。其次我要到你家去，逼著你給我養老。”
淳于揚笑問：“真的？”
“真的。我這副成天到晚吐血的殘軀就好好歇著，每天早上慢步走，看看報紙，喝喝茶，溜溜鳥，養養花，聽聽收音機，罵罵穿奇裝異服的小年輕，說些陰陽怪氣‘想當年’之類的話，然後等死吧！”
淳于揚問：“買菜嗎？”
“不買。”
“得買菜。”淳于揚說，“不然吃什麼？”
“……”
“我喜歡吃太湖白魚。”他補充，“太湖白魚清蒸最好吃，紅燒就是暴殄天物，以後記得清蒸之前用姜鹽料酒醃製十分鐘。”
“……”唐緲問，“淳于桑，你老想這麼遠幹嘛？我也得有命去你們家菜市場啊！”
淳于揚說：“也對，走吧。”
眼前甬道比較狹長，說是逼仄更合適，且有一個明顯的向下坡度。與上方的臺階不同，這個甬道是自然形成的，幾乎看不見人工雕琢的痕跡。按照一般洞穴孕育的條件，這裡應該是某條小型地下河的河道。
“好窄啊，我都不敢往前走了。”一連幾個隘口，連唐緲都要側身才能透過。
淳于揚聽著頭頂的動靜，說：“石井也不知遇到了什麼，居然還沒追來。”
唐緲一怔：“他在上面，不會趁機去破壞唐竹儀的書房吧？”
“那我們也無力阻止，聽天由命吧。”淳于揚說。
唐緲惆悵地說：“他們把書房裡那些家具用品砸壞就算了，畢竟是身外之物，只是姥姥寫給唐竹儀的那些字條……”
“我全帶來了。”淳于揚說，“就夾在家譜裡。”
“嗯？！”
唐緲連忙翻看手中家譜，果然裡面夾著一小沓紙，紙上分明就是姥姥熟悉的筆跡。
“淳于揚！”唐緲合上家譜，堅定地說，“白魚清蒸之前要醃製十分鐘，然後怎麼做？”
“然後隔水大火蒸八分鍾。”淳于揚笑道，“你是要報恩天天做魚給我吃了嗎？”
“嗯，白魚、白蝦、白鰭豚都行！”
“白鰭豚算了……”
淳于揚拉著唐緲繼續向前，又走了幾分鐘，看見岩石間隙上有好幾股水流湧出，涓涓細流在腳下匯聚成河，往地勢低處流去。
先開始還能淌水往前，而後水深增加，慢慢的齊平大腿，走起來阻力頗大。
唐緲掂量手中家譜，覺得不能繼續帶著它冒險，便讓淳于揚在稍高處找了條石縫，將家譜卷了一卷，塞了進去。
地下河流形成一個小河灣，而後陡然加深，唐緲一腳踩入，差點兒沒頂，多虧淳于揚在身後眼疾手快地將他託了上來。
“不行！”唐緲扒著石壁，狼狽不堪，“不能往前了，我不太會游泳！”
淳于揚高舉手電下去試了試，水深到他的脖子，硬往前去也可以，只是未免冒險，也不知道那邊還需要遊多久。
他舉目打量四周，突然推了推唐緲。
後者正在嗆咳，難受地問：“怎麼？”
“那邊角落裡有船。”淳于揚說。
說是船，其實應該稱小竹筏比較合適，在地底下狹窄的河道中，就算是條獨木舟也難以運進來。
小竹筏由十多根斷頭竹子並排紮成，被栓在河灣角落的一塊凸起的岩石上，也不知道多少年都沒有人使用過。
這麼窄的筏子，人是無法站立在上方維持平衡的，必須跨坐。
淳于揚只擔心扎筏子的繩子朽爛了，竹筏一碰就散，後來試了試卻覺得還好，原來扎筏的繩子並不是麻繩，而是竹篾。這東西是出了名的持久耐用，如果使用之前還處理過，比如刷過桐油，那真是堪比尼龍新材料。
淳于揚將唐緲先託上了竹筏，自己坐在他身後。沒有船槳，兩人便以手做槳，小心翼翼地向前划著。
在經過小河灣之後，地下河道依舊沒有變寬，淳于揚伸手便能摸到兩側石壁。
“你猜前面是什麼？”唐緲問他，“不會是瀑布吧？”
淳于揚搖頭：“河道這樣狹窄，水流卻比較緩慢，前面應該暫時不會有什麼危險。”
唐緲大嘆其氣：“老實說前方有什麼我都不會奇怪，經歷過這麼多事，我的神經就像鋼管一樣粗！”
“萬一還有蛇……不對，牛呢？”淳于揚故意問。
“哪壺不開提哪壺！”唐緲不高興了。
“被蛇追著跑和被石井追殺，你選哪個？”淳于揚問。
“又哪壺不開提哪壺！”唐緲斷然道，“當然是蛇！”
石井等人還是沒跟來，兩人也不知該等該留，但好奇心佔了上風，想再往前看看，因此沿著河道越漂越遠。
地下河蜿蜒而漫長，水流靜謐，兩人順流而下，忽然見到兩側巖壁上出現好幾個坑洞，有大有小，像是自然形成又被修整過，尤其比頭頂位置高半米左右的兩三個坑洞，可以被稱之為形狀規則的小龕了。
小龕裡是空的，淳于揚猜測過去大約是放置照明的地方，比如插松香火把或者放油燈蠟燭。然而再一看，卻發現小龕頂部沒有絲毫煙熏火燎的痕跡，顯然原先不是作那種用途。
“是不是藏東西的？”唐緲問。
淳于揚覺得有可能，但他為了維持在竹筏上的平衡，連續錯過了好幾個坑洞，直到地下河一個角度偏窄的拐角處，竹筏被卡了幾秒鐘，他才猛地躥起來，在最近的坑洞裡抓了一把。