唐緲跑出百餘米，大黃狗就快速跟了上來，然後超過他。那狗毛絨絨的腦袋，高高的背，精瘦的腰，健壯的四肢，尾巴蓬鬆捲曲，倒像一隻小號的獅子。
“今晚你跟姥姥去哪兒了？”唐緲問狗。
狗扭頭看他一眼。
“姥姥怎麼不自己回來？”唐緲又問。
黃狗輕快地跑著，到了山前才小聲吠了一下，提醒唐緲上山的臺階到了，當心腳下。
“你好聰明，真是乖狗。”唐緲搓揉它腦袋上的毛，“快趕路吧，去了以後立即回來，我擔心家裡還有事！”
黃狗輕輕蹭他的手以示回應。突然它警覺起來，四肢緊繃，毛髮豎直，轉身就朝山上急速躥去。
“咦？”唐緲叫到，“別跑這麼快，我追不上！”
月亮被山遮住了，濃重的夜色籠罩著山壁，白天的峽谷臺階、翠木蒼藤此時都是混沌一體，像是危險敞開了它的大包袱。
唐緲出來得太急沒帶手電，幸虧領路的大黃狗在月色中比較醒目，他擔心自己被丟下，便撒開步子猛追，跑得上氣不接下氣。
“今天是什麼情況啊，連狗都一驚一詫的！”
黃狗跑得實在太快，唐緲根本無法追上，他覺得胸膛在壓縮疼痛，連氣都喘不過來。
“我的媽呀……”他叉腰休息了一會兒，拖著痠軟的腿繼續往山上爬。
“以後絕對不能……住……住山裡！”
“狗兄！等等我！我……我不行了！”
那狗跑回來拖拽它，像是有什麼著急透頂的事，一邊拽一邊喉嚨裡呼呼作響。
“怎麼了？”唐緲問。
狗不會騙人，唐緲感覺出事了，因此閉上嘴巴，專心一意地追著它跑。
翻過山壁，穿過山洞，走過曲折昏暗的小徑，又是山洞，小徑，臺階，數個急轉彎……不久聽到江濤拍岸聲，他們踏上了江邊木棧道。
“姥姥呢？”唐緲問。
大黃狗箭矢一般射了出去，唐緲趕忙跟上。棧道依著江邊懸崖山勢而建，但是不長，主要是為了連線兩塊巨巖，因此上棧道和下棧道的路都顯得相當突兀。
唐緲轉過拐角才注意到棧道的遠端似乎有一團黑乎乎的東西，直覺告訴他不妙，飛奔到跟前，果然是姥姥躺在地上。
“姥姥你怎麼了？！”他嚇壞了，第一反應是去摸脈搏，好在還有。
“姥姥！姥姥！”他大喊。
姥姥雙眼緊閉，嘴唇微微張開，急速但微弱地呼吸，滿頭滿臉的冷汗，臉色縱然在黑暗中也是可見的極度蒼白。
唐緲擔心她是腦血管破裂之類的疾病，因此不敢隨意動她，只徒勞地喊“姥姥”。大黃狗嗚咽不止，用爪子扒拉老太太的衣服。
“姥姥！”
唐緲忽然瞪起眼睛問黃狗：“附近哪裡有醫院？我要送姥姥去醫院！”
附近根本沒有醫院，最近的衛生所在數里路開外的迷仙堡鄉，裡面的衛生院小趙大家都見過，與其說是個醫生，還不如說是個剛入門的學徒工，他大概連腦出血這種病都聞所未聞，就更別提診斷和治療了。
姥姥突然睜開眼睛，摁住唐緲的手說：“不……不用去醫院，這不是……不是……因為病……”
上次還說自己生病，這次居然又說不是，人年紀大了真他媽不可理喻！
“姥姥，”唐緲扶起她，“你哪裡不舒服？”
姥姥突然“哇”地嘔出了一大口鮮血。
唐緲嚇得魂飛魄散：“姥姥！！”
姥姥無力地喘息：“沒……關係……不是……不是病……真糟糕，我什麼都沒來及……對你講……”
“別說話了，說話傷神！”
唐緲揪心地想：這樣可不行，縱然把老人家送到獸醫那兒去，也總比躺在這黑漆漆的棧道上好！
他剛要把姥姥背起來，卻又被按住。
“唐緲，你聽我說，”姥姥吐了一口血，神智反而清醒了一些，“病歸病，這個歸這個，兩種東西不一樣，我這是……反噬，不用去醫院，過了這段時間就好，你要把我帶……帶回家去……”
“什麼凡是？”唐緲問。
“將我躺在床上，鎖門，然後你不要進……進我的房間……我會自己出來……”
“那你吃飯喝水怎麼辦？”
“那些是小事……不要管，鑰匙不見了……記住找鑰匙……還有些事等我好了再說……”
“姥姥你在說什麼啊？什麼鑰匙不鑰匙的？”唐緲焦慮道，“你中風了吧？我帶你去看病啊！”
“唐緲！”姥姥提高嗓音，立即又降下，她全身幾乎沒有一絲力氣，“你要……找鑰匙……有人偷我鑰匙……”
“好好好！”唐緲急死了，“我找！回去就找！什麼鑰匙？”
姥姥劇烈咳嗽，血從她的口中噴出，一時說不出話。
唐緲俯身將她背起，喝令大黃狗在前邊帶路，快步往家走。姥姥身高不足一米六，體重大約只有八十斤，並不難背，然而唐緲由於心慌害怕，居然連續絆了好幾下，險些兒一頭栽倒。
姥姥在他背上又吐了一次血，鮮血浸溼了他肩頭的衣料，粘稠且熱哄哄的，讓他的淚水奪眶而出，全身不自覺地發著抖。
“別怕……”姥姥安慰，似乎只要吐血，她就有一段時間的清醒，“我這是老毛病，不礙事……”
“嗯，我帶你回家。”唐緲咬牙道。
“你是好孩子，比你爸爸好，”姥姥說，“我的鑰匙被他們偷走了，不知道是誰……那個人跑得很快……我急了……頭腦發昏追出來，什麼也沒追到，現在……看來，是被人調虎離山……上當了……”
“姥姥你別說話了，身體要緊！”
“我早有預感……”姥姥說，“鑰匙……咳咳……應該還在家，那四個人中有人拿了……我的鑰匙……你回去記得看信。”
“什麼？”
“一定要……看信。”姥姥的聲音低了下去，“照著信裡……做……”
“姥姥你給我寫了信？”唐緲問，“什麼信？信在哪兒？”
“……灶臺……等我醒……別怕……”姥姥閉上了眼睛。
“姥姥！姥姥！”唐緲呼喚，但姥姥已經失去了意識，短時間內不會再恢復。
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“……”
唐緲哽咽了一下，發足狂奔。
然而現實遠比盼望艱難，他只跑了幾步就慢下來，頭暈目眩，膝蓋發軟，小腿好比灌了鉛，簡直懷疑自己也跟著中風了。
他是個沒有經過風浪的人，人生所受的勉強算打擊的事就是高中失戀。
……落榜不算，那時候大學錄取率如此之低，落榜再正常不過，有學可上才是祖墳冒青煙。
他是城市裡最普通的小青年，脾氣還可以，叛逆心不嚴重，圈子小，父母疼愛，姐姐照顧，朋友頗多，成長按部就班，平安和順到連和親人生離死別都沒有經歷過。
他真正遇到事會發慌的，一發慌就胃痛，一胃痛就想吐。
他停下來喘息，乾嘔數聲，大黃狗在他身前狂吠、轉圈，催促他快走。
他急促呼吸，心臟急跳，過了幾分鐘才略微鎮定了些，開始一手扶著山壁一手託著姥姥，竭盡全力繼續向前，汗水沿著額角滴落。
最困難的還是下山，背上的姥姥似乎越來越重，他完全看不清腳下的臺階，每一腳踩到實地靠的都是運氣，以及每一腳後面都可能是雙雙滾落山崖的厄運。他在心裡暗自祈禱天快些亮起來，可夜晚頑固極了。
姥姥的頭無力地捶在他肩膀上，雙臂下掛，他再次看到了姥姥的指甲如墨染一般黑。
這到底是一種什麼疾病的表徵呢？姥姥剛才說的到底是“凡事”還是“凡是”？凡事怎麼了？凡是又怎麼了？和前些年報紙上所說的“兩個凡是”有牽連？
“真後悔沒……喊上……淳于揚……”他喘著說，“那家夥……可能……力氣比我大些……”
另一邊。
淳于揚面色漠然，一動不動地盯著自己的腳尖。
他們正在對峙，分為兩派：一派是司徒湖山和唐好，他們是唐家的人，正一左一右守著祠堂小院的院門；另一派是淳于揚、周納德和離離，淳于和周並排坐在祠堂門口臺階上，離離則躺在地下。
離離的意識清醒，但全身麻痺，因為她剛才故作鎮定、迅速地逃出祠堂時，被唐好手指上纏繞的金針刺到了。她中針後直挺挺往後摔倒，頓時只剩下兩隻眼珠子能夠微微地轉動。
唐好根本沒料到自己能一刺得中，因此尖叫起來，分外解恨！
“我的針沒有解藥！”她愉快地宣佈。
當然沒有解藥，那只是麻醉針，充其量厲害一些罷了。
沒有人管離離，因為唐好不許任何人動，嚴令每個人呆在原地。
周納德反正沒什麼事，便從善如流，嘴裡小聲嘀咕著“這個地方太奇怪了，明天早上一定要走”之類的牢騷話；司徒湖山不會去挑戰唐好，只皺眉發呆；倒是淳于揚，他幾乎立即就想明白了——姥姥有事。
因為姥姥有事，所以唐好在控場，為了給唐緲爭取與姥姥碰面的時間，能夠途中不受人阻撓或者暗算。以及他們並不信任司徒湖山這個所謂的“表舅爺”，至少唐家的女同胞們不信。
淳于揚探究地望著司徒湖山，心想他到底是什麼人？為什麼號稱唐家的親戚，實際上卻尷尬地不被承認？他知道自己的處境嗎？
司徒湖山應該發覺了，因為他抄手蹲著，和唐好搭了幾句無關痛癢的話後，越笑越僵硬，終於不笑了。
唐好並不具備長時間控場的能力，她是所有人裡最緊張的，緊張到渾身發抖，說話聲音整整高了八度。
於是淳于揚開口：“唐好，如果我們想反抗，就不會等到現在。”
“誰說你們想反抗？我說了嗎？”唐好尖厲地說，“我是讓你們不許動！”
“請把那個東西收起來。”淳于揚用眼神示意那只青花瓷小罐，“我們還不至於要鬧得你死我活。”
唐好警覺地問：“你知道這裡面是什麼？”
淳于揚說：“不知道，但約摸能猜到。麻煩你收起來，這東西對你來說應該很珍貴，用在我們幾個身上太可惜了，我敢保證表舅爺，周幹部以及我都會好好聽你的話，不亂動也不出這個院門。”
周納德趕緊點頭：“就是，小唐妹妹你趕緊收起來吧，我一個農村幹部能幹啥呀？”
其餘人瞥了他一眼，心想都到了這步田地，他居然還恪守著鄉幹部的人設，這份表演欲真是常人難以企及。
“我們保證不動，一起等唐緲回來好嗎？”淳于揚又建議。
唐好說：“好，你看到身後的那口缸了沒有？”