北方，大火連燒了三天，就像一道屏障阻擋魔人的腳步。
當赤熾和夜魈出現在草原上時，魔人終於意識到前次的大火不是偶然，而是人類的詭計，怒氣在大軍中迅速傳開，充滿怒火的吼叫聲從未間斷。
為了拖住對手，赤熾不能不迎著強勁的北風點起火，然後用巨豹的風輪絕技往東南山區奔去。然而，意想不到的是，烈火竄動的速度更快，一下子便封死他們迴歸丘華關的道路。
無奈之下，他們只能遁走山路，卻遇上魔族包抄的軍隊，死拼之下才得以逃脫，但他們無法橫跨焦土，面對十數萬魔人的瘋狂追截，邊殺邊逃，一路西行，才千辛萬苦地進入丘陵地帶。
火光熊熊，魔人們雖然憤怒，卻也無可奈何。
這次出擊並沒有蛇騎兵隨行，因為上次大火烤傷不少大蛇，他們不得不把軍隊散成兩翼，希望夾擊赤熾。
在一處山麓的樹林裡，赤熾跳下受了不少輕傷的豹子，親切地拍拍額頭，如果沒有牠，恐怕自己早就死了。他目光伸前，夜魈像幽魂一樣飄在綠光之中，浸泡在鬼術的力量中讓自己儘快復原。
又逃過一劫！赤熾呈大字型癱倒在草地上，天空雲層密佈，光線很弱，這就是人界現實的寫照。
「沒事吧？」夜魈的俏臉突然遮住了天空。
赤熾一記鯉魚打挺跳了起來，晃了晃手臂，笑道：「小傷。我現在的復原能力很強大，都是火的功勞。」
「沒事就好，我可以走了。」
「繼續去定陽？」赤熾皺了皺眉。
「你不想去了嗎？」
「魔人一路南移，很快就會中斷西部與定陽之間的道路，就算有詳細的訊息也無濟於事，何況……」赤熾輕輕一笑，「他們讓我去定陽，也不是為了收集資料。」
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夜魈默不作聲，只是靜靜看著，知道赤熾已做出最後的決定。
「走吧！」
「去哪？」
「去天邊看看。」
夜魈呆了一呆，打量片刻後道：「你是想去另一個世界看看吧！」
「哈哈，還是瞞不過小夜姐。反正人界的事情我也做不了什麼，不如去另一個世界看看，或許能有所收穫，不過──」
「嗯？」
「這次我還是一個人去。」
夜魈勃然變色，騰騰退了兩步才站穩身子，難以置信地看著眼前身影。
「不要誤會，只是有件事想妳幫我跑一趟。」
夜魈蹙緊眉尖，然而被那雙熾熱的目光盯了片刻後，終於放棄，「好吧，我替你走一趟雅安港，你什麼時候變得這麼膽小了？」
「太感謝了，最多回來給妳帶禮物！」赤熾大喜過望，一把抱住夜魈，拍了拍後背，笑道：「我去完定陽後，直接去他們那裡會合吧！」
「隨便你，不過……你真的想好要去另一個世界看看？」
「實話說，還沒有。」赤熾聳聳肩，搶著夜魈說話前又道：「其實上次我已經見識過了，不過，這批魔人讓我對那個世界又生起好奇，還有，黑暗漩渦的力量。
「大家都懷疑力量為什麼會動也會有思想，但我覺得那不是不可能的事情。這一次我只想看一看，沒有時間深入調查，等到人界的情況穩定下來之後我再去，到時候把想去的人一起帶去。」
夜魈恍然大悟，赤熾如此積極，竟是為了證明自己的論點。
這舉動關係到人界的將來，將決定對付黑暗力量的方式，或許他的出發點只是為了個人，但效果將影響深遠。
「你辛苦了。」
「我騎豹子走，要辛苦姐姐走路了。」
「這倒沒什麼，你南下的速度要快，否則魔人大軍很快就會殺過去。」
南下盆地，赤熾沒有前往瀧城，也不知道同伴在那裡幹了件大事。
他直線往南方賓士，目標是首府樂華城。在眾同伴中，只有曹騎沒有隨同一起行動，領著大軍鎮守樂華城，按眼下的時局來看，軍方內部混亂不堪，曹騎未必能得知任何有關魔人的情報。
進入樂華城的範圍，荒涼的景象多少有些好轉。一是由於樂華城是首府，附近屯有重兵；二是樂華城座落於雲河河畔，擁有水利之便，沿河流順行而下，一日之內可以達到百里外的南方。
當巨豹出現在城門時，立即引起了騷動，再加上赤熾的紅色長辮、巨大武器，讓守門的士兵好一陣緊張，甚至還有人被巨豹嚇得尿了褲子。
看到這樣的場面，赤熾不禁在想，如果一支豹騎兵突然出現在城下，大概能直接嚇死幾個。
「曹將軍在哪裡？」
「你是什麼人？」
「你家曹將軍的兄弟。」
半晌，曹騎得到報告，急忙衝到北門，赫然發現赤熾坐在一隻形體龐大的灰色豹子上，原本就已經古怪的形象更是變本加厲，便哈哈笑道：「熾兄弟，你可是越來越神氣了……啊！」
走到近處，他才發現赤熾滿身血汙，豹身上也滿是傷疤，雖然精神奕奕，但明顯經歷了一場艱辛之戰。曹騎勃然變色，一個箭步衝了過去，關懷地問道：「怎麼一身是血，受傷了？快跟我進城。」
看到曹騎誠摯的目光，赤熾心中湧入一股暖流。曹騎雖是粗人，但是更加真摯坦率，這樣才是肝膽相照的生死之交。
「沒事，小傷而已，特地來看看你。這裡好像還挺安靜，比其它城市舒服多了，還是你有本事。」
曹騎嘿嘿一笑，大膽地摸了摸柔軟的豹毛，笑道：「軍隊能調的都往北方調了，一百多萬大軍鎮守在北方，我這裡比以前更安全。要跑也容易，碼頭一堆船，順河而下一天就跑出幾百裡，敵人速度再快只怕也不容易追。」
赤熾不想惹事，也懶得進城，指了指雲河岸堤。曹騎心領神會，朝親兵擺了擺手，跳上座騎便直奔長堤。
「你還是準備撤吧！」
「什麼？」曹騎剛跳下馬還沒站穩，身子一個踉蹌幾乎要栽倒。
「不用指望百萬大軍了，打都沒怎麼打，一起撤了。」
「撤！我怎麼不知道？北方根本沒有訊息傳來，只知道敵人出現了，到底打成什麼樣子我也不清楚。」
「我不知道實際戰況，反正丘華關一個人也沒有。十幾萬魔人大舉進攻，我用火技點燃了草原大火，阻了他們幾天，此刻大概已經破關了。
「我以為幾天時間夠撤了，沒想到你這還沒有收到訊息，看來軍隊撤得慌亂，根本沒有想到要通知你們。」
曹騎立時急出了滿頭大汗。大兵壓境，樂華城的駐軍早就被抽走了，由於在防線後方，誰也不擔心這裡受到攻擊。
如今城中只有三千士兵，連敵軍的零頭都不夠，根本無法防守，重要的是城內還有大批平民，如果敵軍突然殺到，樂華城必然成為地獄。
「別慌，還有時間！」赤熾慶幸自己來對了，能幫上朋友的感覺很好。
曹騎從朝日事件開始，經歷了太多不尋常的事情，控制能力越來越好，雖然心中不安，但很快便壓抑了情緒。
「你這身血，就是和魔人交手留下的？」
「嗯！」赤熾點點頭，又問：「魔人的事情你知道多少？」
曹騎一臉苦笑道：「一無所知，就連魔人這個名詞也是第一次聽到。樂華城太平無恙，氣氛雖然有些緊張，但聽到大軍調往北部後又平靜下來，沒想到他們不戰潰敗。」
「那就快撤吧！不然真來不及了，那些魔人抓人當食物吃，絲毫不講仁義，城裡的平民一旦遇襲，只會成為他們口中的美食。」
「吃人！」曹騎臉上的血一瞬被抽乾了，白得嚇人。
回望自己守護的大城，曹騎彷佛看到異族蹂躪的恐怖場面，心一下子提到嗓子眼，皺著眉頭問道：「如果他們突破了丘華關，幾天內能殺到這裡？」
「我這豹子就是從魔人手上搶來的，速度不會比騎馬慢，還有一種狼騎兵，耐力極強，可以日夜奔走。不過，他們手上沒有地圖，直線殺來的可能性不高，你還有時間撤退。」
「你等我，我現在回去下令，然後再回來。」
曹騎跳馬就往城門跑去，絲毫沒有考慮過擅自下令撤退的危險，只覺得全城百姓的身家性命都在手上，絕對不能有什麼閃失。
回到鎮守使府邸，他連下七道命令，遷移令、召兵令、調集船舶令、徵用車馬令……
親兵們都嚇了一跳，但面對雷厲風行的上司只能照辦。城內的居民被突如其來的劇變驚住了，情緒上還有些牴觸，但當異族隨時會殺來的訊息傳出後，整座城突然像車輪一樣高速運轉起來。
曹騎做了他應該做的，就是讓緊張的氣氛控制在理性層次上。當市面上出現恐慌後的瘋狂時，他下手極狠。幾名搶劫犯直接在搶的店鋪前被砍了腦袋；一名惡徒衝入民宅，意圖強*奸一直覬覦的寡婦，結果被人抓住，也在大街上先行閹割，然後再砍了腦袋。
幾度鎮壓下，心懷不軌的人都不敢亂動了，普通平民也得以在平穩的氣氛下準備離開的事情。
曹騎知道，對於逃難者而言，告訴他們有足夠的時間和工具逃到安全地方最為重要，因此派了五百人守住碼頭，又派了五百人扣留城內所有的車馬，離開的人必須向鎮守府登記，然後再安排馬車，無論貧富都一視同仁，大大穩定人心，待他回到河堤上時，整個行動已經進行了一半。
赤熾蹲在河邊休息，見他風塵僕僕地趕回來不禁一樂，含笑道：「你還真忙碌，大冬天都跑得滿頭大汗。」
「沒辦法，這可是樂華城，雲河盆地的首府，人口稠密，就算要逃也要好好安排一下。可惜我只有三千人，要是再多點人就好了，可惡。」
「讓平民自己組織就是，只要讓他們知道北方有敵人來襲，他們自己就知道該怎麼做。」
「也只能這樣了，我已經讓城中有名望的人組成維護團控制各處，應該不會有大礙。」
「我和魔人交手多次，估計天下沒有比我更熟悉他們的，用內勁直接攻擊他們的臟腑最有效。」
「你是說軍隊……」
「我只知道銘老二領著幾千人，被六十幾個魔人追殺。」
曹騎倒吸一口涼氣。
「他們的皮太厚了，用刀劍砍也必須灌入真力才能有效，所以遇上魔人只有逃，拉開距離，或許用強力箭弩還有些效果……」
赤熾仔細地把知道的魔人兵種及每個兵種特性都說了一遍，而三種特殊騎兵說的尤為仔細。
曹騎越聽越是驚駭，從軍部得來的訊息與赤熾所說簡直是天淵之別，別說兵種，就連敵人的特性也說極為模糊，此時才知道軍隊潰敗的真正原因，不是因為敵人太強，而是被敵人嚇跑了，實際交鋒的少之又少，而且都以戰敗告終。
「藤忍他們往西面退走了，具體退到何處我不知道，大概會派人通知你。」
「你呢？」
「我要去定陽。」
曹騎倏地一愣，隨即露出欽佩神色，一把握住赤熾的手，顫聲道：「你辛苦了，這麼危險的行動，每次都是你去執行。」
赤熾聽得倍感舒服，想不到平時粗魯豪放的曹騎，竟比其它人更清楚自己的功績。
忽然，身後奔來一隊騎兵，看到曹騎滾鞍落馬，躬身稟道：「參見鎮守使大人。」
「什麼事？」
「鎮東督帥大人有令，雲河盆地的所有大軍集結於樂華城，背靠大河，依仗高城與異族一戰。」
「戰？」
曹騎臉色勃然大變，剛剛下令撤兵西退，頂頭上司竟然要以樂華城為戰場，分明就是把大軍放在火上烤。
赤熾同情地拍拍他的肩頭。
傳令兵行了一禮，便飛快的消失了，卻給曹騎留下天大的難題。如果按赤熾所說，軍隊對魔人的殺傷力微不足道，縱使百萬大軍也未必能佔什麼便宜，不過，依仗高城或許還能擋得住。
赤熾沒有打擾他，望著寬闊的河面靜靜坐了一陣，忽然想起一事，忙道：「對了，河道作戰或許有利。」
「哦？」
「之前用火攻，燒死了幾千魔人，但在雲浪長堤上卻被他們殺潰了幾十萬人。他們不是不可能被打敗，只要選擇合適的方法，一樣可以殺掉他們，不過，他們真正的實力不僅在於軍隊，還有強大的術法之力，我和其中一個人交過手，想盡了方法也沒戰勝他，最後只好跑了。」
「術法力量？什麼樣的術法力量？」
「應該和那片黑暗雲海有關，我不知道離開了雲海是不是依然強大，反正你要格外小心穿著打扮與眾不同的魔人，那些人絕對是關鍵人物。」
「兄弟，不如你也留下吧！有你在，我才有信心。」
赤熾猶豫了一下，前往定陽的事情並不急，那不過是決策層要把「問題人物」隔離的一種手段而已，去與不去都差不多，倒是這裡頗為關鍵，如果軍方可以阻擋魔人，對人界將有振奮的作用。
「也好，我就留下，不過普通事情可別找我，我只以朋友的身分幫你。」
「好！」
兩隻手緊緊地握在一起。
鎮東督帥發出一紙軍令，樂華城立時成為東方的焦點。
所有平民都被送到雲河下游，讓他們遠離戰區，做完這件事，曹騎就變得無所事事。
有了酒，又有了酒友，樂華城短暫的生活倒讓赤熾從抑鬱的心情脫離出來，大碗喝酒，大聲歡笑，只可惜，這樣的生活僅維持了三天。
魔人殺到了！
首先出現在樂華城地帶的是狼騎兵。上萬名狼騎兵從北方沿著河東岸一路南下，直逼樂華城，使本已緊張的氣氛越發凝重。
城內到處都可以見到大批大批的士兵調防，北門的防務猶重。
曹騎的三千人只做為後備縮在城中，負責管理西碼頭，安全倒是安全，面前就是船，隨時都可以逃走，但是命運也掌握在別人手上。
享受到幾個月來難得的平靜，赤熾帶著巨豹，一直坐在碼頭邊緣的木臺上，除了曹騎誰也不敢接近，都怕了那只一次能吃一頭豬的豹子。
「北面殺氣騰騰，我們在這裡釣魚玩，老天對我們真好。」
「聽說只來了一萬左右，這城裡已經聚集了六十八萬人，還有預備隊在南面集結，他們都在商議主動出擊，以逸待勞，殺敵人一個措手不及。」
「別被魔人殺得措手不及就行了。」赤熾仰頭灌下烈酒，冷巨又伸了出去，上面竟掛了魚線和魚鉤，真的在河岸釣起了魚。
忽然，北面城頭上傳來震耳欲聾的殺聲，一個個戰鼓被敲響，大地彷佛也開始顫抖，赤熾和曹騎都望著北門方向，表情各有不同，一個淡然，一個緊張。而在他們周圍，士兵們大都露出好奇神色，百萬大軍讓他們對自己有了足夠的信心，都在猜測敵人會以什麼樣的情況敗退。
看著部下的反應，曹騎頗感無奈，不是沒有提醒他們敵人的強大，只是百萬這個數字壓倒一切，彷佛有這個數字，任何事情都可以迎刃而解。
不到一炷香的工夫，戰鼓聲戛然而止，響起的卻是驚嘆聲。這幾十萬人的驚嘆聲，也像雷鳴一樣響亮。
「果然輸了！」曹騎神色一黯。
「上鉤了！」赤熾手腕一抖，魚線飛起，帶著一條大魚飛向木板，還沒著地就被巨豹一口接下，然後整個吞了。
「你這傢伙！」赤熾摸了摸豹背的軟毛，突然站了起來，「我們出去殺一陣。」
「老弟，你這是……」
「讓他們看看對付魔人該用什麼辦法。」
「我的意思是……他們不會讓你出城，城門已經下了嚴令，沒有督帥軍令，誰也不能離開。」
赤熾呆了一呆，忽然笑了起來，指了指側方道：「我沒想過出城門，走這裡不是更快？」
曹騎順著手指的方向看去，那是貼著河岸興建的高大城牆，看上去無路可走，但豹子與馬不同，牠會游泳，如此巨大的身軀更容易浮上水面。
看著遊往北面的身影，曹騎的部下都擠了上來，這些最普通的士兵何曾見過這樣的人物，雖然害怕，但也充滿了好奇。
「將軍，他要去哪？」
「殺敵！」
「一……一個人！」
「他已經一個人殺了很多場，如果多幾個像他這樣的勇士，人界也不會淪落到這種地步……好了，你們仔細守住碼頭，我去北城看看我的兄弟如何大展神威。」
曹騎急切地跳上座騎便往北門衝去，但還沒踏上城頭，就感覺到整個北城城頭都發出哀鳴聲，一張張面孔目瞪口呆地看著城下。
「出什麼事了？」
沒有人響應，整個城頭都鴉雀無聲，一個個趴在城頭看著城外一言不發，就連剛才還意氣風發的鎮東督帥也是兩頰慘白，眼含驚色，就像被雷劈中似的一動不動。
曹騎找了半天，但位置都被人佔滿了，逛了很久也沒找到位置，索性一把按住一個士兵的肩頭朝上一跳，眼線朝外擴散，首先看到一片土黃色的人影，但當他目光下移，也恍若電擊般僵化了。
城下是一幅血淋淋的場面，戰鬥已經結束了，五萬前鋒在眾人的眼皮底下被敵人一舉殲滅，甚至連援軍都來不及派出去。
五萬名勇士成了敵人可口的美味佳餚，城頭上的人親眼看到敵人用利斧切開戰死士兵的身軀，甚至還在找尋木柴生火烤肉，感覺可想而知。
曹騎終於明白為何滿地都是嘔吐的穢物，即便早在赤熾嘴裡聽過有關吃人的訊息，也有了心理準備，但看到不久前還活生生的戰友被敵人撕成肉塊下肚，他如何也無法接受，怒火騰地衝到腦門，同時胃部也不斷急促翻湧，弄得胃酸倒流，差一點就吐了出去。
「殺了他們，不能讓他們這麼做！」不知誰叫了一聲，許多士兵都嚎叫起來，然而聲音聽不出半點自信，也沒有一個敢衝下城頭請戰。
曹騎看得心膽俱裂，怒火直沖天靈，大聲道：「督帥大人，出戰吧！我們殺出去，不能看著他們這麼做！」
「出……出什麼戰？」鎮東督帥明顯驚懵了。
「他們英勇戰死，不能讓敵人用這種方法褻瀆勇士的亡靈，必須把屍體搶回來，何況他們只有一萬多人，我們殺出去。」
旁邊一員將領卻道：「曹騎，你不要異想天開，剛才五萬人一下就被幹掉了，再去豈不是……一樣……」
有一將卻站在曹騎這一邊，駁斥道：「應該出戰，我們有幾十萬人，五萬人打不過就出去五十萬！無論如何也要出這口氣！」
「不行，不行，你們都看到了，刀砍在他們身上一點反應也沒有，他們是不是都練了刀槍不入的神功？那樣的話，就算百萬大軍也無能為力。」
在場的人都加入爭吵，反倒是曹騎被擠出人群，看著那些只顧爭吵的同僚，他除了焦急憤怒，還有無奈。
就在此時，一片譁聲突然響起！
曹騎下意識探頭一看，一道火線從西面的城牆角落躍出，恍若旭日東昇，一下便點亮了世界。
紅色身影跨坐在灰色神豹之上，手中高舉熾焰戰刃，如同天神降臨一般殺入敵陣。
站在城頭看不清面目，但城上諸人見此一幕，都已經被迷住了，一個個心馳神往。
魔人們都認得這個身影，一看到他就像蜜蜂看到了鮮花，狂吼一聲扔下手中的美食，拾起武器便往赤熾湧去。
「那人不是瘋子吧……哎唷！」城頭上不知誰說了一句，立即被人揍了一拳。
曹騎收回拳頭，朝士兵狠狠瞪了一眼，目光又迅速回到城下，眼中突然大亮，一片紅色的鳳凰映入眼簾。
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