妖王孔單鳴藏身地點, 就在祖洲之森的後面。
要麼直線穿過森林，要麼從森林外圍繞很遠的一圈路過去。前者的優點是距離最短、時間最快，後者的優點……顯而易見，不容易迷路。
三才劍尊堅持要從橫穿祖洲之森, 因為他覺得只是一片森林而已, 能有多難呢？
“是啊, 能有多難呢？”已經鬼打牆許久的凌頂，回答三才劍尊之前的問題，就是眼下這麼難啊。凌頂想要嘲諷別人的時候, 總能達成超出預期的效，“還滿意你看到的嗎？”
三才劍尊本想回嘴, 但想了想, 還是忍下來，因為確實是他一力主張走直線才導致他們被困的。
偏偏凌頂掌門還在得寸進尺：“就為縮短一點點的時間，結現在也並沒有怎麼縮短嘛。”
三才劍尊便沒忍住的解釋一下：“我說了一萬遍，不是時間的問題，而是走森林不容易讓人發現我們的行蹤！”
三才的火爆脾氣, 此時正在和他對師兄勉強能稱之為喜歡的感情, 做著艱苦卓絕的拉鋸戰，差一點就讓他的脾氣贏了。
雖然最終兩人並沒有打起來, 但三才的話也變得陰陽怪氣起來：“是誰在一離開五城十樓之後就差點讓人看破偽裝的？需要我提醒嗎？”
在寧執不在隊伍的時候, 雲霄劍宗偽裝成正在趕路的修士，並遭遇另外一隊修士。
兩邊正好在同一個路邊的茶鋪休息, 就這麼閒聊句, 凌頂嘴快，聲稱他們是要去參加長洲的葉乾會。
但問題是，他們行進的路線正好和長洲背離, 只會越走越遠。是個祖洲出身的人，就能看出來這個說有多荒謬，這本來也不是雲霄劍宗的計劃，他們是需要等接到妖王、準備趕往長洲的時候才這麼說。凌頂給搞混了。
對方再一看，好傢伙，這不是雲霄劍宗的掌門嗎？
差一點，整個雲霄劍宗都要跟著暴露。
“那我這麼知名是拜誰所賜呢？”凌頂一開始也很內疚，並沒有打算頂嘴。但是，一直被這麼翻舊賬，他也會心情不好。壓抑著壓抑著，就再也壓抑不住了，於是就變成兩人自覺自己已經百般忍讓，對方卻一直在不依不饒。“哦，瞧我這個記性，都是因為你啊！要是不叛逃師門，我需要丟這麼大的人嗎？”
吵架的話題，就這樣回到了初的起點。
——“我之所以被逼走，還不是因為你？！”
——“明明是你自己小肚雞腸！”
雲霄劍宗的弟子每一個敢說話的，全都屏息凝神，生怕自家掌門再和劍尊當眾決裂一次，因為眼前發生的一切，都太像是劍尊叛逃當日的往事重演。
師兄弟倆誰也不肯相讓，都覺得如今的困境是由於對方的問題而造成的。
剪不斷理還亂的爭執，是清官也難斷的家事。寧執只聽了一輪，腦袋就大。他甚至想喊一聲，都閉嘴，們沒有錯，錯的是我，行吧？我怎麼會想到這個安排們倆一起執行任務的“天才”主意呢？我當初一定是得失心瘋！
君子劍不得不一次出手，一手揪著一個耳朵，讓兩個成年人像小時候一樣開始面壁反思：“我們現在的問題，是如解決問題，而不是製造更多問題，對嗎？”
凌頂與三才臉上寫著不服氣，但嘴上還是不得不齊聲說一句：“對。”
“們什麼時候準備握手言和，麼時候開口。”君子劍給兩人下命令後，這才來到了寧執身邊，柔聲道：“抱歉，有沒有嚇到你？”
寧執搖搖頭。
事實上，在看見寧執出現後，凌頂和三才已經收斂不少，就像是刻在靈魂深處的本能，他們在劍宗的時候也是如此，很少會在孩子面前爭吵。一開始，他們是顧忌到年幼的師妹鈴鐺，不想嚇到心軟的小姑娘，也不想鈴鐺在耳濡目染中變成他們這樣。後來就習慣成自然，從只對鈴鐺這樣變成對所有孩子。
君子劍在暗中對兩個師侄翻了個白眼，真是謝謝他們還記得在孩子面前要點臉。這也是君子劍喚醒姬是的原因，他已經快要控制不住局面了，只能使出讓小孩子在場這個殺手鐧。
“是是，有麼想法嗎？”君子劍其實本來只是隨口一問，並沒有對此報多大希望，他是在表演給兩個師侄看，解釋自己為什麼把姬是突然召喚出來。
結，寧執還真就點了點頭。
他確實有辦，君子劍早一點喊他，他們現在說不定已經在妖王的洞中休整了。
寧執用萬陣盤幻化出了一個羅盤，是能夠偵破一切術虛妄的司南，指標永遠會指向寧執想要去的地方。也就是簡易版的x德導航。如需要的話，甚至還能出現甜美的語音提示。之前寧執沒有記憶，如今才想起來，那聲音正屬於他五師姐。
她永遠會為他照亮人生的路，就像是小時候她講過的每一個睡前故事。
寧執小時候不懂事，偶爾還會覺得這樣的五師姐太絮叨，長大後卻恨不能五師姐可以一直在他的身邊說話。
這大概也是寧執能和鬼母相處和諧的原因，她在講某些八卦時興奮起來的樣子，像極五師姐當年非要把他們聚在一起講故事的樣子。她們的這些小愛好並不煩人，只會讓她們顯得更加可愛。至少寧執是這麼覺得的。
“跟著羅盤走，我們就能找到妖王。”寧執開始帶領隊伍前行。
森林的路並不好走，特別是昨天這才下過一場大雨，路面濘泥不堪、坑坑窪窪。他們在防範隨時會撲咬上來的妖獸的同時，還要小心各種看上去無害的植物。而因為樹枝的阻擋，根本沒有辦御劍飛行，只能用走的。
君子劍好幾次都想要把寧執抱起來，但都被寧執拒絕。
因為寧執越走越順，越走越開心，他終於想起來了，他曾來過這，不止一次。太多的回憶一下子從心頭翻湧而出，讓寧執甚至懷疑這不是一趟護送妖王的旅程，而是尋找自我的記憶之旅。
寧執第一回來祖洲之森，是跟著師父蘭水韻，身邊還有師兄謝因以及嫂子楚兮。
謝因那個時候已經是一個有為青年，劍眉星目，長衣飄飄，不知道被多少人誇讚過長相，還登上北域十洲的百大美人榜，“目下無塵”是他留給世人的印象。
但在寧執的記憶，“清冷”的師兄，只表現出了少年慕艾、春心萌動的愣頭青模樣。
在這躺跟著師父的森林，謝因全程都在圍著楚兮轉，不要太熱情。
反倒是楚兮，對謝因的關注度還不如對寧執的高。楚兮當時也已經是北域有的劍修了，長劍一舞動十洲，酷又颯，誰見不想喊一句老公呢？大家都覺得，楚兮這樣強大的女劍修，永遠只會是泰山崩於前而面不改色，沒有人能讓她緊張。但事實卻是，她會。
楚兮一路，都在試圖想要贏得蘭水韻和寧執的喜歡。
因為她當時已經和謝因確立關係，卻是頭一回見“婆婆”和小叔子，麼都沒有互相瞭解呢，就一起進祖洲之森。
當然，楚兮想要讓寧執喜歡她的理由裡，還有一個很大的原因是她真的很喜歡寧執這個小朋友。
楚兮以前是不太喜歡小孩子的，也沒有人規定女修就一定要喜歡孩子，對吧？但在寧執間接隔空幫楚兮一個大忙之後，楚兮覺得她還是能夠喜歡上小孩子的，只不過並不是所有的孩子都是寧執而已。
長大後的寧執再看這段回憶，真的很想去安慰他嫂子，不用緊張的，真的，因為師父已經足夠喜歡楚兮了，她的眼睛寫滿了對楚兮的欣賞。
但當時的楚兮身在其中，始終沒能看破。
師徒一行四人進入祖洲之森時，沒有任何準備，因為這就是蘭水韻的家，她在甫一進來後便如魚得水，不會讓任人在這出事。蘭水韻快樂的樣子，彷彿她下一秒就要變回她的本體。不過，她並沒有。
很多妖修都更能欣賞自己的原型，覺得比人類兩腳獸的樣子要好看，但也有一些妖修比較特別。
寧執一直覺得他師父便是後者，她更喜歡當個小仙女。
可是，透過回憶來看，事實好像並非如此。蘭水韻確實喜歡當小仙女，但也很難說她就一點也不喜歡當一頭自由馳騁在林間的麒麟。
只是不知道為什麼，蘭水韻壓下所有的嚮往與憧憬，一直在保持著人身。
她帶著他們在林中一邊走，一邊還不忘介紹：“這是一種我也不知道叫什麼字的花，我自己給它起名叫香香花，因為它總會釋放出能讓人心情愉悅、忘記憂愁的氣味，我小時候很喜歡拿它做花環。”
迎年書院漫山遍野都種滿了這種花，還曾被當做過白玉京法會的獎品。
記憶的蘭水韻繼續介紹：“這是我不知道具體們人類叫什麼，但我會叫它呼嚕呼嚕草的東西，因為它真能發出呼嚕呼嚕的聲音。像小貓一樣。不過不要靠近它，它會咬人，很疼。”
蘭水韻臉上的表情非常生動，彷彿能透過她的臉，看到當年她撩貓逗狗被咬後皺起來的樣子。
寧執那個時候的外表依舊是個小孩子，心智也沒有成熟到哪裡去。因為是第一次進祖洲之森，就一直被師父強制抱在了懷。
寧執還不肯老實，總試圖下去自己走。
蘭水韻卻並不慣著他：“給我老實點！”雖然蘭水韻很喜歡這片大森林，覺得它哪兒哪兒都好，但她也得承認，它很危險，這實在是太大了。
祖洲之森大到在萬年以後的北域，仍沒有被修士能夠全部探索完。有魔鬼之森的別稱。
很多修士都在這有去無回。
修士的噩夢，卻是妖獸的樂園，就蘭水韻所說，麒麟一族曾世代生活在祖洲之森。準確的說，龍族、鳳凰以及麒麟三族，都曾生活在這片廣袤的森林。當時的祖洲之森是現在的百倍有餘，乎快覆蓋半個大陸。
三族之間有著非常嚴格的領地劃分，關係不能說有多好，但也不能說有多糟糕，只是彼此的領地意識都比較強，並不是很歡迎除了自己族群以外的另外兩族的獸。
後來森林不斷縮小，三族也漸漸退出了上古的舞臺。
人類，成為了這片天地的主人。
但龍鳳麒麟三族還是有血脈延續的，只不過一直在減少，直至全部消失。先是龍族只剩下龍族血脈，是鳳凰一族……
麒麟堅持不肯和其他種族通婚，連麼麒麟血脈也沒有留下。蘭水韻就是唯一的一頭麒麟，她死，整個族群也就消亡了。蘭水韻本獸看起來完全沒有留下血脈、為種族延續香火的意思，比起自己生個小麒麟，她更喜歡養育別人不要的孤兒。
這真的很奇怪，卻也沒有誰敢去問蘭水韻一句為麼。
她在以麒麟一族為傲的同時，總是對族群裡的很多事諱莫如深，不太想提起的樣子。
蘭水韻當年組織的四人小隊，和如今寧執帶領下的雲霄劍宗一行人，好像就這樣神奇的重疊。他們隔著時空，走在差不多的路上。
寧執一邊給君子劍等人提醒著需要在路上小心麼，一邊聽著回憶的師父繼續說著與自己幼年有關的事情。
“我小時候經常在這和別人打架，每次都弄的渾身的毛髒兮兮的，只有阿孃不會嫌棄我，會一直給我舔毛，直至舔到乾淨為止；
“啊，這是我第一次摔斷了前蹄的地方，那可真疼啊；
“哦哦，我在這咬斷了別人的角，是不是超厲害的？當時它們好頭獸一起圍攻我。”
聽得出來，蘭師父擁有一個非常瑰麗多彩的童年，不過，在她大部分的故事，不是她讓自己受傷，就是她讓別人受傷。總之，就是一個很容易引起血雨腥風的女人。
終，在走過這樣那樣的艱難險阻後，他們終於來到了一片開闊之地。
陽光從天空傾斜而下，讓人頓時有一種豁然開朗的感覺。寧執清晰的回憶起來，他曾獨自來過這，取走了一棵菩提樹，栽種到了書院之中，想要與所有人分享他在這片森林之中感受到的靈臺澄明。
這便是麒麟一族留下的遺址，不管是當年還是現在，都已經很難看出族群興盛時的模樣，只剩下殘垣斷壁，輝煌不在。
記憶的蘭水韻徑直穿過歷史的遺留之物，迎面開啟高的山門，像極寧執在書院後山的寶庫那樣。
只微微開啟一道門縫，就能看到有金光從裡面洩露。
蘭水韻在一大堆看起來就靈氣充裕的寶物中，嫌棄的扒拉來扒拉去，好不容易才找到了兩樣她真正想要的。
一件是後來被交到寧執手上的瑞獸譜，一件則直接被戴到了楚兮的手腕上，那是一個玲瓏剔透、刻著麒麟紋的玉環手鐲。
“這是我母親留給我的，她希望我將來能留給我的女兒。”蘭水韻看上去給的很隨便，可語氣卻充滿了懷念，它對她真的很重要，只是她不怎麼願意承認，“現在，我把它給，因為你就是我的女兒。當然也是因為你師姐馬上就要和我一起飛昇，她用不到。”
楚兮沒想到蘭水韻帶他們千辛萬苦的來一趟，只是為給她找到這個家傳的手鐲，聽到蘭水韻的話後，更是又哭又笑，感情複雜極。
只有謝因在心疼他剛剛求來的娘子，用小眼神一個勁兒的瞅著師父，暗示她有些話完全不用說的，好比麼要不是二師姐飛昇之類的話。
“看麼？我實話實說有錯？”蘭水韻戳破了謝因的小心思。
這直接導致謝因開始被楚兮追打，兩人在林間你追我趕，腳步靈活，身法飄逸，完全不像是第一次來到這。
蘭水韻就這麼抱著寧執，依在一棵老樹前幸災樂禍，笑的花枝亂顫，因為她就是故意的。
寧執被師父抱在懷，假裝自己還是個寶寶，忽視來自師兄的求救。
寧執帶雲霄劍宗一行人路過這的時候，也看到了當年那顆滄桑的老樹，它竟然還活著。然後，寧執便上前，輕輕地撫過粗糲的樹幹，好像就這樣隔著時空，和當年被師父領到樹前的自己對上彼此的手掌。
曾經的幼小稚嫩，變成如今的白皙修長。
蘭師父對抱在懷的小徒弟道：“寶寶一定要努力啊。”
他清晰的聽到年幼的自己回答說：“要是叫我阿執，我就考慮一下。”
“好啊，”蘭水韻對小朋友一貫是沒有麼原則的，“那阿執……寶寶一定要努力啊，師父和師姐師兄還在等著呢。”
阿執寶寶是師父最後的底線。
寧執想了想，也只能接受：“好吧，就交給我吧。”
萬年過去，他卻還是一事無成，希望師父沒有等的太久。
告別了那棵其貌不揚卻格外長壽的老樹，寧執一行人便跨過三族的分界線，從麒麟的族地，轉道前往龍族的領地。連植被都彷彿在頃刻間變得更加硬朗或者淫-亂了起來。龍族真的是一個很神奇的種族，它乎和天地萬物都生下過後代。
這也是龍族至今還存在的原因，只不過剩下的都是四爪亞龍，並不能再完全被稱之為龍。
寧執聽師父說過，真正純血統的龍族早就已經消失了。或許在人類的血脈中還能找到一僥倖覺醒的血脈，但也就是也許而已。至少蘭水韻至今就沒有聽說過哪裡有這樣厲害的大人物出現。
天知道為什麼妖王要藏在龍族領地的後面，大概是覺得龍族能夠庇護他？
修士這邊對龍族的印象，只剩下祈雨與大海，但修真界真正歷史上的龍族卻並不只是這樣。它們和“海鮮”有一定的關係，卻也沒有那麼大的關係，大多數時候他們還是生活在大陸上的，是上古時期這片土地上正兒八經的主人，體魄健碩，作風彪悍……
越想越覺得，是妖王的菜沒錯，也怪不得他會把其中一個隱藏地安置在這。
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“妖王到底有多少隱藏地？”凌頂突然好奇，就他所知，妖王已經換了不下五個地方，竟然還能一個比一個隱蔽，這妖到底是有多少仇家？
“狡兔三窟，沒聽說過嗎？”三才明知道自己容易和凌頂吵架，還很愛回答凌頂的問題。
君子劍也跟著點點頭：“嗯，妖王據說是兔子成精。”
凌頂：“兔子？是我知道的那種兔子嗎？毛茸茸，臉圓圓，尾巴像個球一樣的兔子？”
妖修雖然不一定會按照食物鏈來發展，但讓一隻兔子成為妖王，還是讓人覺得特別地不可思議：“他被別人追殺，不會是因為他格外好吃吧？”麻辣兔頭什麼的。
君子劍：“……你這話要是敢當著妖王的面說出來，就收拾收拾，準備下葬吧！”
“不是，師叔，我只是想……”
“不，不想。我還想讓變成道君那樣靠譜的人呢。但是你能嗎？不能。我們都不能得償所願，而這就是生活。”君子劍就差掐住凌頂的兩瓣嘴，讓他這輩子都沒辦開口說話。
就在寧執一行人即將上門的時候，妖王孔單鳴正在洞中練習拄拐。
也不知道為什麼就這麼寸，孔單鳴被雷劈次，次次都劈在了他的後腿上，真的快要把他給劈熟。撒點孜然，估計他自己都饞。
孔單鳴此時此刻是一副人形外表，他就是那種少有的不太喜歡自己原型的妖。
其實人形他也不太喜歡。
但是兩害較其輕，他還是選擇了在平日裡做一個人。一個生活在熱熱鬧鬧大家庭的人。乎熟悉妖王的人都知道，妖王平日裡的樂趣就是和一大堆人聚在一起，宴會飲酒，遊湖賞花，反正就是一刻也不肯讓自己閒下來。
近一段時間不得不被迫靜養，乎和殺孔單鳴沒麼區別。這也是他一開始要把家人接到身邊的原因，可惜，訊息走漏得太快，他不得不送走了他們。
來到五號洞後，孔單鳴每天都會抽出很長的一段時間，不是練習拄拐，就是坐在離洞口很近的大石頭上，盼著望著，希望道君派來接他的人能下一秒就出現在洞口。
然後……
就真的有人依照暗號，發來了三長一短擊打令牌的聲音。
“！！！”孔單鳴的耳朵都要豎起來了，不是激動的，而是下意識的以為是仇家又找上門。他的小暴脾氣一下子就起來了，追著拐不斷杵地，本就是紅色的兔子眼睛變得更加駭人，“到底是誰，是誰，是特麼的誰，總要出賣老子？我就這麼招人恨嗎？！”
身邊的小妖怪老老實實回答：“大王，恨您的妖太多，不好猜啊。”
孔單鳴：“……”閉嘴。
前去洞外檢視情況的小妖很快就回來覆命了：“報告大王，外面只是站一個小孩，不像是您的仇家。”
“小孩？”孔單鳴挑眉，“長什麼樣的小孩？”
小妖皺起一張本就堆滿了褶子的臉，大王的這個問題可太為難他，不知道為什麼，他根本記不住外面的小孩長什麼模樣。
“走，去看看。”孔單鳴抄起他的紅纓槍，就準備出門了。
“大王，冷靜啊，道君那邊的人馬上就要到了，我們現在不宜多生事端，暴露身份。”數個原型小妖口吐人言，上前試圖勸阻妖王。
孔單鳴才懶得管，他都快要無聊死了，寧可和神經病打一架，也不想再這麼被圈著。
從寧執的視角來看，如今發生的一切就是他來接人，按照約定敲了暗號，等好一會兒，從洞中出來的卻是一個宛如白雪公主似的被動物前呼後擁，手拿著長纓槍的……娃娃臉。這娃娃臉的眉眼間有那麼分眼熟，挺像妖王的，但寧執在影片見過孔單鳴，他並不長這樣。
所以這是……紅孩兒嗎？
兩個老黃瓜刷綠漆的小朋友，看看我，我看看，場面一度非常尷尬。