響聲驚動了院中一人一鶴，兼竹看著緊閉的窗縫，轉頭同靈鶴對上眼神。
後者小小的眼睛裡寫滿了大大的疑惑。
兼竹伸手摟著那只肥美的鶴，柔軟的翅羽蹭在他肩窩裡，“你主人怎麼動不動就炸毛，又沒人惹他。”
靈鶴不吱聲，扇著翅膀噗噠噗噠。
種好了菜苗，兼竹把院子裡收拾一下。重翻的土壤很快又被寒氣封凍，菜苗上結了層霜。
他收好後看向那扇毫無動靜的窗扉，拍了拍手上的土轉身回去了。
翌日，兼竹一進學堂便被許師姐小聲叫住。
許師姐愧疚，“昨天仙尊可有責罰你？”
“怎麼會。”兼竹正經道，“仙尊是個好人。”
“那就好。”許師姐轉而關心起菜苗，“找到地方種菜了嗎？”
“找了塊風水寶地。”
“你怎麼知道是風水寶地？”
兼竹揣著袖子，“仙尊住的地方，自然是風水寶地。”
許師姐，“……什麼？”
不等兩人繼續討論下去，檜庾真人便從門口跨入，手裡拿著黃紙硃砂，“都歸座了！”
話題中斷，許師姐雲裡霧裡地晃回了自己位置。檜庾真人看眾弟子都已入座，開始講授今日的符陣課。
畫符制陣，“先天符”靠的是一點靈光，“後天符”則儀式繁雜。他們集體修習道符，不必祝誦加持，只學符文繪法。
在場都是金丹元嬰，修習的符法並不精深。兼竹看了一眼，對他而言不過隨手可成。
檜庾講授過後，座中弟子埋頭練習。
兼竹一手拿了黃紙，硃砂碾過粗糲的紙頁，如騰蛇盤雲，在落下最後一筆前，他腕間微頓，刻意留了些缺陷。
畫完一道符，他撐著下巴打發時間。
檜庾趁這空擋也在研究符陣。先天符不費朱墨，高階大能可憑空以指繪符，威力更甚黃紙符法。
他指尖隔空在黃紙上勾畫，符紙無風而動，符陣在其上緩緩結成。
兼竹的目光落在即將成形的道符上，微微凝滯。
檜庾所繪應當是聚元符一類，然而黃紙上符頭居子位、符膽臨申位，此刻恰逢辰時三刻天心坐宮，直符太陰陽遁逆行。
符成，必勾動雷火。
符腳即成那一瞬，一枚硃砂石破空而去。怵——符膽破，符紙竄起一簇火苗！
檜庾如臨當頭棒喝，猛地覺出方才的失誤。他冷汗浸出背心，立馬用靈力裹住廢掉的符紙，青煙“呲呲”消散。
異況引得眾弟子紛紛抬頭，“真人？”
“是我失誤了。”檜庾擦去額角的汗珠，不敢想象方才若是符成，雷火落下會發生什麼。他緩過神後看向後排，“你懂九星八卦？”
詫異的目光在學堂內交錯，眾弟子順著檜庾的視線轉過頭。
兼竹姿態閒散地坐在案後，一手搭在膝間，一手擱在桌面，恍若無事發生。
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若不是看見他白皙的指節被硃砂石染得一簇簇嫣紅，拇指指甲蓋邊落了一道深紅的印子，眾人差點就信了。
檜庾篤定，“我知道剛剛是你出手。”
兼竹在四周或探究或驚豔的視線下捻掉指尖粉末，“沒拿穩，砂石硌手。”
大概是有“迷路”在前，檜庾竟然有些習慣了他過於潦草的藉口。
離下課還有大半個時辰，檜庾不再深究，揮揮手叫眾弟子繼續修習符陣。
……
一堂課結束。
兼竹收過桌案，還未起身四周就圍上一圈人同他道謝：
“師弟，剛剛多虧你出手。”
“沒想到你符法如此精通，連長老的失誤都被你察覺了！”
“我離長老最近，符法將成時我就有種危機感……幸好幸好，不然我第一個遭殃。”
兼竹點頭，“舉手之勞。”
他說舉手，還真就是舉手。同窗又跟他聊了幾句，這才三兩離開。
兼竹也起身，何師兄跟著他一起往外走，“先前好些人對你持觀望態度，你也知道那些流言……不過今天這事過了，我看大家都對你親近了很多。”
“無礙，日久見人心。”兼竹說。他來這兒只是為了災後重建，江殷如何、旁人如何都同他沒有太大關係。
他有點明白懷妄的心態了：與自己無關的事，又怎麼會在意。
兩人從學堂一路往前庭走，準備去上第二堂課。
出了院門，只見檜庾站在道中央，看到兼竹後微頓首。何師兄會意，打過招呼後將場地留給兩人。
兼竹停在檜庾真人跟前，後者神色已恢復往常那般不苟言笑。兼竹道，“長老。”
檜庾頓了頓，“今日算是我承了你的恩情，日後有需要可來找我……”他皺眉，“你這是什麼表情？”
兼竹揣度，“這不像你。”
檜庾怒了，“你怎麼跟長老說話的！”
兼竹，“這不像您。”
“……”檜庾的胸口又開始起伏，他摸著心口瞪了前者一眼，“算了，你記住我欠你人情就行。不過我可講明白，事情一碼歸一碼，這不代表我全然相信你了！”
他說完“哼”地一聲轉身離開，規整的長老服威嚴盡展。
兼竹看他背影消失在道路拐角處，彎唇笑了一下。
隨後他唇角又壓下：檜庾長老對人對己都堪稱嚴苛，又是分神期大能，不至於犯今日這樣的錯誤。
他垂眼默了會兒，頭頂陽春裡的日光明媚晃眼，穿透枝葉落下綽綽樹影。
鐺——遠方傳來悠長的鐘鳴，下堂課就要開始。兼竹抬步，長衫翻動光影搖晃斑駁。
課業結束，傍晚時兼竹回了蒼山。
他沒去自己屋裡，先到懷妄庭院探望自己的菜苗。
屋舍的門窗都關著，也不知道懷妄在不在裡面。院中一片星星點點的翠意，靈鶴像個土地主，撐著長腿巡視這片菜地。
兼竹拎著鍬子鬆土，靈鶴在旁邊“咯咯”地瞎撲騰，翅膀啪啪扇風。
“等雪霖萵長起來了，我就拔來燉湯喝。”兼竹一邊敲碎土面上的薄霜，一邊同靈鶴描繪美好藍圖，“你放心，我吃菜少不了你喝湯。”
靈鶴的選擇性理解又上線了，激動地把翅膀拍得更響。
屋門吱呀一聲推開。
兼竹側頭就看見懷妄披著外袍，長發散在身後，面色冷峭地站在門口。
“你太吵了。”
兼竹挑眉，他吵嗎？他分明是正常說話。靈鶴不動了，腦袋埋起來裝不存在。
兼竹抬手指指自己，“指桑。”又指向縮起來的靈鶴，“罵槐。”
懷妄，“……”
眼下菜苗照看得差不多，兼竹收了鐵鍬準備回去。還沒走出院落，少年的傳訊石響起。
不是什麼見不得人的事，兼竹沒有避著懷妄，直接投映了出來。
下一刻，少年那張寂寞如雪的臉杵在跟前，“今天有空嗎，出來喝酒啊。”
兼竹有點抵不住少年的熱情，“下次吧。”
“下次復下次，下次何其多！”少年恨鐵不成鋼，“歲月就是這麼被你蹉跎的，你再不來，本少主指不定多久就要去別的地方了。”
兼竹想到上次已經回絕過一次，今天似乎也沒什麼事，便點頭應下，“老地方等我。”
少年瞬間轉喜，“那本少主自帶酒水等著你！”
“我這就過來。”
一旁懷妄眉心蹙起：不但跟人約酒，還如此正大光明，當著他的面就要溜出宗門去。他倒不是起了閒心管人喝酒，只是想起那夜兼竹醉後姿態，只覺……荒唐。
傳訊切斷，兼竹正要出門就被叫住。懷妄站在幾步之外，“你要下山喝酒？”
兼竹笑笑，“仙尊還管這個。”
懷妄不為所動，“宗門有規定，門中弟子無事不得私自下山。”
“你可以和掌門告狀。”
“……”
周圍空氣冷了幾度。兼竹換了個話術，“仙尊要不要一起去？”
如果無法逃脫，那就拉人入夥。
懷妄冷睨，“不去。”
他立在那裡，如萬年玄冰不染塵囂。兼竹看了他幾秒，忽然緩聲開口，“聽說仙尊在凡塵待過十幾載，就絲毫不想念凡塵嗎？”
懷妄淡淡，“都不記得了，何來想念。”
兼竹心口撞了一下，有些悶疼。他一言不發地回身推開院門，懷妄在他身後出聲，“你還去？”
衣衫翻飛，兼竹頭也不回，“仙尊既不念凡塵，也別管我這俗人。”
日沉雲海，天晚逢魔。
懷妄看著那串消失在遠處的腳印出了會兒神。
……
鷺棲城酒樓內。
少年要了個臨窗的隔間，僕從都遣在門口，兼竹同他對坐著，雕花窗映著簷枋垂下的紅燈籠，在桌面的酒杯中投下九瓣蓮。
酒香醺人，兼竹抬腕抿了一口。少年託著腮看他，“總覺得你今天興致不高，誰惹你了？”
“沒事。”酒杯放下，兼竹面色如常，“人總會有一些突如其來的憂傷。”
少年嘆了口氣，“唉……別想了。既然心情不好，剛好借酒消愁！”
兼竹理智，“我怕醉後失控，從根源上消滅問題。”
“……”少年不明所以，但總覺得很剛很暴力。
兩壺酒見底，已是長街滿華燈。窗下夜市繁華，食攤雜耍喧鬧聲聲。
臨遠宗門禁將至，兼竹同少年道別。少年問他，“你住哪兒，用不用我派人送你回去？”
兼竹婉拒，“不必，我住的地方很荒僻。”
兩人起身準備離開，隔間門開，夜風穿堂。簷枋下的燈籠火光搖曳，兼竹偏頭往外看了一眼，目光微頓。
繁燈長巷，行人如織，點點星火像是流水在街頭河畔兩端穿梭。一道熟悉的身影白衣輕裝，穿過下方熙攘的人潮。
兼竹，“……”呵呵，嘴上說著不要。
少年走出幾步看人沒跟上來，“怎麼了，你在看什麼？”
“我先走一步。”
“什麼……我靠！”
在少年的一聲驚呼中，青色的身影從視窗縱身躍下。薄紗在月色燈火的交映中翩若鴻羽，直落入人潮。