火之國，木葉。
正遠離戰火的硝煙，由於村民的轉移，以至於原本人氣旺盛的村子，在夜晚之中，氛圍也顯得格外蕭條。
加上大部分忍者，都已經接受聯盟軍的安排，前往前線作戰，在如今的木葉之中，也只剩下不足一千多名忍者在這裡駐守罷了。
這個防守力量，對於小國來說，可以說是十分奢侈，但是對於木葉這樣體量的忍村來說，在大本營只留下一千多名忍者駐守，已經意味著木葉陷入了有史以來最為虛弱的狀態之中。
無論是街道也好，還是居民區，基本上都看不到太多的人煙，街道上，也只有三三兩兩的巡邏小隊，還是忠於職守，完成平時的巡邏任務。
畢竟木葉並非屬於安全區，理論上而言，這裡也是戰場的一部分，就和其餘忍村一樣，如果敵人的大軍逼迫此地，木葉也會立馬在戰火之中燃燒殆盡。
不止如此，木葉還是一處可以進行資源補給的中轉站。
由鐵之國大將三船率領的聯盟軍第五聯隊，便是入駐在火之國邊境，加緊對雨之國的進攻。而木葉村，則是聯盟軍第五聯隊的後勤保障，每天都有大量物資，從木葉村朝著前線供應。
因此，除了木葉村本來的一千多名忍者，在木葉村周圍，還是聯盟軍第五聯隊的十數個中隊駐守、巡邏，可戰的忍者多達兩千餘人。
木葉村內，為數不多的地方還亮著燈火，其中一處便是豪門日向一族的族地。
大部分分家被宗家派往到前線，協助聯盟軍，成為聯盟軍重要的眼睛，為其作戰。
而在不確定他們是否和鬼之國日向一族有染的情況下，分家的家人，那些忍者就罷了，不是忍者的普通人，也未轉移到安全區之中，而是一同被宗家扣留下來，成為操控分家的重要把柄。
若是隨著聯盟軍勝利，日向宗家自然可以清算過往的一切恥辱，在這時，他們不會容許分家出現哪怕一點的意外。至於關係破裂，他們也早已不在呼，在鬼之國成立另一個日向一族的時候，宗家的族老們便已明白一個事實，想要繼續讓分家為日向一族征戰，就只能採取這種極端而殘酷的手段，哪怕被分家更進一步憎恨。
這都是為了日向一族的整體存在而考慮，而不得不對現實做出來的決斷。
“這個時候，村子看上去就好像陷入了一種無以自拔的泥潭，被沉浸在了黑暗中一樣。”
日向一族族地的一處高大樓閣上，瞭望著整個村子的少女，此時正欣賞著木葉村內的寂靜與安寧。
由於大部分居民轉移，留下來的人口不足兩千人，對比木葉全盛時期的人口流量，連百分之一都不到。
畢竟忍者村名義是村子，但其綜合能力，在規模上不弱於一國都城，繁榮程度可見一斑。
“是啊，這一個黑夜會變得無比漫長，不過，再怎麼漫長的黑夜，也終會有消散的時候。不知道明天早上的太陽，是怎麼樣的一副光景呢。”
回答少女的，是一道比較沉穩的男聲。
近二十多歲的年紀，穿著木葉上忍的制服，額頭上的忍者護額上，也刻著一個‘忍’字。
木葉作為聯盟軍一員，這個時候，任何隸屬於木葉的忍者，都要佩戴聯盟軍的專屬忍者護額。
在這一刻，他們都是聯盟軍的戰鬥力。
“你什麼時候也變得這樣詩情畫意起來了，德間？難道是因為今晚太過興奮的緣故嗎？”
對於青年這充滿詩意的感慨，少女不禁笑著對自己忠誠的護衛調侃起來。
“花火大人，我想只要是渴求飛離鳥籠的分家之人，沒有一個不會在今晚興奮起來。這個世界上，沒有什麼東西可以和自由相提並論。”
日向德間無奈的攤開手掌，但臉上的笑意還是無論如何都掩蓋不住。
“也對呢。”
花火似模似樣的點了點頭。
但德間知道，這位少女，並不明白這是一種什麼心情。
這是只有被奴役過的人，才會明白自由有多麼珍貴。
旁人所說的感同身受，再怎麼誠懇意切，言語再怎麼觸及心靈，對於當事人的真切感受來說，也難以企及萬一。
畢竟這是壓在分家頭上數百年的枷鎖。
除了那部分被宗家完全奴役之人，其餘的分家族人，無時無刻不在想著將脖子上的鎖鏈拿下。
“那麼，那邊給出的決定是什麼呢？”
花火看著籠罩木葉村的寧靜夜色，出口問道。
“嗯……綾音大人說，宗家的族老們年事已高，吃飯喝水的時候，再怎麼小心，也總會發生一點意外。又比如最近村子裡的空氣十分乾燥，容易發生火災，老人家腿腳不便，來不及逃避，不小心被大火燒死也是沒辦法的事情。”
德間儘量將原本的話語以風趣的方式表達出來。
只不過話語中的潛在意思，宛如刺骨的利刃，寒意逼人。
花火深以為然的點了點頭，畢竟是多年已經沒有戰鬥過的老人家嘛，腿腳不方便是很合理的事情。
“說起來……”
花火這時困惑的皺起了眉頭，目光從木葉村轉移，看向漆黑無盡的黑夜，好像上面有什麼讓她覺得在意的東西。
“什麼？”
德間對於這位大小姐一驚一乍的行為已經習以為常。
“空氣裡總感覺蒙上了一層異樣的氣息，讓人內心焦躁不安。”
花火皺著眉頭深思。
這種心血來潮之感，一開始她以為是因為今夜的行動，難免有幾分期待，從而引起心緒變化。
但是在察覺到真實情況下，花火發覺並非如此。
這種感覺，很讓人心神不寧。
“是錯覺吧？我並沒有花火大人所說的那種異樣氣息。”
德間眨了眨眼睛，試探著開口。
“也對，德間你的實力太弱了，感受不到這種氣息是正常的。”
花火煞有其事的開口。
“……”
很想說自己是分家的上忍，實力在日向一族，雖然沒辦法真正的怪物相比，但實際上，戰鬥能力已然是屬於日向一族最頂尖的一批。
放在直屬暗部之中，也能當上四人小隊的班長位置，再進一步分隊長也不是不可能。
但是聯想到眼前這位差不多有十二歲的少女實力，德間又不得有些沉默起來。
畢竟這可是連那些老古董的宗家族老們，都不捨得將其劃分到分家陣營的天才，在花火劃分到宗家還是分家的話題，爭論幾年都沒有因此而停止。
或許……他的實力真的很弱？
“那麼，氣息的方向是……”
德間小聲問道。
花火指了一個方位，是木葉的西面。
“那裡是第五聯隊的方位，再西面，就是雨之國那片最後的戰場了。”
德間說道。
“看來那邊的戰場發生了很多有趣的事情。”
花火露出遺憾的表情。
雖然沒有直接證據，但直覺告訴花火，空氣裡的異樣氣息，就是從雨之國戰場擴散到周邊國家的。
“我可不覺得那裡有什麼有趣的。”
德間無奈搖頭。
他又不是沒有目睹過那種末日般的戰場是什麼場景，面對那些可以移山填海的忍者，上忍也許只是雜兵吧，或者稱之為炮灰更貼切一點。
尤其是鬼之國日向一族的那位大人，在第四次忍界大戰，可是一個人就在土之國的巖隱忍者包圍圈中，殺了個十進十出，當成後花園悠閒散步。
而這樣的存在，也不過是雨之國戰場的一員，怪物有很多，看到那樣的戰鬥場景，普通忍者絕對會被打擊到不想再繼續幹忍者這個行業。
“總之，那邊的戰場暫時和我們無關吧，先把日向家的事情處理好吧……人手都準備好了嗎？”
花火問了一句。
德間點頭。
“等‘契約’結束的那一刻，就直接開始吧。”
“豬鹿蝶，油女，犬冢，猿飛這些家族……”
“讓他們別走出族地，不然，之後的刀子可不長眼，分不清誰是敵人和友軍。”
花火說完，身影已經無聲無息從德間的面前消失，瞬身術的迅捷，就連德間也沒有看清分毫。
◎
聯盟軍，第五聯隊，鐵之國大將三船所屬。
根據聯盟軍的計劃，接下來第五聯隊屬於參戰的主力部隊之一。
只需要等待曉敗亡，聯盟軍與鬼之國決裂之時，第五聯隊就要接受調遣，前往雨之國助陣，協助前線人員，完成剿殺鬼之國主力的行動。
如果真的是誠心順服，三船認為這種事自然是當仁不讓。
但可惜，他是武士，並非忍者，協助聯盟軍作戰，也不過是由於無限月讀計劃的暴露，所以他才會接受聯盟軍的調令，參與對曉的討伐戰中。
但是聯盟軍之後與鬼之國的矛盾，對於鐵之國的武士來說，就並非是必須參與之事了。
而在開戰之初，三船也再三明確，不會協助聯盟軍與鬼之國開戰。
可是局勢發展到這個階段，即使三船再怎麼否認，武士似乎也很難與聯盟軍清楚分舍開來。
好在與鬼之國的矛盾，依然沒能直接在正面上衝突，可是接下來若是真的率領第五聯隊，進入雨之國協助聯盟軍，對付鬼之國，那在兩方勢力之間，就不再是什麼中立立場了。
無論成功還是失敗，鐵之國的中立身份，都會成為一個尷尬的問題。
這對於三船而言，可不是一件好事，武士也承受不起忍者之間的交戰餘波。
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就在這幾天，聯盟軍的一些中隊長，明裡暗裡開始慫恿他，對他說明鬼之國的危害，又暢想聯盟軍遠大美好的藍圖，如果不是三船知道聯盟軍內部有幾斤幾兩，差點真的信了。
也許聯盟軍可以獲得勝利，但絕對滅不了鬼之國，也覆滅不了鬼之國所有的有生力量。
就鬼之國在正面戰場上展現出來的軍事力量，五大國若是想要摧毀，付出的代價可不是一般慘重，甚至有些墊底的大國要做好同歸於盡的覺悟，除非在戰場上能殲滅鬼之國大半主力部隊。
可惜，這不現實，湊足的條件也十分苛刻。就像聯盟軍在戰爭中儲存主力，鬼之國同樣不傻，也不會將所有力量展示出來，讓聯盟軍知道。最終的結果，無非是重新回到談判桌上，重新確定國際地位。
那之後五大國也許可以相安無事，但鐵之國肯定第一個遭災。
所以，三船對於接下來要進入雨之國的調令十分不滿。
在三船看來，這就是聯盟軍的裹挾策略。
這不是欺負他這個老實人嘛。
三船開始考慮，要不要現在直接卸任不幹，帶著武士離開聯盟軍了，讓聯盟軍自己玩去。
只是這樣一來，勢必在事後，又會被五大國盯上。
三船想到這裡，一時間頭疼無比。
其實如果可以選的話，他其實更想和鬼之國合作，公信力方面，五大國以及他們治下的忍村，實在是……
砂隱在過去不斷撕毀盟約，對盟國發起戰爭，真正做到把盟約當做廁紙在用。
木葉在戰場設計陷害雨隱，對戰場上的盟友直接砍上一刀。
之後的巖隱和雲隱更不必說，霧隱更是重量級。
“三船大人。”
帳篷外傳來聲音。
“裡角嗎？進來吧。”
三船整理了一下情緒，對著外面之人說道。
一名武士走了進來，對著三船鞠了一躬，正是三船的副手之一的武士裡角，實力相當於上忍。
“有什麼事嗎？難道總部那邊有什麼訊息傳來？”
“總部那邊來信，說那邊情況一切正常，讓三船大人不必憂慮。”
“嗯，那真是太好了。不過想想也是，那裡可是有著上萬的精銳忍者鎮守，擁有鐵壁一般的防禦，怎麼想也不可能出現意外。”
三船點了點頭，別的不說，他對於聯盟軍總部的防禦工程，還是非常有信心的。
“比起那個，聯隊這邊出現了不少問題。”
裡角頭疼的開口。作為三船的副手，在第五聯隊中，他也擔任第一中隊中隊長的職位，麾下有數十名武士，兩百餘名聯盟軍忍者，加上又是聯隊長三船的親信，在第五聯隊還是能吃得開的。
“發生了什麼事？”
“霧隱和巖隱的人打了起來，木葉也有加入戰團的傾向。雖然參與鬥毆的人員不是很多，但是這樣的事情每天都在爆發……”
裡角沒有繼續說下去，但意思不言而喻。
“……”
三船也不知道如何是好。
遠的不說，第四次忍界大戰中霧隱表現如何，可真是有目共睹。
而直接受害者巖隱和木葉，對於霧隱，自然是百般不順眼。
不只是第五聯隊，其餘聯隊之中，也有不少類似的訊息傳來。
彼此互相有間隙的忍村，他們的忍者相互敵視，然後爆發內鬥，是十分正常的事情。
聯盟軍，本就是由現任五影，強行糅合在一起的畸形盟軍。
也許上面人是利益一致，可以從大局考慮，剋制自己的情緒，但下面人具體是怎麼想的，就不得而知了。
這樣的鬥毆事件，三船每天都能接收到十幾份。
“除此之外，那些受邀而來的賞金獵人之間，彼此似乎也有摩擦。就在剛剛，螢火眾被雷光團的首領帶人教訓了一頓，其中多數成員重傷，無法參戰。”
“怎麼回事？”
聽到這裡，三船面色一肅。
“聽說是以前懸賞任務上的競爭者，雷光團搶了螢火眾幾單生意，被螢火眾視為眼中釘。然後螢火眾今天剛好和雷光團因為計劃上有些分歧，雙方就爭吵起來，之後……現在螢火眾想讓我們這邊過去主持公道，要求雷光團道歉。”
裡角公事公辦開口。
“……”
這些賞金獵人是來聯盟軍，誠心來拆他臺的吧？
三船有些按捺不住自己手裡的武士刀了。
“雷光團那邊怎麼說？”
螢火眾，老實說三船並不在意。
一個二流的賞金獵人團隊，和雷光團這樣名譽地下黑市的頂尖賞金獵人團隊不能相提並論。
“他們希望聯盟軍不要插手，然後滅掉螢火眾，從我們這裡領雙倍報酬。”
“……讓他們停止紛爭，別讓他們再打起來。另外，在雷光團的報酬上，再增加一些，讓他們別找螢火眾的麻煩。”
三船心累。
聯盟軍就是這點不好，無論上層意見多麼統一，下面的分裂顯而易見。最重要的是，他這個武士還不好插手，但他又偏偏是第五聯隊聯隊長。
今晚如此重要的計劃，結果第五聯隊頻頻發生意外，要知道，這群賞金獵人同樣也是主力之一，尤其是雷光團，他還指望他們在前方，為聯盟軍開道。
現在只能安撫為主了，希望到時行動時，以雷光團為首的賞金獵人們，別再給他帶來什麼‘驚喜’。
◎
火之國，港口。
在數十名木葉忍者的駐守下，這裡彷彿成為了一座聯盟軍所屬的小型哨站，看守著這處海岸線的一切狀況。
變得黑漆漆的大海上，一座大橋橫跨大海，上面燈光閃耀，在黑夜中顯得美輪美奐。
這是連通火之國與波之國的跨海大橋，在波之國與火之國共同努力數年的情況下，才造成的一座奇蹟大橋。
自從這座大橋建造完成後，火之國對於波之國的控制更為便利，兩國的商業也開始頻繁來往，加速了兩國之間的貿易繁榮，波之國也在實際上，成為火之國的一座海上堡壘。
如今這座橫跨兩國海域的大橋上，一明明身穿黑色作戰服，全副武裝的人影，形成整齊的佇列，如一團漆黑的潮水，在大橋上快速行進，朝著火之國本土進發。
在部隊之間，還看到了一輛輛夾雜其中，豎起長長炮筒的裝甲車，碾壓著橋面快速向前推動，發出重物與地面摩擦的渾厚重低音。
在部隊的最前方，是數十名身穿銀色查克拉鎧甲，手持重型火器的忍者。
忍界之中，配備如此裝備的忍者，無一例外的屬於鬼之國，且都是鬼之國的上忍，或是中忍之中的精銳。
他們作為鬼之國軍方精心培養出來的精英忍者，在戰場上每一戰都是身先士卒，衝鋒在戰場的最前沿，因此才會被特別授予這樣的重灌忍具，以此更好的保護自身安危。
與他們裝備成正比的，是他們在第一線所遭受到的危機，遠比其餘忍者要兇險。
天空中，亦有嗡嗡作響的飛行忍具，大約有數十架這樣的飛行忍具從中高空飛過。
黑暗深沉的海面上，兩艘鋼鐵造物，慢慢在月光下顯現本體。
不停有飛行忍具從上面起飛，飛進火之國本土。
所謂的防守與門戶，在這樣的行軍面前，彷彿只是一團空氣，完全感受不到存在感。
路面上的部隊陸陸續續進入火之國本土，橋面上的部隊仍然像黑潮向前湧動，一眼看去，幾乎望不見頭。
裝甲車也是一輛一輛壓著陸地開拔，像是一頭頭不知疲倦的鋼鐵怪獸。
就像是刻意在木葉忍者駐守的據點面前，昭示自己的存在感，在據點的燈光下，無比醒目的路過。
而站在高臺上，向遠方眺望的正值班的幾名木葉忍者，卻像什麼都沒看到一樣，什麼也都沒聽到一樣，專心致志眺望著海面上的動靜。
他們不苟言笑的神情，筆直的腰桿，以及時不時拿出軍用望遠鏡檢視海面動靜的專業性動作，無一不在說明他們在這裡是多麼忠於職守，如何完成上級交給他們的守護港口的重任。
他們的神情也都告訴旁人，只要他們還有一口氣在，他們就不會允許任何一名敵人，從他們眼皮子底下熘進火之國本土，威脅到木葉還有聯盟軍第五聯隊的安危。
“向聯盟軍總部的‘亥一’先生，傳送定時聯絡，就說這裡一切正常，沒有發現任何敵人。”
穿著上忍制服，戴著‘忍’字護額的木葉忍者，轉頭對向旁邊的巡邏小隊成員開口說道。
“是。”
被點到的中忍下去，與聯盟軍總部進行定時聯絡。
至始至終，木葉忍者都和據點外的不明部隊沒有絲毫交流，彼此都像是看不到對方的存在似的，只是忠於職守的完成自己的任務。
如此而已。