看著剛下火車，就撲到自己懷中的小雪，白石輕輕拍著她的背部，然後無奈把她推開，說道：
“都這麼大人了，別動不動就撲上來啊。三太夫難道沒教你怎麼做一名合格的淑女嗎，小雪？”
小雪還未開口，就聽到傳來一陣急促的腳步聲，三太夫上氣不接下氣的追趕上來，剛好聽到白石這番話，便開口說道：“白石閣下，我可是比誰都希望殿下能成為一名優秀的淑女，只是因為缺乏管教，殿下最近越來越任性了。”
對於三太夫的埋怨，小雪狠狠瞪了他一眼。
“是嗎？不過，一陣子不見，看你的樣子，現在也上了年紀呢，三太夫。”
白石對三太夫笑道。
看著三太夫臉上的皺紋，比起幾年前又多了許多，不經感嘆歲月易逝。
“是啊，我也覺得現在的年輕人，有點活潑過頭了，尤其是殿下。再這樣下去，感覺會愧對已經故去的早雪殿下。”
看到三太夫一邊這麼煽情的說著，一邊還在抹著眼淚，頓時讓小雪感到無語。
“你真是越說越離譜了，三太夫。就算是我，偶爾也想要放鬆一下，總是待在空曠的宮殿裡面，會和時代脫節的。”
“那也總比在外面拋頭露面更好一點。”
三太夫無奈笑了笑，但是語氣裡也滿是寵愛之色。
畢竟他們所生活的地方，的確在日新月異的變化著。
依稀記得，在十幾年前，各國的大名都還是神聖尊貴的象徵。
就如同高高在上的神，不食人間煙火。
但是隨著時間的前進，繼續保持那種不食人間煙火的人設，還想要把國家治理好，那是完全不行的。
畢竟如果一個國家的大名，如果位置站的太高，在人們的心中，其形象就越是渺小。
所以，放到如今，如果大名還想要在自己身上，新增‘神’的元素，根本行不通。
像鬼之國這種依舊還能用巫女神權來維繫國家統治的國度，終究只能當做個例來看待，很難複製和模仿。
“好了，你也別光說小雪了，接下來你也清閒輕鬆一下吧。”
白石笑道。
關於聯合中忍考試的決賽日期已經確定，因此，在這幾天裡，來自忍界各地的官員以及遠近聞名的大商人，都陸續趕至鬼之國，來觀賞聯合中忍考試的決賽。
這樣的盛事，自然也少不了鄰國雪之國的出場。
只不過相比其餘國家的代表，小雪和三太夫算是早到的一批。
“聯合中忍考試的決賽嗎？的確是值得期待的盛事。”
三太夫點了點頭。
這場聯合中忍考試，雖然雪之國並未參與其中，但也知曉這場聯合中忍考試的重要性。
大國與大國之間的彼此試探，總是在不經意之間完成。
作為大陸西部的三個大國之一的鬼之國，目前急需對外擴張自己的影響力，作為聯合中忍考試第三場考試的舉辦方，便是一次很好的擴大影響力機會。
之前鬼之國雖然經歷了風之國戰爭，但展現出來的力量，其實多半還是集中在軍方的少數頭部忍者。軍方忍者部隊的參戰能力，還未被忍界各國所熟知。
之後雨之國戰爭，對雨隱村售賣新式武器，以此牽制火之國，雖然也引起了很大的國際反響，可也只是在幕後遙控。主要參戰人員，還是雨隱村的忍者，以及火之國大名府的忍者部隊。
在兩場極為關鍵的戰爭中，鬼之國所展現出來的實力，依舊是未解謎團。
鬼之國軍方頭部忍者的實力，自然為各國所重視。其研發出來的各種新式武器，也得到了軍火市場的高度認可。
唯一還未被確定，有待觀察的，就是鬼之國軍方頭部忍者之外的忍者們，這些中堅忍者們的戰鬥力狀況。
尤其是作為新生代的下忍，最能反映出一個忍村的潛力如何。
而這種潛力，經過數年時間的發酵，就會逐漸形成忍村的中流砥柱，成為忍村機構的基石。
這樣的道理，同樣適用於鬼之國軍方。
儘管三太夫對鬼之國軍方所培養出來的新生代下忍很有信心，但是再怎麼有信心，也需要親眼見證才能徹底感到安心。
“說起來，飛鳥他們好像不在呢。”
環繞了一圈之後，小雪發現這裡除了白石，只有一些面孔熟悉的鬼之國政府官員，而跟她關係要好的人，只有白石一人到場。
“飛鳥嗎？他和彩正在接受一姬長達五天時間的特訓。畢竟他們兩個要代表鬼之國軍方參加第三場考試，在決賽之前，估計你是看不到他們兩人了。”
白石在前面帶路，小雪和三太夫也跟隨上來。
雪之國的忍者以及鬼之國的政府人員，也都緊隨其後，沒有上來打擾三人。
有白石在場，他們也不擔心有什麼不長眼的人，會在這種時候來刺殺小雪這位雪之國大名。
“這樣啊，那真是可惜。這麼想來，兩位母親大人，在這種時候，也有重要的事情要處理吧。”
在提到自己那兩位母親大人時，小雪的語氣明顯變得有一些微妙。
白石含糊說道：“是啊，她們兩個確實很忙，而且這幾天我也不怎麼在家，所以這段時間，你暫且住在紫苑那裡吧。正好她在神社那裡一個人也挺無聊，你可以去陪陪她，省得她因為無聊，總是偷偷往神社外跑。”
想到紫苑，白石就突然頭疼起來。
雖然和小雪一樣，紫苑也是自己的義女，但就任性程度而言，比之小雪更甚。
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而且由於紫苑身邊沒有可以約束她的人，周圍的巫女也都十分順從她的意思。
只要不惹是生非，久而久之，白石也就睜一隻眼閉一隻眼了。
因為認真思考一下，作為巫女的紫苑，最大的用途便是在魍魎再度作亂時，將其再次封印鎮壓。
除此之外……好像身為巫女的她，的確沒有什麼事情可做，也沒有必須履行的義務。
這種任性性子，與前代巫女彌勒截然不同。
“嗯，我知道了，那我就不打擾父親大人了。說起來，我也很長一段時間沒和紫苑見面了，到時我和她一起出席吧。”
小雪弄了下頭髮，微微笑道。
“那就麻煩你了，希望這幾天，那孩子能安靜下來，能讓我省點心也好。”
得到小雪的承諾，白石的心情也晴朗了不少，走路的步伐也輕快起來。
這麼想來，有點慶幸自己當初創造分身時，沒有設計出一些太麻煩的性格，否則這麼多的‘孩子’全部鬧騰起來，白石光是想想，就是一陣頭大。
◎
“你……又偷跑出去了嗎？”
聲音從巨大的石門後面傳來，那是悠久又古老，充滿了滄桑味道的獨特聲調。
彷彿只要聽到，心靈就會不自然的被這道聲音的主人所俘虜。
雖然石門嚴絲合縫的關係起來，但在狹小的縫隙處，依舊可見紫黑色的光芒，從縫隙處滲透出少許出來。
但是在石門的外面，還包裹著一層層的球型結界。
結界在太陽光的照射下，發散出白金一般的神聖光輝。
因此，即使那道充滿黑暗的紫黑色光芒，想要從石門內探出頭來，依舊沒辦法在外面自由行動。
神聖的結界彷彿是它的天敵，只要一冒頭，就會讓它的身體經歷焚燒之痛。
儘管是不死不滅的象徵，但痛苦無論是對於人類，還是魔物來說，都是平等的。
哪怕不懼死亡，魍魎也沒有虐待自己的癖好。
與它在這裡交流的，是一名穿著白色巫女服，留著淡金色長髮的年幼少女。
在她的脖子上戴著一根紅色的細繩，在細繩還連著一隻鈴鐺。
她背靠著石門坐在地上，對於石門後發出來的聲音，只是輕輕點了點頭。
“山上太無聊了，明明山底下那麼多好玩的東西，結果父親大人每次都不讓我去，說我貪玩。即使去了，也不能逗留太長時間，還要有隨從跟在旁邊。”
說到這裡，紫苑不由得鼓起了嘴巴，似乎顯得悶悶不樂。
“那是對於你的保護。你的母親彌勒擁有扭轉時空的力量，繼承她血脈的你，自然也具備這種力量。在你們見到某一個人的時候，他們的生死就被看透。而死亡，並不是一件很美好的事情。”
哪怕是身心潔淨的巫女，見過太多的死亡，也會感到迷茫。
這樣的巫女，在過去魍魎見識過了很多次。
醜陋又美麗，最終被人世的各種**所吞噬殆盡，死於非命。
所以大多數真正修行的巫女，都不會選擇入世，大多時候，都是在神社上進行苦修。
她們修煉旳巫術，大多不會傷害人類為主，而是針對魔物。這樣的巫女，心境越高，魔物對她們的影響就越低。
而入世的巫女，大多數走了旁門左道之術的巫女，並不需要講究心靈上的乾淨。
她們的巫術，不只是對魔物，對人類同樣也有很可怕的殺傷效果。
對她們來說，入世便等同於修行。
而作為鬼之國的主脈巫女，承擔著封印它——魍魎的職責，自然不可能入世修行。
一旦被人間的黑暗所吸引，巫女的力量就會不淨，對於它的剋制力也就越弱。
千年如一日，從未變更。
“是嗎？”
“太過善良也不是好事，反而因為眾多的悲傷，而產生不必要的惻隱之心。”
“可我不喜歡高高在上的感覺。這樣距離其他人太過遙遠了。”
紫苑抬起手，捧著金色的光芒，呆呆的看著。
“對於我們來說，人類的生命太過渺小而短暫。也許下一次睜眼，人間已經滄海桑田，而我們依然永存。即使你刻意親近他們，他們大多數人也只會感到受寵若驚，無法理解到你的善意。”
雖然所謂的生命，在魍魎眼裡，一律平等，無所謂高尚，無所謂卑賤。
無論是誰，都會有所謂的私心。
但是，他終究是人心深處的黑暗，所凝結出來的‘物體’。
即使再怎麼貼近人類，他也知道自己不是人。
這一點，由人變成‘巫女’的紫苑，也是同理。
“真是煩死人了！我可不是來你這裡聽大道理的！而且，作為魔物的你，真的知道我在想什麼嗎？”
紫苑站起身，透過縫隙，生氣的瞪著石門後面的魍魎。
“這就是你過度渴望人間的悲哀。你的情緒，越來越像人類了，彌勒她從來不會亂發脾氣。”
沒有被紫苑突然的變臉嚇到，魍魎依舊以淡定的口吻說道。
在它看來，紫苑身上有著太多的不成熟。
和封印他的彌勒完全無法相比。
就像是一個青春期，正在叛逆的孩子，總喜歡任何事情都和大人忤逆。
“哼。”
對於魍魎的這番評價，紫苑也自知自己遠不如母親彌勒這樣，能夠從容不迫的面對人生。
“而且，你每次都朝我這裡傾倒垃圾，即使我不想聽，也無法捂住耳朵。對於你來說，履行巫女的職責估計很難吧，你目前也缺乏這樣的覺悟。”
“唔……”
說不過魍魎。
不過也正如魍魎所說，紫苑對於所謂巫女的職責，第一個反應，並不是承擔，而是逃避和恐懼。
正因為見到了無數的死亡，才害怕死亡。
因為每一次封印魍魎，都需要支付巫女的生命。
“你是一個缺乏‘愛’的孩子。就像是普通的人類少女那樣，在渴望不到足夠的‘關注’時，就會亂發脾氣。不過有一點很奇怪，為什麼作為巫女的你，會產生這樣的東西來呢？”
這句話像是在問紫苑，又像是在詢問自己。
因為在他看來，紫苑實在是不像是一個合格的巫女。
上代巫女，上上代的巫女，包括之前的主脈巫女，都是從小就展現出驚人無比的定力，無論面對它怎麼樣的言語誘惑，無論見識到多少人類的死亡，都不會動搖自己的信念分毫。
面對她們，就像是面對一塊頑固不化的石頭，無法撬開她們身上的任何弱點。
而紫苑，在魍魎眼裡，滿身都是弱點。
任性，傲嬌，稍微言語挑撥一下，情緒就會過激。簡直和人類沒有區別。
但也因為滿身弱點，反而讓它無從下手起來。
過去的巫女，像是在執行一種既定的程式，雖然穩定，但也失去了繼續成長的可能性。
而紫苑逐漸擁有情緒化的人性，在魍魎看來，無疑是一件怪事。
雖然因為這些過度的情緒化，導致封印可能不再穩定，但也因此，未來會變得不可捉摸。
他很懷疑，這是不是那個男人——千葉白石故意所為。
“你想說什麼？”
紫苑的語氣警惕起來。
雖然她的確還沒有承擔巫女責任的覺悟，但也知道，石門後的存在，對於人類來說，太過於危險了。
“既然你渴望被人關注，不再活在一個人的世界裡，而是像普通的人類女孩那樣，自由過著自己喜歡的人生，能夠去愛自己喜歡的人，而不是像這樣，過著被人們安排好的人生，並最終無限迴圈……那麼，來換一種方式生存吧。”
“另一種方式？”
對於魍魎的說法，紫苑感到奇怪。
“我替你承擔人類的‘惡’，而我想要重新認知這個世界。”
千年以來，自己一直遭到歷代巫女的鎮壓。
一次兩次的失敗，可以當做偶然。
但是五次、十次乃至更多次，都是以自己失敗而告終。
如果再將失敗，歸結為偶然，那麼，這種偶然未免太過傲慢與愚蠢。
“！？”
因為魍魎的這句話太過突然，紫苑直接愣在了原地。
就在紫苑有些不知所措，不知怎麼回答的時候，一名巫女穿過走廊，走到了結界外面。
“紫苑大人。”
“啊？”
紫苑嚇了一跳，裝模作樣的在石門上仔細觀察，彷彿在認真檢查石門上的封印，是否出現問題。
“有什麼事情嗎？”
她小心翼翼的扭過頭問道。
“雪之國大名，風花小雪殿下來看望您了。您要去見一見嗎？”
巫女問道。
“什麼？小雪姐姐來了？太好了，快帶我去見她！”
聽到這個訊息，紫苑頓時把之前魍魎的話，忘得一乾二淨，迫不及待的走到結界外面，讓巫女在前方帶路。
隨著腳步聲漸行漸遠，魍魎知道紫苑已經離開了此地。
空曠的殿堂，再次陷入了死一般的寂靜。
即使有太陽光照射進來，這裡的氛圍對於尋常人而言，依舊顯得無比壓抑。
“你還要看到什麼時候？”
魍魎的聲音突然在這片空間內響起。
在它話語落下不久，一名男子就從不遠處的一根石柱後面走出來，臉上露出微笑，看向封印石門，正是白石。
“即使被封印起來，也擁有這等程度的感知能力嗎，魍魎？”
“哼，你們人類的存在，就像是天上的太陽那般刺眼。想不被發現才奇怪吧？”
對於白石的問題，魍魎毫不客氣的嘲諷起來。
魍魎的譏笑，白石不可置否。
“不過，你也真是夠惡趣味的，竟然在這裡偷聽。”
魍魎繼續挖苦。
“放心，我對你毫無興趣，只是在提前預防而已。免得自己的女兒被人騙了，還在幫人數錢。”
“果然你都聽道了。”
魍魎對於這個結果，內心並無太多的意外。
“巫女的修行生涯太過清冷，即便是成年人也很難忍受，更不要說小孩子了。這個時候，的確需要一位‘知心朋友’來傾訴內心的垃圾，從而釋放壓力。”
“你是一個有趣的人類。”
明明知道巫女接觸的是與人類對立的魔物，但卻對此並未阻止，反而只是默默關注，該說是傲慢自大，還是有能力控制好這一切呢？魍魎這樣評價白石。
“一層不變的東西看著太過礙眼。如果巫女需要在這一代進行改變，那麼，作為同類的你，說不定會成為關鍵的轉折點。我是這樣思考的。”
白石想到了彌勒。
那個清心寡慾的巫女。
無論從何時看，那都是一位值得尊敬的女性。
但由於人們將她過度偶像化，使得她的存在，在普通人眼裡，永遠是那麼遙不可及。
只有在生命的最後，才說出了自己想要成為普通人類的真實想法。
所以，這些年來，對於紫苑的一些任性行為，白石總是以寬容的態度來對待。
只要不是做出太過分的事情，哪怕每次出去都可能把事情弄得雞飛狗跳，他也都是睜一隻眼閉一隻眼，只希望紫苑的人生，可以過得自由一點。
否則，就紫苑那種蹩腳的逃跑技術，還未走出神社，就會被他安排的人給抓回神社看管。
再怎麼說，也是自己的義女，白石也不希望對方永遠待在神社裡，過著囚犯一般的生活。
“你是想要利用我嗎？”
“別說的那麼露骨，互相利用而已。你難道想要一輩子待在那種暗無天日的世界裡面嗎？沒有光，沒有空氣，沒有水，沒有生命，也沒有時間概念的異時空，光是想象，就覺得還不如死了算了。”
魍魎沉默下來。
雖然感受不到死亡，但是和人類一樣，它也擁有所謂的情感，一個人待久了會感到孤獨，失意的時候會感到痛苦，也有懊惱，遇到不順的事情更會憤怒。
除了身體和靈魂與人類不同，在情緒這方面，它和普通人沒有任何區別。
“人類的世界有趣嗎？”
魍魎忐忑的問出這個問題。
說來有點可笑，它雖然憎恨人類，但是卻不知道人類的世界，到底是什麼樣子。
那麼這樣一來，它厭惡人類的理由，還能夠心無雜念的堅持下去嗎？
彷彿從誕生以來，自己就從未思考過這個問題。
對於這個問題，魍魎第一次感到期待，同樣也有茫然。
它害怕自己的期待太高，也因為要接觸一個對自己來說，完全陌生的領域，而不知所措。
似乎感受到了魍魎內心的種種複雜情緒，白石也是稍微沉默下來。
隨即轉過身體，慢慢走到封印大殿的邊緣，抬頭看了一眼外面的天空，良久之後，白石才平靜自己的情緒說道：
“放心吧，我們所生活的這個世界，它雖然不是美好的天堂，但也和地獄相去甚遠，只是介於兩者的一小塊人間。僅此而已。”
無論是過高的期待，還是過多的失望，都是不必要的事情。
在白石看來，魍魎內心的種種擔憂，顯然是多餘的。（未完待續）