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如玉聽了這句, 恍如著了當頭一悶棒, 又是羞臊又是噁心。雖說她早有準備自己守了寡要受男人們的輕言薄語, 可果真聽到了耳朵裡, 仿如被人扒光了一樣，恨不能立即去剝了這廝的皮。
她隨即轉身要往外衝, 恨不能把這老皮皮抓起來拿自己尖利的指甲抓成個稀巴爛。誰知她才轉身, 便碰到硬鼓鼓還帶著心跳的，屬於男子們才有的寬闊胸膛。
這是張君的胸膛, 也是他才有的清正體味, 如玉才衝進他的胸膛, 叫他環臂圈到了懷中。如玉一把推開, 又叫張君扯入懷中，於黑暗中, 他也在摸索著她的耳朵, 終於在如玉抑不住的癢意中摸到了，湊唇在她耳邊悄聲問道：“那個老鰥夫, 可是在說你？”
他拽著她拼命掙扎的兩隻胳膊，聲音卻是出奇的平靜：“你這樣子跑出去，算撞壞了他們的好事, 一個婦人家, 自己面上也不好收場。你先冷靜冷靜，明日我替你收拾那個老鰥夫，好不好？”
見如玉雖不掙扎了，卻也不答應。張君又補了一句：“誘那虎哥娘踏入獸夾時, 肯定是你故意的。若是那婦人吵嚷出來，於你也沒什麼好處。”
張君耳敏，初來那日陳寶兒與安康在東屋裡偷言時，如玉偷腳勾那塊板子，暗戳戳使壞的樣子，他全看在眼裡。以此度之，他可以肯定如玉也使過些兒壞。
雖然是在兩眼一抹黑的地方，雖然只聽到隻言片語，但以其冷靜的推理能力，張君已經將這小寡婦在村子裡的處境，並她衝動而行後的後果，全在腦了裡過了一遍。他是個外鄉人，來此又不會長呆，對於這鄉里的汙糟事情，當然不願意沾染太多。
可是方才那老鰥夫言語粗俗**到張君都不能忍。為了一句話衝進去打他一動，張君自然也不肯幹這樣的潑行，可正如如玉一樣，他也是準備使點兒壞，叫這老鰥夫受點苦。
如玉雖一把推開了張君，卻也仍於黑暗中怔怔立著，不再往外跑。
外面屋子裡那偷完情的一男一女，穿起褲子走了，輕輕關上柴門時，才驚醒了氣懵的如玉。
如今這村子裡的世道漸漸成了個作賊的猖狂無比，好人們還要退避三舍替他們遮面兒。如玉此時覺得疲乏無比，揮了揮手推張君道：“裡正大人快去睡吧，奴家也該回家去了。”
張君一人回到那村婦與老鰥夫才偷過情的小房子裡，迎門一股腥膩之氣，忽而明白了昨夜為何會有這樣一股味道在屋子裡飄著。他雖也有二十歲，早到了該成家的年紀。但因為與心裡的那個女子之間幾番蹉跎，雖出身名門又長的俊俏，但到如今還是個童男子。
他本性/潔，此時大敞著門，那點破褥子實在難以睡下去，而若不睡，又實在是疲乏不堪，閉眼忍得許久，轉身回到如玉家的山窖裡找了處能藏風的地兒，展開那床錦被，於淡淡的樟腦香中，腦中不停描摹著那撞他滿懷的，小寡婦柔軟的身體，閉眼睡去。
如玉回到家裡，用鍋裡悶的水泡了個桂花瓣兒的澡，躺到了炕上，才咬著指蓋兒開始思考起自己的前路與出路來。
明天是她丈夫安實的頭七。安實與她同歲，原來還考過兩年鄉試，可是前年冬天得了一場重感冒，從此成了個肺癆，熬到今春三月終於熬不過，於六天前死了。兩年的時間，如玉悉心照料著他，但終於也沒有熬過去。
對於安實的死，如玉原也沒有什麼傷心。活著的時候她盡完了自己該盡的心，他死了，於她，於他老孃和弟弟安康都是一種解脫。但接下來她的路，卻是難走至極。
她本是柏香鎮上趙員外家的嫡出大小姐，趙員外富盡四代，到她爹這一代吃喝嫖賭五毒俱全，混到三十歲上死了，而她哥哥趙如誨，好的沒繼承上，父親遺下的毒卻是一樣不少的全沾。如玉大小姐的日子過到十二歲，連番變故之下才落到這陳家村裡。
她也不是沒哭過，沒鬧過。但安實父母待她確實好，好的不能再好。安實也是個老實人，底下一個弟弟，也是個聽話孩子。
家貧不是事兒，能於貧家把日子過好了，才真叫本事。如玉雖生的嬌俏，但為人本分踏實肯幹，雖言行潑辣，但於村子裡卻是身正的不能再正，便是叔伯家的男子們，無事也不肯與他們多說一句，所以這些年身上還從未有過閒話事非。
直到前幾日安實死了，虎哥娘倆虎視眈眈，老皮皮也敢跟魏氏說那種下流話兒，如玉這才感覺到了危機。關於再嫁，自打安實得了癆病的時候，如玉一直在考慮。她也曾是大家閨秀，有屬於自己的閨房繡樓，有禮教嬤嬤指點行止，有小丫頭奉飯洗臉，最後嫁到這陳家村，卻也是命中無著，該走的一步。
如今她已是這陳家村的婦人，要想再嫁，只有兩條路。一條是由夫家擇婿再嫁，這得經過陳氏族中族長並諸位長輩們的同意，然後由他們為她擇婿，尋人再嫁。陳氏是渭河縣的大姓，族長陳貢住在柏香鎮中，尋常並不往村子裡來。
再一點，他與渭河縣知縣陳全同出一門，都是虎哥的親叔叔。虎哥與他娘自打安實生病起，一直虎視眈眈著，立等安實死了，把如玉接過門去。兩個叔叔一個做知縣一個做族長，如玉但凡放出想要再嫁的口風，他們必然要捉著將她配給虎哥。
虎哥那人雖面貌還算周正，又生的虎背熊腰一個莽漢，但卻是個半憨子，等閒一句像樣兒的話都說不幹散，更叫他那老寡的娘自幼訓成個軟耳朵，最聽娘的話。嫁到他家去，不用說，不出三天，如玉要叫虎哥娘那老潑貨給整瘋。
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所以這條路是完全行不通的。
再嫁的另一條路，是由娘家人出面，透過族中將她領走，透過孃家，尋婿再嫁。如玉孃家父母俱亡，如今剩個哥哥趙如誨兩口子。說起趙如誨，又是如玉另一重的頭疼。她家雖在鎮上，可因為當年被賣的緣故再兼嫂嫂難纏，這些年那怕往鎮子上偶爾趕集，也幾乎從未踏過家門。
丈夫安實病故的訊息，她也遣安康給哥哥趙如誨報過喪訊。但下葬那日趙如誨卻沒有來，到如今喪事過去五六天了，也仍還沒有踏足過這戶的門。
透過陳氏族裡再嫁那一條路如玉不敢走，便想著死馬當活馬醫，看哥哥趙如誨荒唐了這些年之後可有悔轉，能不能替自己謀出條再嫁之路來。
好巧不巧，次日一早天才亮，如玉洗刷過才在掃院子，挎著件藍底紫蓮紋薄綢衫，胸前片片酒漬，瘦脫了人樣兒的趙如誨上陳家村，自家妹妹家來走親戚了。每每趕集時在鎮上照面，如玉都懶得理他。但這一回牽扯到自己再嫁，她也是堆著笑連忙迎了上去，甜甜叫了一聲：“哥哥！”
趙如誨肩上還搭著個搭璉，裡頭空空蕩蕩也不知背了些啥，進門將搭璉遞給如玉，便高聲叫道：“老親家，親家哥來看您啦！”
安實老孃本在廳屋炕上坐著，因這聲兒高，倒是聽著了。耳背的半聾子們自己聽不真聲兒，應人的聲兒便十分的大，也是應了聲：“噢！”
“小不死的死了，這老不死的竟還沒死了？”趙如誨也不避諱，大大咧咧問如玉。
如玉瞪了自家哥哥一眼，問道：“可吃了早飯？可要我替你燒碗湯騰只熱餅子來？”
她隨口說著，已經從廚房簷下抽著老蔥要剝皮兒。趙如誨肚子裡存的還是昨夜的酒，此時最需要一碗暖湯。他慣是個嘴甜會演，此時兩個眼圈兒一紅，塌肩縮背嚎了起來：“我的玉兒啊，皆是哥哥對不起你，聽了焦氏那個賤人的鬼話，果真以為是嫁到知縣陳全家裡，才願意讓你嫁來的，誰知竟是這麼個人家，哥哥這些年對不起你！”
如玉一邊把趙如誨往廳屋裡推著，一邊拍背罵道：“行了吧你，嘴上說的好聽，若不是你吐口，若不是你閉著眼兒點頭，大嫂一人能做成這事兒？”
這夜，如玉結結實實悶了一鍋水，而張君指揮著安康替自己提熱水，在安康所住那東屋足足泡了一個時辰。
如玉在外等了半天，聽安康在東屋笑的樂不可吱，也不知道張君究竟說了什麼讓他覺得那麼可笑。她累了一天還等著洗澡，遂也點了盞油燈，在自己西屋那窗下納安康的鞋底。
忽而安康出了東屋，一陣風一樣跑了來，趴在炕頭跳腳道：“嫂子，我大哥洗完了澡，沒有乾淨的衣服穿怎麼辦？”
這都叫上大哥了。如玉一邊納著鞋底一邊氣呼呼道：“讓他自家取去！”
安康賴皮了臉笑著，不肯動，又道：“他說自己中單都穿好幾天了，不好再穿的。嫂子，怎麼辦？”
如玉道：“去翻你哥的來，給他穿著。”
安康一陣風一樣跑了，過一會兒又自東屋跑了來，氣喘噓噓道：“他不肯穿，怎麼辦？”
如玉估摸著張君是嫌安實癆病死的，不肯穿他的衣服，恨恨道：“既不肯，把你的給他，看他能不能穿。”
安康果真又跑了。又過了會子，張君作鬼一樣偷偷摸摸的出了門，那樣小孩子的衣服，也不知道他怎麼穿的。如玉聽東屋仍是不停的水聲，下炕撩了簾子進東屋，見安康竟十分費力的替張君搓洗著衣服，她氣的在安康腦袋上揉了一把道：“你明日還要上學堂去，不說早點睡覺，怎麼能替他洗衣服？”
安康邊搓邊道：“我今兒聽娘說，他幫了你好大一個忙，不然，你得叫族長大老爺逼著嫁給虎哥。”
如玉靠炕沿站了道：“算有這事兒，也沒到你替他洗衣服的程度。他是個外鄉人，不過呆一陣子走，陳貢那族長當不到死是不能換的。今天這事是過去了，往後怎麼個樣子，咱們還不知道了。”
安康拎幹了衣服站起來，湊到如玉面前賊兮兮壓低了聲兒道：“嫂子，那張君還沒成親，是個單身男子。你有沒有想過，他如今在咱家吃飯，你待他好一點，或者叫他娶了你，至少能助你離了這地方。況且……”
如玉這會是真的一巴掌扇過去，隨即罵道：“小屁孩子，你懂什麼？那是個外鄉人，呆不得幾日走了，這話若經你嘴裡傳出去，我仍還在這村子裡呆著，身上卻要背好大一個名聲，你懂不懂？”
安康本也是見如玉在哥哥死之後路走的艱難，想著辦法要替她謀個出路。但正如如玉所說，張君既然真是上過金殿的探花郎，又怎麼可能娶她一個農村小寡婦。這事情非但不能謀成，若是把話頭傳了出去，才真叫族中有了發難她的藉口。
她此時猶還不解氣，指著安康道：“往後若你敢再說這種話，給我老老實實回學裡去，一年五兩銀子我也不掙了，讓那裡正那呆著那呆著去。”
安康垂頭嘆了口氣，怏怏道：“我知道了！”
*
次日一早，渭河縣瓊樓。待月正在給知縣陳全斟茶，兩隻眼睛帶著滿滿的笑意。門開，張君本是一臉陰寒，見知縣陳全亦在，這才踏步進樓。
陳全親自接過待月手中的茶盅遞給張君，笑道：“待月姑娘聽聞探花郎到此，千央萬求要老夫請您來相見一面。老夫為搏佳人一笑，亦是想請探花郎來此喝上杯茶，才會早起便差人去請，可曾煩擾到張大人的公事？”
一個裡正而已，能有什麼公事。張君一襲白衣，盤膝，正坐，一雙冷目卻是盯著眼前的待月。待月不著痕跡避過了眼，隨即朝著屏風後揮了揮手，琴音即起，婉轉，柔和。
確實只是喝清茶。陳全有一句沒一句的問著，張君便也有一句沒一句的答。茶才過一巡，忽而外頭有人悄至，在陳全面前耳語片刻，陳全本還樂呵呵的，邊聽邊變了臉色，聽完說了幾句客套話，隨即離去。
待陳全走了，張君揚止琴音，問待月：“待月姑娘，可是東宮有了音訊？”
待月本是江湖女子，不比尋常婦人拘些小節，此時仍還是陳全在時那刻意做出來的嬌媚之態，吃吃笑著問道：“難道東宮未有音訊，奴奴不能召您來此？”
張君不語，面上亦無表情，鋒眉漸漸擰到一處，一雙冷目一眨不眨盯著待月。
待月叫他盯了片刻有些怏興，遂也緩緩收了那刻意做出來的媚態，收腿跪正了，將封信往到桌上，緩緩推到了張君面前。待張君去取信時，她那五指纖纖而轉，隨即便輕輕搭到了張君的手指上，輕輕摩梭著。
男子的手，指長，皮薄而骨勻，彷彿天生為握筆而生一般，食指和中指之間微微有些間隙。在待月那手指撫上張君手的同時，張君隨即抬眉，一雙眼睛仍是緊盯著待月。她不收手，他便盯著她。初時待月還頗有些挑釁的，揚眉接著他的眼神，約過了三息的功夫，終是抵不過他那冷冷的，滿含不耐煩與厭惡的目光，收回了手。
張君掏出信來看過，隨即遞給待月道：“燒掉！”
來信中說，只有瑞王趙蕩的蜀錦沒有出過世面。但趙蕩到如今年近三十還未娶妃，府中似乎也無格外得寵的姬妾，只憑這一點，倒也不能確定那與沈歸有牽連的是他。
“沈歸要回家了！”待月見張君要走，起身追了兩步：“探子們來報，他這些日子一直在渭河縣一帶活動，大約今天會回陳家村去。”
張君聽了這話有些氣憤，隨即轉身道：“你知道沈歸要回家，還敢叫我來縣城，為一份不重要的信？”
他回頭，全然不是往日略帶矜持的溫雅，皺著眉頭，語氣中全是強抑的怒氣。待月叫他這忽而變厲的聲音嚇到，往後退了兩步連忙跪下道：“屬下該死！”
她垂頭跪在地上，聽到門緩緩合上的沉聲才要抬頭，隨即便聽到門又被開啟。
“太子殿下可曾寄來差旅所需的費用？”張君手抓著房門問道。
待月有片刻的怔忡。心道辦這種差事，都是往管家那裡支錢，或者由太子當面打賞。千里路上寄費用，什麼時候有的這規矩？
她剛想搖頭，慣見風月的女子們，比一般婦人更能察覺男子們的心。待月隨即又生生抑住，點頭道：“有！”
“我也不多要，先支給我十兩即可。”十兩銀子，不夠一頓酒菜錢，永國公府的二公子身上竟連十兩銀子都沒有，這也夠人笑的。
為了如玉的那件衣服，張君覺得自己要在太子門客的面前，把三輩子的人都丟光了。
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如玉一人悶聲刨著溝渠，隱隱覺得頭頂那皮樑上似乎有人影在晃，抬頭細看，卻唯有一棵棵才生芽的老樹而已。如玉以為心影，遂又低頭刨起了泡渠。
“如玉！”這回不是她的心影了。如玉再回頭四顧，卻見約有一月未見的沈歸，自地梗下爬了上來。他仍還是走時她替他縫的那件衣服，頭上戴著黑斗笠，肩上搭著褡褳，一看是行了遠路歸來的。
如玉左右四顧著再無人看著，扔了鋤把一路往自家那片子地裡走著。走到自家地裡靠山鑿平的那塊崖下，這正是個山彎子，放眼可顧四野，別人卻很難發現的地方。沈歸腿長步大，走到如玉跟前便摘了斗笠，露出黝黑的面龐來。
他雖也是陳家村的人，不是一姓也不是一祖，與陳家村的人相貌亦不同。男人到他這個年紀，也算是個中年人了。
雖一直在刀尖上舔血，沈歸面上卻不顯老，雖風霜吹的粗眉亂須，但眉目間卻少有皺紋。他穿著短衫，體瘦而身挺。持著斗笠輕聲道：“我聽聞安實死了！”
沈歸於她也算個長輩，在自己家裡撐著不能哭出來，見了沈歸，不知為何如玉的鼻頭又酸了。她壓著鼻子恩了一聲：“你前回來，走了約半月功夫，他過生了。”
“節哀！”沈歸站了片刻，轉身望著對面的山溝與四野，暮色下的四野茫茫又問如玉：“村子裡可有來外人？”
如玉這才算是忍住了發酸的鼻子，也往前走了兩步道：“從京裡來了個新任的裡正，聽聞是京中什麼人家的公子，還是個小傻孩子，今兒早起我們上地的時候，聽聞走了，不知道還會不會再回來。”
沈歸當然知道張君，而他，恰也是因為張君才要回一趟陳家村。
表面上看起來沒什麼問題的。張君與監國的太子之間有了口舌衝突，太子貶他出京，先是要貶到荒涼苦寒的甘州去。其母區氏透過自己的孃家小侄女兒，太了妃說了軟話，於是半路又被調到比甘州略好一些的秦州。
在秦州城，秦州知府進行貶謫官員分配時，將他分到了渭河縣做縣令。渭河縣如今的縣令陳全關係熟絡人脈廣泛，聽聞此訊息之後又連忙差人往上疏通，於是，秦州知府李槐拿了陳全的銀子，在再無縣令或缺或離任的情況下，大筆一揮將去年的探花郎送到了陳家村。
安康老孃本在曬著太陽編筐，此時也站了起來，背耳的高嗓門問趙如誨：“親家哥兒，你帶我家如玉上鎮上可是有事兒？”
趙如誨壓低了聲兒道：“這老不死的咋還不死。”
如玉一聽要她換件好看衣服，自然知道哥哥沒安好心，白了趙如誨一眼道：“哥哥你也真是，我一個寡婦家家兒的，穿什麼鮮亮衣服？”
趙如誨許是喝了點兒酒，這時候已經伸著手來拉扯如玉的胳膊：“快快兒的，有人在鎮上等著你了。這一回，不但你要掉進福窩兒，連哥哥我，也能藉著首富家的生意，重新振奮咱們趙家啦！”
一聽這話，如玉知道趙如誨所說的，仍是金滿堂。
她一把甩開了趙如誨，見安康也在門上站著，連忙回頭喝道：“安康，去把你大伯叫來，只說咱家來混人了，叫他給我趕來！”
安康一溜煙兒跑出門，連院子都不出，隔著低矮的院牆叫起了陳傳。如玉甩開趙如誨的手，隔窗將針線筐放進了西屋，小臉兒拉了寒霜在院子裡站著，趙如誨此時仍還強撐著：“我是你孃家哥哥，誰來我也不怕，不是陳傳嘛，叫他來，我倒要跟他理論理論。他兄弟當年五兩銀子把你給拐走了，在這家裡當牛做馬五六年，早都替他家攢夠了本兒，如今你該跟我走。”
他話音才落，一陣沉沉腳步聲，衝進門來的不止陳傳，還有陳金。一進門，陳傳一把撕起趙如誨的衣領將了拷到了牆上，隨即捏起拳頭問道：“他大舅，安實還沒過三七，你來搶人了是怎的？”
如玉轉身進了西屋，關上門又合上窗，盤腿坐在炕上悶悶做著針線，乍耳聽著外頭趙如誨與陳傳兩個吵鬧的聲音，咬牙暗罵道：狗咬狗，一嘴毛，咬吧，打破頭撕破臉才好了。反正我日子不好過，大家日子都別想好過。
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這邊張君出了如玉家，站在緩坡上的溪邊簇眉看了半天那院子裡的熱鬧，轉上上了埡口，便見肩上揹著斗笠挎著褡褳的沈歸在埡口上站著。他這樣子，顯然是要走了。
張君抱拳問道：“沈先生這是要走？”
沈歸低頭忍著笑道：“不過回來看一眼老母，既看過了，還得去幹那行腳走販的營生。至於我家，沒什麼好翻的，朽木爛椅，翻壞了也修不好它。張兄，恕沈某直言一句，這裡沒有你想要找的東西，若你不信，自可掘地三尺，只記得徜若刨了我家祖墳，記得收拾骨頭填埋上即可。”
雖然說張君翻的狼伉，但凳子是如玉坐壞的，而他還真沒有到要刨沈歸家祖墳的地步。(83中文 .83.)