疫情後, 省府逐漸恢復。
東院眾人陸續歸來，依舊各司其職。
只是孫福管事剛回來不久，就悄悄把謝璟叫到一旁, 旁敲側擊問道：“我不在的段時間，爺房……是不是收人了？”
謝璟臉上發燙，站在那也不知該如回答, 只能硬著頭皮點了點頭，“是。”
孫福管事擰眉道：“很厲害的人罷？”
謝璟愣了下：“以見得？”
孫福管事嘆了口氣，道：“我一進書房，就聞到好大的胭脂香粉的氣味，你年輕不知，那梔花香味一染上好幾天都不會散, 不是明目張膽的告訴咱們些人來著？我有心想提前打聽下, 可問了一圈兒，留在守院的幾個兔崽一個比一個跑得快, 好不容易逮著一個, 剛口沒問句，腦袋搖得撥浪鼓似的，一個字兒不肯往外說呀！再問，就全往你邊推，我還不知道他們，也就仗著你老實什麼事都讓我問你。”孫福管事揣著手，一臉擔憂，“謝，來的主母好手段，而且她行事般乖張，估計也是仗著爺的偏寵。咱們爺還是頭一次身邊留了人, 也不知東院後要起什麼風浪了。”
謝璟紅著臉聲道：“也沒什麼風浪吧，我覺得現在就挺好。”
孫福管事拍拍他肩膀，感慨年人經歷的，也沒難為他，不多問就放謝璟走了。
他既回了東院，抬頭不見低頭見的，總能碰到主母。
苦難為謝璟老實孩。
謝璟轉身的時候，孫福管事鼻尖動了下，不知為好像也聞到了那梔花的氣息，老管事沒多想，只在心嘆了一聲主母好手段，連爺身邊伺候的人都染了香，可見來的是有多頻繁！
等到傍晚的時候，九爺留了謝璟一同吃飯。
本也平常，謝璟是從九爺身邊長大的，九爺待他和旁人不同，一直寵愛有加。
孫福管事端了菜前來，親自給九爺擺在桌上，等放好一抬頭就愣住，他覺得自己好像花了，怎麼瞧見九爺在喂謝璟吃飯。
九爺舉筷喂到謝璟嘴，淡聲道：“鬆口。”
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謝璟已渾身僵硬地不知如是好，咬著筷好一會才松。
九爺夾了一些青菜放在他碗，叮囑道：“若是再挑食，就麼喂你吃完一盤菜，聽到沒有？”
謝璟點點頭，耳尖赤紅，低頭端著碗一個勁兒扒飯吃，不敢抬頭。
九爺看向孫福管事，問道：“怎麼是你上菜？”
孫福管事還未完全從驚愕中回神，但身體比意識反應的更快，轉身恭敬道：“伺候爺是應的事，再說我前就是做些的，如今事多，反倒是沒時間多留在爺身邊照顧。”
九爺道：“你如今身份不同，不必做些。”
孫福管事嘴上答應著，但還是站在一旁給九爺盛了湯，順也給謝璟盛了一碗，偷偷看了一謝璟。
謝璟低頭道謝，拿過碗一口氣喝了半碗湯。
九爺慢條斯理吃了幾筷清蒸魚，夾了一筷魚腹上最嫩的肉，略浸湯汁，“璟兒吃個，我嘗著還不錯。”
謝璟捧了碗過去，九爺卻沒放下的意思，謝璟略猶豫一下，自己湊過去張嘴吃了。
孫福管事內心掀起驚濤駭浪，面上快要繃不住了，睛瞪大了看看魚，看看謝璟——他不敢看九爺，但九爺面前那盤清蒸魚確實了一大塊魚肚，，是親手餵給謝吃了？
九爺看了孫福，問道：“可還有事？”
孫福管事“啊”了一聲，他原本只是想來上菜順看一主母什麼樣，現如今人是瞧見了，但他一個字都不敢講，實在太熟，一時都不知該如吹捧才好。支支吾吾半晌，才想出岔的話：“前手下鋪看管不嚴，賬房先生貪了錢，原是我監督不力，來給爺告罪……”
九爺道：“我已讓璟兒去鋪把賬目再核對過一遍，報上來的盈餘也充足，大約是樣才讓那人起了貪心。過去的就算了，只此一例，以後要仔細些。”
孫福管事連聲應是。
從九爺那邊出來，孫福管事腳步都是虛浮的，踩在院走了好一會才恍然醒悟。
孫管事忽然覺得，爺身邊留的是謝，倒是也行。
都是他們東院自己人，關鍵時刻還能幫自己說說話呢！
謝璟晚飯時緊張，一不心吃多了。
晚上躺在床榻上，九爺給他揉肚。
九爺手本是微涼，但擱在謝璟腹那時間久了，掌心都熱起來，一下下輕輕給他揉著，笑道：“我就說讓你不要一直低頭扒飯，你不聽，現在好了。若是一會還難受，我就讓大夫過來給你抓一副消食的藥，煎水喝。”
謝璟看著放下的帳幔，臉上熱度未退，沒吭聲。
九爺問他：“跟爺賭氣呢？”
謝璟垂，聲道：“沒有。”
九爺手微微向上探去，謝璟下意識握住他手，抬看他。
九爺摸了摸他胸前，金鍊還在，但是那顆珠不見了，“姑母給你的夜明珠呢？”
謝璟老實道：“太貴重了，我怕戴脖上不心弄丟，放在錦囊了。”他說著摸出枕頭下的一枚錦囊，打給九爺看，頭的那枚夜明珠白天曬過一會，此刻散發著水色的光芒，幾乎透亮，珠光寶氣地照亮了整個帳幔。
九爺瞧了一，把它順手丟在枕頭一旁。
謝璟剛想去找，就被九爺抱住了，耳朵被咬了一口，耳邊也是對方低啞聲音：“不如做些別的，讓你舒服些。”
謝璟想躲：“珠，收起來……”
“不收，樣剛好。”
謝璟動了一夜，起初還舒服，後來就有些頂不住了。
他最後一點意識想的，就是明日起不能再讓廚房燉補湯，就算燉了，他自己喝就足夠了。
九爺對謝璟好，在東院並不避諱眾人。
謝璟剛始還有點緊張，以前的時候，東院最反對的一位就是孫福管事，他每回偷跑，位是興難過，興他終於走了，難過的是九爺氣病傷身。好幾回孫福管事奉命去抓他回來，路上哭喪著一張臉，比他還不能接受要回去的事實。
但是次好像有些不同。
孫福管事對他和往常一樣，謝璟一見到他說話還有點磕巴，但孫福管事先體恤寬慰道：“你也不用壓力太大，爺對你好，是你的福分，你以後就懂了，世上真的再沒有比他還好的人。謝，我不求別的，你同我們不一樣，既在爺身邊還請多替我們照顧些，我在謝過了。”他說著，給謝璟鞠了一躬。
他年紀足以謝璟父親，謝璟慌忙躲，一時不知該說什麼，也鞠躬給他回了一禮。
孫福管事被他逗樂了。
謝璟在東院最常去的地方一個是九爺的書房，另一個就是馬房。
尚玉樓前給他的那盒梔花香膏用了大半，全被謝璟拿來遮事後的氣味，但是他沒想到，花香反而更明顯，尤其是前陣被孫福管事問話後，他就不敢再用了，有意意躲著不肯在書房待著。
九爺白日也不拘著他，除非有事要辦帶他出門，其餘時間都撒了隨意讓謝璟跑出去玩，不管是和護衛隊那些人上山打獵也好，還是回飯館陪寇姥姥也好，都答應，只除了一點，每日入夜得回府。若是天黑見不到人，門口就有人等著，再晚一些，就提著燈籠到處去找，找到也不多說話，只打燈照路，陪著回來。
如此幾次，謝璟天黑就往東院跑，不再出去了。
一日，謝璟回飯館看寇姥姥。
他騎了白十四回來，馬背上還抓了幾隻野兔、野雞，拿草搓了繩捆住了一併帶回來。
李元上前來給他牽馬，看到麼多獵物，笑道：“打了麼多，跟張叔他們上山去了？”
謝璟翻身下馬，一邊松草繩一邊道：“嗯，去跑了一圈，姥姥呢？”
李元道：“在屋了，林醫生他們今日過來，知非、知意她們正在頭跟姥姥說話。”他接了謝璟手上的獵物，道：“兔好肥，就是可惜皮打爛了，不然還能給姥姥做條圍脖。今兒中午待客，燉野兔好不好？”
謝璟點頭應了，在院中打了一盆井水喂白十四。
白馬微微用力從李元手中掙脫，不用牽就跟在謝璟身後，雪白馬尾左右擺了一下。
李元知它認主，提了那些獵物去廚房忙碌去了，把院留給他們。
堂屋，林醫生提了謝禮，正在跟寇姥姥道謝。
疫情時候，他一直忙碌救人，照顧家中個女兒，多虧了寇姥姥留下姐妹倆，如今林家專門過來一趟看望老太太，真心實意感激她。
林家的姐妹個如今已是十來歲的姑娘家，模樣嬌俏，花骨朵似的含苞待放很是討人喜歡。她們身上穿著女學校的校服，湛藍色的改良旗袍襖和百褶長裙，左右根麻花辮，說話清脆悅耳，沒幾句就哄得寇姥姥懷大笑。
“姥姥，些是我們自己打的絡，按您上次教我們的那樣，喏，您檢查看看，作業及格嗎？”
“傻丫頭，我不是你們學校的先生，叫什麼作業呀，不過是閒著事教你們的玩意。”
“一樣的，學校是教我們識字的先生，姥姥是我們生活的先生呀。”
“哎喲，我可不得先生二字……”
謝璟推門進來，正好聽到她們說笑的聲音，先跟林醫生問了好，林醫生站起身滿面笑容道：“謝，次真是要多虧你，那些醫用酒精——”
謝璟岔道：“一切都是九爺的意思，我不過是按吩咐辦事，再者也是商會眾位的心意，只要能幫上忙，大家夥也心安，林醫生不必多禮。”
正說著，忽然聽到外頭院門被人敲響。
寇姥姥道：“還真是稀罕，璟兒，快去瞧瞧，是誰來了？”
謝璟起身出去，了院門，外頭站著的卻是一位十八、九歲的年輕人，穿了一身半舊乾淨的長袍，人也清爽，手提了一包點心正笑著看他，拱手道：“謝，好久不見。”
謝璟看了他一會，恍然道：“方繼武？”
方繼武點頭，笑道：“黑河一別，好久不見。”
謝璟還記得他，前幾年白家族學有幾位不錯的學生，除了成績拔了頭籌的王敬秋，他印象最深的就是個方繼武，人踏實勤奮，也有些想。
方繼武道：“我去年就來找你一次，可惜你那時不在，我想把錢留給姥姥，但她說什麼都不肯收，說沒見過借條，等你回來再還不遲，前陣和林醫生一直在疫區忙碌，沒空過來，不剛休班就過來找你了。”
謝璟道：“什麼錢？”
方繼武失笑：“我就知你忘了，初在黑河，我曾問你借了二十銀元。”他從懷掏出一個布包，遞給謝璟溫和道，“如今錢已攢齊，如數奉還，還要多謝你初筆救命錢，讓我和家人度過難關。”