白明禹還算有本事, 出去趟，透過身邊買辦先生介紹，認識了兩個俄國商人。
個叫菲拉提耶夫, 另一個叫尼基金。
這二人是涅爾琴斯克地區的代理人，經由伊爾庫茨克和涅爾琴斯克等城堡進貨，經營中國布匹絲綢、金屬器皿及藥材等。現在禁酒令下來, 所有的貨物加起來，也沒有酒水值錢，巨額利潤之下，鋌而走險的人不在少數。
白明禹身邊的買辦是大哥白明哲待在身邊十幾年的老人，這麼多年下來，積累了不少人脈, 精挑細選, 挑中了這二人。
以往中國商人並不去俄羅斯直接做生意，般都是透過聚集在沿岸的村落的人將商品運往邊境, 再運送至俄國, 待越過邊境，那裡有許多軍職人員和經營貨物的大小商人居住，會整批收購這貨物。
現如今最走俏的，就是華國的燒酒。
轉手賣給俄國商人，雖然利潤要減掉兩成，但出貨量大增，且沒有銷售風險，白明禹膽子大，同買辦商量之後就做主答應下來，收了定金，答應年前送兩批燒酒過去。
菲拉提耶夫略懂幾句漢語, 跟他們商談的時候滿面笑容，他也看到其中的利潤所在，招待起白明禹等人更是熱心周到。
白家男子都長得頗高，白明禹這兩年也拔了身高，猛眼看上去跟成年男子異，對方在招待的時候，也未問過他年齡，叫了幾個白俄美女作陪。
白俄女子正當妙齡，膚白貌美，雙長腿筆直修長，往人身上歪倒的時候嘴角都噙笑。
白明禹慌得不行，臉上都漲紅起來，連躲了幾次。
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菲拉提耶夫正在一旁抽雪茄，看到之後哈哈大笑，對他道：“白老闆，不要慌張，她們只是仰慕你，想同你親近。”
白明禹躲到買辦另一側，唬著臉道：“不必如此，我家中規矩嚴，在外不能亂來。”
菲拉提耶夫感興趣道：“是夫人下的命令嗎？”
白明禹外表看成年，實際也就十六歲罷了，在家中連姑娘的手都沒牽過，但聽到對面坐的洋人這麼問，也不想墜了志氣，高深莫測點頭，算是認了。
菲拉提耶夫知道華國人成婚都早，因此並不意外，舉杯道：“那就讓我們為夫人幹一杯，祝你們幸福。”
白明禹可喝不過他，又在陌生環境裡，生怕喝酒誤事，幾杯之後就躲了，厚臉皮道：“我老婆不讓我多喝，她管得可多了，我不聽話就捱打。”
菲拉提耶夫驚訝地看向他：“夫人這麼兇嗎？”
白明禹在腦海裡搜刮了番，很快找到一個又兇又漂亮的女孩，大約是酒精微醺，腦海裡的人逐漸清晰起來，竟是白虹起。
腦子裡有了真人，說的話越發真了。
白明禹慢吞吞道：“特別兇。”過了會微微皺眉，好半天才哼道：“母老虎。”
拿白虹起這位“夫人”做了幾天幌子之後，白明禹心裡也漸漸安穩許多。
他也沒見過這般花花世界，剛被迷了眼，就立刻想起白虹起似笑非笑的眉眼和她手裡的馬鞭，整個人都清醒多了。
託“夫人”的福，白明禹生意做得十迅速。
菲拉提耶夫負責商定具體合同，而尼基金則專心運送燒酒。
他們二人手裡有路子，要不然這麼多年也不能在邊境混得風生水起，十餘天後，華國的燒酒送到，尼基金親自前往碼頭，批酒水送到掛俄國旗、站不少士兵的船上，而另一批則由尼基金帶人運往西伯利亞，再從西伯利亞運往俄羅斯。
白明禹對他們的路線不感興趣，也心探尋別人的生意，對此並不多問。
第二批燒酒送來的時候，同前來的還有位白明禹的熟人。
白明禹看到對方的時候嚇得站起來，額上汗都出來了，恭恭敬敬喊了聲：“孫管事。”
孫福管事笑盈盈站在他前面，拱手跟他作揖，回了禮才道：“九爺讓我問二少爺好，說二少爺辛苦了，他已從小謝管事那聽了大概，這事兒太大，擔心二少爺一個人弄不了，特意派我前來相助。”
白明禹撓撓頭，被抓包之後頗有不好意思，猶豫再三湊近了小聲問道：“九爺生氣了沒有？”
孫福管事道：“不好說。”
白明禹仗經常往東院跑，又是九爺身邊的學生，纏問了好一會，才從孫福口中問出一句“小謝沒捱罵”。
白明禹心裡放鬆了許多。
他想，謝璟這主謀都沒捱罵，他不過是幹活的，那更沒事了。
這麼想著，心裡那跟繃著的弦一下鬆開，站在那傻樂。
孫福管事這次是帶了高濃度燒酒過來，找了那兩個俄國商人要了點地方，臨時修建起了酒坊。
地方就選在阿沐河主河道折向西北方向的河岸上。
那裡原本不過有幾架夏季房舍，華人擅長修建房屋，人也勤懇，不出半月，就地取材蓋出了個小村莊的規模。
菲拉提耶夫也去看過，嘖嘖稱奇。
這房舍不過是用泥坯建成，前頭有大片樺樹林遮映，結實程度一般，但個冬天足以撐得過去。
孫福等人隨身帶來許多酒簍，其他容器也不少，熟練讓工人開始製作燒酒。
白明禹從小就是跟父親和大哥在酒廠長大，對這也熟悉，他不愛跟那些俄人吃飯應酬，更喜歡來這裡幫忙幹活，擼起袖子來比誰都幹得賣力，加上力氣大，頭一次搬起整個酒缸的時候，連孫福都吃了驚。
白明禹得意道：“放哪？”
旁的釀酒師傅連忙指了地方，白明禹抱著步步挪過去，放下之後，擦了把額上的汗，覺得自己都被醃製入味，沒喝酒，都帶了酒香。
他鼻尖動了動，問道：“這兩次送來的酒，和之前不同。”
孫福道：“是，伏特加有限，所幸燒酒足夠，現已動了其他酒廠的存貨。”
白明禹：“九爺說動那些人了？”
孫福：“商人逐利，是為本性。”
白明禹樂道：“我敢打賭，爺肯定沒給那些人開高價了，該，讓他們不早點來，現在好了，再想跟大口吃肉可就難嘍！”
孫福笑道：“九爺還是開了之前的價。”
白明禹眼睛睜大了：“為何？”
孫福從懷裡掏出一封書信，遞過去道：“這是九爺給您的書信，二少爺看過之後，收拾一下，可以回去了。爺說您這幾個月做得不錯，也實辛苦，喊您回家過年。”
白明禹道：“我不！這才剛上手，大把的錢不賺，回家過什麼年啊！”
孫福勸道：“二少爺，這買賣不是長久之計，禁令越嚴，時間越緊，您還是聽九爺的話吧。”
白明禹張了張嘴，又閉上了。
他有掙扎，但拿著信的時候，垂眼看到上面熟悉的字，又覺得心窩裡熱乎乎的。
九爺擔心他安危，是以把他叫回去。
他在邊境，接觸的人有限，打探到的訊息也有限。
九爺雖在河對岸，但有省府總督的報網，知道的自然更多。
這買賣，估計也做不了多少時日了。
白明禹心裡雖不舍大把銀元，但還是聽話，收拾了行李，準備折返回黑河。
他回來的時候，按照九爺信中囑咐，把所有銀幣都換成了金條，俄國商人手頭現金不足，也准許對方用貨物抵擋，除了盧布，怎麼都可以，尤其以珍貴馬匹、鹿茸為佳，開的價格也十厚道。
那兩個俄國商人也樂得如此，他們稱鹿茸為“潘蒂”，每副鹿茸30盧布銀幣，如果鹿茸很大，白家商隊則付60盧布。
白明禹回來的時候，帶了兩船貨物，裡頭以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，馬匹則在貨輪下放的船艙中，皆是大宗購入。
他帶回來的貨物其實是幌子，真正有量的，還是幾箱金條。
這幾個月沒有白忙活，收穫頗豐。
船行進至一半，忽然看到江面上隱約有艘貨船駛來。
掌舵的船老大眼尖，經驗也豐富，高聲喊道：“換旗！換俄旗！”
船上水手應對迅速，幾乎是趁江面上霧氣還未散盡，就已更換完畢。
對方那艘“貨輪”速度很快，輕飄飄沒什麼量，老遠看到他們旗幟略猶豫片刻，就調頭開走了。
白明禹不懂，但也感受到船上緊張氛圍，上前問道：“這是出了何事？”
船上人說：“剛才那是日本人的船，這東洋人實在是可惡的很，他們知道烏篷船多是咱們這邊的商戶所有，瞧見就打劫，今日多虧是白家的輪船汽船，上頭又掛了俄旗，他們以為是俄國的船隻，不敢亂來。”
白明禹道：“為何掛了俄旗就可避過？”
對方撓了撓頭：“這，這小的也不是很清楚，大概是有什麼章程，反正這條水道上只准中俄兩國船隻航行。”
船上有東院的人，聽到對白明禹解釋道：“俄國人想佔航線，不會讓日本商人的船上來，見了他們就開炮，時間久了日本人怕他們。”
白明禹聽了心裡不是滋味。
連幾日悶悶不樂。
到了黑河岸邊，換乘馬車路帶貨物呼嘯回去商號的路上，白明禹才略微恢復了點精神。
他掀開馬車布簾，寒冬的風捲著鹽粒般的雪撲在臉上，讓人忍不住眯起眼，連呼吸都凍住般。
白明禹小心吸了口冬日曠野裡的氣息，心裡淤積了幾日的那口悶氣才緩緩吐盡，他看到熟悉的地方，心裡暢快了，看了周圍銀裝素裹的土地，又摸了摸手邊的幾隻大木箱，顆心慢慢踏實下來。
終有日，他們的船在江面行駛，不用再換他國旗幟。
黑河，白家商號。
今日商號裡格外熱鬧，白明禹的車隊從一上岸，就被白家幾班護衛接應，順順當當折返回家。
白明禹回來之後，只在門口和大哥白明哲說了幾句，來不及多講，就先去找了九爺。
白明禹在九爺門口站住吸了口氣，不知為何，在外頭可以裝成大掌櫃穩重模樣，想到要去見九爺卻有心慌。他略微想了下腹中說辭，抬手敲門，等到門內喊了聲“進”，這才整了整衣裝，走進去。
小樓這邊和往年一樣，鋪了厚厚毛毯，還有地龍，九爺裹件貂絨長袍坐在那，手裡揣著個暖爐，瞧見他只略微點點頭：“回來了？坐下說。”
白明禹正準備要坐下，忽然聽到九爺身後站的謝璟咳了聲，立刻又站起來，躬身道：“爺，我不坐了，我站說吧，站得勁兒。”
九爺笑了聲，道：“那既如此，你站講就是。”
白明禹從懷裡掏出一本賬冊，恭恭敬敬呈到九爺案前，把賬目和兌換來的貨物都盡數交代清楚。
“……這次得金總數若干，折算成銀元有七十餘萬之數，已聽從您的，沒要盧布，盡數兌換成了金子和貨物。馬倒是弄了幾匹好的，都是軍馬，是哥薩克騎兵用的，我瞧著挺好，擅作主張又訂了批，對方也答應了，只是河面如今不便航行，等開春之後一併送來。”白明禹講得口乾舌燥，但口茶都不敢要，抬眼小心看九爺，見爺沒什麼表情，又衝九爺背後站的謝璟擠眼睛，努嘴暗示他。
謝璟權當看不到。
白明禹急了，輕咳一聲。
這次九爺看過來，瞧了他眼，道：“差事辦的不錯，只是想問問你，還有旁的想說的沒有？”
白明禹也不管謝璟了，撲通聲跪下來，先給九爺磕了個頭，他從小磕慣了半點都沒有不好意思，跪在那道：“爺，我錯了，不該聽小謝的話弄這麼大一樁買賣，若不是爺讓孫福管事過去，我差點收不了手。”
九爺好笑道：“你聽他的？”
白明禹道：“昂，都是聽小謝分析的。”
九爺道：“璟兒，你可有話說？”
謝璟走到前頭，行禮道：“二少爺說的對。”
白明禹聽這話，就心想不好，果然九爺已經冷了臉，對他道：“他不過是個管事，什麼時候能使喚你這個大掌櫃了？有心開脫，也不必用這法子。”
白明禹：“爺，真不是這樣，我……”他轉頭問謝璟，“你自己說，當日你同我析船隻貨物之後，還說什麼了？是不是說俄人禁酒，機遇難逢，可以做上筆大買賣？”
謝璟慢吞吞道：“是，但我也勸二少爺三思後行，茲事體大。”
白明禹：“？？”