九爺看她片刻, 搖頭道：“這事我做不了主。”
柳如意哀求道：“不求您說別的，只一通電話也好，求您讓我跟曹公子說上句話, 就一句。”
九爺道：“他臨走的時候，倒是留了話。”
柳如意抬頭，滿眼期盼看過去：“敢問曹公子說了什麼？”
九爺道：“他留了些錢, 說如果你們中的誰不想在這裡待了，可領封銀元，自行離去。”
柳如意臉色蒼白，只一雙眼睛通紅，眨眨眼就落下淚來，啞聲道：“他, 他當真這麼說？”
“是。”
“句話都沒有交代於我？”
“沒有。”
柳如意跪在那呆愣了半晌, 略咬唇下才下定決心般問道：“敢問曹公子何日啟程，歸期何時？”
九爺依舊搖頭：“這我不知。”
柳如意張張嘴想說什麼, 但是很快又閉上了, 懷抱琵琶垂首道謝，不再糾纏下去。
門外有人輕敲兩下木門，隨後走進來一個貼身護衛，小步跑到九爺跟前彎腰低聲說了幾句。
九爺眉頭略鬆開些，淡聲問：“當真回去了？”
護衛道：“是，孫福管事了訊息就讓我來跟您說聲，眼下快要進東院角門了，二少爺陪了路，倆人去留香齋買了匣子點心。”
謝璟喜歡吃肉，白明禹也是無肉不歡的主兒，若說起留香齋口味清淡的點心, 這倆人平日裡買來也只會送到一個去處，那就是東院書房，他配茶。
九爺臉色緩和許多，起身帶人回去。
他路過廳堂，和跪在那的柳如意擦身而過，柳如意一直等人都走了，也直跪在那裡沒動。
只可惜白九爺並非憐香惜玉之人，絲毫希望都沒她，就走了。
東院，角門。
謝璟捧著點心匣子，路走路應付白明禹，他被白明禹吵的頭疼。
白明禹拽著他胳膊，不許他立刻進去，興奮道：“小謝，我跟你說，你猜的那些都應驗了！你道上那些朋友倒是有點兒本事啊，當然你也不錯，聽到芝麻綠豆大的訊息，竟然能理出頭緒，找出這麼樁大買賣！”他湊近謝璟耳邊，壓低聲音道：“我按你說的寫信了，連應了幾件事，酒水數目都對上，我大哥現在已經信了七八分，他以為我有幕後高人指點，就是之後要再怎麼做啊？我大哥說想見那人面，詳細談談燒酒的事兒。”
謝璟道：“你就回信給他，不要多說，只寫八個字。”
白明禹：“啥？”
謝璟：“遠在天邊，近在眼前。”
白明禹眨眨眼，不過片刻猛然頓悟過來，瞪大了眼睛看謝璟吃驚道：“你是說，讓我用——”那兩個字在喉嚨裡咕噥句，沒敢說出來，彷彿喊聲都讓人敬畏。
謝璟點頭。
他從一開始就沒算徐徐圖之，這錘子買賣，要快且準，那必然要下狠勁兒。
若是瞻前顧後，省府這位爺通知，黑河那位爺報備的，事情說通了，但肉也被那些聞著味兒來的人啃了大半，剩下的骨頭，不夠塞牙縫。
黑河白家商號離邊境最近，也是最快聽到風吹草動的人，他們既這麼回話，那麼就已經確定有利可圖，動了心思。這時頂九爺名號，再合適不過，黑河那裡可都是爺的人。
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白明禹有些猶豫：“九爺知道了怎麼辦？”
謝璟拍了拍他肩膀，安撫道：“你怕什麼，又不是什麼壞事，這趟我算過，不會虧錢，再說你大哥不是寫信來說願意你歷練番，即便虧些錢也無妨嗎？”
白明禹總覺哪裡不太對，但時也反駁不了。
謝璟心裡明鏡兒一般。
這趟絕不會虧錢，白明禹這人看脾氣衝，但聰明勁兒還是有幾分，若不然九爺當初和現在也不會獨獨都選中了他。
九爺拿白明禹當接班人培養，謝璟也願意扶他程，記憶裡大約是年後，白明禹就播了滿堂彩，替九爺贏下家老字號牌匾，也是從那會之後，被人尊稱一聲大掌櫃。
謝璟不過把時間提前半年，送了份大禮給白明禹。
說是給白二，也是給九爺。
“我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大幹一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？”人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝璟商量對策，“不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我起吧？九爺最疼你，要真碰上了，你替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！”
謝璟未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝璟看有些奇怪，問道：“你們這是去哪兒了？”
回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道：“能幹什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子裡自己就算了，引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，衝撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……”
謝璟斷他道：“爺沒事吧？”
王肅道：“當然沒事，爺身邊有人跟，不過是驚了馬，不礙事。”
謝璟又問：“爺去井水巷了？”
王肅：“對啊，去了有陣了，你剛走沒會咱們爺就去了，讓柳如意彈了好一會琵琶聽。”
謝璟臉色難看。
白明禹湊過來，好奇道：“柳如意是誰？”
王肅：“是井水巷個小宅院裡住著的女人。”
白明禹更好奇了：“九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？”
謝璟黑臉道：“別胡說，壓根沒有的事兒。”
王肅也道：“跟咱們爺沒什麼關係，是曹公子家中送來的。”他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。
白明禹在一旁聽得倒是津津有味，追問柳如意的事兒：“你說她今天晚上彈琵琶了，不止一曲？”
“是啊。”
“她以前彈琵琶的？”
“唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。”王肅支支吾吾，不敢教壞了府裡的少爺，只硬頭皮搬了其他人的說辭，應付道：“這個柳如意吧，以前是在樓裡做管事的，女管事，挺厲害，頭……頭名。”
白明禹疑惑道：“你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？”
王肅點頭：“對。”
白明禹：“她不是管事嗎，怎麼點事兒都不管啊？”
王肅：“……”
王肅：“這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這裡頭的人不聽她的吧。”
白明禹緩緩點頭：“你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空聽幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐點哪！哎謝璟，你說是不是？”
謝璟聲不吭，緊抿雙唇，只一雙眸子黑亮，努力隱了裡頭鋒利光芒。
白明禹沒見過柳如意，他見過。
單從容貌上來說，確實漂亮。
謝璟以前也被九爺誇過容貌，他心裡拿不準，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。
謝璟只這麼想了點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。
王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。
白明禹在一旁想跟謝璟商量燒酒的事兒，但謝璟已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道：“小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼，臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。”他看了謝璟，有些遲疑，“怎麼了，我剛才說錯了哪裡？”
謝璟搖頭。
白明禹越發無措：“那是出什麼大事了？你可別嚇我，我是頭回見你這樣。”
謝璟擰眉道：“我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則月，少則半月，我定過去找你。”
“好。”
白明禹答應聲，又問：“你的事兒不方便說我就不問，只問你句，要不要用錢？”他也不等謝璟搖頭，從兜裡掏出幾張鈔票，“這錢你拿去，我來了之後也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，只這些，你先拿去應急。”
謝璟想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道：“那我先拿著，以備不時之需。”
送走白明禹，謝璟捧著點心匣子去了書房。
東院書房裡照舊擺九爺日常裡要用的那些東西，只書換了本新的，謝璟拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了枚絞絲金鸞書籤夾在那裡，書籤做精緻，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁般。
謝璟看發愣，沒一會，就聽到外頭有腳步聲，九爺回來了。
九爺進門之後看了書房桌上擺的點心和熱茶，心裡的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最後那一點氣兒也沒了，“記得我看到第幾頁了？”
謝璟點頭：“記得，昨日爺在床上看困了，是我合上的書。”
謝璟去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細量一遍，問道：“心思是這麼細，但我總覺，璟兒和往日不同。”
謝璟視線避開，看向邊。
九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道：“像是長大了些，知道去看女人了。”
謝璟：“！！”
九爺盯他片刻，鬆開手道：“知慕少艾，人之常情，我知道你平日沒見過那麼多人，冷不丁瞧見了，對宅子裡頭一兩個有幾分好奇，也沒什麼。只是璟兒你需知道，那些人，並非良人，旁的不說，花樣一個比個多，你不是她們對手，以後也不要再去井水巷。”
謝璟看了他片刻，忽然道：“爺今日聽了琵琶，好聽麼？”
九爺擰眉，臉色略沉。
井水巷宅子裡面，最出眾的也不過就是一個彈琵琶的。
他就知道那個柳如意留不！