謝璟拿腳勾了一把凳子, 坐在程班主對面，用手敲了敲八仙桌面：“班主既然想對價格不滿意，那我們再多聊聊。”
“聊什麼？”
“李元。”
程班主嗤笑一聲, 沒接話。
謝璟道：“我聽他說，他說錯了話，又挨了罰, 傷得太重怕是也唱不了旦角了。”
程班主揣起手，哼了一聲道：“是，之前出了簍子，打算讓他接著演猴戲。”
謝璟搖頭：“他年紀大了，演不了。”
“演不演得了，那就輪不到你來說了, 得先問問我手中的竹鞭, 我這戲班雖小，但也有幾個孩子頗不錯, 他們天生也不會這些, 誰從娘肚子裡蹦出來的時候就會翻跟頭呀？”程班主咂嘴，“還不是調.教出來的，天天捱打，等打夠了的那天，就學會戲了。”
這話說的不錯，但真要這麼下去，別說戲如何，人肯定是廢了。
戲班裡吃不了苦“逃”了的孩子也有，有些活著走出去，有些死在這裡，並不是新鮮事。
程班主一手辦了這個戲班, 二十多年來一直都一言堂，他這裡的人逃走的最少，不是不想走，而是不能。
程班主看著謝璟，忽然咧嘴笑出一口黃牙，嘖了一聲道：“我真是好奇，小李子到底給你灌了什麼迷魂湯，你竟然捨得花這麼多錢贖他？”他湊近一些壓低聲道，“我猜他準是說了自己被那位老太爺虐打的事兒罷，那他有沒有跟你說，當初是他自己要去獻的‘還元湯’？”
“還元湯？”
程班主大大咧咧拍了一下自己臍下三寸那，腰往前挺了挺，“就是男人都有的東西，早上撒的尿。”
謝璟皺眉。
“他去獻湯，卻沒想到那位老太爺要用自己嘴巴接著喝，一時嚇軟了，不幹了。”程班主不屑哼笑一聲，手裡兩顆老核桃來回滾動地骨碌碌作響，“他不幹了，誰頂著？既是跟著進了房，就要想清楚，要受哪遭罪。”
“他身上的傷——”
“那日弄得也有，往日的也有，那位老太爺那兒銀針多，鞭子帶倒刺，打得地方見不得人，那小子身子都快打爛了。只他背上那幾棍是我打的，這小子一受疼就張口胡說八道，還說是我兒子，讓我拿戲班賺的錢賠老太爺，他也不瞧瞧自己幾斤幾兩？想做我兒子，呸！”他說了一通，又對謝璟冷哼提點兩句：“你別以為小李子就是好欺負的，他在戲班裡也打別人，他欺負人的時候，不比他挨欺負的時候少哪，但凡他跟你訴的苦，我勸你別信太多，除了捱揍，都是假的。”
謝璟道：“寧為太平犬，不做亂離人，現如今世道亂了，大家活的都艱難。”
程班主陰陽怪氣，諷刺他：“你倒是心善。”
謝璟道：“不是心善，是我欠他。”
“他不過是一個窮小子，身上撐死能藏幾枚銅板，欠他？你能欠他什麼？”
“我欠他三枚銅板。”
程班主氣笑了：“三枚銅板就能讓你做到如此？小謝，你莫不是在尋我開心，這話簡直荒唐！”
謝璟搖頭：“不一樣，那是救命錢。”
不管如何，那三枚銅錢圓了他上一世的一個心結，那天三枚銅板的芝麻燒餅，此生再也買不到了。
程班主不知想到了什麼，臉色突的變得難看起來：“我倒是沒瞧錯你，重情重義啊，小謝。”這一句幾乎是磨牙說出來。
謝璟坐在那又伸出手指敲了敲八仙桌，肯定道：“班主要的不是錢。”
程班主手裡核桃收攏，眼睛掃過謝璟身後自發站成左右的兩個大漢，又抬起來瞧他：“小謝說這話就沒意思了，我一個唱戲營生的，不要錢，要什麼？我就算要出氣可它也不當飯吃，你說對不對。”
謝璟眉毛微微動了一下。
最後一句說得最輕，但也最重。
李元跑了有半年，現在被抓回去是個什麼光景自不必說，兩天過去，人是囫圇個的就已是萬幸。
謝璟絲毫沒有著惱，神色依舊平淡：“程班主既不要錢，總要劃出條道來，讓我明白明白你要什麼，我近日跟在我家爺身邊學了不少經商之道，我瞧著您這裡，並不是正道。”
程班主冷笑：“不是又如何？”
“不是，就得改。”
東郊戲班被砸了。
沒有一個人出去報官，因為沒人敢從這棟戲樓踏出去。
老舊戲臺連毯子帶木板一起被掀起，擺臺的舊家具也別砸了個稀巴爛，程班主被綁在臺柱上，嘴裡塞了帕子嗚嗚直叫，也不知是被口中的抹布巾子燻得還是哪裡綁的太狠，叫嚷了半日，眼淚都流出兩行，只眼睛瞪大著，滿是憤怒。
戲班裡都是些半大孩子，平日裡被程班主那一根竹鞭子嚇唬長大，早就沒了血性，只餘畏懼。
程班主被綁了，他們就擠擠挨挨所在一處半明半暗的牆角，小些的想哭，被稍大一點的連忙捂住嘴巴，生怕哭聲會連累到他們身上來。
如今這些人砸了戲班，誰知道這沙包大的拳頭會不會落到自己身上？
他們捱餓捱打，已變得極為膽怯。
有一個跟在程班主身邊的跑腿，站在被砸了的戲班庭院裡，他身邊的一口養了蓮花金魚的水缸被一槍崩破了個大洞，此刻正半塌著半截殘瓦碎缸汩汩往外流水。
那跑腿的被拎過來的時候，兩腿抖得篩糠一般，褲子都溼了，拎他的大漢一鬆手，即刻“噗通”一下軟了腿腳就跪下來，“爺爺饒命，饒命，我就是他僱來的，戲班的事兒我一概不知啊！”
謝璟收了槍，叫了一個戲班的學徒過來，問清這人確實無關，就讓他走了。
戲班砸得差不多，謝璟站起身走到程班主面前，沒有取出他嘴裡的東西，沒鬆綁，看著他道：“程班主，我也不想鬧得這樣，只是先禮後兵，我客氣問了，您不賣，那我也只能再同您講一講道理。”
程班主在這一帶縱橫多年，地痞流氓都見過不少，但從未遇到這麼橫的主兒，也沒吃過這樣的癟，一時氣得身子直挺挺往上躥了一下，眼淚都冒出來，嗚嗚咽咽喊個不住。
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謝璟道：“我動手打你，是因為你也打了李元，你把人藏起來不說，那我就只找你。”
程班主瞪他。
謝璟眼睛眯起來，拿了一枚銀元硬生生順著程班主塞嘴的那團布又慢慢按了進去，程班主憋得臉色通紅，謝璟道：“你打他，我就打你，很公平。”
“明日這個時辰，還是在這，我要見到人。”
“人若沒了，我敢保證你永遠出不了青河縣。”
從戲班出來，謝璟留了一個護衛換了身兒衣服悄悄跟著，他熟知程班主的秉性，這人老狐狸一樣，記仇，但膽子小。
方才他砸戲班，一半也是為了引他出洞。
按程班主的性子，又貪又狠，人不會放，錢也不會少要，最好是把李元扣住了一次次問謝璟要錢。狠的怕愣的，愣的怕不要命的，程班主再狠，也惜命。
白天受了如此驚嚇，勢必晚上要逃，只要跟著，就能找到一些線索。
這也是最快找到李元的辦法。
入夜，戲班匆匆出來一行人，高矮各有一些，走到路口等了一輛馬車，有些坐上去，另一些則跟在後面。
夜色黑，他們又披著戲服斗篷一樣的東西，也瞧不真切，白家的護衛元遠瞧見，一直跟到了橋頭，把他們攔下來。他上了馬車掀開布簾一看，卻是一幫半大的孩子，有兩個脖領子上支稜著紙幡，抖著身子瞧見他嚇得話都說不出來。
護衛掃了一眼，撥開幾個孩子又看了一遍，臉色急變：“不好，給他跑了！”他拎起一個小孩問了程班主去向，對方只知道搖頭，再問上幾句，語氣急躁了些，連著嚇哭了兩三個孩子也未能問出半點訊息。
另一邊，一個穿著黑色戲服斗篷的“矮個兒”走到巷子陰暗處，慢慢的，斗篷就被撐起來。若是仔細聽，還能聽到骨頭輕微“噼啪”爆開的聲響，很快就變成了一個駝背的成年人身形。
程班主能一手帶著戲班混上這麼多年，手頭也是有些功夫在的，他並不會所謂的縮骨功，但他天生骨頭軟，除了背上有個羅鍋沒有辦法，其餘的骨頭都能縮得十來歲大小，再加上他披著斗篷屈膝快速蹲行，老遠瞧著跟小孩子沒什麼兩樣。
他出來之後，很是小心，繞了幾次路又換了一身衣裳，去了東郊林中一座破廟。
破廟另有機關，入內之後有幾處廂房外頭看起來青苔遍佈，殘破久無人住，裡頭卻拿破布簾子遮住了木床與桌椅，還放了不少糧食堆積在這裡。
李元就在其中一間廂房。
他被綁來破廟已有兩天，一直在這裡關著，餓了幾頓，倒還是有點力氣，瞧見有人影從窗戶那經過就嗚嗚喊人，他嘴裡塞著破布巾子，胳膊腿細得沒什麼力氣，但依舊使出吃奶得勁兒想求救。
外頭的人推門進來，李元瞪大眼睛看著他，聲音堵在喉嚨裡戛然而止。
程班主白天被謝璟教訓了一通，對方有槍又有人，全都是練家子，不過三個人就把他們那砸了個稀巴爛，他反抗也不是，不反抗也不是，戲班裡那幫半大孩子半點用處也不頂，耗子見了貓似的只知道抖。
程班主此次前來是收拾金銀細軟跑路，他白天時候是貪心，想著先出氣，後勒索要些錢財，可謝璟他媽的不按套路出牌，上來就砸場子！
李元儘量縮起身子降低存在感，埋頭不吭聲，只垂下的一雙眼睛和往日不同，不再是膽怯，而是烏沉沉的。
程班主撿了幾樣值錢些的東西放進包袱裡，他今日受了傷，氣不打一處來，正好一顆珍珠滾到李元腳邊，他去撿的時候抬腳就踹了李元兩腳，罵道：“你這個掃把星！一點好事都沒給老子帶來，招來的淨是災星！”
李元側了側身，發出一聲悶哼。
程班主尤不解氣，拽著他頭髮往後面牆上撞了兩下，李元身體輕，調養了半年依舊瘦弱，被撞了幾下頭暈眼花，但口中布巾鬆動了幾分。
“你可知道今天誰來了？”程班主冷笑，“你昨日嚷嚷著的那個謝璟，還真打上門來了。”
李元猛地抬頭看向他，眼眶溼潤，程班主瞧不得他這樣子，抬手捏住了他下巴罵道：“老子好好的一個戲班都被砸沒了，人也散了，最後就剩下這麼點家當，回頭就先把你送去老太爺家中，你也算走了運氣，那邊竟然還出三百大洋買你這麼一條爛命。”
戲班年前就已撐不下去，徹底落魄了。
程班主打罵那些孩子，規定每人必須要賺夠多少銅板才行，不論偷搶還是別的，拿不到錢回來得到的就是一頓打。
再後來，戲班又有了一點活路。
班主挑揀著好些的孩子，把他們賣了。
按天算錢，比暗門子還不如。
他們連個歇腳的地方都沒有，狗一樣活著。
李元就是活下來的那條狗。
他苟延殘喘，拼盡一切辦法讓自己活下來，卻渾渾噩噩，不知什麼是“活著”。
程班主：“你知不知道，我說你是自願去老太爺家中獻‘還元湯’，他是什麼表情？”
李元發出一聲嗚咽，眼睛兔子一般赤紅著，呼哧呼哧喘粗氣。
程班主嗤笑：“當初不是為了一口剩飯，什麼都願意做嗎，怎麼如今怕了？怕小謝瞧不起你，哈？就你也配！”他抬手想打李元兩巴掌，但肩膀那還有白天的傷口，扯動一下呲牙咧嘴，也就住了手。雖沒打，但那雙陰毒的眼睛卻盯著李元，“你說，如果我告訴他當初寇姥姥生病，他去當鋪拿來的那兩塊銀元，是被你拿走了怎麼樣？”
李元猛地抬起頭，雙目赤紅，他沒有！
他做過很多錯事，並非純善，惟依靠本能才可活下去，但他縱有千般不是，也從未對謝璟和寇姥姥動過一分一毫的念頭！