白家在西川城的商號只設了一家, 說是商號，不如講是一處落腳點，裡頭一些南北雜貨隨意擺, 進來的人並不多。
南北雜貨鋪二樓上，騰出來做了會客室，收拾的乾淨整潔, 此刻正在招待貴客。
曹雲昭今日來訪，九爺坐在那裡正陪他喝茶說話，瞧著些心不在焉。
曹雲昭道：“你若是覺得喝茶沒什麼味道，不如們改成喝酒？”
九爺興致缺缺，看了半推開的一扇木窗道：“沒什麼意思。”
曹雲昭道：“兩個人確實沒什麼意思。要不然這樣，可以再找些人來, 聽說西川城裡也不名士, 前兩日不是還人跑去專程拜訪了老師嗎，你包個場子, 咱們熱熱鬧鬧喝一頓。”
九爺轉過頭來, 挑眉道：“你今日來求辦事，為何是我包場子？”
曹雲昭道：“因為我求的就是錢，沒錢，當然要你出。”
“那你呢？”
“作陪。”
九爺笑了一聲，不置可否。
曹雲昭坐在那不肯走，還在遊說老同學投資自己事業，見說了半天對方並未聽進去多，就開口道：“出國之前把小公館裡許多人託付於你，聽說不到三個月盡數遣散，白九，你既給了她們遣散費, 不如也給一些，一家人整整齊齊才好。”
九爺：“……”
九爺：“你還要不要臉？”
曹雲昭：“不要了，就要所學校，要個書局。”
若不是這人一身正氣，面色坦蕩，九爺簡直看不出這是來伸手討錢的。
九爺本就要在眉山設廠，曹雲昭立刻就接攬下來，一臉高興道：“那不如就辦職業院校，‘寓於工’，學生們學了技術順便你也能招攬到熟練的工人，如何？”
九爺道：“先做些調查，建廠一事留兩個人跟你一起去眉山看看。近日染廠訂單加大，些機器也不好運輸，還需從長計議。”
曹雲昭家世不同常人，只聽他這一句眉頭就擰起來，低聲問道：“怎麼突然多了染料，真要打起來了？”
九爺微微擰眉，過了一會才緩緩搖頭：“也不知，既扭轉不了，也只能提前做些打算。”
曹雲昭嘆了口氣，北平那邊已吵得不可開交，光是換任就過了兩屆總.理，他家中父兄雖還混跡官場，但也沒有之前那般強勢，恐怕家裡也是提前得到了一些什麼訊息才把他送來蜀地避一避風頭。只是曹公子遠道而來，空有一身留洋學來的本事，卻無法施展，他上任之處一窮二白，和蓉城府、西川城自是沒法比，加上他是外地來任職的，只能到處尋些老關係，為百姓做些實事。
曹雲昭苦笑道：“請不來你這尊財神爺，若是廠子開不成，屆時還求你只當做做善事，開家學校也好。”
九爺沉吟片刻，道：“過段時間家中幾位老人南下，正想尋一處風景好些，道路也便利的地方住下。”
曹雲昭眼睛一下亮了：“那來我這裡罷，既是入川，去了別處也不如這裡穩妥。”
九爺點頭：“也是這般想。至於你剛才說的學校，祖父喜歡小孩兒，也同你一般重視育，現在可以給你支錢辦兩家孤兒院，再開一所小學。”
曹雲昭連聲答應，對他道：“你放心，一定代你好好照顧家裡人。”他又問道，“白老他們來這裡住多久？也好著人安排住處。”
九爺：“說不準，總歸還是要回北地的，不用太過鋪張。”
九爺寫了一張支票給他，又把提前準備下的幾臺書局所用的機器一併送給了曹雲昭，曹雲昭認認真真寫了一張借條給他，落款簽了自己名字，還蓋了公章。
九爺看了一眼，叮囑道：“記得算上利息。”
曹雲昭：“……你還貪這點小錢？”
九爺：“手頭也緊。”
曹雲昭不信，追問道：“你錢花哪裡去了？別告訴你要買下半坐西川城啊。”
九爺：“過些天要下聘禮。”
“難怪。”曹雲昭點點頭，很快又一個激靈反應過來，“你，你這是……你給誰下聘？”
九爺低頭喝茶，淡聲道：“還能有誰，身邊這麼多年，也只他一人。”
曹雲昭嘖嘖兩聲，看白九的時候眼神都不同了，轉念忽然想過來：“你祖父南下，不只是因為北地的事兒？”
九爺奇怪看他：“當然，既要下聘，家裡長輩自然應該在場。”
曹雲昭這會兒看老同學，已經不是一尊財神這麼簡單的了，簡直像是冒金光，他搓了搓手問道：“那個，小謝當真是賀東亭的兒子？”
“是。”
“噯，白九，你覺得賀老闆有沒有可能在眉山也開一家公司？”
“……”
“你這麼看幹什麼，就是隨便問問，你要是不瞭解你岳父，那等小謝來了問他就是。”
曹雲昭一心想要搞建設，興致勃勃地坐在會客室，更不肯走了。
白九在這，只要他守這位，還發愁等不來謝璟嗎？
謝璟很快找來白家商號，進來之後，商號掌櫃立刻笑臉相迎，招呼他道：“謝管事，九爺在樓上呢，您這邊請。”
謝璟跟上去，邊走邊問道：“今天來客人了？瞧見外頭有馬車。”
掌櫃道：“謝管事好眼力，曹公子來了，正跟咱們爺在樓上說話。”他瞧了左右，壓低聲音小聲跟謝璟說了幾句，他也是東院出身，自然知道什麼都不必瞞謝璟。
謝璟聽完略微點頭，吩咐道：“知道了，你去忙，自上去就是。”
掌櫃在一旁畢恭畢敬，拱手站在一旁送他上樓。
謝璟上去之後，敲了敲門，推門進去的時候正好聽到曹雲昭在講話。
曹雲昭一臉驚訝之色還未退下，話都只來得及說了一半：“你在滬市做的那些事，想好怎麼跟小……小謝來了？”曹公子硬生生截了半句話，故意做出一臉驚喜道：“剛還跟白九說呢，今天我做東，咱們難得見一回，不醉不歸。”
謝璟走進去，坐在一旁給九爺和他續茶，神情同以往一樣：“曹公子既來了西川，就是客人，哪裡客人做東的道理，請你喝酒。”
曹雲昭豎起大拇指，看看白九又看看謝璟，真心實意讚道：“還是你大方。”
謝璟挨著九爺，對剛才那句話些疑惑，試問了兩句，曹雲昭倒是很想說，但剛一開口，就聽見一旁九爺咳了一聲。
曹雲昭有些遺憾，但滿目慈愛看謝璟，笑道：“過兩日你就知道了，也不急在這一時。”
謝璟聽不懂，但曹雲昭也不是那麼容易透漏口風的人，繞來繞去，誇茶，夸人，誇西川的酒，就是不接剛才那半句。
謝璟微微擰眉，偷偷看了九爺那邊一眼，卻瞧見對方認真品茶，也避開了。
晌午的時候，謝璟挑了一家酒樓，帶他們一同過去，吃了一頓地道的西川菜。
曹雲昭席間十分興，謝璟不善飲酒，他就和老同學一同暢飲，還即興賦詩兩首，全都是成雙成對的那種。謝璟聽著忍不住多放了一些注意力在曹公子身上，當年小公館一眾美人歷歷在目，一個痴情的柳如意已經夠了，他實在擔心曹公子在西川也招蜂引蝶，到時候又送一屋子美人來避難。
謝璟一直看他，曹雲昭也察覺了。
臨走的時候，曹公子用手指沾了酒水寫了一個字，看謝璟輕笑一聲，又偷偷指了指一旁的九爺。
九爺多飲了幾杯，西川酒後勁兒大，雖面上不顯，但也帶了一絲醉意，看他們問道：“怎麼了？”
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謝璟怔愣片刻，拿衣袖掩蓋住桌上酒水痕跡，搖了搖頭。
謝璟未飲酒，臉上卻泛起一層紅潤，一直蔓延到耳尖。
被衣袖遮蓋的地方，曹雲昭寫下了一個字。
——聘。