謝璟起身, 拍了拍身上，徑直去了白馬那邊。
謝泗泉連喊他幾聲，都沒應, 忍不住笑著搖頭：“怎麼還氣了，真是，舅舅跟你道歉成不成？”最後一句聲音很大, 不止謝璟，周圍的人都聽見了，但沒一敢看來的，都忙著四處瞧了作出一副聽不見的模樣。
謝璟翻身騎上白四，勒了韁繩讓白馬踱步來。
謝泗泉拱手求饒：“就當舅舅剛才說錯了話，跟你賠不是。”
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謝璟坐在馬背上看他, 平靜道：“下回我帶他見您, 他比誰都。”
謝泗泉只當他裡不服氣，立刻道：“知道了, 知道了。”
謝泗泉帶謝璟在這裡轉了一圈, 很快就去了鹽場。
謝家在上城不止一片鹽場，光是逐一走遍就用了不少功夫，謝泗泉帶他去的是規模最大的一處。
八月的天氣，天陽掛在天上似火爐，悶熱得厲害。
鹽場裡，煮鹽熱氣蒸騰，幾排低矮房舍裡的門窗都拆了去，儘量讓熱氣散一散，但即便這樣也依舊白霧滾滾。不少鹽工打著赤膊，手上的長杆鐵鏟不停在鍋裡攪拌著，揮汗如雨, 另一邊還有扛著鹽袋往搬運的鹽工，清瘦精壯的身材，弓著腰，有力氣大的能一次兩三袋鹽貨。
謝璟跟在謝泗泉身邊，一路上不斷有人問，不知是不是錯覺，鹽場裡的人看向他的目光格熱烈，喊“少東家”三字也中氣足。
謝璟不解，但謝泗泉卻知肚明。
鹽場那位管分有威望，人也正，年輕時候帶出來的徒弟不知有多少，如今做了管的就有三，另幾家鹽場做把頭的更是多了。謝璟那天出手，不止是替管討回了道，也為謝家鹽場掙回了顏面，鹽幫的兄弟最義氣，少東家這三字，如今是叫穩了。
謝璟一路被人喊得也有習慣了，只沉默跟在謝泗泉身後，去看去聽，話極少。
鹽場幾位管起初看見謝璟帶了幾分新奇，但很快裡就激動起來，新來的少東家模樣和謝家主相似，但這脾氣性格卻像極了他二當家的，分穩，他裡可太踏實了啊！
走到最後一處鹽井的時候，剛有滷水打上來，粗大的竹筒被數名鹽工喊著號子撈上來，開啟底部閥門放出一池滷水，水花滾動，卻是黑色的。
謝璟問：“這裡為何和別處不同？”之看的都是清澈的滷水。
一旁的鹽工道：“少東家有不知，這是黑滷，最為珍貴，口感也比旁的要，上城只咱這一處才有。”他說完，又帶謝璟去看了一下成品，黑色滷水熬煮工序要多幾步，蒸煮出來之後依舊是雪白的井鹽。
謝璟沒見，有奇。
謝泗泉拿了一罐開啟，慫恿他嘗。
謝璟拈了一撮兒放在嘴裡，舌尖剛一觸到立刻擰了眉頭：“鹹。”
鹽工在一旁都看傻眼了，謝泗泉在一旁直樂：“傻子，鹽自然是鹹的，它做菜吃一，這麼口空嘗不出來味道。”
謝璟哦了一聲，背著手站在那。
謝泗泉看了時間，也沒帶謝璟回府裡去，直接在鹽場吃了飯。
鹽場有食堂，吃的都是大鍋飯，越是天熱放的辣椒越多，味道一下飯。食堂除了一葷一素兩樣菜以，每桌還有一大碗泡菜蘿蔔，大廳中央放了兩半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米飯，另一桶裡是熬煮得米粒開花的稀飯，管飽。
謝璟對吃的不挑，吃了兩大碗稀飯，分養活。
謝泗泉見他基本沒怎麼動菜，給他夾了也不見吃，想了想又推了一碟泡菜蘿蔔來：“嚐嚐？”
謝璟喝了一口稀飯，搖頭含糊道：“鹹。”
他不說還，說了謝泗泉又忍不住想笑，咳了一聲才壓下去。
謝泗泉有意帶他在這裡吃，一來想讓謝璟知道鹽工平日如何，二來想讓他多接觸一下鹽場之，華國人不論是談意或是談感情，再也沒有比坐下來同桌吃一頓飯來的更快了。然，一頓午飯吃完，鹽場的管和把頭都看著謝璟笑眯眯的，“少東家”三字喊得也更親了幾分。
謝泗泉一邊和幾把頭說話，一邊用眼角餘光瞧了甥，裡分滿意。
謝璟再一次超了他裡的預估，這孩子在吃了許多苦，但依舊是他謝家的兒郎。
謝家主和下城黃萬興段時間鬧得那點不愉快，今日才在間徹底散去，黃家鬧又如何，說到底不也就能鬥上這麼一陣子，再幾年，產業交到子侄輩的手裡，他敢保證，整西川也找不出比他甥更厲害的一來。
謝璟吃了第三碗稀飯，才把嘴裡的鹽味兒徹底壓下去。
黑滷熬的鹽真厲害，如說鹽的鹹度也分等級，謝璟覺得黑鹽比平時吃的那種高出幾倍，他舔一口之後就後悔了。
謝泗泉也瞧出端倪，吃飯後，讓人送了一壺清茶來辦之處，帶謝璟去那邊坐著談。
謝泗泉給甥倒了茶，一起坐著說話，對他道：“今日帶你來鹽場，是想給你講講‘出山約’。”
“出山約？”
“對，我接手的時候，可沒在這麼風光，也艱難一段日子。”
謝泗泉當年不足三歲就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手裡雖有銀錢和土地，但卻不是混吃等死之人，加上還跟阿姐許諾買大船去看她，因此那幾年很是做了一膽大包天的兒，“出山約”就是其中一件。
謂“出山約”就是土地有人和客商籤訂契約，地主先出“一井三基”的用地，也就是每一口鹽井和它需的碓房、車房、灶房的用地，鹽井開鑿施工期間，哪怕是三五年都不可收取租金。等鹽井鑿成投產後，全井收益分股，主家和客商按股分紅利。謝家當年共開兩家鹽場，全井收益分三股，主佔八股，客分餘下二股，契約年限屆滿後鹽場全部無條件歸還主方。
也就是謂的，客走主人收。
謝泗泉道：“我當年將祖產房舍、田畝全部押出去，收了五位客商押山銀各四千兩，也多虧了這兩萬銀子才盤活了家業。”他喝了一口茶，又道：“截至今年，最後一口井也到了年份，剛是第八年。”
謝璟在裡算了一下時間，按當時物價折算，實在是一筆鉅款，謝泗泉那時不是半大少年，竟然敢下這麼大的賭注，委實有厲害。
謝泗泉摸了摸下巴，罵道：“奶奶的，要不是還扣下徐駿，這意就真虧了，那晉商一肚子賬本，誰也算不他！”
謝璟動了動唇角，沒吭聲。
他之聽徐駿說這兒，不二當家要委婉的多，當時語氣平淡只說了一句“來西川的客商裡就有我的父親，也是因此約，我才來了西川，留在這裡”，想來這裡頭還有一段故。
謝泗泉狐疑看向他，“笑什麼？”
謝璟眨眼，面不改色道：“沒有，就覺得舅舅厲害，二當家也厲害，我聽說當年西川不少開鑿鹽井的技術都是晉商帶來的。”
謝泗泉點頭，實話實說：“他確實挺本。”
謝璟問：“舅舅當初怎麼瞧上的二當家的？一見傾？”
謝泗泉認真想了片刻，搖頭道：“當時圖他有錢，其實還真沒怎麼認真瞧他的臉。”
“啊？”
“他是晉商，祁縣人。”謝泗泉解釋道，“金太古，銀祁縣，這話你聽吧？祁縣那地方富商雲集，能人輩出，徐駿家中有來頭，當地號稱徐半城。”
謝璟怔愣一瞬，“二當家這麼有錢？”
謝泗泉勾著他肩膀，笑嘻嘻道：“以你知道了吧，以後要是沒零花錢了，就管二當家的要，他那人面冷軟，你記得一定多說幾句軟話，保管要多少都給你。”
謝璟搖頭，又問他：“之給了多，舅舅，那錢我可以隨意支配嗎？”
謝泗泉疼道：“當然能，給了你的，隨便用就是！”
謝璟站起身。
謝泗泉看他：“怎麼了？”
謝璟耳尖泛紅：“水喝多了，我去方便下。”
謝泗泉等他走了，才低頭瞧見一壺水都喝空了，不由失笑。
晚上，謝府。
謝泗泉還是讓人給謝璟送去了一筆錢，還有一封信。
錢總共是五萬銀元，其中一萬是謝泗泉給的，和徐駿一樣，只推說是給他的見面禮。另四萬是滬市的賀東亭託人送來的，讓代為轉交，賀東亭還寫了一封信給謝璟，內容語氣很和藹，並沒提任何工作上的，只問他在西川吃的習不習慣，缺什麼穿的、用的沒有，如需要什麼列單子回信給他，他著人送來。
隨信一同來的，還有一張照片。
是一張商會的合影，裡頭眾人都穿著西式禮服，站在中華總商會門，背後飄揚的是華國旗幟和各處商會旗幟。
照片不巴掌大，裡面人多，面容並不能看得真切，但謝璟一眼就在一排黑白色的人影裡認出了九爺。
九爺同賀東亭隔了一排，身高比周圍人都要高一，沒有笑，只抬頭看向方，似是有風拂，微微吹動他額的頭髮。
謝璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下對方，還是想替他打理那一縷頭髮。
看了一會，把人刻在腦海裡，這才捨得挪開視線，去找了一下賀東亭。
賀東亭在正中央，倒是很找，不也沒什麼說的，和之一樣，謝璟只略掃了一眼，就放下了照片。
謝璟看完，把信放在桌上，喊了王肅來低聲道：“爺那邊可有寫信來？”
王肅搖搖頭，他一直沒收到。
謝璟微微有失望，不他今天得了一張照片，也不能算全無收穫，略想了一下，又問：“幫我聯絡蓉城那邊的商號，我要買東西。”
王肅道：“要買什麼？”
謝璟：“買.槍，還要一子彈，若是有炮筒再來兩，沒有也無妨，毛瑟槍多來兩杆。”
王肅問了數目，微微吃驚：“這麼多？”
謝璟道：“不算多，要用幾年。”這兩年已隱隱開始有亂了，到時候那不長眼的撞上門來，舅舅和徐駿手段對付黃萬興還行，對付那人還差了，武裝上一隊人馬，至少能自保。
白家商號有自己的門路，這東西還是可以弄到，徐駿答應一聲，連夜去了蓉城。
謝璟自己坐在房間裡，拿著那封信又看了一遍，開始提筆回信。
他還是第一次給賀東亭寫信，開頭寫了幾字就有彆扭，他雖讀書，但大多都是學以致用，管賬一類還算順暢，寫那麼恭敬的話實在有不自在。想了想，讓人給裝了一份兒西川特產，大多是易存放的山貨幹一類，託商會的人送回滬市。
謝璟準備這的時候，也給東院眾人準備了一份兒，把這天吃的，覺得的，都收了一放進去，讓護衛送去西川這邊的商號，交給白家在此處的買辦。
九爺近日子開始派人來採買鹽貨了，但也只見到掌櫃和買辦，對方顯然已得吩咐，對謝璟畢恭畢敬，但因是下頭辦的，對九爺的知之甚少，謝璟也就不怎麼打問了。這山貨送去，白家掌櫃連聲道：“一準兒給謝管送到，您放吧。”
謝璟問：“何時能到？”
掌櫃略想一下，回他：“快馬加鞭，大約要余天。”
謝璟哦了一聲，了片刻，又懷裡掏了一封信給他，低聲道：“這是我給九爺的信，你一併捎去，別讓其他人瞧見。”
掌櫃雙手接，分鄭，保證道：“謝管放，天，必定送到爺手上。”
掌櫃手上的信封輕飄飄，但在他裡卻越千斤。謝管如今是何等人物，竟然還專門跑一趟親手遞出一封信，這一定是西川的要訊息。
幾天後，王肅回來覆命。
王肅這次帶了一批封存結實的木箱，聽謝璟的吩咐，並沒有直接運到謝家，而是找了地方先存放起來，隻身回去見謝璟。他遞了冊子去道：“我這次來帶回來一半物資，另一還在籌備，最晚不七八日，就能全部運來。我在蓉城府商號見到了李元，已同他交接清楚，其餘那由他和東院的管一起送來。”
謝璟核對了一邊數目，確認了之後，問道：“李元說什麼沒有？”
王肅道：“他說和你猜的一樣，若是我不去，他也會在這月底到西川來。”
謝璟點點頭。
他之讓李元去蓉城，是為了聯絡黃人鳳，三月為期，若是黃人鳳那裡沒有什麼動靜，那就回來西川，如今看來黃人鳳並沒有什麼動靜，這條暗線為時尚早。
王肅道：“我回來的路上，還聽說了一件，下城黃家遭遇了山匪，有人被綁票了。”
謝璟：“黃萬興被綁了？”
王肅：“沒有，聽著像是他手下的掌櫃李春林。”
謝璟摸了摸下巴，這倒是件稀奇，李春林這樣的狐狸竟然會栽到山匪手裡，他吩咐王肅道：“派兩人去查探清楚，記住，身上帶上傢伙，遇到什麼兒先走，命比什麼都要。”
王肅答應一聲，去了。
另一邊，雲夢山。
此處是西川出畢竟之地，山谷狹長，常有落石於地，離著轉鬥鄉幾裡地，易守難攻。
常年有不入流的山匪流寇逃竄入山，但能活下來的不算多，山裡瘴氣，毒蟲也多，而行商都知道此地兇險，寧可繞一整座山去轉鬥，也不肯涉險踏入一步。這裡雖近一，但貪圖方便橫穿峽谷，一不就會丟了性命。