黃萬興些不悅, 著李春林問道：“我花了那麼多人力、物力，搭上一個鍋莊的生意，你辦成這樣？”
李春林哭訴道：“老爺, 實在是徐駿手下那個人莽撞無禮，我還什麼都沒來得及……”
“你還要什麼？現在西川的人都知道咱黃家商號賣劣鹽，經營了十年的生意被你攪黃了！”黃萬興踢了他一腳, 罵了一聲：“沒用的東西！”
李春林抱著他腿，哀求道：“老爺再給我一次機會，這回我保證一定辦成。”
黃萬興問他：“你算如何做？”
李春林飛快道：“我也去蓉城，找報社，謝家登一家報紙，我登兩家、三家, 他寫半個月新聞, 我找人寫上一個月。我家一個內侄在報館做事，找他寫更多的新聞把這事兒壓下去。……”
黃萬興剛開始聽著還行, 聽到一句的時候心裡又不是滋味起來。
黃家在下城不過剛發達了十年不到, 他家子嗣最好的一個也不過唸到學，最還是花錢捐了一個學校繼續讀著。像是報館裡這樣的工作，那是讀書人的活計，一般人做不了。黃家錢，但從未出過讀書人，他手下這個掌櫃李春林當初被重用是為識字，而如今竟然還藏了一個在報館工作的內侄——西川最近流言滿天飛，其傳得最多的可是黃家奴僕私吞家產，算取而代之的小道消息。
黃萬興向李春林的時候，眼裡帶了一絲戒備。
李春林的那個報館的內侄，其實是個八竿子不著的遠房親戚, 出來純粹是為了給自己面上貼金，他覺察出黃萬興對他不滿，越發想要表現自己。
黃萬興重新坐回主位上去，沒吭聲。
李春林心裡忐忑起來，跪在那沒敢動。
過了片刻，黃萬興喝了半盞茶之開口道：“登報紙的事，算了，不過這次是你辦事不利，鍋莊生意損失嚴重，我當扣你一年薪奉。”
李春林連聲答應下來，“應當的，應當的。”
他答應的太過乾脆，黃萬興目光又沉下來，著他道：“既如此，你先下去吧。”
“老爺，這上城鹽場的生意……”
“你剛從獄出來，回家暫且歇息幾日，這些事情先不用管。”
李春林到了嘴邊的話又嚥下，應了一聲。
李春林四十來歲，不再年輕，方在房間裡跪了許久，出來的時候已些跛腳，雙手扶著牆壁慢慢走著。
心腹手下走過來想要扶一把，李春林搖頭道：“不必，你跟我講講這段時日到底發生了什麼事，老爺為何對我猜忌如此之深？”
心腹低聲道：“李爺，您去之，咱老爺原想也狀告上城謝家，還把斷了手的買辦也抬去官府，想他當證人，結果謝泗泉也抬了一個人去官府。”
李春林擰眉：“他抬了誰？官路上的？”
“……他抬了鹽場的老管事，是那天也被咱的人傷了。”他頓了一下，小聲道：“那老頭七老八十的年紀，渾身貼了膏藥，官府的人碰一下喊疼，話都不清，謝泗泉以此為藉口硬是拖了三天，然這事在西川登了報，鬧成今天這般。”
李春林思索片刻，總覺得如果只是這樣，還不至於讓他主僕離心。
等回到家一，發現家招了賊，那些蟊賊不但偷了錢，還把他家的院牆拆了一個洞，如今只粗略堵著。李春林的家眷見他回來，哭得一把鼻涕一把淚：“你可回來了，咱家招了賊，丟了好些值錢的東西，如今官府抓了一個小賊，好歹追回一包袱金銀，但官府的人只老爺您親自去領肯給呀……”
李春林一口老血差吐出來，哽著問道：“那賊人也在官府？”
家眷哭道：“那沒，小賊當天罰錢了板子放了，咱家那些金銀扣在官府，要了幾回也不肯給。”
李春林道：“糊塗啊！你真是糊塗！”
家眷一味只哭鬧要他去領那一包袱金銀回來，李春林腦子轉得快，卻也無法跟婦道人家解釋清楚。
他轉念一想，明白過來，這一定是謝家安排好的。
從一開始在報紙上肆書寫，已經了這個主意，對方知道把他抓牢獄裡困不了幾天，但要的是這麼幾天的功夫，報紙上的流言西川人口口相傳，黃萬興再信任也會起疑，對方這是使的反間計啊！走一步三步，謝家何時出了這樣工於心計的人物……李春林如今啞巴吃黃連苦不出，他在牢獄裡本吃了幾天苦，如今在黃家又跪了半天，一個踉蹌，眼前一黑摔倒在地。
李春林在暈過去之前，閃過腦袋一個身形，青年沉默卻長了和謝家主相似的臉，一雙眼睛過來的時候猶如浸泡在雪水裡的利劍，寒芒畢露。
上城，謝家。
謝璟站在廳堂正，面前主位兩張太師椅上坐著的是謝泗泉和徐駿，兩旁各一排座椅，上面坐著謝家幾位掌櫃和鹽場數總管。
謝璟把這幾日上城情況逐一彙報於眾人，在北地常年待在書房，聽白二習慣了，此些套話記得熟，得也流利。
謝泗泉慢慢喝了茶，拿眼睛瞟了兩旁眾人，努力壓下上揚的唇角。
謝璟完報紙，又了一下最近人手的安排，他沒管鹽場的具事務，但手裡謝泗泉派給他的幾十好手護衛，只撿著做了的事簡單道：“……聽當家的吩咐，現西川謝家各鹽場實行宵禁，各添門崗數人，另已派人去鍋莊找當地掌櫃談了劣鹽巴之事，快馬加鞭，再過幾日回信。”
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等謝璟完，徐駿先開口問：“諸位還什麼要的？”
鹽場的幾總管率先起身，拱手道：“沒什麼的，少東家替咱撐腰，兄弟服氣！”
商號掌櫃也起身道：“多謝少東家添派人手，我這幾日倒是生意好得多，鹽幫的兄弟護心裡也踏實。”謝家除了鹽莊，還經營了許多諸如藥材、青茶、蜀錦一類的商鋪，託這段時間報紙上新聞的福，謝家各個商鋪賣出去的貨物都比平時多了許多，掌櫃嘴上不，但向謝璟的眼睛是發亮的。
徐駿見眾人沒意見，又轉向謝泗泉問道：“當家的？”
謝泗泉咳了一聲，放下茶杯，手撐在膝蓋上敲了敲，了其餘人一圈道：“少東家做事，我和夥兒也瞧見了，還算穩妥，其餘事宜按少東家之前的去辦，今日會議到此為止，都散了吧。”他招手讓謝璟上前，拍了拍他胳膊，“璟兒留下，我話同你。”
謝璟等在那，背手站立。
徐駿了他一眼，又了人一走翹腿沒個正形的謝泗泉，忍不住搖了搖頭：“你還不如一個孩子。”
謝泗泉身上下都充滿了得意勁兒，腳尖晃了幾下，抬高了下巴道：“我璟兒這般優秀，莫我，西川誰能想出這樣高明的子？”
謝璟這幾天聽了太多誇獎，內心平靜，不為所動。
徐駿道：“沒人，璟兒先坐下，我慢慢談。”
謝泗泉拉著謝璟的手，讓他搬了一張椅子坐在自己副手，饒興趣問道：“接下來如何做？”
謝璟搖頭：“不知道。”
謝泗泉：“啊？”
謝璟解釋：“要對方怎麼做，對付聰明人一種辦法，對付笨些的十種辦法。”
謝泗泉：“對付聰明人怎麼做？”
謝璟：“一力破十會。”
他得認真，像是真的會這般去做，徐駿忍不住莞爾，一旁的謝泗泉也哈哈笑起來。略商談幾句，把黃家放到一邊，寬慰謝璟道：“黃萬興這人我知道，不過憑藉了幾分運氣罷了，他這份兒家產想要來上城，還差了幾分火候，只怕自己還未動，身邊其他人眼睛盯上了。”他了謝璟，眼睛微彎，“璟兒，之前忙一直沒來得及問，我聽，咳，你前些日子一直跟著徐駿學習……可什麼要問我的沒？”
他這個轉折太過生硬，謝璟沒聽懂，茫然向他。
徐駿坐在一旁，緊張地端著茶杯不敢動。
謝泗泉撓撓頭，含糊道：“，你覺得他人不錯對吧，他會的東西確實也多，當然你舅舅也不差。”
謝璟想了片刻，試探恭維他：“舅舅文武雙，我常聽鹽場把頭提起您。”
謝泗泉了徐駿一眼，徐駿目不斜視，他指望不上這位敲邊鼓，又道：“那你，可什麼想問我的沒？”
謝璟沉默片刻，謝泗泉手心都莫捏了一把汗，他之前雖然聽徐駿過甥並不反對他，但真要做到公開這一步，還是不免些緊張，畢竟是自己唯一在乎的親人，他和徐駿都想要得到謝璟的祝福。
謝璟突然低頭，伸手從懷裡翻找了一下，掏出一隻小石虎，問道：“舅舅，我之前一直沒來得及問，這是我娘的遺物，當初在一尊佛像裡找到的。您見過這個沒？”
謝泗泉了一眼，忽然“咦”了一聲，伸手接過翻片刻，道：“哦，這是雲夢山伏虎寺裡偶然得來的，那會兒我和阿姐去山上拜佛，從那邊撿到的，阿姐覺得它趣，沒想到竟然留到現在。”
謝璟疑惑：“無意撿到？可這上面還星圖。”
他指給謝泗泉，謝泗泉瞧了，但並沒認出，只到幾個模糊的細小坑窪，擰眉道：“這我不知道了，過去太多年，我也記不清，但當時阿姐並沒提過星圖之事，許是來磨的。這星圖是哪裡？”
謝璟道：“星圖為西川。”
謝泗泉怔愣，片刻手指輕輕拂過石虎，輕笑一聲。
這是阿姐刻的，沒錯了。
還想著西川。
想著家。